CHAPITRE IlL — Suite des foimes de

§ 1. L'invocation.

L'invocation est assurément l'une des formes les plus énergiques de la parole de Dieu. Elle possède ce grand avantage d'aller droit au cœur et à l'esprit de celui ou de ceux que l'on désire persuader ou convaincre. Non seulement elle commande l'alteDlion; elle la force, en dépit d'elle-même, à se prêter à la parole de l'orateur, à l'écouler, à soutenir le choc moral au moyen duquel on espère l'attirer et l'entrainer. De là le fréquent emploi dans la Bible des tenues synonymes — écoule, prête l'oreille, sois attentif — qui revienuent si souvent dans les allocutions des différents orgaues du verbe divin. Pour apprécier cette forme à sa juste valeur, il faut

tout d'nboni rt^liidier dans l'applicalion qui en est faite h.^ Dieu lui-même. Comme la créalurenc sauraitiiivoquer, iater-i peller directement le créateur qu'avec un prolond sentiment de respect, de vénération, de gratitude et d'humilité, l'invo-. cation adressée à Dieu est presque toujours une prièrCj, une glorification ou une action de grâce. Telle est, en effet, signification complexe des modèles que nous en trouvons dans tes livres saints. C'est le Dieu de bonté et de miséricorde, le maître de la grâce, le dispensateur de l'indulgence et du pardon que Moïse invoque après les nombreuses séditions de, son peuple (i). C'est à la bonté inQnie qu'il fait appel après veau d'or, après la révolte qui éclateà l'instigation des explorateurs de la Terre-Sainle, comme après tant d'autres défections. Mais il fait encore mieux que cela : il nous présente ce genre d'invocation comme une révélation directe de Dieu. N'est-ce pas la Providence elle-même qui se plait à décliner ses qualités à son fidèle interprète, en lui communiquant la célèbre formule des treize attributs, qui joue un si grand rûle dans la liturgie officielle? Pour rendre hommage à la vérité, nous devons faire remarquer que la formule de cette invocation n'est pas toujours frappée au coin du respect. Elle affecte parfois le ton de la familiarité, voire même d'une cer^ taine irrévérence. Les exemples ne nous feront pas défaut : à la suite de l'insuccès de sa première démarclie auprès da Pharaon, Moïse se permet d'interpeller Dieu en ces termes: Pourquoi, ô Éternel, laisses-tu maltraiter ce peuple, pourquoi m'as-tu envoyé (2) ? — Pourquoi, dit-il encore, à propos du veau dor, la colère du Seigneur éclatc-t-elle contre peuple (3)? S'autorisant de ces exemples du maitrc, son disciple risqueune interpellation non moins énergique : — Seigneur, s'écrie Josué, as-tu donc fait franchir le Jourdain à cfl peuple pour le livrer à l'Émoréen et satisfaire à son désir cf"* nous exterminer? N'aurait-il pas mieux valu nous laisser fl

(1) Eiode. XXXIV. C; Nombres, XIV, (î) Ibid.. V, S2. 18 ; Deutér., IX, ÏG. ; (3) Il>id., XXMI, I

àeç'a ilu Jourdain (i)? — Or, nous remarquons que ces invocafions, qui semblent dépasser un peu les bornes du respect, nfisont pasrepousséespar la mansuétude divine, qu'elles reçoivent, tiu contraire, un accueil favorable, une satisraclion plus ou moins complète, et la Tradition, à la pénétration de ' laquelle rien n'échappe, nous donne les motifs de celte con- I descendance divine : — « Quand les vrais pasteurs d'Israël, H dans leur sollicitude anxieuse pour la conservation de leur >c troupeau, se laissent entraîner, sans le savoir et sans le M vouloir, à des plaintes et même à des réeriminations. Dieu, " loin àe s'en formaliser, se plaît a reconnaître leur dt'-voue- « ment par des explications et par des promesses propres à Il les rassurer (2). » — Citons encore quelques exemples, pris dans les prophètes, de cette interpellation violente ; — Pourquoi, ose dire Jérémie, nous apparais-tu comme un étranger sur la terre, comme un hâte qui ne fait que prendre gtte, pourquoi te manifestes-lu à nous comme un homme accablé, un guerrier impuissant (3) ? — On connaît aussi luposlrophe du Psalmisie : — Réveille-toi, pourquoi dors-tu, 6 Eternel; sois en éveil et ne nous abandonne pas pour toujours (4). — Constatons, au sujet de cette dernière, qu'elle fut rayée du rituel et du formulaire liturgique par le grand ponlife Yobanan qui défendit aux lévites de la prononcer, comme par le passé, dans l'office quotidien du temple (3). — Cette suppression pour cause d'irrévérence est un argument à ajouter à tant d'autres en faveur de l'esprit de réforme judicieux el op- I o;'lun déployé par les chefs de la Synagogue, comme elle contient aussi un enseignement précieux en matière d'invocation ruligieuse. Il en résulte que nous ne saurions mettre trop de réserve à user de certaines expressions des organes de l'Écriture. Que nos invocations ne quittent donc jamais le tun de la prière, de la supplication, du langage de la résignation et de oumission, faisant exclusivement appel à la sagesse et à

(1} JOSD^i VII, 1.

(1) ScliecDOtlj, Ribbi, si (3)Jériaiie, XJV, g et 9.

(*) Psiiimei, XLIV, 2\.

{h) lUMaser Schani, V, 15; cf. SAtl- IX, Miachni, X.

la bonté infinies. Nous croyons, à ce sujet, devoir accortier" une mentiOQ spéciale à l'invocation prononcée par Salomon lors de Tinauguralion dit temple, et cela pour deux molirs : d'abord parce qu'elle a toujours servi et qu'elle sert encore d modèle à toutes les compositions de ce genre; ensuite parc qu'elle nous fournil le premier exemple de la formule hum nitaire, confondant dans une prière commune toutes les t liions et toutes les nationalités. Après avoir suppUl l'Eternel d'accueillir toutes les prières qui, du sein de ceno* veau sanctuaire, s'élèveront vers le trûne du ciel, à l'effet âe'' conjurer les fléaux qui viennent si souvent assaillir tes peuples, tels que la guerre, la famine, la peste, etc., le roi s'exprime en ces termes : <( Et oussi l'étranger, le non-israélite qui, n attiré par ton renom de grandeur et de puissance, viendra Il l'invoquer dans ce temple, tu voudras bien l'exaucer, (1 accueillir sa prière, lui accorder sa demande, afin que « toutes lesnations de la terre apprennent, à l'exemple du « peuple de Dieu, à vénérer ton nom, à reconnaître que, dans M ce sancluaire,iln'est jamais invoquéen vain (I). » — Comme contraste à cette longue invocation de Salomon, nous signalerons celle qui fut prononcée par Élie sur le mont Carmel, remarquable par sa concision appropriée à la circonstance, alors qu'il fallait des actes plutât que des paroles : — H Éternel, Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israèl, fais savoir a aujourd'liui que tu es Dieu en Israël, que je suis, moi, Ion «< senileur, et que c'est avec ton agrément que j'ai provo- K que celte grande manifestation. Exauce-moi, ô Seigneur, « exauce-moi, et que ce peuple reconnaisse en toi l'Ëteruel- « Dieu (2). » — Le résultat de cette conrle prière est bien connu; on sait que, à la vue du feu du ciel descendant sur cet autel provisoire, Israël s'écria d'une voix unanime : L'Étemel est Dieu 1 l'Éternel est Dieu (3) 1

Arrivons maintenant à la seconde fonction de l'invocaliol

(t) Bol9, VU!,41-13.

(I) lbid.,X\ai,i6eti:.

(3) Ibiil., V, 39.

religieuse remplaçant la prière par la glorification el par l'expression de la gratitude, célébrant tout à h fois la bonté et ia puissance divines. Comme la glorification bien sentie participe plus ou moins d'un sentiment d'enthousiasme et d'extase, il convenait de lui choisir une forme spéciale devenue le cantique el le psaume, tantôt séparés, tantôt réunis, sous la dénomination de — (Ti!?Tia"c). Delà cette série de cantiques disséminés dans les difiérenls livres del'Écriture, depuis le cantique de Moïse jusqu'aux psaumes de la dernière époque du cycle biblique, c'est-à-dire jusqu'au Hallel, dont la date historique reste indéterminée, la Tradition elle-même eu attribuant la palernilé h dilTérenls auteurs et à des époques non moins diilérentes, à David, aux prophètes, ou bien aux trois martyrs sortis sains et saufs de la fournaise ardente où ils avaient été jetés par ordre de Aabuchodonozor {!). — Ce qui caractérise tout d'abord la "forme lyrique, c'est le fréquent, emploi de l'anthropomorphisme qui s'y étale sous ses aspects les plus saisissants. Comme modèle du genre, nous citerons le chant d'actions de grâces composé par David sorti vainqueur de ses rudes el nombreuses épreuves : — «La lerre frémît et s'ébranle; B les fondements du ciel vacillent el tremblent devant sa Il colère. La fumée sort de ses narines, sa bouche vomit des « Qammes, un brasier ardent semble émaner de son être, u II abaisse les cieux, il descend, cl les sombres nuées lui « servent de marchepied. 11 fait d'un chérubin sa mouture, it il prend son essor, il apparaît sur les ailes du vent. Les « ténèbres forment aulour de lui une mystérieuse enveloppe ; K partout sur son passage on n'aperçoit que l'immensité « d'eaux obscures, un amoncellement de nuages déchirés H de temps en temps par des lueurs incandescentes. Du haut « des cieux le Seigneur fait rouler son tonnerre, le Dieu « suprême fait entendre sa voix; il lance, il éparpille ses flèches, el ses foudres répandent partout la (erreur. Les

(IJTilmud, l>u»s:il>Jr

« profondeurs de la mer deviennenl visibles, les fondation^ (( primordiales sont mises à nu, par le souffle du Seigneur (I sorlant menaçant de ses narines (1), » — Mais n'oublions pas que cette sorte d'incarnation de la majesté et de la puissance divines ne manque jamais d'être accompagnée de l'expression de gratitude à l'adresse de la bonté suprême. Aussi le chantre sacré poursuit- il en ces termes : — « Du haut i( du ciel, il me saisit et m'arrache à la fureur des flots; il me » délivre d'un ennemi redoutable, d'adversaires bien plus u forts que moi. lis allaient fondre sur moi au jour de « l'épreuve, mais l'Éternel s'est fait mon soutien. Il m'a Il mis au large; c'est son affection qui a fait mon salut. Le « Seigneur m'a récompensé selon mu vertu; il m'a payé la Il rémunération de ma loyauté (2). » — La conclusion, l'invocation linale est digne de ces prémisses : — «Je te rends u grâce, ô Seigneur, à la face des nations. Je glorifierai ton Il nom, le nom de celui qui daigne assurer le triomphe de sua « roi, et dont la protection est aquise à son Messie, à David et Il à sa postérité pour toujours (3), >>

L'invocation s'applique fréquemment encore à faire mieux ressortir la grandeur divine par le contraste qu'elle présente avec la petitesse humaine lui servant en quelque sorte de repoussoir. En voici un exemple donné par le même chantre national dans f'efl'usion de sa reconnaisance : — •< Qui suis-je II (c'est encore David qui parle), qui suis-je, ô Seigneur, qnelfe <i est mon origine, pour que lu aies daigné m'élever si haut ? i< Elles marques de bienvaillance ne t'ont pas paru suffisantes « à mon épard, ô Éternel! Tu as voulu assurer à ton servi-j Il leur le lointain avenir. Quel enseignement pour le faibl II mortel, ô maître et Seigneur! Comment David pourrait-â " l'exprimer tout ce qu'il sent? Heureusement tu connais le

« cœur de ton serviteur Daigne, par conséquent, raain-

« tenir la bénédiction à la maison de ton serviteur. Puisse-

« t-elle toujours subsister devant loi qui as bien voulu m'en i( faire la promesse formelle (1). » — 0"i ne reconnaîl dans celle prière le cri d'un cœur si plein du sentiment de gratitude et d'humilité que le (lot de ses impressions déborde en paroles saccadées el enlrecoupécs d'interjections? Certaines invocations des Ps:iumes se distinguent par un autre tuur vraiment original. Ce sont, en premier lieu, celles qui reviennentà plusieurs reprises dans les psaumes XCV-XCIX el qui font part de la liturgie adoptée pour l'entrée du salibath. Le diantre sacré y Tail appel à la nation tout entière, s'adressaiit tour à tour au ciel, à la terre, à la mer, aux champs, aux arbres de la forêt, aux montagnes et aux fleuves, qu'il convie à prendre leur part du concert de la glorification divine, et à célébrer avec lui Celui qui vient, qui vient ju^er te monde avec équité, el les peuples avec droiture (2). — Ce sont ensuite les derniers Ualléluiah, digne couronnement de celte œuvre d'inspiration lyrique, où le même appel est renouvelé sous une forme qui est la perfection du genre : — " Louez le Seigneur u dans les cieux, louez-le dans les haulcurs; louez-le, vous, Il ses anges, louez-le, tous les corps célestes ; loiiez-le, soleil tt et lune, louez-le, tou* les astres lumineux ; louez-lc, cieux « des cieux, et les eaux qui sont au-dessus des cieux. Louez- « le de tous les coins de la terre : monstres marins, abîmes, « feu, grêle, neige, vapeurs, vent tempétueux, messagers de tt sa volonté, montagnes, collines, arbres fruitiers, cèdres « majestueux, bétes foraines, bfites domestiques, insectes, v oiseaux ailés, rois et nations terrestres, princes, juges, « jeunes gens, jeunes filles, vieillards et adolescents. Que « tous ensemble glorifient le Seigneur dont le nom seul M nous donne l'idée du sublime et dont la majesté remplit « le ciel comme la terre (3). » — Une mention finale est due au psaume CSLV dont l'importance a été couslutée par les fondateurs de la liturgie et confirmée par l'interprétation

tradilionneile qui s'exprime là-dessus ilnns les termes suivants : — » Pourquoi ce psaume a-t-il été jugé digne des K grauds honneurs de la triple récilalion quotidienne? C'est « pour un double motif, parce qu'il est composé d'après « l'ordre alphabétique, et parce qu'il contient l'afOrmatinn o claire et nette de la sollicitude providentielle (I). o — Ce qui veut dire, si nous comprenons bien, que celte invocation résume les idées, les sentiments et jusqu'aux termes qui constituent les éléments de la glorification divine. Ce cantique, en effet, proclame successivement la grandeur, la puissance et la bonté divines, la participation de l'ordre universel à l'expression des louanges du Seigneur, la rivalité d'une Pro\idence à la fois générale et spéciale, embrassant dans son action comme dans sa pensée tout ce qui est doué du soufDe vital, l'infaillibilité de la justice de Dieu, l'efficacilé de la prière sincère et inspirée par ta foi, la certitude de la rémunération de tout un chacun selon ses œuvres, enlîn la constance et l'universalité de la glorirication du Créateur juste, boa et toutpuissanl. J

Cette revue sommaire des principaux modèles de l'invoca-J tion religieuse et des sentiments qu'elle tend à éveiller en notis^ n'est pas une étude superflue pour tous ceux qui tiennent à se pénétrer du véritable esprit do l'éloquence sacrée. Elle l'est d'autant moins que l'invocation n'est pas seulement un joyau de la littérature biblique ; car des prophètes et des chantres nationaux elle a passé dans la prédication moderne et occupe une place de plus on plus apparente dans les cérémonies du culte public. Mais comment acquerrait-elle l'autorilé et le respect, compagnons nécessaires de tout acte de foi, >i elle ne se nourrissait pas de la substance de l'invocation antique dont les éléments nous sont à présent bien connus : Prière, supplications, actions de grâces, exaltation du Seigneur, proclamation de sa grandeur accompagnée de la confession de notre petitesse, appel à la prédominance de la bonté sur la

(1) Talmud, Barichotli, IV, b.

DES PRINCIPALES FOaMES DE LA PAROLE DE DIEU. 33

justice divine, aflirmalionde In Providence générale et spéciale, embrassant et les infiniment grands et les infiniment petits, tels sont et ne cesseront d'être les matériaux de toule invocation religieuse.

g 2. L'Interjection.

L'ioterjection proprement dite, celle qui dans la grammaire générale occupe le rang d'une partie du discours, ne nous olîre pas dans l'ÉcriLun; la signification multiple qui lui est attribuée dans les langues profanes. Les sentiments complexes du cœnr, la prol'ondeur des émotions, la vivacité des impressions, les mouvements violents et désordonnés de la passion n'y sont guère exprimés par un cri unique, traduisant nos joies, nos douleurs ou noire stupéfaction. Elles se manifestent plutilt par un Hot de paroles jaillissant comme un torrent de la liouclie de l'orateur et se précipitant sur l'auditoire comme des vagues écumantes qui se suivent en grondant et en mugissant. 11 en est une, toutefois, une seule, si fréquemment usitée dans l'idiome prophétique, que nous ne saurions la laisser passer inaperçue : c'est Tinterjeclion Haï {'in), correspondant au terme malheur! servant d'enseigne, pour ainsi dirc,ù la censure propliétique, et occupant dans les allocutions des prophètes une place fort respectahle. En voici quelques exemples propres à démontrer l'nsage qui en a été fait. bans sa première vision, Isaïe s'écrie : — « Malhttur ! nation pé- « cheresse, peuple chargé d'iniquités, race de malfaiteurs, fils « dégénérés (1)1 — Malheur I dil-il plus loin, ô vous qui ne « pensez qu'à acquérir maison sur maison, champ sur champ, « comme si vous vouliez alisorher l'espace, comme si vous « fussiez les seuls habitants de la terre (2) 1 — Malheur à a ceux qui se lèvent de bon matin, poussés par l'ivrognerie, « et qui veillent tard, allumés par lu vin (3)! — Malheur à

(I) Iule, I, 4.

(3J ttid., V, 8.

« ceux qui sonl liés au [niclié par les cordes du mensonge, ait-' « vice par de gros câbles (1)1 — Malheur à ceux qui appelai lent le mal bien, le bien mai, qui melteut les ténèbres à la Il place de la lumière et la lumière è ta place des ténèbres,,- « qui changent l'amer en doux cl la douceur en ameH « tume (2) ! — Malheur aux héros de l'ébriélé, aux vaillanq « buveurs d'alcool (3) ! — Malheur à ceux qui gravent l'ii « quilé avec le burin, qui font avec leur [ilume un iiMn « meiil de perversité (4) ! — Malheur I Assur est la verge ( ■( ma colère, le bâton de ma fureur (5) 1 — Malheur ! entei^ " dez-vous le bruissement de nombreux peuples, pareil à 1 Il mer qui gronde, le mugissemeut des nations rappelant ccltS « des vagues assourdissantes (C)? — Malheur à vous, orgueil-^ « leux diadème des ivrognes d'iiphraïm, Heurs desséchées qui 11 formiez sa hrilkinte coiffure, couvrant le noble chef des « victimes de la boisson (7)! — Malheur à loi, ô Ariel! (I Âriel 1 cité et résidence de David, ajoutant les années aux « années, pour les passer eu fêtes perpétuelles (8) I — Mal- :i heur à ceux qui se flattent de se cacher du Seigneur, de sotis- (I traire h sa connaissance leurs trames ténébreuses, osant peni< ser et dire : Qui nous voit (9) I — Malheur ! ô Qls rebelles I dit a le Seigneur : vous qui formez des projets sans me consulter, « qui m'olTrcz des libations que j'ai en horreur, qui ne sait vez qu'accumuler crime sur crime (lu) ! — Malheur à ceux i< qui vont suhiciler des secours en Egypte, mettant leur cs- « poir dans des chevaux, leur confiance dans la multitude des i< chars et des cavaliers, au lieu de se tourner vers le Saint « d'Israël et de solliciter l'assistance du Seignew (H)! — Il Malheur au spoliateur qui, lui, n'a Jamais été spolié, au « Iraitre qui, lui, n'a jamais souffert de la Irahison I Quand tu

(Ijlula, V, is.

(ï) [bid.. V, 50.

(3) Ib,.i.. V, î!.

Wlbid.. XI. I.

(SI liU.. V, 5.

(6) iiH.1., xvn, 11.

(7) Ibid., xxviir, I.

(S) Ibid., XXIX, I.

(9) lèid.. V, IS.

ilO)rttd., XXX, I.

(Il) Wirf., XXXI, l.

■ auras parachi.'vé Ion œuvre de rapine, tu seras dépouillé à il « fon tour ; quand tu auras fin) ton métier de trnitre, tu tom-

« bcras \ictiiHe du tes dérections (1). — Malheur au débris ; " d'argile, à la motte de terre qui se met en révolte cootre

t celui qui la Taçunne! Qiioil la matière osera dire à son créateur : Que Tais-tu? ton œuvre est informe (2)! )i Pour compléter la série des interjections prophétiques, nous erons les quelques exemples qui nous sont Tournis par les très organes de la parole de Dieu : — « Malheur à vous bergers, qui ruinez et dispersez mon troupeau! dit le Sci- « gneur (3). " — Cette apostrophe est répétée par Ézéchiel à peu près dans les mêmes termes : « — Malheur à vous, ^^s pasteur d'Israël, qui vnus repaissez de mon troupeau, au ^BiLlieu de le mener paitre (i)! — Malheur à ceux qui sont Hb impatients de voir arriver le jour du Seignt.'ur! Pourquoi ^d donc l'appelez-vous.lejiiur du Seigneur, qui vous apportera, « non pas la lumière, mais les ténèbres (5)? — Malheur à B ceux qui méditent l'iniquité, qui forgent le mal sur leur « couche, s'empressant de le consommer dès le point du V jour (6)1— Malheur à celui ijui entasse dans sa maiTon li les trésors de l'iniquité, qui se flatte de Taire son nid à une « hauteur propre à le préserver de toute atteinte (7) I — « Jlalheur à celui qui bâtit une ville dans le sang, qui l'onde la m cité sur les bases du crime (8)1 — Malheur à celui qui « grise, qui enivre son prochain avec un fiel mystérieux, pour « se repaître du spectacle de sa dégradation (9] ! — Mal- « heur à celui qui dit h un morceau Je bois : Réveille-toi; à « ta [lierre inerte : \iiime-loi et révèle-nous l'avenir (10)1 — « Ualheur, à habitiinl du littoral, peuple voué à l'exlcrmina- « tion! Le Seigneur a prononcé Ion arrêt, ô Canaan, ù terre i Palestine. Je te changerai eu ruine, en solitude (11).

.(IJIsïie. XXIII. 1.

{;) naliacJic, H. U.

fij liUl; LXV, 11.

(8j IbiJ.. V, lï.

Vp) Jéféroie, XXJII, 1.

l-Jj/iW., V, li.

[W Eiéehic), XXXIV, 3.

(10) tbid,, V, Id.

^ftjAmo.. V, .8.

SojMiehêB.ll, 1.

(( Malheur, 6 ville nialfaisanle, souillée et ensanglan- .lé<!(l)!.. ,

Yoilà de quoi nous édifier sur la puissance et la profondeul'' 1 de cette interjection brûlante, de ce cri d'indignation s'élevant contre toutes les défaillances religieuses et morales, s'altaquant tour à tour à l'im probité, à la sensualité, 6 l'abus de la force brutale, aux mauvai!es suggestions, aux actions comme aux intentions criminelles, aux témérilés de la raison non moins qu'au manque de confiance dans la justice et dans le gouvernement providentiels. Que si, de nos jours, il ne nous appartient pas de lancer l'anatlième au pécbeur, il est de notre droit et de noire devoir de nous faire les interprèles de la réprobation biblique prononcée contre le péché considéré sous ses divers aspects.

§ 3. La prosopopée.

Celte figure, comme on sait, s'adresse à la nature morte et vivante, invoque le témoignage des forces et des agents de la création pour ou contre l'homme, ou bien elle apostrophe des nations entières en les personnifiant. Dans noire examen de l'invocation, nous avons déjà produit des modèles du premier genre, nous voulons dire de l'appel fait par le chantre sacré aux trois règnes, animal, végétal et minéral, ainsi qu'aux corps célestes, pour les associer nu concert de la gtorificafion divine. Nous allons donc nous occuper principalement de la prosopopée nationale, interpellant les peuples comme un seul homme, qui imprime le sceau de l'originaÛlé à ce que nous avons nommé ailleurs \aprophetie politique (2). Elle s'y trouve à l'état de lieu commun et l'on n'a que l'embarras du choix dans les grands prophètes. Tout le monde lettré connait les philippiques fulminées contre Bubylonc, Moab, Ammôn, Édom, Damas, Tyr, Zidôn, les Philistins, l'Egypte, Ninive, etc. Jamais l'apostrophe ne s'est élevée à une telle

(I) ZéptiMia, m, I. (;i Voy. noue RéTËUtioa, gS-9ï.

hauteur; à elle seule, elle siiflirait à l'immorlalilé de leurs auteurs. Ce que nous allons démontrer par quelques exemples en commençant par la prosopopée d'Isaîe contre Babylone. Elle procède avec l'allure majestueuse de la poésie épique. Pour fixer ['attention publique sur l'importance de sa composition, l'organe inspiré de Dieu juge à propos de la qualifier lui-même de Masckai {hvj'O), c'est-à-dire de poème : — « C'en < est donc fuit de l'oppresseur, c'en est fait de son sceptre

K doré Le repos et la sécurité régnent de nouveau; toute

« la terre jette un cri de délivrance. Les cyprès et les cèdres « du Liban manifestent leur joie, heureux de ne plus sentir " les coups de la hacbe. Les prorundeurs de l'abime s'ébran- « lent à ton arrivée, le royaume des ombres tressaille à ton « apparition. Les princes de la terre, les rois des nations bon- << diâsenl sur leurs trônes. Tous ensemble ils t'interpellent en 1' ces termes : Te voilà froppé comme nous, te voilà notre H égal. Ton orgueil a été précipité dans le scAéol avec tes i lutlis bruyants ; les vers forment ta coucbe ; les vils insectes, (■ ta couverture. Comment es-tu tombé du haut du ciel, brili< lant astre du matin? Te voilà gisant à terre, loi qui écrasais H les nations. Tu disais dans ton cœur : J'escaladerai le ciel, K je placerai mon trône par-dessus les étoiles divines, je rési- « deraisur la montagne prédestinée, aux Bancs du septentrion, « je m'élèverai jusqu'à la hauteur des nuées, je serai l'égal « de l'Être suprême. — C'est dans le scbéol que tu seras pré- « cipité, au plus profond de la fosse. Ceux qui jouiront du K spectacle (de ta chute) regarderqut bien si c'est toi. Est-ce « bien là (diront-ils) cet homme qui faisait trembler la terre,

a qui ébranlait les empires Procédez au massacre de

K ses enfants, solidaires des crimes paternels; qu'on les emf< pêche de s'emparer du monde, de remplir l'univers de leurs t cités (maudites) (1). ••

Jérémie ne nous fournil pas un moins riche contingent d'apostrophes à l'adresse des peuples ennemis d'Isiaèl. \ùici celle

(1] Is.M, XIV, 4-31.

Ife

qu'il l;iDce conlre Label cl qu'il est inléiessaiil, au poinl de vue titli^niire, de comparer à celle que nous venons de citer :

— a Arborez l'élendard du siège sur les murs de Babel, ren- « forcez les postes, placez leK sentinelles, dressez les embiis- « cades, Dieu ne'n accomplira pas moins ses desseins contre « Babel. cité si Hère de les fleuves majestueux, de les riches

<i trésors, ta fin est imminente, ta chute inévitable Ja-

« dis tu étais pour moi une massue, un engin de destruction ; « c'est par toi que j'écrasais les nations, que je ravageais « les empires. Voici ton lour. Je broierai dans ton sein le « cheval et le cavalier, les cliars et leurs conducleiirà, « homme et femme, vieillard el enfant, adolescent, vierge, <( berger et troupeau, laboureur et charrue, prince el inten- « dant (I). )i — Si cette apostrophe n'atteint pas au degré du sublime de celle d'isaie, elle ne lui est pas inférieure, ce nous semble, pour la vigueur et l'énergie de l'expression. Les interpellations du même prophète à l'Egypte et Ji Moab nemérilent pas moins d'être citées. Il dit aux Égyptiens : — « Préparez « les boucliers et les écns, avancez sur le champ de bataille ; i' sellez les chevaux, enfourchez-les, ô cavaliers, couvrez-vo»s « de vos casques, aiguisez les lances, endossez tes armures. Il Pourquoi tremblent- ils, pourquoi reculent-ils en arrière, u comment ces vaillants guerriers se laissent-ils écraser, Il ne sachant que tourner le dos, poussés par une terreur « panii|ue? dit le Seigneur (2). » — A Moab il parle ainsi :

— « Descends du haut de ta gloire, car lu vas mourir de n soif, ô habitant de Dibon, le destructeur de Moab va

__« fondre sur toi et démolir tes forteresses. Fille d'Aroér, va » voir sur la grande route, regarde bien, implore un niiraclej

I pour te sauver. C'est en vain que tu t'écrieras : Comment

<i cela est-il arrivé? Abandonnez les villes, rcfugiez-vous

V au milieu des rochers, allez vous nicher comme la colombe « au-dessus des fossés Terreur, abtme et piège, voilà

II ton sort, habitant de Mo.

(I) J*rémic, LI, n-!3.

(ÏJ/iiU.XLVJ, 3-8,

lit le Seigneur (3). »

(3) Ibid., XLVIU, 1g-i3.

Nous lerminerons cette rpviie de l'apostrophe ou prosopopée internationale parla célèbre )irédiclioii irEzéchicI snr la déchéance et la ruine de Tyr : — « Tyr, tii te vantais « de Ion incomparable beauté. La liaute mer fominit (a Tron- Itère; ton domaine s'étendait jusqu'au sein des flot», t.>t tu « n'étais pos moins fière de la beauté de tes enfants. Les sapins de Schenir te servaient de bois de construction; m d^ cèdres du Liban lu faisais les niAls de tes vaisseaux, et des chênes de Basclian, tes rames ; les flancs de tes na- « Tiras élaieiit en bois dur comme le marbre, amené des Iles de Eittim. Tes voiles et tes pavillons étaient confectinniics avec i!u lin brodé venant d'Kgypte; les couvertures, cou- « Icar azur et pourpre, étaient expédiées des iles d'ËHschA. Tu lirais tes matelots de Zidôn etd'Arud; quant aux habiles pilotes, tu les trouvais dans ton propre sein. Les fameux ouvriers de Giiebol étaient les charpentiers. « Toutes les formes possibles de vaisseaux, ainsi que leurs oaulonîers, affluaient dans tes ports. Persans, Lydiens cl n Fylicna composaîonl Ion armée de défense; suspendant •I leurs boucliers et leurs casques, ils se bornaient a veiller " sur tes clicinins. » Poursuivant avec complaisance cette description de la puissance et de la (gloire de Tyr, alln de faire mieux ressortir la profondeur de sa cluitc, le prophète annonce la catastrophe finale en ces termes : — « Ta for- « tune, Ion patrimoine, les riches entrepâts, les matotols, « tes pilotes, tes charpentiers, tes umrins, ton imm<;iise » population, tout s'abimera dans le flot au jour de la calas- « trophc. Ta banlieue sera terrifiée parles cris et les Inirle- « mcDts de les nautoniers. Tous tes rameurs se précipileionl « de leurs vaisseaux ; tes hommes de mer seront mis à terre. « De leur sein s'élèvera un concert de lamentations; ils se M couvriront lu tête de poussière; ils se rouleront daiis la « cendre; ils se raseront le chef; ils s'envelopperont ducilice; 41 ils pleureront sur toi, épuisant toutes les démonstrations

X de la douleur et du désespoir Le monde du négoce

« sera frappé de stupeur à la nouvelle de Ion sort; et, apiés

« avoir été un sujet d'effroi, lu tomberas « néant {I),» — Cîtonsdu même prophète une prosopopée d'un genre opposé, c'est-à-dire se traduisant en assurances consolantes, en promesses de bonheur : — « Montagnes d'Ifr- " raël, écoulez la parole du Seigneur. Puisque l'ennemi K permis de pousser contre vous un cri de triomphe, disant :i <( ces bauteurs élerncllcs tomberont en mon pouvoir, « écoulez donc ce que Dieu daigne dire aux montagnes, aviK" « colMnes, aux canaux, aux vallons ruinés et changés « soliludes, aux villes désertes, devenues un objet de mépris,

u de risée pour tous les peuples d'alentour , J^aî juré, dit

« le Seigneur, que ces peuples seront couverts de confusion, a tandis que vous, ô montagnes d'Israël, vous recouvrerez votre « feuilLige. vous restituerez vos produits à mon peuple avant " longtemps (2). « — Parfois l'apostrophe est provoquée par uu l'ait pai'ticulier et loc:d. par un Iléau de la nature s'abattant sur une contrée. Telle fut une terrible invasion de sauterelles du temps de Joël et dont le prophète engage le peuple h conjurer les effets désastreux : — « Gémis comiQa;| "la jeune fiancée éplorée, portant le deuil de son nouvet; « époux... Pontifes, livrez-vous à toutes les démonstrations u de l'afQiction ; serviteurs de l'autel, lamentez-vous; ser- (' viteurs de Dieu, passez les nuits dans les niortificatioDS, <-. car l'offrande et la libation ont disparu de la maison de I' votre Dieu ; proclamez un jeune public, annoncez une « sainte retraite ; notables et simples citoyens, réunissezrvous « dans le sanctuaire et implorez l'Elernel (3), » — Poursuivant cet appel fait aux sentiments de componction, de penlir et de pénitence de son peuple, il dit encore : « Sonnez de la trompette dans Ziou, proclamez un jeùn< « convoquez une retraite, rassemblez le peuple, sanctifii « la communauté, réunissez les anciens, appelez les enfanta' <i et jusqu'aux nourrissons. Que le nouvel époux quitte son ap- « parlement, et la jeune fiancée sa chambre nuptiale (4). » —

(I) Eiéclliel, XXVII, 3-10 et 32.36. (3) lac], I, 8-U. (î) Ibid.. XXXVl, 1-8. (*) Ibid.,!!, làet

ous

ini

CftlUi apostrophe fmil pourtanl par prendre des proportions plus vastes en s'adressent au genre liiimain toitl entier. Il ne s'agit de rien moins, en elTel, que liii jugement dtirniiT dont le verdict sera solennellement prononcé dans la vallée de Josapliat. et dont les prédicaleiirs du clirislJanisme ont fait UD si fréquent usage : — c< Proclamez ceci parmi les na- !■ lions; annoncez la guerre, pxcitez les hommes d'armes; u convertissez les faucilles en glaives, les coutres en lances, et « que le plus Taible devienne un vaillant défenseur; serrez les

•i rangs, arrivez de tous les alentours Que les nations se

« réveillent, qu'elles se dirigent vers la vallée de Yehoschau phad, où j'Établirai le tribunal de l'humanité. En avant les « faulx. la moisson est mûre; arrivez donc, descendez vers le a pressoir qui est tout plein. Les foudres débordent et regor- « gent de crimes (I). u

Les aposlro[>ties du prophète Ilabacuc nous révèlent une tendance que nous avons signalée déjà, à savoir qu'à l'exemple de i'invocalion elle ose interpeller Dieu et gourmander son impassibilité (2). Indigné des succès toujours croissants des Chaldéens qui renversent fous les obstacles, maïquanl partout leur passage par le for et le feu, Habacuc prend Dieu à iiarlie et lui adresse ce langage virulent : — « N'as-tn pa:3 été jadis, ù Éternel, notre Dieu saint, notre sauveur de la mort? Sans doute, ô Éternel, tu as jugé h propos de faire (de ce peu|ile], l'instrument de ta justice, le messager de tes cli&liments. toi, dont le regard pur ne saurait contempler le mal ni se fixer sur l'iniquité, pourquoi regardes-tu Iranquillemcnt les traUres, pourquoi gardes-tu le silence quand le méchant dévore celui qui vaut mieux que lui? Il semble que tu veuilles réduire les hommes à la condition des poisiions de la mer, de vils insectes sans gouvernement. Ils sont pris àThameçon, enveloppés dans des filets, entassés dans des rets, et le vainqueur est dans la jubilation ; il offre des sacrifices et de l'encens à ses inslrutnents de pèche qui lui fournissent une table abondante et

(1) Jwl, IV, 9-11.

(IJ Vojr. plus bint.

substantielle (1). » Nous ne pouvons que répéter ce que nous avons dit à propos de tournures analogues surprises dans bouche de Moïse, de Josué et de Jérémie, à savoir qu'il faut considérer comme la violente, mais juste expression du sei liment du droit et de la morale outrageusement violés. I^lle d'ailleurs singulièrement atténuée par l'assurance dont elle toujours accompagnée que la prospérité des méchants est au9! fragile que leur punition sera durable.

Nous terminons cette analyse de l'apostrophe en constatant' qu'elle se continue jusqu'aux conJlns du prophétisme, et que ses derniers organes ne la négligent pas plus que les premiers. De sorte que depuis Moïse jusqu'à Malacliie. le discours direct, le plus naturel comme le plus efficace, s'olTre h noi sous ses formes principales — invocation, interpellatiol apostrophe, prosopopée, — déroulant ses anneaux le long cycle biblique, étalant à nos yeus les magnificences el lava*' riélé de ses ressources, parcourant toute la gamme de la parole humaine, s'élevant du langage simple à la plus haute expression du génie lyrique et épique. Sans vouloir établÎTj ici le moindre parallèle entre la littérature sacrée et la littérature profane, il nous sera permis de dire, que si cclle^i montre fière à bon droit de ses poètes et de ses dateurs, cî^ tant avec orgeuil les apo^lrophes de Uomère, de Démosthène» et de Cicéron, s'évertuant à nous en faire admirer la justesse ou la vigueur, celle-là ne craint à cet égard nulle comparaison. Il est vrai qu'elle ne les provoque pas, aimant mieux en rapporter tout l'honneur à celui qui a donné la parole ki l'homme (2).

§ 3. Vinterrogation.

Pour achever cet exposé des formes de l'éloquence biblique, il nous reste encore à parler de l'interrogation et de la répétition. L'interrogation, à tout prendre, n'est qu'une interpellation ia- a

ous

ant.H oue ^B

(1) Hibtcuc, 1, i:-ie.

(3)Eiodfl, IV, II.

Bdirecte, une tmimurc partickilièrc donnée à rapostrojilje, .ivec ntte diDérence toutefois que celle-ci est le plus souvent l'jns- BUvineot île l'imaginatioa, tandis que celle-là procède de la Bison, s'adresse aux facultés pensantes qu'elle cheruhe à ga- ^er b la cause qu'elle défend, tantôt en sollicitanl une réfDDse, tanlàl en se bornant a poser la question de telle façon la réponse est sous-en tendue. Constatons tout d'abord i'asage fréquent et universel de celte figure : elle est tellelent inliérenle à l'essence même du langage que l'Écrilure b'hésite pas à l'appliquera la parole de Dieu. Oui, celui qui sonde les plis et les replis du cœur, qui lit dans notre pensée comme dans un livre ouvert, ne dédaigne pas d'user de l'inlerrogation, ne fût-ce que pour se mettre en rapport immédiat nec celui ou ceitx qui sont l'objet de sa communication, ^rsque Dieu demande h Adam, — où es-tu, — à Cain — uù Ist ion frère Habel, — à Bilcam — qui sont ces hommes venus pur (e voir (1), — il savait parfaitement à quoi s'en tenir, lurquoi donc fait-il des questions de ce genre ? Pour engager ï conver:iation, oinsi que l'enseigne la Tradition (2), pour enmer le colloque avec son interlocuteur, pour l'inviler à réparer sa justiiicalion, pour l'amener à faire sa confession à Mui qui sait tout, mais qui n'en laisse pas moins ii l'Iiomme t plénitude de son libre arbitre. En ce qui concerne l'inlerroiilioa prophétique, ubjet plus spécial de cette élude, elle aci généralement les mêmes tendances, se souciant moins S'obtenir une réponse que d'exciter l'allenlion de son audi- Vûici un exemple propre à confirmer noire assertion : % Si vos péchés, s'écrie Isaïe, sont rouges comme la poui pre, î prétendez-vous les faire passer blancs comme la neige, s'ils K sont de couleur écarlale, vondriez-vous me les présenter ■ comme une laine immaculée (3)? i> Bien souvent liulerro- [atioD u'esL pas autre chose qu'im tour plus énergique donné lirafSrmalion. Telles sont toutes les formes interrogatoires t pour objet de nous dépeindre la toule-puissance créa-

Genè*«, III, 9; i&id., IV, 9. ;!) Bemidbar Itibb», >ecl. XX. res, XXll, 9. (3) Isiie, I, IB.

Irice, et qui occupent une place apparente dans les 1 il'Isaie et de Job : — «Qui donc, nous dit le premier, ain« « sure les eaux avec la paume de sa main, qui a tracé les cieiB « avec le compas, c)ui a limité comme avec l'équeire la pou»* " sière terrestre, qui a pesé les montagnes avec une balance, '< équilibré les collines dans les plateaux ? Qui a rectifié l'esprit Ht du Seigneur ? où est celui à qui il a communiqué ses plans, i< ou bien cet autre qu'il a daigné consullcr? qui oserait se « vanter de lui avoir donné un avis, indique le sentier de la >' justice, enseigné la science, montré la voie tracée par le boa « sens?,.., A qui oserez-vous comparer le Seigneur, quel ôtM Il lui assimile reï-vous (1)? »

Quant au livre de Job, qui ne connaît la célèbre théophaiiM formant le dénoùmenl de ce drame philosophique, cité ] toutes les littératures, débutant, elle aussi, par l'exorde • abrupto qui la rend plus saisissante encore? — « Qui donc pH " tend obscurcir la vérité par des paroles(insensées)?,. " étais-tu quand j'ai lixé les continents? Dis-le. donc, toi (; » parais si lier de ton inlelligence ? Qui eu a arrêté les dimen'-' o lions, le sais-tu? Qui en tracé les contours? sur quoi repo- " sent SCS piédestaux, qui en a posé la pierre angulaire? As-tu i< jamais commandé au matin, connais-tu la résidence de l'a H rore? As-tu pénétré jusqu'aux réservoirs de l'Océan, « lu sondé les ténèbres de l'abime? Les portes du trépas sontf « elles devenues transparentes pour toi, as-tu aperçu l'entrée* « des royaumes des ombres? Es-tu parvenu à te laire une ii)t>e « de l'immensité de l'espace, dis-le dimc, si tu le sais? Con- «. nais-tu la roule suivie par la lumière, ou bien l'empire den

« ténèbres? As-tu pénétré jusqu'aux trésors de la neigq

H as-tu contemplé ceux de la glace (2)? »

Le poète poursuit son éniimération sur ce ton interrogaUf,"" passant successivement en revue tous les grands spectacles de la nature, des Torces physiques et météorologiques. On sait que, dans son traité de l'existence de Dieu, fénelon a j ~

9onli^H

Jt'C

onde^H

(Ijlulu, XL, 11-U|XLVI, S.

(î) Joli, XLVni, 38.

DES rniNCIPALES FOnMËS DE U PAROLE DE DIEU. iOS

s'approprier cette forme biblique et se faire le digne conlitiiia-

teiir du livre de Job. Ajoutons maintenant que la tnutc-puis-

sancc ayant besoin d'être complétée par la providence

divine, cette dernière s'annonce à nous par les mêmes signes

du langBge et procède également par l'interrogation. C'est

encore l'aigle du propbéLisme qui nous en ofire les plus beaux

spécimnis. Voici d'abord en quels termes il proclame l'iden-

I tité du Dieu Créateur et du Dieu Providence : — " Qui donc,

« en même temps qu'il a tout créé et façonné, a procédé dès

« le principe à l'appel des généralions? — Qui a fait venir

« tle l'Orient celui dont les pas étaient guidés par la vertu? —

I « Qui, parmi les naltons, est capable soil de prédire l'avenir,

1 soit d'expliquer le passé? — Qui, comme moi, annonce,

I • prédit, arrange fe présent et l'avenir dès la fornialiou de

l'humanité (I)? »

Il est à peine besoin de constater que les rapporis de Dieu

I avec son peuple sont aflirmés par des questions aussi nom-

I breuses que diverses, les unes inspirées par la sollicitude, tes

L autres par la justice ou la vindicte divine. Isaie se fait l'in-

I terprète habituel des premières, comme Jérémie des dernières.

I En voici quelques-imes de l'un et de l'autre genre : — " Est-

I « ce que la mère oublie son nourrisson, est-ce qu'elle cesse de

[ « compatir au fruit de ses entrailles? — Où est donc l'acte

I de divorce constatant la répudiation de votre mère, où

» sont les créanciers à qui je vous aurais vendus? — Est-ce

a que ma main est impuissante à réaliser le salut, est-ce que

« la délivrance est au-dessus de ma force? — Qui sont donc

« ceux qui arrivent au vol comme des nuées, ou comme la

t colombe pressée de retourner vers son nid? — Qui a jamais

» entendu ou vu chose pareille? Jamais la terre a-l-elle en-

[ a fanté en un seul jour, jamais peuple est-il né d'uu seul et

I" premier eflort? Et pourtant Zion se fait remarquer par la

ku conception et l'enfantement simultanés de ses enfants! —

mn. Est-ce que moi, le Seigneur, je ne saurais provoquer que

(i]ittifl, xu, ^4: xuv, 7.

QUe

« les Ooiiletirs Je l'enfunlcmonl, el non renfaiitement menu « Ou bii!n tiiettraîs-je moi-même des obstacles ii ma puis- « sance génératrice, dit Ion Dieu (l)î » — Dans le sens opposé, Jérémie s'exprime ainsi : — u Quelle Taule ont (loue « déeouvei'le en moi vos pères, pour qu'ils se soient éloigm^s K de moi, aimant mieux courir après le néant et s'y enfontt cer? — Ai-je été pom- Israël quelque chose comme un « désert, ou comme une terre privée de soleil î Pourquoi donc « mon peuple dit-il : nous sommes descendus trop lias; nous « ne pouvons plus revenir à toi? — Est-ce que la jeune ûUe « oublie ses bijoux, la jeune tiancée ses nœuds de rubi Il Comment donc mon peuple a-t-il pu m'oublier depuis a longtemps? — A quoi bon faiie venir l'encens du pays « Sabo, des bois de senteur des régions lointaines? Vos Iio- « locaustes pas plus qim vos oITrandes ne peuvent m'étre u agréables (2), » — Un autre genre d'interrogation qui mérite d'être cité, c'est celui qui s'appuie sur l'expérience sensible ou sur la réalité physique et, par ce Fait, devient une démonstration d'aulant plus éclatante : — « Est-ce (( le nègre peut changer de peau, le tigre de robe tachetée? « cela se peut, à alors je croirais au retour vers le « voire part, ô vous qui êtes inféodés au mal (3). » — Ai dit dans le même sens : — u Est-ce que deux personnes a « client ensemble sans s'être donné rendez-vuus? Est-ce tt le lion rugit dans les bois s'il n'a passa proie? Est-ce « le léopard hui le dans sa tanière s'il n'a lien pris? Est-ce « l'oiseau tombe et s'embarrasse at on ne lui a pas préparé « piège, ou bitn ce piège se soulève-t-il sans Taire une pris « Est-ce que la trompette retentit dans la cité sans « peuple soit saisi de Trayeur? Est-ce qu'un malheur « dans la ville sans la volonté de Dieu? C'est ainsi que « Seigneur n'ordonne rien s;ms en inTormer d'abord « serviteurs, les prophètes (4). » — Terminons cet expi

(I) luiD, XLIX.U; L, M^LX.Si {3} Ibid., \m, iS. LXVl, s at 9. (4] Amos, lU, a-T.

(1) JâtËiuie, II, 31 at 33i VI, 10.

>ar une interrogation d'un genre particulier et il'autiinl plus Vorigiiial qu'il ne nous offre point d'autre exemple. C'est une Isorle de dialogue dont le dernier prophète se fait l'organe et wâans lequel Dieu interroge le peuple, mais en se chargeant luimême de la question et de la réponse : — « Le fils honore son ■ « père, l'esclave son maître. Eh bien, si je suis votre père, lu w'i est votre piété filiale ; si je suis voire maiire, que devient Bb le respect qui m'est dû, dit l'Ëternel ZébaoLh à vous pon- Bh tifes qui méprisez mon nom? — En quoi méprisons-nous m* Ion nom ? répliquez-vous. En présentant sur mon autel une » oflrande impure? — Mats comment est-elleîmpure, souillée? i<t persistez vous à demander. — En disiinl que lu table du It Seigneur n*est digne que de mépris. Quoi! quand vous « m'apportez une victime borgne, vous prétendez qu'il n'y a l« là rien de répréhensible ! Quoi ! lorsque vous m'offrez une B« victime estropiée ou malade, il n'y a pas de mnll OfTrez-la B donc à votre pacha, et voyez s'il l'agrée, s'il vous fait bon K accueil. » — Plus loin il use encore du même tour ora- ' toire : — « Vous fatiguez Dieu, dit-il, par vos propos. — " Comment, par quoi ? vous récriez-vous. — Ensoutenant que « tous ceux qui font le mal sont les favoris du Soigneur et ses " bien-ainiés, ou bien en demandant où est le Dieu de la jusa liée (i)? » —

A leur lour, les hngiographes nous oRrent des modèles dignes d'être cités, notamment les Psaumes et le livre de Job. Le chantre sacré l'emploie sous une double forme, que nous appellerons l'interrogation lyrique et l'interrogation dogmatique. Dans le premier sens il nous dit ceci : — « Jusqu'à a quand, ô Seigneur, l'oppresseur blasphémerat-il? l'ennemi « insultera-t-il éternellement ton nom? Pourquoi rctircs-lu I ff ta main, pourquoi ta droite reste-l-elle cachée dans ton K sein (2) ? — Est-ce que Dieu nous abandonne pour tou- K jours, est-ce qu'il nous relire sa bienveillance à jamais ? i Est-ce que sa grâce a disparu pour l'éternité, est-ce une

f (1] tbid., Ualachie, I, ^ Bt IT.

(3) PMumes, LXXIV, 10 M tl.

« chose décidée pour la su i le des géruiralioiis? Est-ce que " Dîpii a oublié sa générosilû, est-ce que, dans sa colère, il a « fermé le trésor de sa miséricorde (1)? — Est-ce pour les « morts que tu fois des miracles, sonl-ce les ombres qui « se lèveront pour te rendre des actions de grâces? Est-ca— n dans la tombe seulement que ta bonté doit être gloriliée, eM « ta véracité dans le néant? Est-ce que tes merveilles soat u connues dons la région des ténèbres, ta vertu dans le pays « de l'oubli (2)? » — Voici maintenant un exemple de l'interrogation que nous qualifions de dogmatique : — « Seigneur ! <( qui est digne de séjourner dans la tente, de résider sur la « sainte montagne? C'est celui qui marche dans la droilure, 'I qui pratique la justice, qui dit la vérité dans son cœur, qui « préserve sa longue de la médisance, qui ne fait jamais de « mal à son prochain, considérant comme sa propre injure «celle qui est faite à ses proches, méprisant tout ce qui est <t digne de mépris, entourant les (idëlesdemarques de respect, tt ne se rendant jamais coupable d'un parjure, fût-ce à son « détriment, se gardant de loute pratique usuraire, de tout bé- << nétîce aux dépens d'un innocent. Non, jamais il ne bron-j n chera celui qui adopte une pareille ligne de conduite (3). ' — Quant aux interrogations de Job, elles offrent ce liait ca-rfl ractérislique d'exprimer les révoltes de la passion, de l'impa- 1 ticnce d'un esprit aigri par d'indicibles souffrances. Cest IflJ cri de la douleur, non moins que d'une conscience irrëpn I cbable protestant contre des maux immérités, c'est-à-din I qu'elles porlent l'empreinte du cncliel dramatique : — « Ai-jft* Y «donc la force d'espérer encore, est-ce que ma patience n* n'est pas poussée à bout? Est-ce que je jouis de l'in- « sensibilité de la pierre, est-ce que ma chair est indestruc- « tible comme rairain?Ne suis-je pas privé de loute assis*' ft « tance, ne dois-je pas désespérer du salut (4)? — Esl-cftW^ « que tu aimes donc à opprimer, à dédaigner l'œuvre de t u main, eu même temps qne tu favorises d'un rayon divin leçil

(1} pMun

(3) PsaumCB. W.

(t) Job, VI, II-IS.

« desseins des méchants? As-tu des yeux de chair, ta vue « D'esl-ellc pas meilleure que celle de Thninme? Est-ce que les a jours sODt comptés comme ceux d'un mortel, tes années n comme celles du Taibie humain, pour que tu t'empresses îi « rechercher une faute, à scruter mon péché (I) ? — Vous n voulez doDC, dit-il à ses amis, justifier l'iniquilé de Uieu. K plaider en laveur de la Iromperie du Seigneiu' ! Prélendez- « vous donc le ménager, en vous posant en défenseurs de « Dieu? Cro;ez-vous lui plaire s'il vous examine, pensez-vous « pouvoir vous jouer de lui comme on se joue d'un misérable

« mortel? Pourquoi ne mettrai-je pas ma chair sous mes

« dénis, pourquoi ne risquerai-je pas ma vie?.... Comhien «I donc aî'je commis de crimes? Pais moi connailre mes forfaits «< et jusqu'à mes erreurs. Pourquoi dêtournes-tu ta face, me , « regardes-tu comme ton ennemi (2) ? » — Plus loin, prenant h parlie son interlocuteur, il l'interpelle eu ces termes : — « Quel secours tu sais apporter à Ihomme épuisé, quel appui « tu apportes à un bras impuissant? Quel conseil viens-tn « donner à celui que lu prétends dépourvu de sagesse, quel « enseignement salutaire pour les masses ? A qui donc « adresses-tu tes remontrances, quelle âme parle par la « bouche (3) ?» — Il est clair que la forme interrogative employée par Job présente une analogie avec certaines tournures de l'invocation afiectant le mâme ton de rudesse, d'àprelé et de violence tout à fait hors de propos dans les rapports de l'homme avec Dieu, Aussi la Tradilioa a-l-elk' eu soin, non pas de justifier, mais de pallier celle virulence de langage, tout en la qualifiant d'insolite et d'excessive. Elle fait valoir en faveur de Job les circonstances atténuantes formulées dans celte sentence : — L'homme n'est pas res- (lonsahle des propos qu'il lient dans la surexcitation provoquée par la souffrance (4). — Il s'ensuit que c'est un exi'mple ii étudier plutôt qu'à suivre. Ce qu'il faut y voir, c'esl un

(ai «jd., XXVI, !-t.

(() Talmud, Bnbt BtiUra, \V1, b.

témoignage à njoutcr à tous ceux qui déposent en faveur < la mansuétude et de la longanimilé divines, pardonnant à la créature les égarements causés par la douleur ou parla passion, plus soucieux de la calmer que de réprimer ses inlempérances de parole. Les envisager à ce point de vue, c'est affirmer que les incongruités de la parole portent elles-mêmes leur enseignement, celui de nous faire mieux connaître l'indulgem divine.

Nous estimons que nette analyse de l'interrogation bibliq< dont l'expression est si remarquable sous le double rap] de l'énergie et de la variété, a sa place dans cette élude formes de l'éloquence sacrée. Consolations, promesses, extn talions, remontrances, leçons tirées de l'expérience et des speclacles de la nature, elle s'en sert tour à tour comme d'autant d'éléments de démonsiralion; ce sont ses moyensd ■action sur ceux qu'elle s'efforce de convaincre et d'améliorer. A l'instar des autres figures que nous avons fuit connaître, elle est un instrument essentiel de la parole de Dieu, excitant l'attenlion, attirant la raison, établissant un courant naturel entre l'orateur et son auditoire, forçant celui-ci à penser, à méditer sur les questions posées pour en dégager la solution. Bon gré, mal gré, l'auditeur devient acteur, sinon publiquement, du moins dans son for intérieur, dans le secret invisible de sa conscience.

leur

§ 6, La i-êpiititiim.

Non moins que les formes précédentes, la répétition est en rapport intime avec les lois et les nécessités du langage. Quoi de plus siinple que d'insister, par une reprise plus ou moins multipliée, sur les faits ou sur les idées qui ont une cerlainfi importance, et d'où peut dépendre parfois le salut privé ou public? Aussi a-t-elle sa place dans tous les idiomes comme dans toutes les discussions, et se reproduit-elle dans le style familier, non moins que dans les chefs-d'œuvre de l'art

de bien dire. Pour ne pas sortir de notre sujet, nous nous bornerons ù constater le rôle qui lui est assigné dans les différenles parties do la langue biblique. Déjà nous la rencontrons bien apparente dans le discours direct de Dieu et dans celui du législateur. Le premier nous oITre le terme si souvent répété : — Je suis rÉIcrnet, voire Dieu, qui vous ai fait sortir de l'Egypte (1), — pour nous faire sentir que c'est là le fait capital de l'histoire du peuple de Dieu, que ses lois, sa constitution, sa mission, le rang qu'il occupe dans l'ordre humanitaire, ne sont que les tionséquences de ce mervtilleus exode, arosi que Aloîse le dit formellement dans le Deutéronome : — Jamais Dieu a-t-il essayé de se choisir un peuple au sein d'un autre peuple par des miracles aussi surprenants que redoutables (2) ? — Il est donc bien naturel que eu fait soit Tobjet d'un rappel constant dans le passé, comme dans te préstint et l'avenir, puisqu'il contient, si l'on peut dire ainsi, noire certificat d'origine. A son tour, le législateur emploie cette figure toutes tes foia qu'il s'agit d'un acte ou d'un devoir d'une importance majeure. Nous signalerons notamment deux termes qu'il applique aux rapports de l'homme avec Dieu el aux lois pénales. Le premier consiste dans la répétition de l'obligation d'aimer Dieu de tout son cœur et de toute son âme (3), el qui n'est pas autre chose que la proclamation persistante de la supériorité du culte intérieur sur le culte extérieur, de la pensée el du sentiment religieux sur les pratiques qui les manifestent nu dehors. Le second, qui revient fréquemment dans la législation pénalu, est ainsi conçue: — Tu extirperas le mal de ton sein ou du sein d'Israël (4), — expression de la philosophie du droit pénal, sanction morale et rationnelle de la vindicte publique. Cela signilie, en effet, qu'il faut punir, non pour se venger, mais pour arracher ta racine du mal, supprimer le crime par le châtiment du cri-

(0 Penuteunue, pasiùii.

(4) Ibid.,