CHAPITRE II. — De la parabole selon la Tradition

Le premier caractère que nous ofTre la parabole tratlition- Jielle, c'est une immense variété, c'est le cachet de l'univerialilé. — Histoire, pliilosopbie, cosmogonie, dogme, morale, Dission et destinée du peuple de Dieu, vie future, jugement lernier, réniunéiation, — ta parabole embrasse tout, inlrobit partout sa lampe merveilleuse, jalouse de nous éclairer B questions les plus éjùneuses, tes problèmes les plus ardus. >onr procéder avec un peu d'ordre dans un sujet aussi comilexe, il convient de le diviser en un certain nombre de Eatégories, doTit voici les piincipales : paraboles historiques, totionales, ayant pour objet la mission d'Israël, morales et logma tiques.

§ 1". Paraboles historiques.

Le déluge. — «Pourquoi la nature physique tout entière futelle enveloppée dans la condamnation du genre humain? Voici la parabole qui sert de réponse à cette question : Un roi allait marier son fils. Après avoir fait préparer la chambre nuptiale, décoré l'appartement des fiancés avec une magnilicence toute royale, le père reçoit pour toute marqua de gratitude de la part de son fils des offenses et des insultes; il en est lelk-ment exaspéré qu'U le tue. Après l'avoir tué, il assouvit sa fureur sur toutes les belles choses qu'il lui avait destinées, brisant, anéantissant tous ces témoignages de l'affection paternelle, u A quoi bon tout cela,

« s'écrie-l-il, si ce n'est pour me rappeler l;i perte de nu it fils ? Que tout soit nnéanti avec son souvenir ! » Dieu n'agif n pas autrement en amenant le déluge universel. <• C'est h a l'usage (le l'homme, dit-il, qne j'ai créé celte belle nature ; « qu'elle péiisse donc avec celui pour qui ello fui faite (1). n

Le choix des patriarches. — Ce choix nous est expliqué « par la parabole suivante : « Un roi voulut un jour bâtir une <i ville et donna ses ordres pour le chois de l'emplacement de H la noHvelle cité. Mais te premier endroit désigne par les a architectes ne répondit pas à lenr attente. Les fondations « furent bouleversées par l'eau. Il en fut de même du secoi « emplacement. Ce n'est que la troisième foi^ que l'on s'j « rôla à une roche dure, d'une solidité à toute épreuve. « C <E ici, dit le roi, que je ferai bâtir ma ville. » 11 n'en a pas été « autrement de la constitution de l'humanité. Les premières K fondations furent submergées du temps du petît-lils d'Adam ; « les secondes eurent le même sort à l'époque de la généra- « tion diluvienne. Ce n'est que la troisième fuis que Dieu it trouva sa triple roche dans les trois patriarches. C'est sur u ce roc puissant qu'il résolut de bâlir la cité sainte (2). »

Motif du changement de conduite de Dieu à l'égard des Égyptiens. — *■ Un roi avait envoyé son fils dans un pays étran- « ger dont les habitants, par déférence pour lui, firent à son « ri^jeton un accueil empressé, au point de lui confier le soin n de les gouverner. A celle nouvelle, le roi, désireux de leur « exprimer sa gratitude, ne trouve rien de mieux que de H donner à leur pays son propre nom. Quelque temps après, « le roi apprend que ce peuple avait substitué aux égards tt aux marques de res|iecl pour son fils les insultes et « mauvais traitements. Que fait le roi? De son côté il chai « de procédés, il déclare la guerre à ces barbares jusqu'à « qu'il leur ait arrauhé son enfant. C'est justement ce (1 eut lieu par rapport à l'Éi^^yple. D'abord ce peuple fit « accueil des plus sympathiques k Joseph, au point de l'élei

ODS

(0 Bereschlth tlibbi, soct, XXVID. (!} Scbemotli Ribbi, sect. XV.

LES FORMES DB lA PRÉDICATION TIUDITIO.NNELLE. (31

» à la dignité tle premier minislrp. Il ne se montra pas moins « généreux envers Jacob et sa ramille, qui furent revus avec < les démonstrations les plus amicales, <r Je veux récompenser 1 ce peuple, dit Dieu, lui donnant une marque éointante de ( ma satisfaction en qualiTianl son pays de jardin de l'Éler-

I nel (1). » Mais le jour où, parun revirement subit, inexpli- « cable, les Égyptiens ai^cablèrent les descendants de Jacob

II et de Joseph de tout le poids d'ime serviinde tyrannique, n Dieu fit de même et, d'ami de l'Egypte, devint son plus imn placable ennemi (2). ><

Eïplicalion des plaies d'Egypte. — « Un gardeur de pour- << ceaux, découvrant un jour au milieu de son troupeau une « bretiis élrangère, jugea à propos de la garder. Le proprié- « taire de la brebis, en ayant été informé, la lui fait rocla- « mer. Le gardien répond : «Je n'ai pas de brebis à toi. — Fort « bien, dit le propriétaire. Que l'on m'indique la source où « s'abreuve son troupeau. » On la lui montre et il la fait bon- « cher, " I\envoie-moi ma brebis, fait-il redire au berger. « — Je ne l'ai pas, répèle ce dernier. — 0"^ l'on me désigne << l'endroil où sont ses pacages. » Dès qu'il le sait, il les a fait ravager. « Reud"s-moi ma brebis, » insiste le proprié- « taire pour la troisième fois. Toujours môme refus de la part « du berger. <( Où sont ses prés? » demande le mailre de la « brebis. On le lui dit, el il les fait incendier. Les choses con- « tinnent ainsi jusqu'à dix fois. Alors le mailre fait saisir le n propre fils du détenteur en le sommant pour la dernière V fois de lui rendre sa brebis, u La voilà, » dit enfin le berger. Il 0"" fait-nlors le mailre? .\.près en avoir repris possession, K il fail arrêter le gardien lui-même et le jeter en prison à « côté de son fds. " Que veux tu encore de moi? crie le « berger; ne t'ai-je pas rendu la brebis? — Oui, réplique le ■I mailre; mais cela ne sntlit pas : je te réclame la valeur de (I la tonte et des petits qu elle m'aurait donnés pendant tout H le temps où lu las retenue captive. — .\h ! gémit le berger,

(I) Gonète, XIII, 10.

(3) Sdiemoili Robbi, secL XVin.

« j'aurais mieux faitde nejainais la restituer. » — Le niaitre, <( c'est le Saint, béni soit-il ; la brebis, c'est Israël : le gardiea I « des pourceaux, c'est Pharaon ; et les plaies d'Égyple for- <( ment l'ensemble des chàlîmeiits iulliués h ce ravisseur] « obstiné (1). »

Moïse condamné à mourir dans le désert. — Deux paraboles : i< 11 y avait une fois un berger chargé de la garde du trou- ' i< peau du roi. Un jour le troupeau est enlevé par des brigands^ " et le berger s'en revient tout seul et se diiigc, cuiuniu « d'habitude, vers le palais royal. (■ Tu ne peux plus entrer ■ « ici, lui fuit stguiHer le roi, car on te soupçonne d'avoir clé 1 " (le connivence avec les voleurs. » Tel est le sens de l'arrêt I u de mort prononcé contre Moïse : « Serait-il bien digne « de toi, semble lui dire Dieu, de conduire un nouveau trou- « peau dans la Terre Promise, après avoir laissé mourir le H premier dans le désert? Ne serait-on pas porté à en con- .( dure à la damnation éternelle de la génération sortie 1 « d'Égyple? Tu resteras donc avec elle et, au moment fixé ' <( par ma volonté, c'est loi qui la conduiras au paradis (2), » — " Seconde parabole, u Un homme laissa tomber quelque»' j u pièces de monnaie dans un endroit obscur, et il se dit : << Si I c( j'appelle à mon aide pour ramasser les gros sous que j'at ' u perdus, personne ne s'en souciera. « Que tait-il? Il prend ] tt une pièced'or, la laisse tomber par terre et s'écrie : nAidez- « moi?i retrouver ma pièce d'ori » et l'on s'empresse ilecheri( cher avec lui. Après l'avoir ramassée, il dit : '< Je vous en « prie, attendez encore im peu pour que je puisse recueillir ma << monnaie. » Ainsi s'explique la mort de Moïse dans le désert. ' « Tu reoseras ici, lui dit le Seigneur, afin que la monaie ] t< d'israél soit recueillie au Jour fixé avec toi et à causa | « de loi (3). »

Résignation tlcMoïse et son attitude à l'égard d'Israël après 1 l'arrêt de mort prononcé contre lui. — « Un roi qui avait plu-

(I) Sdicmolli R>bbs, sect. XX.

a) Beniidbir Ribba, Met. XIX.

3) Debtrini ttabba, g

LES FORMES DE L\ PRÉDICATION TRADITrONNELLE. 13:1

« sieurs enfiints de son épouse, ae décide à la répuilier pour « une faule dont elle s'est rendue coupable envers lui. <i Tu « es te maître, lui dit la reine ; dis-moi seulement le nom du » celle qui doit me remplucei-. — C'est une telle, » répond le " roi. Que fait la reine? Elle réunit ses enfants et leur dit : << Savez-vous que votre père a résolu de me chasser et de me « remplacer auprès de vous par une marâtre, dont la liaine u et la malveillance se substitueront pour vous à ma tendresse « maternelle? » Les enfants, qui ne comprennent pas où leur a mère en veut venir et qu'elle sollicite implicitement leur « iulercession auprès du roi, gardent le silence et s'abslien- « nent de toute démarche en sa faveur. Alors la pauvre mère, « avant de les quitter pour toujours, a soin de leur recoma mander de ne jamais manquer envers leur père aux devoirs « de la piété fdiale. Telle est aussi la fin de Moïse et son alti- « ti»de envers Israël. Il s'adresse h son peuple et lui dit : « Savez-vons que vous allez entrer dans la Terre Promise ■« sans moi, qui suis condamné à mourir ici, et que Josué va « mesHCcêderauprèsde vous?" Mais, hélas! son espoir dans -u l'intercession et les instances d'Israël auprès de Dieu est " cruellement déçu. Le peuple ne comprend pas; il ne tente (I aucun effort en vue de la cassation de l'arrêt de mort pro- " nonce contre son pasteur. Lorsque celui-ci est revenu de ■<• sou illusion, que fait-il? Au lieu de se lamenter et de gé- « mir sur son sort, il recommande de nouveau à son peuple, « et dans les termes les plus pressants, l'amour et la crainte '< de Dieu (I). »

§ 2. Paraboles nalionaleSy relatives à télection, à la stabilité, à la mission et aux destinées d'Israël.

A l'jnslar de la comparaison, qui s'applique d'une façon toute particulière à mettre hors de conteste le principe de la nationalité, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre prôcé-

10 DebsrJm Itibba. u. s.

denl, la paruhole traditionnelle vient à son tour jeter sa lumit-resur celli; croyance l'oodumenliile en l'envisageant sous ses aspects multiples, 11 n'est donc pas sans intérêt de la voir à l'œuvre.

Élection d'israiil. — a Un roi avait un jardin qu'il transforma " en verger planté de plusieurs rangées d'arbres fruitiers. Il y V avait une rangée de figuiers, une rangée de vignes, une " rangée de grenadiers, une rangée de pommiers, etc. 11 le u livre aux soins d'un jardinier investi de sa confiance. Un H jour le roi va visiter son jardin, mais, ô désolation ! ô doute leur! il le trouve entièrement envabi par les ronces et les » mauvaises herbes. Dans son irritation il allait tout sac- « cager, lorsqu'il découvre une rose aussi brillante qu'odo- « rante. Il la cueille, il la contemple, il en aspire le parfum Il et se calme. <' Allons, dit-il, j'épargnerai mon jardin en con- " sidéralion de celte rose unique, h — Tel est le spectacle que « nous offre l'histoire du monde. Lorsque Dieus'a^isa de jeter » un coup d'œil sur son jardin, c'est-à-dire sur l'humanité. Il que voit-il? Des générations criminelles se succédant sans « interruption, génération d'Énosch, généralion du déluge. Il génération de la tour de Babel, génération de Sodouie. u Dans son indignation contre cette dégénérescence continue, « il allait détruire son œuvre quand heureusement il aperçoit « Israiil, semblable à une rose au milieu des épines (1). Il la it prend, il l'examine, il lui trouve une bonne odeur, une .1 odeur de sainteté, et alors il pardonne au genre humain « perverti en faveur de celle belle fleur (2). »

Stabililé d'Israël fondée sur son nom. — » Un roi avait une <i petite clef ouvrant la porte de son palais, ii Si je laisse celle Il clef telle quelle, se dit-il, sans l'altaclier par un anneau ou i< un lien quelconque, elle sera égarée ou perdue. Je vais donc i< la Ikerà une chaîne qui me la fera retrouver toutes les fois n que je la chercherai. » Ce raisonnement s'applique aussi à « Israël. « Si je laisse mon petit peuple, dit le Seigneur, sans

(!) Hidrucb Huitlia, 1. i

me l'allacher parun lien indissoluble, il va se perdre fatalemenl au sein des nalîons profanes. Je vais donc mêler mon nom au sien; de cette façon il ne pourra pas disparaître(l).»

Supériorilc d'Israël sur le monde profane. — « Une noble malronc avait^ne esclave négresse. Celle-ci, allant un jour puiser de l'eau à la fontaine publique, y renconire l'une de ses camarades. << Sais-tu, lui dit-elle, que mon mailre va chasser sa femme et me prendre, moi, pour son épouse? — Pour quel motif? demande son amie. — C'est pour l'avoir surprise ayant les mains noircies. — Sotte que tu es, répond l'autre, tu ne sais pas ce que tu dis. Tu prétends qu'il va chasser sa maîtresse qu'il aime, rien que pour lui avoir vu les mains accidentellement noircies, et il t'épousera, toi. qui 7» es née cl qui resteras toujours noire de la tête aux pieds ! v « Telle est aussi la discussion engagée entre le Judiiïsme et « le paganisme. Le dernier dit au premier : « Tu n'es plus le M peuple de Dieu, tu es tombé dans l'idolâtrie. — Eh bien, voyous un peu, réplique celui-ci : si je suis déchu, sévère- « ment puni pour un moment d'oubli, pour un jour d'idolâtrie, « qu'allez-vous devenir, vous autres, qui vous y plongez jus- •« qu'au cou? Moi, je ressemble à un prince qui, atteint d'un coupdesoleil, en garde les traces pendant quelques juurs;il lai suffit de se livrera quelques ablutions pour recouvrer sa blancheur, son teint naturel. Mais vous qui sortez, noirs el souillés par l'idolâtrie, du sein maternel, comment parvieudrez-vous à en effacer la tache indélébile (2)? » Trait distinctif entre la loi d'Israël et la loi du monde pro- - « Israël et le monde ont chacun sa lui et ses juges. Ou'est-ce qui les différencie les uns des autres? C'est la parabole suivante qui nous le dit : Un médecin, visitant l'un de ses clients, dit à sa famille : « Vous pouvez lui donner à manger tout ce qu'il voudra. » Allant voir ensuite un autre malade, il recommande à son entourage de ne pas lui

(l) Talmiid Yemsthalenii, Tainitli. lî) Midraîtli (laiillia, r. Tirouni.

ienla«9 à ses j

13G Livni! III.

w donner tel et tel aliment. « Pourquoi, lui demandent cent" K qui ont eu connaissance de ces deux ordonnances opposées, « pourt(uoi vous éles-voiis montré si tolérant envers le pre- V mier patient, si restrictif envers le dernier? — Vous voulez « le savoir; eh bien, voici le motif do cette différence de ré-

gime : le premier malade est condamné, el toutes les « précautions du monde ne pourront le sauver; le second (I guérira, pourvu qu'on lui fasse suivre le régime que je lui « prescris. » — II n'en est pas autrement de la législation « sacrée comparée à !a législation proTane. Celle-ci, inipiiis- « santé à sauver ses clients, leur permet tout ; celle-là, au con- « traire, possesseur du vrai remède, fait à ses adliérents « des prescriptions aussi nomlireuses que sévères (1)

Impéri^sabililé d'Israël. — <' Un roi, qui avait décidé menti « lement la destruction d'Israël, posa cette question a conseillers : « Quand on a le pied atteint d'une plaie d'un ca- « ractère cancéreux, comment faut-il s'y prendre pour se dé- « barrassenle sou mal? Laissera-t-on la plaie se développer. « au risque d'en périr, ou bien procédera-t-on à l'ampntatidn H du membre malade? » Et tous d'adopterce dernier avisa « l'exception d'un seul conseiller qui, comprenant bien t'intenn lion du roi, répond ainsi ù sa question : "Sire, il y a deux (> motifs qui vous em|iéchent di; recourir à cette extrémité: « d'abord vous n'y réussirez guère, Dieu s'élont prononcé for- « mellemeni dans un sens opposé et s'exprimant en ces termes « à l'égard d'Israël: — Je vous ai dispersé comme les quatre « vents. — Pourquoi dit-il comme les quatre vents, quand il » faudrait dire auœ quatre vents? Pour nous qppreiidre que, i pas plus que le monde ne saurait subsister sans les quatre « vents, la société ne peut se passer du concours d'Israël. Se- < condement, si vous retranchez les Juifs du sein de votre ' empire, vous n'y fjagnerez autre chose que le sobriquet de

1 prince mutilé, en vous privant vous-même d'un niembri > exislaoL dans Ions les pays environi

(I) Uiârssch Hiiiuli, u, i.

(3j Tglmud, Abodi Zira, IV, a. ,

LES FOItMES DB LA PRÉDICATION TRADITIONNELLE. 137

L'abaîssemenl d'Israël considcré comme gage de sa gran-

<Ieurfulurc. — «Dans le vestibule d'un éfablissement tie bains on remarquait, incnislé dans le parquet, im morceau de

•I bois d'une essence précieuse et foulé aux pieds par tous tes baigneurs qui Iravemaicnt ce passage pour se rendre dans la salle de bain. 11 arrive un jour que le rni demande un bois parliculier pour en faire sa slaliie. Les employés, après avoir cherché vainement partout, découvrent enfin cette planche du parquet de la maison des bains. On en donne avis au roi qui la réclame pour son usage et, aus- BJlôt livrée, illa fuit remcllre entre lesmainsdhnbilesarli-

« ams qui en font une fortbelle statue. On la dresse au milieu du palais où elle reçoit les hommages et les génuflexions de tous les grands du royaume. « Quoi ! s'écrient les ou-

« vriers statuaires, vous vous prosternez devant ce morceau de bois qui, hier encore, était foulé aux pieds de tout le mondel — Ce n'est pas, répondent-ils, devant cette matière que nous nous inclinons, mais devant l'image du roi qu'elle a l'honneur de nous présenter. » Eh bien, il n'est pas autrement d'Israël dans ses rapports avec les autres peuples. Quoi ! diront les nations et les rois ; c'est cette peuplade,

" hier encore notre esclave et notre jouet, que nous devons

« respecter et honorer ! — Oui : répondra le Seigneur, vous le ferez, sinon pour elle, du moins pour mon nom sacré

« gravé sur son front (1). »

§ 3. Paraboles morales.

La cbarilé obligatoire pour les riches. — « Un roi, vou- « lant donner a l'un de ses sujets une marque de sa haute * estime, ne trouve rien de mieux que de lui laisser la dispon sition pleine et entière du trésor royal. Que fait alors ce « favori? Au lieu d'en user dans l'inléri^t des pauvres et des « malheureux, il s'en fait un instrument d'oppression et de

(IJ Sclicmolli [tilbi, sfct. XV.

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« violence, lésanl les inTortunés, inolestani les veuves, écra^ « sanl les Taibtes, dépouillant les iiécessileux. Voilà jusUj « menl ce que fait le riche à qui Dieu a confié son lrés<H »( quand, loin de faire un noble usage de celle forlune, il la faî « tourner au profit de ses in^lincts d'égoisme et de rapine. « Quoi! dit alors le Dieu de la charité, je vous ai accordé un <t trésor de véiilé, el vous osez le convertir en levain de ma « songe et d'iniquilé{l)!»

La médisance. — n Uabbi le saint invitant un jour ses dise Il pies à sa table, leur fail servir des langues, les unes dures,) i< aulres cuilcs à point. Et tous ces jeunes gens de tomber (( sur celles-ci etde délaisser celles-là. « Faites bien allenlion « à votre façon d'agir, leur dit le maître. De même que vous (( venez de manifester voire préférence pour les langues tenu dres sur les langues dures, ayez de même des paroles tt douces et bienveillantes envers voire prochain (2). »

Nécessité d'un chef responsable. — " Un jour la queue du « serpent disait à la tête : u Pourquoi est-ce toiijoui's moi qui « obéis, et toi qui commandes? Je veux commander à mon tour. Il — Je leveuxbien, n répondît la tète. Et laqueue s'empresse « de la prendre au mot et de se mettre en mouvement. Mais » qu'arrivet-il? A peine a-l-elle fait quelques pas qu'ell^ ■( tumbe dans un buisson, puis dans un bourbier, puis dai " un brasier. Quelle est la cause de ces accidents? L'outrt a cuidance de la queue prétendant remplacer la tétc. Même i( résultatdansle monde socialrai les petits suivent les grands, <( tout va bien; si, au contraire, les petits prétendent gou- (( verner les grands, tout va de travers (3). »

La solidarité morale. — << 11 y avait une fois de nombreux « passagers réunis sur un même navire, quand tout à coup[|| « l'un d'eux, s'emparantd'une vrille, se met à percer le plan- << cher du bâtiment. « Que fais-lu là? lui crie-t-ou de toute part. « — Que vous importe? répond-il ; si je fais des trous, c'est à

(I) Sciiemutli lUbbK, sect. \\\l. (3j Debarim RaUba, i (1) Vilkra Ribba, leot. XXXI.

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LES FORMES DE LA PREDICATION TItADITIONNELLE.

I ma place et non pas à la vûlie. — Tu crois cela? lui répliquei. l-on; mais tu ne vois donc pas, malheureux, que par ces

II trou3 pratiqués par toi l'eau va entrer dans le vaisseau et « noussidimerger tous tant que nous sommes? » C'est ainsi que Il le pécheur ne croit faire du malqu'à lui-même, sans se douter " que, grâce a» princiito de la solidarité morale, les conséquen- H ces de ses fautes retomberont surla société tout entière (1). »

Les deux roules ouvertes devant l'homme (offrant une certaine analogie avec la fable du carrefour d'Alcide). — « L'ilu lustre R. Yehoschouu Ben Hanauia, se trouvant en voyage, « arrive à une Lifurcation. Ne sachant lequel des deux ctie- « mins il doit prendre, il avise un enfant assis au point de « partage : " Peux-tu me dire, mon enfant, lequel des deux « chemins conduit à la ville? — Tous les deux y aboutissent, a répond l'enfant. Seulement je dois vous prévenir que celui- « ci est long et court, celui-là^ourt et limg. » Sur cette indica- « tion, le rabbin prend le dernier et ne tarde pas à se trouver « en vue de la ^ille. Mais, arrivé là, il se voit arrêté à chaque « pas par un inextricable labyrinthe de sentiers de vignes, de « jardins et de chumps, au point d*élt'e obligé de revenir a m son point de départ, -i Pourquoi m'as-tu trompé? dit-U à l'eni; fani qui est toujours lit. Ce chemin que tu m'as indiqué « comme le plus court est parsemé de barrières, de clôtures « et d'obstacles. — Je ne vous ai nullement induit en erreur, 1 ô maître, réplique l'enfant. J'ai eu soin de vous prévenir que I ce chemin est court et lon^', tandis que l'autre est long et ■ court. Prenez ce dernier et, au bout d'une course un peu pé- I oible au début, vous entrerez tout dmît dans la ville. » La I route courte et longue, c'est celle du vice ; le chemin long l« et court, c'est celui de la vertu (2). »

Autre parabole sur le même sujet. — « Un roi avait fait

« tracer deux routes: l'une, semée de ronces, d'épines et de

-a toutes sortes de pièges ; l'autre, toute garnie de fleurs et de

'[l)UiilKKch Itabbi.

(!) Talniud, Eroubin. LUI, b; cf. Uidrucli, Treni, G?.

» plantes Ofloriférantes. Les aveugles prennenlla itrcmière eT (i en sortent blessés et déchirés, tandis que les clairvoyants •' clioisissetit lo seconde et, arrivés an houl, ils sont tout im- " prégnés de ses parfums. — Le roi, c'est Dieu monlrunl airi " hommes les deux chemins, la voie Ou juste et la voie da Il méchant. Ceux-ci, dans leur aveuglement moral, prennent « le mauvais; ceux-là, avisés et prudents, prennent te bon el « le font suivre à tous ceux qui se laissent guider par eux(l). "

Incompalihilité de la heaulé physique avec la beauté roo- 11 raie. — Le même R. Vehoschoua jouissait d'un physique peu ■< agréable. Un jour la fille du prince, qui aimait à discuter avec <' ce savant théologien, l'apostrophe ainsi: «Oh! la vilaine en- " veloppe pour un tel trésor de sagesse ! .1 Sans répondre dîreca tement à cette observation, le rabbin lui fait la question suin vaule: « Dans quels vases conservez-vous votre vin? — Daas " des vases de terre, répondia fille de César. — Comment, vous « si riches et si puissanis, vous vous servez, comme tout le « monde, d'une vile polcne?Mellez-donc votre vin dans des » tonneaux faits de métaux précieux, dignes de votre rang « et de votre fortune. » Celle-ci suivit ce conseil, et le vin " aigrit dans les vases d'or, o Pourquoi, dit-elle au rabbin, " m'avez-vous donné un si mauvais conseil? — Pour vous faire " comprendre que la science est comme le vin qui ne se con- « sei-vc intrégalemeut que dans des récipients simples et mo- « destes(2). »

Importance des soins hygiéniques. « Hillel quitlail un jour n ses disciples en leur disant : « Je vous quitte pour aller ac- « complir un acte de piété. — Quel est cet acte méritoire pour « lequel vous allez nous quitter, ômaflre? — Je vais aller preri- H dreunbain. — Et vous appelez cela remplir un devoir sacré? « — Pourquoi pas, mes chers élèves? Voyez un peu ce qui se « passe autour de vous; voyez ces monuments, ces statues " érigées en l'honneur ou à la mémoire d'un grand de la

lolli Ralib», SSCI. \XX.

" lene. Quels soins on en prend ! On leur assigne des seruu leurs iitlachés à leurs corps de bronze, chargés de les laver, ■ de le-i épousseter, de les netloyer, de leur rendre le poli et a le brillanl. Ce ne sont cependant que des corps inertes, et B ceux mêmes qu'ils représenlent ne sont plus que des cada- « vres, Et nous ne prendrions nul soin de notre enveloppe, el « DD11S négligerions de maintenir dans un étal constant de « propreté l'imago vivante du Dieu vivant {!)! »

Le recéleiir plus coupable que le voleur. — h Un roi avait pria « la résolution de lâcher les voleurs et d'emprisonner les re- II céleurs. Ayant appris que l'on critiquait cette façon d'agir, « il (il convoquer le peuple au forum. Quand rassemblée fut n réunie, il ordonna d'apporter des furets et de mettre à leur « portée leur pâture habituelle. Que firent ceux-ci? Ils s'empa- « rèreiil de leur pitance et l'emportèrent dans leurs trous. Le « lendemain, nouvelle convocation suivie d'une nouvelle ex- « périence qui dilTérail quelque peu de la première. Au mo- « ment oti les rongeurs détalent avec leur proie, le roi Fait « boucher les ouvertures de leurs repaires. Qu'arrive-t-il? •I Ceux-ci, trouvant leurs Irous fermés, n'ont riende plus pressé tt que de rapporter les objets à l'endroit même où ils les « avaient pris. « Comprenez-vous maintenant, dit le roi; s'il " n'y avait pas de receleurs, il n'y aurait pas de voleurs (2). ii

g 4. Paraboles dogmatiques.

K ce sujet nous ferons remarquer que le dogme de la créalion et les théories variées de la cosmogonie nous en fournissent une longue série (3). Mais, pour ne pas prolonger outre mesure cet exposé, nous nous bornerons à une seule citalion de cette catégorie : Double dénomination du Dieu créateur. « La première version de la Genèse est placée sous l'in- « vocation du nom de Dieu fÉIohim) ; la seconde, sous celle

(I)Vûkr« B»bb«, »e«. XXXIV. (3) Voir h-i 30 premières secr. i

X^i Vaiitrï Ribbs, bm(. VI, Berescliilli Kïbbï.

H de riiiteriicl-Dicii {Adonal Éloliim). Pourquoi cetlc double <i dénomiiiatiuii? La i]iieslion est résolue par la parabole suî- « ■vante: Un roi, voulant remplir d'eau une coupe de cristal, ne « sait comment Taire. «Sije la remplis d'eau chaude, se dit-il, Il elle éclatera; si c'est avftc de l'eau froide, elle se fendillera. » « Que fait-il? il remplit sa coupe d'un liquide tiède, mélange u de chaud et de froid. C'est de la même manière que Dieu « procéda à ta création du monde. " Comment faire ? se dit-il ; n si je crée le monde avec le seul génie de la bonté, c'est le « pécliéqui prendra le dessus. Si je le place sous l'influence i< de la rigoureuse justice, il ne pourra guère y résister. Je <t vais donc le mellre sous les auspices de la bonté alliée à la « justice, et cette alliance sera indiquée par la juxtaposition « de mes deux noms — Dieu et Eternel, — qui en assurera a la stabilité (1). »

Clémence et pardon divins. — " Un prince avait des fils que Il de mauvaises fréquentations poussèrent au crime et à la dé- « gradation. En apprenant leur indigne conduite, le père les H chassa. Réduits à la honte et h la misère, les fils s'adressent Il aux amis de leur père et sollicitent leur intervention auprès « de lui. Mais ce dernier reste inflexible. « Ce ne sont plus II mes enlants, s'écrie-t-il; je les renie, je les déshérite, ce n sont les rejetons d'une prostituée. » Cependant lesamisinsis- (I lent : '< Vous ne pouvez pas les méconnaître, lui disent-ils, II leur ressemblance avec vous étant trop frappante, n — Voilà H bien l'histoire d'Israël tombé dans les bas-Fonds de l'idou latrie. Dieu déclare qu'il les renie, qn'il ne les reconnaît « plus pour ses fils. Alors Israël s'adresse à ses prophètes, les (I prie de solliciter son pardon, et ceux-ci s'empressent de « faire cette démarche. « Pour qui donc intercédez- vous? II demande Dieu aux prophètes. Est-ce en faveur de mes eo- ■I fants? Ce ne sont pas mes fils, mais les fruits de la prostilu- " tiou. — Vous aurez beau les renier, répliquent les défenseurs « d'I-raël; leur ressemblauce avec vous est indéniable. Tous

;i) BareiclilUi Rtbba, lect. M.

( ceux «[ui les voient In reconnaissent el l'affirmenf. ;

-Tel

« est l'esprit du plaidoyer de Moïse à propos ilu veau d'or: » — Tu appelles les Israélites non pas ton peuple, mais le M peuple de Moïse. Eh bien, non, ils sont el iisresterontle peuple K de Dieu. — Et Dieu l'approuve, et il cède aux instances l « de ce courageux dérenseur, el il les appelle de nouveau son ë peuple (1). "

Amnistie annuelle accordée par Dieu à tousies pécheurs. — « Une province étant restée en retard du payenienl de ses u coniribu lions, le roi se dén<le â aller de su personne en « opérer le r ecouvretnent. Arrivé à une distance de di.x lieues « de la cité récalcitrante, il aperçoit les premiers magistrats o de l'endroit qui vicimenl lui présenter leurs hommages. Pour « leur donner une marque de sa bienveillance royale, il leur « fail abandon du tiers de l'impôt arriéré. Arrivé ensuite à cinq « lieues de distance, il se trouve en présence des principaui '. notables qui viennent lui faire les mômes démonstrations de n respect. Fidèle à son précédent, il les accueille avec la même M faveur en leur faisant remise d'un second liers de l'impôt. H II arrive enTm aux portes de la ville et là c'est le peuple « loul entier — hommes, femmes, enfants et vieillards — qui « accourt au-devant de ce roi et le reçoit par d'unanimes ac- « clamaliona. Que fait alors le roi? Il fait abandon de ce qui « reste encore de l'impôt, en disant : « Passons l'éponge sur le Il passé, établissons un compte nouveau qui courra à partir «i d'aujourd'hui. » Voilà bien ce qui se passe à propos des » jours de pénitence et de mortiricatioii ! Dans le courant du « mois d'EllouI, les chefs religieux de la communauté se li- •■ vrent aujeilne, au repentir, el Dieu leur fait grâce du liers « des méfaits de la communauté. Depuis le jour de l'an jus- « qu'à la veille du grand pardon, tous les membres importants « de la communauté jeiinent, prient et obtiennenl encore M ['abandon du second tiers de leur dette religieuse et morale. « Vient enfin le jour d'expiation où tout Israël — hommes,

(nScliemotli Rabl>a,B?ci. \LVI.

tu

LIVBE III.

M femmes et enrants — se livre à l'ubstinencc et à la componc- « lion. Alors Dieu proclame l'amnistie pleine et entière : — i< Elfaçons le passé, dit-il aux pécheurs, et préparons le H compte de l'avenir (1). »

Réprobation de la piélé hypocrite, — « Un roi, passant un " jour devant le bureau du péage, dit a ses serviteurs: « Allez H payer pour moi le droit de péage. — A quoi bon? objecteal- (1 ils. Est-ce que le produit total de cet impôt ne t'appartient n pas? — Sans doute, répond le roi; mais je liens à donnera « mes sujets l'exemple de la probité el de la ponctualité. .1 — i< C'est pour le même motif que Dieu repousse avec indignation « une offrande provenant du vol ou de la tromperie (2). »

Priiirilé de la réparation du mal social sur le mal religieux. « — Une néophyte païenne posa à un rabbin h question sui- « vante : n Je remarque dans voire Tliora une contradiction Il flagianlc. Dune pari elle pose en principe que Dieu ne ménage » personne (3j ; de l'autre, dans la bénédiction pontiliciite, << elle dit : Dieu sera pour toi plein de ménagements {4). » Le « rabbin lui répondit parla parabole suivante : » Un individu tt prêta à un autre une certaine somme, à échéance fixe cor- « roborécpar le serment du débiteuretrendue plus sacrée enu core par cette circonstance que le contrat av{iit en lieu en I' présence et avec l'agrément du roi. Cependant l'échéance !• arrive el le débiteur n'est pas en état de payer. Que fail- « il? Allant au plus pressé, il se rend d'abord chez le roi et I' implore sa grâce pour son crime de lèse-majesté royale., « Quel ust son étonnenient quand le roi lui dit : k En t:e qui Il concerne mon offense personnelle, elle t'est pardimnée, h latî X seule condition de remplirtesen^agenientscontractésenvi " ton créancier. » C'est absolument de la même façon quft.^ I' Dieu se montie plein de ménagements pour l'homme cou- ■1 pable envers lui ; mais itinexihlepar rapport à notre culpa' " bilité envers notre prochain (5). »

(l)Vaikr;iRiibba,aect. XXX.

{ÎJTElmud, Succa, XXX, a.

(3) Deucér., X, |7.

(1) Nombrea, VI, 36.

(â)Tilmud, Itoicb Buchins. XVII,b.

Dieu considéré comme le niGÎtre le plus riiomme. — K Le client n'ose pas toujours approcher de son « patron, et, lorsqu'il se trouve dans une conjoncture critique, u il se ganle bien de l'aborder de front, d'entrer directement « chez lui. lise glisse dans le corridor, il s'adresse à un valet, « il s'informe bien s'il peut entrer sans déranger son patron. « Mais Dieu entend autrement ce rôle de patron : « Toutes

I les fois que vous vous trouverez dans l'angoisse ou le maln beur, nous dit-il, adressez-vous directement à moi et n'ayez ' recours ni à un ange ni à un archange (I). »

L'élude de la Tliora, condition indispensable du salut. — u Un

II édit impérial venant de proscrire l'étiide et l'usage des « livres de la Loi, le docteur AJiiba ne tint aucun compte de

cette interdiction et continua, comme par le passé, son ensei- » gnement public. « Comment, lui dit un de ses amis, oses-tu " l'exposer ainsi à une mort certaine ? » L'illustre Rabbi lui « répond par la parabole suivante : Un renard, se promenant « un jour sur les bords de l'eau, vit les poissons se livrer à >■ une sorte de remue-ménage des plus agités. « Pourquoi couu rex-vous ainsi, leur demanda-t-il? — Pour éviter les filets et H les pièges que nous tendent les hommes. — Venez donc u sur le continent et vivons ensemble, comme le faisaient K jadis nos oïeux. — Comment, c'est toi, le plus avisé des rc quadrupèdes, qui nous donnes ce conseil I Tu n'es donc qu'un n sot. Si, dans notre élément vital, nous sommes exposés à " toutes sortes de dangers, que serait-ce dans un milieu qui M nous est mortel? » Or, il n'en est pas autrement de nous, « Israélites, conclut K. Akiba. Si, alors que nous sommes M voués à l'élude de notre sainte Loi, nous ne pouvons éviter I' les périls, que deviendrions- nous en y renonçant, en cou-

1 rant au-devant de la mort spirituelle (2) ? »

Deroir de se méfier de soi-même. — « Un jour, raconte un il rabbin, je vis un voyageur cueillir des figues qu'il voulait K emporter comme provision de roule. Quel fut mon éton-

(IJ Talmod Yerusrhalemi, Beruboib. (3) Tiimud, B«rulioU), LXl, 6.

146 LIVRE m.

<i neinent en remarcgnanl qu'il laissait de côté les figues J « bien mûres pour choisir celles qui ne l'élaient qu'à demïlj «Pourquoi donc, lui dis-je, ne prenez-vous pas celles qui, f « arrivées àmaturité, sontbien meilleures? — C'est vrai, m.ém a répondit-il ; mais celles que je cueille, moins bonnes àf « inonger,se conservent mieux pour la route, » A présent, « dit le rabbin, je comprends un texte biblique qui me paraiai( sait étrange. — Dieu n'a pas confiance dans ses saints {!). a — Pourquoi donc"? me suis-jc souvent demandé. Parce que « leur maturité même les expose davantage à la cornip- " tion (2). .■

Les interprêtes de la science sacrée sont les meilleui gardiens de la cité. — « Rabbi le saint chargea un jour deuxJ (( de ses meilleurs disciples de la mission d'inspecter les J <( écoles religieuses de la Terre-Sainte. Dans le cours de leur i (■ inspection ils arrivent dans une communauté privée d'école « et d'int>tituleurs religieux. « Où sont donc vos gardiens? » « demandent-ils aux habitants. A cette question, on leur amène ■f les portiers et les vedleurs de nuit. » Ça des gardiens? » objectent les inspecteurs; mais ce sont les destructeurs de « la communauté que vous nous présentez. — Qu'entendez- V vous donc par gardiens? — Par gardiens, nous désignons « les rabbins, les précepteurs et les organes de la parole I « de Dieu (3). »

Les poteaux indicateurs de la voie de Dieu. — « C'était « pendant une nuil profonde qu'un voyageur, errant au milieu u des ténèbres, se sentit exposé à mille dangers, aux ronces. Il aux précipices, aux bêles fauves et aux brigands. Après H beaucoup d'elTorts il parvient à allumer une torche qui Iftl M préserva des fondrières. Mais il n'u pas encore échappé aux ' i( botes et aux brigands. Ce n'est qu'au point du jour qu'il <i cesse de redouter ce double péril. Mais il lui manque encore u quelque chose ; il ne sait pas k route qu'il doit suivre.

(3) Talmud Veruictialemi, Higuigij cf. pi'éiinbule du Hidrasch Echâ.

< Enfin il arrive à un poteau indicateur et niors, mais alors

I n seulement, il est libre de toute préoccupation. — Or les

In éctieils et les précipices, ce sont les obstacles de touft nature

|« qui nous attendent sur le chemin de la vie. Nous n'en

» sommes complètement délivrés qu'au moment de découvrir

K le poteau indicateur, c'est-à-dire la claire notion, puisée

K dans la Loi de Dieu, du bon comme du mauvais chemin {!). »

\ 0. Paraboles relatives à la résurrection, à la rémuiiéreilton future et au jugement dernier.

Nous jugeons à propos de ranger les paraboles de cette nature sous une catégorie spéciale, à cause de leur importance et de la lumière qu'elles sont susceptibles de jeter sur les difTérents aspects de i*e dogme au point de vue du Judaïsme.

1' Résurrection. — Il y a tout d'abord une parabole qui est devenue classique en quelque soile, ayant sa double expression dans le Midrasch et le Talmud et reproduite par tous les livres édifiants : — » L'empereur Antonin disait un jour à u son ami Rabbi le saint : « Il me semble que l'âme el le corps « pourraient mutuellement décliner le jugement dernier. Le « corps soutiendra que c'est l'âme qui a péché, et non pas i< lui qui, depuis qu'il en est séparé, ne forme plus qu'une « matière inerte. De son cAté, l'âme rejettera le mal sur le n corps pour ce motif que, du jour où elle a pu en sortir, elle u est redevenue un esprit pur, planant dans les régions éthé- <i rées. I' Rabbi lui répond par la parabole suivante : Il y avait « une fois un roi chargeant de la surveillance de son jardin « deux gardiens, dont l'un était aveugle et l'autre paralytique. « lîn beau jour, le roi vient visiter son jardin. Mais quel « triste spectacle s'offre à ses yeux! Tous les parterres sont u ^ccagés, tous les arbres dépouillés de leurs- plus beaux « fruits. « Qu'avez-vous fait de mon jardin'? s'écrie le roi fu-

it] Tiltnud, SûM, XXI, I

it rieux. Que sont devenus mes nobles produits, mes bélier «prémices? — Seigneur, répond l'aveugle, ce n'est pas moi M à coup sur qui ai fait le dégât. Comment m'emparerais-jc de « ce que je ne suis pas même en état de voir? — Maître, dit ii (I son tourleparalylif|ue. est-ce moi quevous soiipc<^nnez, moi u condamne à l'immobilité, moi perclus et privé de l'usage « de mes membres ! — Ah ! vous prétendez m'en imposer, ré- « pliqualc roi. Nous allons voir. » Prenant alors le paralytique « et le plaçant sur le dos de l'aveugle ; « Voilà, s'écrie-l-il, a comment vous avez volé mes fruits. » Voilà aussi, poursuit >• Habbi, comment Dieu constatera la complicité réciproque Il de l'àme el du corps (1). i>

Autre parabole sur la résurrection. — «Un libre penseur de- K mandaà R. Méir : « Les morts ressuscileronl-ils? — Assuré- H ment, répondit ce dernier. — Hais comment, est-ce secrè- « lement ou ostensiblement? — Ostensiblement. — Prouvez- « le-moi. — Je vais vous le démontrer, non pas au moyen d'un « texte de l'Écrilure ou de la Tradition, mais par un raisonnc- « ment palpable : Nous avons chez nous un homme reconnu n pour son irréprochable probité, â qui tout le monde confie it des dépôts sans témoins ni reçus, et qu'il a l'habitude de d restituer publiquement. Un jour cependant arrive chez lui H un individu qui lui remet un gage devant témoins. De quelle Il manière doit-il le lui rendre, est-ce devant ou sans témoins? « — Devant témoins, attirme le philosophe. — Eh bien, lu « viens de résoudre le problème, répliqua R. Méir, et voici com- « ment. L'homme confie secrètement à sa femme une goutte « de matière séminale que Dieu lui restitue ouvertement, d'une « façon éclatante. A combien plu.s forte raison ce morl. que (< nous confions iï la terre au milieu des bruyantes manifesta- ■( lions d'affliction et de deuil, nous sera-t-il rendu par Dieu " d'une manière ostensible I » Le même inlerloculeurlui pose i< ensuite une autre question : » Les morts ressuscitent-ils oul

LES FORMES DB lA PHÉDICATION TRADITIONNELLE. 149

« OU habillés?» Le théologien lui répond par une autre paraa boie: « As-lu janjais semé des fèves? — Plus d'une fois. — K Hais conitiieot les mcttaÎB-tu en Icrre, dépouillées ou enve- » loppées dans leur éeorce ? — Dépouillées et décortiquées. — ■ Eh bien, lu viens de lairc la réponse à ta question : si ce K qui est enterre nu ressuscite avec son éeorce, à plus forte « raison les morts, que nous ensevelissons dans leur linceul, i« ressusciteront-ils avec leur couverture, » Une dernière ques- « tion, dit alors l'iiicrédtde : Comment Dieu pourvoira-t-il aux u nombreux besoins de cette masse de ressuscites? — Voici (I encore une parabole qui le 1'e.vpliqucra : As-tu jamais habité « une grande ville? — J'en ai habité plusieurs. — Est-ce dans

sa période de prospérité ou d'adversité ? — Dans les deux '< situations. — Mais comment cette cité s'y prenait-elle, <• dans le premier cas, pour sufruc à l'atimentation d'une « pupulalion exubérante? — Oli I les vivres abondaient, « amenés de tous les côtés à la fois. — Eh bien, necompreniis- H tu pas que celui qui assure l'existence des nations dans » des conjonctures si dilTéi'entes n'en saura pas moins assurer « aux hommes ressuscites la satisfaction de leurs besoins, si K nombreux qu'ils soient (1)? »

Troisième parabole sur la résurrection. — " Il y avait K une fuis deux potiers, l'un travaillant avec de la lerre » glaise, l'autre rien qu'avec de l'eau. Lequel des deux est

1 le plus habile? N'est-ce pas le dernier qui, n'ayant d'au- I Ire matière que l'eau, sera d'autant plus capable de façon- » ner la ten-e glaise? Or, si Dieu a pu créer un homme avec » une gùulte de matière liquide, ne lui sera-t-il pas d'autant » plus facile de le refaire avec la terre et de l'eau réunies (2) ? »

Quatrième parabole sur le même sujet. — « Un roi ordonne < un jour il ses arcliitectes d'aller lui bâtir un palais dans un ( endroit fort dépourvu d'eau et de lerre. Ceux-ci obéissent et X tionstruisent la demeure. Quelque temps après, celte cod- I struction s'écroule. Le roi dit alors : « Allez-moi construire 11, {i) Talmud. Synbédrtn, XQ. *

a une nouvelle liabilolion et prenez autant de terre et d'eau ' « qu'il vous eu faudra. — Nous ne pouvons pas, répondent les a architectes. — Quoi ! réplique le roi, vous avez pu lièlir presa que sans eau et sans terre , et \ ous ne le pourriez plus alors que « je metscesdeux éléments à votre dispositiou! — Quoil nous (( semble dire Dieu à son tour : moi, qui ai tiré lit création « du néant, je serais impuissant k la reraire avec les matériaux « qu'elle me fournit (1)1

2" Le jugement dernier. — Le jugement individuel : « Le Il pauvre, le riche et l'impie comparaîtront tour à tour devant u. le juge suprême. " Pourquoi, demandera-l-il an pauvre, as- « tu négligé l'étude de la Tliora? » S'il répond : <i J'ai été trop Il absorbé par les soucis du ménage et la subsistance de la H famille, » — on lui citera l'exemple de Hillel. As-tu été plus i< pauvre que ilillel qui, gagnant un franc pai- jour, en con- « sacrait la moitié à l'entrelien de sa famille et l'autre moitié Il au portier du Beth Huinidrasch, pour qu'il le laissât en- « tendre la parole de vie de la bouche de Scbemaîa et d'Abu talion? Vieiit ensuite le tour du riche <^ qui la même ques- « tion sera adressée. S'il répond : a J'ai été trop préoccupé du H soin de mes affaires, de la gestion de ma fortune, de la « direction de mes intérêts : — Ëtais-tu donc plus riche, lui « objectera-t-on, que R. Éléazar Ben Ilorsum qui, posses- « seur de villes entières et d'autant de bâtiments marchands, <c abandonna le tout aux soius de ses commis pour se livrer « sans trouble ni empêchement à l'étude de laThora?» Enlin « est appelé h comparaître l'imide, c'est-à-dire l'homme de « passion et de plaisir qui, subissant le même interrogatoire, K répond : «J'ai vécu sous l'influence d'un tempérament senn suel, altéré, excité, entraîné par mille séductions. » Maison » lui répliquera : « l^lais-Iu exposé à plus dtt tentations que « Joseph, en bulle tantôt aux séductions, tantôt aux plus « teribles menaces de la Fuliphar, sans jamais violer les lois Il de la morale et de la pudeur (2) ? ■>

(0 TsImad.SrnIiédrln, i. .

(!) Talraud, ÏÙm», XXXV. I

LES FORMES DE LA PRÉD!C\TION TRADITIONNELLE. JSt.

Le jugement universel. — n Au jour du jugemenl n dernier, les nations compoiaîlronl successivement devant I 01 le juge suprême, et il (femantlera à chacune d'elles : B Ou'avez-vous fait, quel a été le but de votre existence M lerreslre? — Nous nous sommes attachées, répondront-elles, « à réaliser l'amélioration progressive de la condition maté- R rielte et de l'organisation sociale. Nous avons donc ouvert » des march>;s publics, institut^ des établissements hygié- « niques, fondé des maisons de banque et de crédit, et tout H cela nous l'avons fait pour que ton peuple Israël piU se H livrer, libre et dégagé de tous soucis, à l'éludi; de la Thora. « — Allons donc, répliquera le Seigneur : vos travaux et vos Il progrès n'avaient d'uutre but que votre bien-élre temporel. " Vos belles places publiques ont été le rendez-vous de la « prostitution ; vos bains, un moyen de réhabiliter la chair ; « vos comptoii's, vos caisses, l'instrument de l'accumulation •t de vos métaux précieux ; n'est-ce pas de moi que vous le « tenez, de moi, le maître de l'or et de l'argent? Vous êtes- H voua souciés du progrès religieux et moral ? Pas le moins <• du monde (I). n

Les amis et défenseurs de l'homme au jour du jugemenl. — « Un homme avait trois amis sur le degré d'affection « et de dévouement desquels il se méprenait étrangement.

In jusqu'au jour où le malheur vînt lui dessiller les yeux. R Sous le coup d'un grand danger où une assistance sérieuse I et immédiate lui devenait indispensable, il s'adresse I tout d'abord au premier de ses trois amis, à celui t sur lequel il croyait pouvoir compter le plus. déception, t il en reçoit un mauvais accueil et son prétendu ami lui t refuse absolument son concours. Il s'adresse alors au se- * « cond qu'il tenait en moindre aHeclJon. Celui-ci lui fait un M accueil moins glacial et lui offre môme son secours, mais ^ un secours inefficace, incapable de le sauver. C'est alors ► qu'en désespoir de cause il vint trouver son troisième

I (l)TKlmud, AbidaZura. 11.

'c ami, le moins sur, le moins fidèle en apparence, el il u eipose sa situation périlleuse. Quelle agréable surpri: « pour noire liorame que de voir ce dernier le recevoir H la façon la plus amicale, lui prodiguer ses conseils el ses Il encouragements, enfin le tirer bravcmenldudangerl — Cha- « cun de nous, dans le couninl de sa vie terrestre, est en- « louré de ces trois amis qui sont : la fortune, la famille et H les bonnes œuvres. Or, ou moment où rUorame doit comc< paraître devant le tribunal suprâme, la fortune, tant choyée « el caressée ici-bas, est la première à nous abandonner. H famille, qui occupe le second rang dans notre affection, i< contente de nous accompagner jusqd'à la tombe où elle pren< « congé définitif, (lestent les bonnes œuvres que nous avons (< accomplies sur celle terre, que nous négligions, que nous X cultivions le moins possible, que nous considérions plutât « comme adversaires que comme amis. Seules cependant la <( vertu et la pratique du bien, dont nous faisions si peu de cas, Il nous suivent partout, au fond du tombeau, au seuil de « l'éternité, et jusqu'aux pieds du trône de gloire, plaidant « notre cause, signalant nos montes, allénu>int nos fautes, u emportant noire acquittement et notre admission à la béa- « titude éternelle (1), »

ElTels de l'impénilence finale. — « Il y avait une fois d< <' impies qui, pendant de longues années poursuivirent '1 concert une carrière de vice ot d'iniquité. Il arriva cep4 " danl qu'au terme de leur existence ils se séparèrent pi « ne plus se revoir sur cette terre ; il arriva en outre « l'un des deux mauvais sujets mourut dans l'impéniteni " finale, tandis que l'autre consacra ses dernières anni ti au repentir et au soin de son salut. Quand enfin ils se H trouvent dans l'éternité, le méchant, condamné aux peii « éternelles, aperçoit, 6 douleur! son ancien complice prem « rang au milieu des bienheureux, u Comment, s'écrie-t-i), " n'y a donc pas plus de justice au ciel que sur la terre)

feu

(I) Mldrascli ThnliiUin

» Voici mon ancien ciimarade : ensemble nous avons volé, K pillé, prévariqué, fait la débauche, et il siège au milieu des H justes, tandis que moi je snis voué aux peines de IVuTer! — K Tu es insensé dans tes récriminations comme tu l'as été El dans ta conduite, lui ost-ii ré|)ondu. Les choses se sont

ées de la manière la plus équitable, et voici comment : . K tu es mort le premier; alors, à la vue de ton cadavre K traîné sur In claie de h réprobation sociale, ton compagnon Il est rentré en lui-même et s'est consacré à une pénitence r' aussi parfaite que sincère. — Eh bien, reprend alors K l'impie, laissez-moî faire pénitence a mon tour, réparer « ici le mal que j'ai fait sur la terre. — Trois fois insensé, » lui réplique-l-on : tu ne sais donc pas que la vie future, » c'est le sabhath, et la vie terrestre, la veille du sabbath,

■ qu'il faut préparer la veille du jour saint de quoi si^ nour- « rir pendant ce jour? Tu ne sais pas non plus que le u monde futur, c'est la mer, et le monde sublunaire, le conti- M nent,et que c'est sur le continent qu'il faut préparer les pro-

isions que l'on consommera en mer? Tune sais pas enfin t que le ciel, c'est le désert : la terre, le sol cultivable; si « celui-ci est laissé en friclu', envahi par les ronces et les it épines, que deviendra-t-on d:ins l'immensité du désert (1 )? » ' 3' La rémunération future. Nécessité de se préparer en me "î la rémunération éternelle. — « Un roi avait annoncé ï qu'il donnerait un grand festin et lancé ses invitations, mais I sans avoir jugé à propos de fixer le jour el l'heure du repas.

■ Les invités se partageaient en gens avisés et en hommes l imprévoyants. Que font les premiers? Ils se tiennent prêts, l mettent leurs habits de fête et attendent à l'entrée du t palais. Lesdemiersne semontrent pas aussi pressés. «Nous I avons le temps, se disent-ils; un festin royal ne s'impro- [ vise pas. Ji Ils continuent donc à vaquer à leurs occupa- I tions habituelles, qui à sa poterie, qui à sa forge, qui à son ( lavoir, quand leur arrive soudain l'ordre de venir au ban-

(I) Mldmsrh lliilh et id. KolietslL.

« quel. Les prudenis se présentent en liabjls île gain, le» « incirconspects en tablier d'ouvrier, en vêlements trippés et-i << souillés. Les premiers sont accueillis par le roi avec \xw n visage souriant ; les derniers d'un nir iniligné. k Que les 'I sages se mettent à table, ordonne le roi, mais que les sols u se gardent bien d'en approcher. » £t, comme ils veulent « s'en aller ; « Non, dit encore le roi, qu'ils restent, qu'ila <i contemplent la Joie et la réiicilé de mes fidèles; ce sera leur •< châtiment (I). »

Avantage du jour de la mort sur le jour de la naissance. — « Un sage, se promenant un jour près du port, aperçoit deux. << vaisseaux, l'un qui venait de rentrer, l'autre qui allait « prepdre la mer. Il remarque que celui-ci était entouré d'une (( foule bruyante, saluant el acclamant ceux qui partaient, « tandis que celui-là n'attirait l'attention de personne, ne 't recevant ni salutations ni souliaits de bienvenue. « Singulier H spectacle, se dit-il, étrange appréciation des choses! Des u cris joyeux retentissent loulautourdu vaisseau en partance, « mais pourquoi? Est-ce que quelqu'un peut lui prédire son « sort, est-cequ'onsaitles épreuves qu'il aura là traverser, les « orages, les tempêtes, les vents contraires, les tourbillons, H les écneils qui le menacent? Le vaisseau que l'on devrait n bien plus raisonnablement saluer et acclamer, c'est l'autre, « c'est celui qui vient de rentrer dans le port sain et sauf. » — a C'est justement ce qui se passe à propos du jour de la II naissance et du jour de la mort. Le premier est un sujet " d'allégresse, de satisfacUon générale. Mais pourquoi? sait-^j « on les Iribulalions el les épreuves qui sont réservées au. « nouveau-né dans le cours de son existence? C'est bien plu- << tôt le dernier, lejourde lamort, alors que l'homme a occom- « plisa destinée, sa mission spirituelle et temporelle, qui a des » droitsaux acclamations elaux démonstrations joyeuses (2). » Héalité de la rémunération. — « Quelle est la signification H de ce texte biblique : Dieu ne ménage personne ni ne se laisse

(!) Midrucb KolielcDi.r.TobSclicm.

« JDfluencei' par qui que ce soit {i)? Cela veut dire que. Dieu i( ne passe, même au juste piirfait, la moindre de ses peccaa dilles, pas plus qu'il n'accepte de compensalion. La parabole H suivante nous en donnera l'expUcalion : Voici un individu « dont le bilan moral se traduit en dix oeuvres méritoires et « en autant de méfaits. ]l fait à Dieu la proposition d'opérer « une soustraction — dix de dix reste zéro; — qu'il en soit « ainsi, dira cet homme ; point de récompense pour mes a bonnes œu^Tes, point de punition pour mes Taules. En n voici un autre dont l'actif se solde par uimiilliep(|| mérites, B et le passif par quelques rares délits, A. son loui^ propose «f que sa récompense soit diminuée du chiffre de son passif, « plutôt que d'avoir à rendre compte de celui-ci. Eh bien, à l'un « et à l'autre Dieu déclare qu'il n'en sera rien. Point d'échange, H point de transaction de ce genre en matière de rémunéra- « tion. Toute faute sera punie et toule vertu récompensée; « nulle substitution n'est admise ni du mal au bien, ni du « bien au mol (2). »

Ln rémunération calculée, non pas sur le nombre d'années, mais sur le nombre des bonnes œuvres réalisées. — " Un roi " avait une vigne qu'il faisait cultiver parun cerlain nombre de K iouinaliers. Parmi eux il remarque un jeune ouvrier dont le '■ Travail est à la fois plus rapide et plus satisfaisant que celui « de ses compagnons. Il l'appelle, s'entretient avec lui, l'in- » vite à l'accompagner dans sa promenade, pendant que les " autres restent à leur besogne. Vers la soir, à l'heure de la " paie, notre jeune compagnon se présente avec les autres ■< pour toucher son salaire et. comme aux autres ouvriers, le " roi lui fait payer sa journée entière. Et ceux-là de critiquer ■■cet acte de laveur. « Pourquoi, Sire, ce journalier qui n'a " travaillé que quelques heures reçoit-il le même salaire que « nous qui avons peiné du matin au soir? — Pourquoi? leur " répond le roi, parce qu'il a travaillé dans une heure plus

156 LIVRE m.

« que vous n'avez su faire de toute voire journée. » — C'est « bienainsi que le juste, vif et ardent dans l'accomplissement (( de sa lâche, fait souvent plus dans une courte existence que « les tièdes et les indifférents pendant une vie séculaire (1),

I 6. Les formes de la parole de Dieu passant de la Bibi dans rEvanyile.

magique^^ formes du langage adoptées par l'Êcrilure comme par la Tradition, et de riofluence qu'elles ont exercée sur la prédication, que l'indication de la place qu'elles occupent dans le Nouveau Testament, qui leur doit en partie sa fortune et ses succès. Nous nous bornerons cependant à noter l'heureux emploi qu'il u su faire des principales ligures bibliques, notamment de la comparaison, de la parabole et de lapoâtroplie, en nous abstenant de toute appréciation dogmatique, qui n'entre pus dans le cadre de notre sujet :

1° Comparaison. — La comparaison est d'un usage fréquent dans le Sermon de la montagne, c'est-à-dire dans la pièce principale de l'Kvangile. Les apôtres sont assimilés d'abord au sel de la terre qui, en perdant sa force, n'est plus propre à rien (2), et dont l'idée est empruntée à ce passage de Job : Tout aliment n'est-il pas fade si on le mange sans sel (3)? Puis ils sont comparés à la lumière qui ne doit pas être mise sous le boisseau, mais, au contraire, couronner la lampe pour éclairer tout le monde (4). Or, la comparaison de ta lumière est trop usitée dans la Bible, notamment dans Isaîe, ail elle prend les différentes formes d'un pliare, d'une torclie, d'une flamme, de la clarté chassant les tÔHèbres, d'un flambeau éclairant les rois et les nations (5), pour qu'il soit besoin d'insister sur son origine. Comme Isaïe encore, l'Évan-

(0 HiJrasch Haiilhs, > (3l Hactb., V, 13.

(I] Job, VJ, S-

DodiYorad. (4) Malih., ibid.. v. H.|6,

[3)lsiiic,lV, âilX, 1,LX, 1-3.

LES FORMES DE LA. PRÉDICATION TRADITIONNELLE. !S: 'j^le appelle le ciel, le trône du Seigneur, et la terre son marche pied (I). Il défend de sonner la trompette en faisant de ta charité, conformément à la sentence des Proverbes (2). Il blâme les longues prières, absolument comme rEcclésiaste(3). Quand il dit à ses disciples de prendre exemple sur les oiseaux du ciel, au point de vue de la nourriture, il reproduit la pensée, sinon l'expression du livre de Job (4). L'ingénieuse comparaison de la paille et de In poutre était très fcimiliére dans le sermon, citée dans le Talniud comme dicton populaire (o). L'arbre qui porte des fruits bons ou mauvais, selop qu'il est lui-même d'une essence bonne ou mauvaise, est encore l'objet indirect d'une exhortation d'Isaïe (6). Le riche comparé au chameau que l'on voudrait faire passer par le Irou d'une aiguille est également cité par le Tiilmud comme une maxime fiimilière (7). Le calice que le fils de Marie doit boire et qu'il eirgage les apôlres à boire avec lui, est une image tirée de la parabole de Jérémie, connue sous le nom de calice d'amertume (8). La comparaison delà figue, dont l'épanouissement annonce le printemps, c'esl-à-dire le royaume de Dieu, est l'objet de plus d'une mention dans l'Écriture (9),

1° Les paraboles évangéllques. — Signalons d'abord l'importance et le sens pratique attachés par l'Évangile h cette Torme du discours. 11 ne se borne pas aux citalions, mais il a ioin de nous dire à plusieurs reprises que le fds de Marte affectionnait particulièrement cette forme à la fols simple et profonde, gravant ses enseignements dans le cœur des naïfs et des ignorants (10). Ce qui est plus remarquable encore, c'est qu'il invoque lui-même l'autorilé de l'Ancien Testament pour les justifier. Cette déclaration suffirait déjà pour

( 1) Haub., V. T. 31 et 35 ; cf. Isaia, LX, I.

{i'tlbid., VI, 2; Pro». XXI, H.

(3) [bid.,y. 7; Ecclés., V, I.

[4)M.tlh., VI, Î6i Job, XXXV, 11.

[l) Maith.,VII, 9-5; Talmu'l, Arachln, XV!, b.

(6, Ualth., XVI, IG-19; hato, lU, 10 ei 11.

(l)Mattti.,XVn. U; Tilimid.

(8) MbkIi., XX, !ï-a3 ; Jârémia, XX\, 15, otc.

(9) Mallli.. XXIV, 3î; C»nl., 11,3; Amos, VIII, 1 et I ;

(10)U>tth.,XIII,3, 10,11 et 35.

affirmer le lien de la parabole évangélique avec la parabole biblique. Et vraiment, en clierchant bien, nous retrouverions l'origine de la plupart d'entre elles suit dans l'Ëcriture, soit dans la Tradition. Prenons la première, celle des semences (1) : qni ne sait que la semence morale assimilée à la semence pliysiqueestune figure bien usitée eL retracée sous des formes variées? Qui ne connaît l'énergique expression du prophète Osée ? — Ceux qui sèment le vent récollent la lempêle;

— vous avez cultivé la malveillance, vous moissonnerez l'iniquité (2). — Job dit dans le môme sens : Que le froment soit remplacé par les ronces, et l'orge par une paille infecte (3).

— Partant de la charité et de la vertu, Osée s'exprime en ces termes : Semez la bienfaisance, et vous récolterez la charité (4). — A son tour Jéréniie, dans ses exhortations pressantes à l'adresse d'Israël, n'a garde de négliger cette figure de la semence dans le passage suivant : Ainsi dit le Seigneur aux habitants deJuda et de Jérusalem : ameublissez bien vos champs et ne semez pas de ronces (3). — La comparaison du bon grain cl de l'ivraie n'est pas non plus étrangère aux organes du prophélisme : — Qu'y a-t-il de commun entre l'ivraie et le bon grain? s'écrie Jérémie, en mettant les faux prophètes en regard des envoyés de Dieu (6). — Le méchant, dit enfin le Psalmiste, ressemble à l'ivraie pourchassée parle vent (7). Quant au mauvais levain, à la pâle humaine gouDée par les mauvaises passions, elle est l'objetjl de la réprobation d'Osée, qui compare la ténacité du vice h la pûle pétrie et manipulée jusqu'à ce qu'elle soit levée (8).'^

— On n'ignore pas, d'un autre côté, le grand usage fait par la Tradition de celte parabole, si largement appliquée à l'interdiction du levain pendant la fête de la Pâque et symbolisant la compression des passions (9). La parabole d» dix u ""

(l]H»lli., XIII, 3.

(î)Osée, Vlll. 1, X, 13.

(3) Job, XXXI. 10.

(5) Jérémie. IV, 3.

(li) Ibid.. XXUl. Î8.

(7) Psaume», 1, i.

(8) Osée, VU, 4.

{9) Tilmud Bencbotb, 11 ■

S, conteuant la leçon du pardon, fisur

a Tradition

sous uue forme dîQérenle : elle part de ce principe qu'un ne saurait obtenir le pardon de Dieu aviint de s'être assuré de celui de son prochain. Mais la conclusion est identique, à savoir que l'homme qui se montre inilexible et implacable ne doit guère compter sur la miséricorde divine {I ). yuant à la parabole de la vigne, on peut au moyen des citations cidessus et qui la concernent constater la grande place qu'elle occupe dans la prédication israélite. Depuis Isaîe jusqu'aux derniers organes du Talmud, la vigne est restée l'image habituelle de la vertu cultivée ou négligée, soignée ou foulée aux pieds, donnant son fruit on ne produisant que du verjus. Nous en avons d'ailleurs cité plusieurs exemples puisés dans ta Tradition, notamment celui du juste frappé d'une mort prématurée, avec celte difTérence que l'Évangile attribue l'égalité des salaires ou de la récompense au bon plaisir de Dieu (2), tandis que la Tradition aime mieux l'attribuera un motif raisonnable (3). Il en est de même du repas des noces (4J, dont le texte lalmudique nous oH're une variante. D'après celle-ci, les invités assistent fous au banquet, ce'qui nous parait plus rationnel, les justes pour en prendre leur part, les méchants pour souffrir du spectacle de ces magnilicenees auxquelles il leur est interdit de participer (5). La parabole des vierges sages et folles (G) a son pendant dans celle des habits distribués aux sages et aux sots, ceux-ci les exposante toutes les Ucbes, à toutes les éclaboussures de la vie mondaine, ceuxlà les entourant de tous les soins possibles et les préservant de la saleté et de la poussière (7\. Elle se rattache d'ailleurs à cette recommandation de l'Ecclésiaste ; — Que tes vétemenls soient toujours bien propres, et que l'huile d'onclion ne

(Ij BomcUoili, XVII, et!llatili.,XVl. (t) Maitli., XX, 1-in. 11. {a) Voy. plua Imui, p. 15t.

(ï) Mmtli. XX, l. (1^1 Mmtti., X\ll, i-Ll.

(3} Tïliniid, ïoti- pluslimt, p. 1 jfi El (") Voy. plus haut, t. t. 1&6.

te fasse jamais défaiit {!), — La parabole des talents, ayaiU pour objet de nous Taire comprendre la iiécessilé Je Taire fruclifier le bien du Seigneur (2), d'en tirer tout ce qu'il est susceptible de donner, a son équivalent dans la célèbre parabole du roi Monabaz, comparant la Torlune considérée en elle-même à une cliose improductive, stérile, et la charité à un produit fécond, riche en nobles Truits et en acquisitions durables (3). La parabole du jugement dernier, nous montrant nos œuvres de bienfaisance rémunérées à litre de services rendus, non pas aux hommes, mais à Dieu lui-môme (4), a son expression dons la môme parabole de Monabaz susvisée, où les aumâries sont converties en trésors de l'éternité, ainsi que dans certaines sentences des Proverbes ; — soulager les pauvres, c'est prêter à Dieu — l'emprunteur est l'esclave du prêteur (5), — cette dernière interprétée dans ce sens que nos actes de charité deviennent pour nous autant de litres de créances sur Dieu (0).

3° L'apostrophe, nous parlons de celle qui mérite d'être appelée l'apostrophe prophétique, et dont les voyants ont fait l'usage que nous savons (7), occupe à son tour une place bien apparente dans te Nouveau Testament. Nous la trouvons condensée dans le chapitre XXIII, où plusieurs fois revient l'interjection — Malheur! — dont nou^ avons fourni de nombreux exemples tirés de tous les prophètes (8). L'Évangile ne recule pas davantage devant l'emploi de l'inlerjeclion, de l'interpellation directe, et les épitlièles dont il se sert ne sontpas moins énergiques que celles d'Isaîe etdeJéréniie (9).

Qu'on ne se trompe pas sur le but que nous nous sommes proposé dans cet examen comparatif des ligures bibliques et évangéliques. Loin de nous l'intention d'amoindrir la valeur des enseignements moraux contenus dans ces dernières. Nous

(f) Koheletb, IX. R.

(1) MiiHli.. XXV, 13,

(3) Talmud, Baba, Qathri, XI, i

(I) Mailli.. XV. U-ÎQ.

(S) Prov., XL\. Hi XXII, 1.

(H) Vaikrj Rabbo, sBCt. XXIV.

0) Vof. plu» lixut, p. XCVI et t

(8) Ibid., p. XCVII-BO.

(9) Uaih., XV, Sl-te.

LES FORMES DE U PRÉDICATION TRADITIONNELLE. 161 wuvons, au contraire, rendre lioinmage h leur grandeur et il leur véritable porlée, en signalant avec quelque précision les sources auxquelles l'Ëvangile a puisé, eu démoutrant qu'il s'est inspiré et nourri delà substance du prophùtisme. Quel est, en effet, le vrai résultat de cette comparaison? Que l'Évangile est, lui aussi, la parole de Dieu, qu'il s'est désaltéré à la lurce de vie et de satut; que, fidèle à sa mission, il a vulga- \ au sein du paganisme les vérités morales qui, jusqu'à a avènement, étaient restées le patrimoine exclusif du jutosme. Pour réussir dans cette lâche de propagation et de iiaon doctrinales, que fallait-il? La rendre accessible aux xs privées jusqu'ulors des accents de la parole divine, p là la nécessité de s'approprier les locutions et les tournures \ celte parole révélée, de se servir, à l'adresse de la niullidjun langage nouveau, inaccoutumé, de nature à lui rvrir l'âme et le cœur, tantôt s'insinuanl, tanlûl pénétrant mme un cuin dans les couches sociales les plus proronde^, I plus déshéritées dans l'économie île la société antique, gage, le fondateur du christianisme l'a trouvé tout ftéparé, tout fait dans la Bible, dansl'ensenihle comme dans î détail de ces formes originales que le monde profane ne onaissait pas, qu'il n'avait jamais entendues et qui faisiiient Ibrer en lui des cordes reslées muettes jusqu'alors. Il s'est oc emparé de cette tangue, il l'a faite sienne, en répannl la semence fructifiante dans une terre vierge qui ne de- Adait qu'à ôtre cultivée ; il s'en est servi pour activer ces mes latents, pour couvrir d'une riche végétation ces landes rilee, desséchées par une civilisation aux abois. ^ C*esl ainsi i]ue la parole de Dieu, après avoir eu un immense ntissement au sein d'Israël, alla renouveler la face du inonde, infuser à l'humanité un esprit nouveau, transporter la rcvélalion de la scène du Judaïsme sur le théàlre du genre buniain, aux applaudissements des nations païennes, régénérées et ressuscitées. Il est vrai que celle transformation s'est opérée aux dépens du Judaïsme primitif. D'autres principes, d'autres dogmes, en désaccord avec la lettre comme avec

l'esprit de la BiMe, ont prévahi. Mais le peuple de Die» n'est-iP^ pas )à pour tes corriger, pour les recliliec, nu du moins pour garder inlacte la vraie tradition? Oue cela ne nous empêche donc pas de nous réjouir de la puissante influence exercée par les idées formulées dans cette langue sacrée snr la pi^nsée et le sentiment religieux. Le Nouveau Teiilanienta trop de points I d'attache avec l'ancien pour qu'il puisse en nier la paternité; il a trop fait pour la propagalion de la vérité révélée, il a trop J abondé dans son sens en matière de religion et de morale, pour que son aîné ne lui en garde un souvenir reconnaissant, en dépit de tentatives faites pour le délrôner et prendre sa j place. En fin de compte, celle analo^çie frappante entre le laii- i gage biblique et le langage évangélique suflirait à elle seule ( pour nous édifier sur la valeur des tonues affectées pai- ta parole de Dieu, non moins que sur leur durée.

CHAPITRE m. — Des formes de la parole de Dieu appartenant -i à la Tradition proprement dite.

Pour terminer l'exiiosé des formes de la parole de Dieu, JI nous reste encore à en étudier deux nouvelles, à peu près étrangères à rÉcriture et dont la Tradition est en droit de s'arroger la paternité. Ces deux formes sont la légende elle symbole, dont nous allons exposer le mécanisme.

§ 1 . Zid légende.

Envisagée & un point de vue général, la légende fait partit du patrimoine intellectuel de l'humanilé. La plupart des nations, tant anciimnes que modernes, ont les leurs, transmises d'une génération à l'autre par la foi populaire qui s'en sert pour alimenterson patriotisme et ses instincts de nalîonalilé. Les peuples sémitiques el ceux de la race aryenne les ont trouvées, comme des dons de fée, dans leur berceau, les ont

traduites en liymnes, en psaumes ou en poèmes qui plus d'une fois ont eu la vie plus longue que l'histoire nationale ; témoin les oracles qui ont présidé au développement Je l'empire romiiin et qui ont survécu aux destinées de la cité conquérante, l'our donner une définition quelque peu précise de la légende, nous dirons qu'elle tient le milieu entre la fable et l'histoire, entre la révélation divine et la réalité humaine, prêtant à celle-ci un rayon de cette lumière qui éclaire la genèse primordiale, lui communiquant une parcelle de sa puissance intuitive. Constatons maintenant qu'à ce caractère universel la légende Israélite vient ajouter des couiiitfons particulières qui font son originalité; elle ne se borne pas, en effet, à présider au développi'ment du peuple de Dieu, à l'afflmiation claire et nette de sa mission et de ses destinées, mais elle s'identifie avec les doctrines et les principes du Judaïsme ; elle imprime le cachet du surnaturel aux faits historiques, non moins qu'aux dogmes et àla morale. Emlirussant des cycles entiers, poursuivant sa carrière parrallèlemenl h celles de l'Écriture et de ta Tradition, se faisant la suivante de la parole directe de Dieu et la couvrant de ses fleurs mystiques, elle mérite, h tous ces titres, d'avoir sa place dans t'expose des formes multiples de la révélation. De là une première division, sortant des entradies mômes du sujet : il y a la légende historique et la légende dogmatique, la première s'attachnnt plus spécialement aux faits, la dernière se proposant pour hut de façonner les idées, de leur communiquer un relief et un coloris de nature à les metlre à la portée de toutes les intelligences, de les graver en caractères ineffaçables sur la table de notre cœur. Mais, bien que séparées par la différence du but qu'elles poursuivent, elles s'unissent et se con- Tundeut, tantôt par l'identité de leur forme, tantôt par la communauté de leur origine. Quel est ce trait d'ujiion qui les ramène à une catégorie unique? C'est l'intervention di\ine dans la marche historique et philosophique de l'humanité ; c'est la présence, visible ouinvisible, d'une influence d'en haut, s'accumnl sous les dénominations diverses — Dieu, archange, ange,

16t LIVRE III.

esprit saint, voixdu ciel ou fille de la voix (Hip nn) — manifestant sa volonté, proclamant la vérité, rectifiant les erreurs, expliquant les fuits étranges, éclairant le présent, dévoilant ra\onir, s'adressaiit aux peuples et aux individus, en tant que ceux-ci exercent une action quelconque sur la direction politique ou morale des masses. Nous pouvons en tirer cette conclusion qu'il [l'y a point de légende en dehors du domaine du surnaturel, do même qu'il n'y a pointde philosophie de l'histoire hors de la sphère de la raison. Le merveilleux est Tair ambiant de la première, au même titre que le rationnel constitue celui de la dernière, avec cette diiïérence que la philosopbie est un argument à;Do$/er/on, venant è la suite des faits accomplis, tandis que la légende en ei^t un à priori, dominant les faits comme les idées, leur montrant le chemin à suivre, h l'instar de In colonne de feu qui précédait Israiï! dans sa marche vers la Terre promise. Nous disons bien la colonne de feu; car la légende lui ressemble en ceci que, comme elle, elle est une lumière moins fixe que mobile, ambulante, qui nous accompagne dans toutes nos pérégrinations terrestres, se met & notre portée, ne cesse de nous éclairer dans la nuit que font autour de nous nos p;issions et nos égarements. Cette communauté d'origine que nous venons de constater donne un air de famille aux diverses catégories de la légende, de telle sorle que ce sont moins des catégories tranchées que des rameaux se détachant d'un tronc unique, et la diversité, si elle existe,-, n'a rien de radical, faîte seulement pour répondre aux nécessités de la méthode.

; 2. La léfjende historique.

La légende historique a pour premier objet de nous montrer dans l'histoire la continuité de l'ordre providentiel. A vraji dire, l'histoire sainte, dans son entier, s'offre à nous avec ce caractère légendaire. N'est-ce pas toujours Dieu qui est le principal acteur, apparaissant sur le devant delà scène, imprimant l'impulsiun générale, gouvernant tes hommes et tes

LES FORMES DE LA PlIÉDICATION TRADITIONNELLE. 163

choses, dirigeani les cceurs et les consciences ? N'est-il pas le gTiind moteur de l'univers, le protecteur des générations successives, l'ami et le confident des patriarches, le libérateur dû leurs descendants capliTs eu Egypte, le guide de son peuple pendant la longue et pénible traversée du désert, l'artisan suprême de la grandeur et de la décadence d'Israiïl, l'in'ipirateur des prophètes, le révélateur des vicissitudes du genre humain, le vengeur et le rémunérateur, la Pro\idence étendant sa vigilance aux roi-*, aux sujets et surtout aux humbles de la terre? Que peut donc ajouter la légende à celte intervenlion céleste si magnifiquement décrite dans nos livres sainis? Elle leur donne la Façon, une riche broderie, un certain tour propre à frapper l'imagination el, avec son concours, h trouver le chemin direct des cœurs. Une comparaison rendra ce procédé de la légende plus sensible. Elle est à la Bible ce <]ue l'art esl à la nature : le peintre habile ne mel-il pas sa gloire à se faire l'inlerprète consciencieux de la nature qu'il s'efforce de reproduire, non pas dans son vaste ensemble, lâche qu'il sait trop au-dessus de son faible pinceau, mais dans certains détails, tes plus dignes de solliciter l'admiration des hommes? Eli bien, c'est ce genre d'imitation que se propose la légende, en s'efforçant de nous faire saisir et admirer Celle on telle scène du spectacle de l'histoire, de nous en faire mesurer l'étendue el la profondeur. C'est une réduction du ■cadre primitif, réduction en harmonie avec notre vue bornée, -qui s'accommode mieux de quelques traits saillants que des dimensions înlinies. En fixant notre attention sur tel ou tel fait particulier, en nous le présentant modifié et transfiguré, elle donne du relief à la partie stable des événemenis, elle nous fait entrevoir les anneaux de la chaîne impalpable qui rattache la création au Créateur. Quelques légendes de ce genre donneront à ces considérations un sens pratique.

La grande légende des épreuves d'Israël. — Nous faisons à cette légende les honneurs d'une première citation, il cause de son caractère national el de l'analogie qu'elle offre par conséquent avec celles qui, dans l'hisloire tant

sacrée que profane, sfimblent embrasser la vie et laileslînée tout entière d'une nation. Le rôle considérable qu'elle a joué dans l'enseignement comme dans la prédication proprement dite suffirait d'ailleurs pour la recommander à notre sérieuse attention. On sait que celle légende aune origine biblique, qu'elle remonte à l'apocalypse de Daniel (1] où il est questioa des quaire monarchies universelles appelées à tenir et à se transmettre successivement le sceptre du gouvernement. Mais à la suite de ces souverainetés politiques s'élèvera le régne des saints, c'est-à-dire le règne spirituel fondé sur l'adoralioa de Dieu, n'ayant rien de commun avec la puissance-i guerrière et conquérante. Or cette prédiction légendaire a trouve sa forme précise Haas le passage suivant où la tradk lion, comme d'babilude, commente te texte bililique. A la lin de ses remontrances du Lévilique, Moïse s'exprime en ces Icrmes : » — Mais alors même qu'ils (les Israélites) seront « dispersés dans des pays ennemis. Je ne les mépriserai pas, « je ne les rejetterai pas, je ne détruirai pas l'alliance que j'ai u contractée avec eux, ni ne les exterminerai ; car je suis " l'Éternel leur Dieu (2). — C'est l'histoire à la main que la « Tradition nous fait voir la réalisation de cette quadruple ns- ■( surance : Je ne les ai pas méprisés, dit-elle, au temps de Ift « captivité de Babylone, où je leur ai suscité des défenseur»' a tels que Daniel et les trois martyrs, ses compagnons. Je nt- « les ai pas rejetés du temps des Perses, lors de la persécution <i de Haman, el je leur ai donné des sauveurs dans la per^ Il sonne de Mardochée et d'Esther. Je n'ai pas détruit mon ai- <i liance avec eu^, sous la dynastie grecque des Antiochus, car' « je leur ui suscité des champions tels que Siméon le Juste « les Macchabées. Enûnye tie les ai pas anéantis du temps di 'i llomains [duni la langue talmudiquo cette dénomination « comprend Home païenne et Home chrétienne), car je les ai Il placés sous la sauvegarde de leurs chefs spirituels, depuis

(1) Daniel, chap. VII, 8 et U ; cf. (9) Liïviliqui^, WVI, 4 nos trois cycles du Judaïsme, 149-1^.

*« Rnbbî jusqu'à ses derniers successeurs. Je serai C Éternel, Il ietir Dieu, à la fin des temps, symbolisés par le prophète <■ dans ravèoemenlde Gog et Magog, car alors riiég<;monie (' religieuse leur appartiendra sans conteste {I}. » — On voit par là que la légende reconnaît dans la succession do ces quatre grands empires une pensée divine, une volonté providentielle. Mais ce qui est plus remarquable, c'est la collision d'Israël avec les fjUiitre figures de l'apocalypse de Daniel. C'est lu destinée du peuple de Dieu d'être mis à celle quadruple épreuve, de passer, lui et le principe qui! représente, par le creuset des quatre civilisations qui ont présidé tour à tour au développement de l'humanitc. Israël ne doit rester étranger à l'influence d'aucune de ces formes sociales; il doit s'assimiler les éléments qui pourront lui être profitables, et surtout montrer au grand jour la vertu de son principe et la force vitale de sa nationalité par la résistance qu'il ne cessera d'opposer à la pression des souverainetés profanes, à la loi fatale de l'absorption des infimes minorités parles majorités triomphantes. On ne saurait nier ce qu'il y a de vrai, historiquement pariant, dans cette croyance légendaire. Israël n'a-t-JI pas eu à soutenir le choc de tous les peuples dominateurs de l'antiquité? Ce sont d'abord les indigènes de la Palestine qui, pendant trois siècles, lui disputent la possession de la Terre-Sainle ; c'est ensuite l'empire assyrien qui asservit son corps, mais non pas son âme et son génie, comme ce sont, en dernier lieu, les Grecs et les Domains. Ce qui n'est pas moins vrai, c'est que le Judaïsme est sorti de cette lutte sain et sauf, sans avoir laissé entamer sa foi et son culte. On comprendra le sentiment de réserve qui nous empèclie de pousser plus avant cette étude des coiiflils d'Israël avec le monde moderne. 11 serait oiseux d'ailleurs de refaire l'histoire des épreuves d'Israël que tout le monde connaît, et qui ont eu pour résultat de mettre en évidence la force invincible du monothéisme.

(I) Ttlmud, Ueguilla, IJ,

t«B LIVRE m.

Nous ferons reninrijner en outre que noire légende ne se borne pns h citer des fails d'une inconlesloble vérité, mais elle a soin d'en préciser la ctinse, en nous signalant les vrais élémenls conservnleurs dans le passé comme dans l'avenir. Elle croit les trouver dans la continuité de l'aulorité spiri" tuetle, confiée à des personnages qui ne la laisseront ni dé- 1 choir ni péricliter dans leurs mains. Oni, grâce à la suc- ' cession non interrompue de représentants tels que Daniel, Siméon leJuste, les Macchabées, l'illustre Rabbi et ses suot 1 cesseurs, le peuple de Dieu s'est toujours maintenu dans la I voie tradilionncllc comme dans l'esprit de sa mission. 11 est 1 de fait et de principe qu'aucune nation ne se conserve en f dehors des lots qui ont présidé à sa naissance, et, moins que | toute aulre, le Judaïsme ne pouvait poursuivre sa carrière en dehors de l'autorité spirituelle, tour à tour mosaïque, ' prophétique, synodale et rabbinique. Le jour où cette autorité serait méconnue, ou bien si elle tombiiit dans des mains profanes, la chaîne de H tradition serait rompue et l'existence d'Israël menacée dans son intégrité. Et ce n'est pas tout : la légende ne se borne pas à expliquer le passé, elle n'est pas moins jalouse de jeter quelque lumière sur l'iivenir, par l'interprétation qu'elle nous donne de l'expression finale : — Je serai l'Éternel, leur Dieu — appliquée à l'avènement obscur el non moins légendaire de Gog et Magog. Qu'est-ce que Go;/ el Motfog? C'est encore la tradition qui nous le fera comprendre dans ces considérations historiques : — a Plia- « raon disait d'Ësail ; ce n'était qu'un sot, lui qui attendait « la mort de son père pour tuer Jacob, puisque Jacob n'avait « pas attendu cette mort pour produire sa nombreuse lignée ; « eh bien, moi, je vois frapper celle-ci dan* son germe. — A « son tour, Haman disait de Pharaon : c'était un sot que ce roi H qui tuait les mâles, mais conservait les lilles, ce qui était con- « server les générations futures. Moi, je ferai mieux; j'exler- « minerai tout, hommes et femmes, enfants et vieillards. — = , a Mais à la lin du temps surgira Gog et Mugog qui dira : tous | « mes prédécesseurs n'étaient que des sots. Que faisaienl-ilaî j

LES FtlHMES DE LA PRËDICATION TRADITIONNELLE. |69

« Ils s'en pronaienl iiu peuple de Dieu, ù ses protégea; moi, <( plus avisé, je vais m'en prendre h ce protecteur lui-môme, « j'attaquerai le Dieu d'Israèl et alors, lui renversé, ses (I clients lomberont d'eux-mêmes {!). .j — Qu'est-ce à dire? N'est-ce pas une allusion des plus transparentes à ralhéisrae, au naturalisme, à tous ces systèmes prétendu.^ scientifiques qui, de nos jours, tendent à faire pénétrer la sape et la mine dans le sol sacré de la religion, répélanl avec l'orgueilleux Nabuchodnolzor : J'escaladerai les hauteurs nuageuses el je ressemblerai à l'ÈIre suprême (2)? — Il est évident que ce qui, dans les siècles préi;édenls, n'était qu'une rébellion sans écho, est devenu une sorte de révolution scientifique, lendanl à délrâner Dieu au profit de la nature. Ainsi lîog et Magog représente l'atliéisme systématique, sérieux, froid, sans passion ni violence el d'autant plus dangereux. C'est donc contre cette éventualité, devenue une réalité redoutable, que notre légende tend à nous rassurer : Persévérez dans votre foi, semble-t-elle nous dire; ne cessez de vous incliner devant l'autorité de la Révélation écrite et orale; proclamez partout et toujours le principe immortel du Moiiotliéisme, et cela suffira pour vous soustraire à ce« tentations impies, à ces obsessions criminelles. Il nous semble que l'on peut, que l'on doit avoir conGance pleine et entière dans celte légende qui se distingue par sa clarté non moins que par Bâ véracité. La réalisation des nombreuses phases de celle longue épreuve n'esl-elle pas le gage certain de celles qui -altendeni encore leur accomplissement ? Peut-on nous en citer une autre, une seule de la mythologie universelle qui embrasse la vie complète d'une nation, depuis son origine jusqu'à ses vicissiludes finales? On ne saurait donc la recommander assez aux méditations des organes de la parole de Dieu, d'autant plus qu'elle occupe une place immense dans la Tradition, invoquée elciléeàl'eini parle Talmudje Midrascliet la Kabbale, devenue un véritable lieu commun dans la prédication ancienne.

(1} Mldrucb, Eitber.

(2)b>ie,XlV, U.

La 7iiajesté divine suivant isrufl dans tous 1rs pays de /izj dispo-sion. — Cette légende peul à bon droit ôtru considéri comme le complément de la précédente. Elle est conçue en termes : — h Voyez et admirez l'amour de Dieu pour B peuple : partout où il est exilé, la majesté divine {nrair) loj « suit el le soutient par sa présence. Prisonnier et esclave en il Egypte, il a la Scliétiina pour compagne, et il en est de i< mèine à Élam (Perse), à Babel, à Édum, tout cela confirmé « par dos textes formels (1). » — Qu'est-ce 5 dire? Que le Judaïsme n'a pas a redouter la dispersion el ses périls, car il a en lui une force morale capable de maintenir son uniléù de braver les obstacles et les dislances. 0»^1I<^ ^^^ celles force morale? c'est la foi d'Israël, sa conviction, sa cerlilude de l'assiiilance divine, corroborée par l'unité des croyances et la communauté des aspirations. C'était aussi la plus puissante consolation à oIVrir aux victimes de l'intolérance et du fanatisme religieux. Quelle pensée encourageante cl réconfortante, que celle de vivre partout sous l'œil de la Providence, de II scnlii' toujours présente, toujours prête à nous soutenir daiii nos épreuves, el dans l'accomplissement de notre tâche ! Utl persécution, la tyrannie, l'arbitraire ne perdaient-ils pas beaii-^ ciiiip de leur amertume, singulièrement adoucis par celte ubiquité divine, qui h elle seule a soudé ensemble les membre; épars de la communauté d'Israël?

Le livre d'Adam. — 11 est souvent question, dans les ensei gnements traditionnels, du livre d'Adam oii se Irouveraient io' scriles toutes k's générations humaines, depuis le commenci ment jusqu'à la fin du monde, avec leurs cbefs temporels et' spirituels. Ce livre, Dieu en aurait fait cadeau au père de l'hitmanité, déroulant devant lui l'Iiistoire générale el particulière, lui signalant en lettres majuscules les noms des g hommes, îles chefs d'État, des princes, des grands, di ceux qui sont appelés à un litre quelconque, politique, ou religieux, à exercer une certaine intluence sur leurs coa-J

(1) Talmud, HFguiUi, XXIX, i

LES FORMES DE U PBÉDICATiON TRADITIOMNELLE. 171 lemporains (1). Le lecteur superficiel ne verra peul-êire dans cette légende qiie la proclamation du fatalisme liisloriigue, d'un ordre immuable présidant au développement du genre humain, vérilable négation du libre arliitre. Celle conclusion est bien loin cependant de la cûnception du livred'Ailam. Nous ne voulons pas dire qifil ne louche pas, par certains côtés, à la grave question de la prescience divine dans ses rapports arec la liberté liumaino, si vivement discutée par la théologie comme par h philosophie. Il convient donc de rappeler la solution de ce problème proposée par la première, à savoir (jue les deui notions sont également vraies, également aTlirmées par la révélation (2), bien que leur relation nous échappe, au même tilre que nous échappe la solution de beaucoup d'autres prohiëiRCs de la métaphysique, tels que l'union du corps et de l'âme, le nipport de l'infini avec le iini, de rélernité avec le temp!?. Ce qui est incontestable, c'est que la légende du livre d'Adam est parfaitement conforme à la doctrine biblique, appelant Dieu — Celui qui fait l'appel «les générations (3). — Estil bien sur d'ailleurs que celte légende est entièrement opposée au principe du libre arbitre? Une s'agil que de bien préciser lu sigiiilicatiou de ce livre d'Adam. Ce n'est pas autre chose, à tout prendre, que cit que l'on appelle le livre d'or de l'histoire, avec celle dirtérence que, si ce dernier eure;>islre les faits accomplis, prononce des arrêts sur les hommes el les chosL'S du passé, le premier remplit le même soin par rapport à l'avenir. Cette assertion est-elle contraire à l'idée que nous nous faisons de la science divine, de cette sagesse înlinie embrassant d'un coup d'oeil les trois moments delà dnrée? Si Dieu ne pouvait pas juger l'avenir aulaut que l'homme se fait fort de juger le passé, où serait la supériorité de l'Éternel sur le mortel? Il cesserait d'être le maître du temps; ce serait le temps, au contraire, qui le dominerait en limitant sa puissance. El puis il y a aulre chose encore à considérer

10 Talmud, Syrihédrin, XXXIX, b; (2J Voy. noire Proviilence el Bimu- ■idrtKll — Rtbbl, pastim. nidation, ISO-IAS.

(3) iMla, XLI, 4.

172 LIVRE ill.

dans ce livre d'.Vdam : il est Téclalante affirmation Oe l'ordre humanitaire; il proclame hautement la solidarité des générations, la liaison des faits, l'enchaînement des époques; il est l'expression de l'unilé dans le temps comme le spectacle de la nature nous la constate au soin de l'espace; il ramène les nations et les individualités marquantes 5 une cause unique, B lii enlise providentielle; enfin il expulse le hasard du domaine de la création dont il fait l'instrument pemanent de la volonté suprême. Fatalisme pour fatalisme, nous nous croyons en droit de préférer celui qui se manifeste par une intelligence toujours en éveilàcelui qui iiouse^t leprésentti par le di'stin aux yeux handés et frappiuit à l'aveugle. Dès qu'il faut choisir enlre la Providence et le hasard, le choix, ce nous semble, ne saurait être douteux ; mieux vaut le livre d'Adam que le livre d'Épicure.

1/ immortel patronage des pères d'Israël. — Les patriarches ne sont pas seulement des personnages historiques, fondateurs d'une race d'élite à laquelle ils ont donné l'exemple de toutes les vertus. Ils sont mieux que cela : ils restent jusqu'à la dernière génération les prolecteurs du peuple de Dieu qui ne cesse d'invoquer le Lénélice de cette paternité el de s'en faire un titre auprès de Dieu. Pour faire disparaître les doutes et les objections relatives à la croyance biblique ûu sujet de rimmort.dilé, il suffirait de la fréquente mention du nom des (intriarches dans les prières de Moïse. Voici donc la légende qui a trait 5 cette influence patriarcale : — « Quand Israël « avait consommé le crime de l'idolâtrie, Moïse intercéda « pour lui auprès de Dieu, en faisant appel à celte miséricorde i< inépuisable qui aurait pardonné même à la cité coupable " de Sodome, s'il s'y élaît trouvé dix justes. « Je sollicite le (1 pardon de cette sédition, dit Moïse, en faveur des dix justes « qu'Israël renferme dans son sein. — Où sont-ils? demande « le Seigneur. — En voilà sept, et Moise les désigne par « leurs noms. — Mais sept ne fait pas dix, — C'est vrai, ù « Seigneur, mais aulorise-moi à le faire une question. — Je « le veux bien. — Seigneur, est-ce que les morts ne ressiis-

Il cilenlpas? — Commenl! lu oses douler de larésurrecUoaet ■ de rimmorlalilé I — Eli bien, s'il en est ainsi, mes dix justes « sont (ont trouvés : aux sept que je l'ai indiqués je n'ai qu'à K ajouter les nums d'Abraham, d'isaac et de Jacob, et la i< grâce de mon peuple, qui est le tien, ne saurait m'étre H refusée ^1). » — Donnant à celte même intervention un caractère personnel et direct, le prt-phètenous représente Uachel, lage de la tendresse maternelle, pleurant et gémissant sur sort de ses eufanls infortunL^s, el se montrant inconsolable dans sa douleur (2). A son tour, ta Tradition nuus lignale cette assistance morale des pères d'Israël, ne se relâtdiant jamais ni ne se laissant frapper de prescription, demandant compte à Dieu du sursis de ses promesses, invoquant tour à tour la bonté el la justice divines, ne reculant pas devant une sorte de protestation contre les arrêlsqui fiappent leur progéniture. Voici une autre légende qui nous en fournira un exemple saisissant : — " Lorsque Dieu eut ordonné u lu destruction de t^on ti-mple, il aperçut Abratiam debout H « sur les ruines fumantes : » Que vient faire mon bien-aimé ^B'« chez moi? — Je viens voirce que lu as fait de mes enfants. ^m « — Tes enfants, ils sont condamnés, vendus ii cause de leurs ^Lt( péchés. — Ce n'était peut-être qu'erreur ou entraînement ^■•H passagt-r de leur part. — Du tout, leur conduite est le fruit ^^« de lu préméditai ion. — El si ce n'était qu'une faible mirm- ^m* rite qui a péché? — Que dis-tn? c'est rimmen^^e majorité. ^■« — Ne pourrais-lu leur pardonner en faveur du signe indé- ^r* lébile qu'ils porli'nt gravé dans leur chair et qui est K'ur tr cachet patronymique? — Ce signe, ils l'ont renié, ils l'ont « supprimé. — Leur as-tu du moins accordé un répit pour « se livrer au repentir elà la pénitence? — Eux, se repentir I ils sont fiers de leur perversité, ils l'affichent publiquement. » « Et alors le patriarche de tomber dans un morne désespoir « eldes'écrier: nMesenfanlssont perdu<i, perdus sans retour! « — Mais non, lui répond une vois céleste : ce n'est pas sans

t) Schemotli Rabbii, si

(î) Jérêmie, XXXI, 15.

II motif que le livre saint les compare à l'olivier. De mèma " que l'olivier ne donne son suc précieux qu'après avoir été '( foulé, écrasé, broyé à la suile de nombreuses manipula- II lions, de môme Israël donnera son noble fruit après avoir a passé sous les fourches caudines du malheur (1).

Nous avons une variante de celle légende, plus développé©'' et affeclant les grandes allures de la forme épique (2). Ce n'est'' plus Abraham seul qui remjdit ce rûle d'intercesseur ; ce sont[ les trois patriarches qui interpellent successivement le jugv suprême; c'est Moïse, c'est Elle, c'est enfin Rachel, la Rachel dramalique de Jérémie, dont les instances sont couronnées de succès, qui obtient l'assurance formelle du relèvement et du salut de ses enfants. Ailleurs c'est le même prophète Èlie qtù chaque jour réveille, l'uu après l'aulre, les trois patriarches l'heure des trois offices, pour qu'ils puissent joindre leurs supplicaliouâ à celles de leurs descendants exilés et persécutés (3).^ Et ces diverses expressions légendaires eurent leur formuloi dogmatique dans celte proposilion bien cotmue : — Quani même le mérite patriarcal sérail épuisé, l'alliance patriarcale, conclue par Dieu avecles trois pères d'Israël, no lésera jamais (4). — Nous n'i[isislerons pas davantage sur l'influeni de cette croyance reproduite par la liturgie quotidienne, faisant partie de la principale prière, d'une triple profession de foi jour[ialière. Elle est tout à la fois un témoignage irrécusable du dogme de l'iinmortalilé, un puissant argumenl en faveur de la solidarité des générations. En un mol, elle est au point de vue religieux ce qu'est la noblesse sous le rapport de rhérédité morale et sociale, c'est-à-dire que, par cette dernière cunsidé*. ration, elle se rattache à la légende précédente du lî' d'AdacQ.

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§ 3. — Légendes dogmatiques.

Nous commencerons par celles qui se rapportent, nom

(I) Talmud. Méniliotli, LUI, b (2J Midnscli Treiii, |>réaiiibiil<

f3)Talmud, Baba MutiU. LXXXV, 1 Hj SclialibaUi, LV, i, Tltosufutli.

breuscs et diverses, au granij événement de la promulgnlion du Décalogue et de l'octrui de la Thora dont elle^ ont soin de préciser la portée et le caractère.

t ' Le Décalogue mis en harmonie avec les conditions et les tendances humaines. — « Quand Moïse monla au eiel pour * recevoir les tables de la Loi, les anges demandèrent h Dieu : « Maître de l'univers, que vient faire parmi nous le fils de la I femme? — Il vient chercher la sainte Thora. — Quoi I cette t merveille, cet inestimable bijou que tu tiens en réserve de- \ « puis lant de générations, tu vas le livrer aux mortels! Ne [ vaudrait-il pas mieu.\ le garder pour nous, le conserver au J« ciel? — Moïse, répondsà celte objeclion, lui dit le Seigneur. -Je n'ose pas, je craittsdedisculeravecles archanges dont « le soufllepur et saint suffirait pour me consumer. — N'aie « pas peur, appuie-toi aux lianes de mou trdne glorieux el ré- 4 plique hardiment. » Ainsi rassuré, Moïse se tourne vers les « anges, ses eo»lradicteurs,el leur dit ceci : n Vous prétendez « garder pour vous cette Thora que Dieu va me donner. Pour- « quoi faire? elle ne vous est nullement applicable. Les dix

< commandements, depuis le premier jusifu'au dernier, sont K des prescriptions faites pour les hommes, non pas pour les K anges. Avez-vous subi l'esclavage égyptien, avez-vous à

Lu vous préserver des entraînements de l'idolâtrie, avez-vous à I vous occuper de transactions qui pourraient aboutir au par- « jure, vous livrez-vous au travail matériel qui vous rend le 41 repos nécessaire, étes-vous exposés aux tentations de l'ho- « micide, de l'adultère, du vol, du mensonge et de la convoi- « lise qui sont l'objet des cinq derniers commandements ? Que « feriez-vous donc de celle Thora que Dieu m'a chargé d'ap- ( porter aux hommes? » Et les anges d'applaudir, de rendre

< hommage à la justesse de cette réplique, en reconnaissant I l'appropriation du Décalogue au caractère, aux condi- L lions et aux passions qui constituent la personnalité hu- ( maine (I). » — Nous avons eu l'occasion déjà défaire res-

0) Tilmud, ScliabbBLit, LXXXVIU, I

sortir le sens profond de cette légende (I); nous y avoi découvert comme une sorte de dialogue entre la religion naturelle et la religion positive, entre la spéculation et la pratique. Les partisans de la prennère prétendent maintenir la religion au ciel, dans lasphère exclusivement spirituelle, et ils sont peu disposés h lui accorder sa place dans la direction temporelle de l'humanité ! A les entendre, la relii^ion n'a rien lie commun avec nos agissements terrestres; elle n'est elne doit ôlre que la glorification de TÈIre suprême, qu'une adoration imitée de celle des anges et des archanges. Ils invoquent l'autorité du chantre sacré, disant : Le cie! est m l'Élerne! ; quant ù la terre, il l'a donnée aux hommes (2). ~M On sait que celle opinion est pnssée du domaine de la théorie^ spéculative dans celui delà politique, de la société contemporaine agitée par le grave problème de la séparation absolue du lempond d'avec le spirituel. La réponse de Moïse est donc d'autant plus digne d'être méditée. Il réfute ce système de la scission radicale, en prouvant avec autant de hon sens que de haute raison la nécessité d'assigner à la religion un rôle terrestre, en développant les puissants moliTs qui réclament son intervention dans le gouvernement des intérêts et des passions, l'impossibilité de maîtriser celles-ci autrement que par l'autorite infaillible d'une révélation d'en haut , s'adressaot non seulement k la pensée, è quelques rares esprits d'élite, muis à toutes les facultés de notre être comme h toutes les classes de la société. Non, la religion ne saurait pas plus briser avec l'existence et les tendances mondaines que Dieu ne brise avec la créature faite h. son image, objet de sa constante sollicitude Or, c'est précisément le grand mérite du Décalogue d'avoir allier dans une si juste mesure le temporel avec le spirituel, obligations morales avec les obligations religieuses, d'avi élevé l'homme terrestre, avec ses instincts, ses besoins et ses appétits, à ia hauteur des auges et des esprits purs, à la seule condition de soumettre sa double nature aux enseigat

de«

(l) Voy.il

^9 Révélation, p. IQI-105. (IJ Pskumes, CX V, IS.

DES FOHMES DE LA PHËDICAtlON TitADlTlONISELLE- 177

mfînU de celle loi sakiluire, de sauver l'Ame avec le corps et même par le corps. Si ce nVst pas lo sens exact de la légende, ce n'en et^t pas là le moins iiilércssaiit ni le moins en rapport avec l'osprit moderne.

2" Sur la valeur des treiz/' attributs de Dieu. — « Quand " Moïse monta a» ciel, il trouva le Saint, béni soil-il, occupe ■■ à écrire la formule des treize allribuls. Moïse s'empressa .1 d'en prendre connaissance; mais, arrivé à l'altribut de la « longanimité (d^sm -jjk), il demande à Dieu la raison d'être de " la double longanimilé que semble exprimer la terminaison <- dualiste (q^-) de cet attribut. » Oui, lui répond le Seigneur, ma " longanimité est double, en ellet, s'exerçanl au profit des " mécbants non moins que des justes. — A quoi bon, objeclt; " Moïse, la Kmganimilé à l'égard des méchants qui en sont in- M dignes? — Eb bleu, il arrivera un jour que lu invoquerai H toi-même le bénétîce do ce double attribut. >i EtTectivement, H quand Israël, cédant aux suggestions des explorateurs de In " Terre-Suinle, refusa de marcher, Moïse intercède de nouveau " poup le peuple rebelle, Toutefois, n'osant pas réclamer une " amnistie pleine et entière, il réclame, en faveur des coupa- " blés, l'application de la longanimité. « Ne m'as-lu pas ■' demandé naguère d'en réserver le bénéfice aux seuls justes'* <' — C'est vrai, répond le fidèle pasteur. Mais puisque tu as « jugé à propos d'eu étendre l'erTet aux impies, que ce soit ta " pensée, elnonla mienne, quil'emporte, ôSeigneur(l). i> — Il est évident que celte légende se propose de fixer notre attention sur la célèbre théorie des attributs de Dieu, dont elle nous fait apprécier la haute valeur en leur assignant une place à côté même duDécalugue. On nous dit que l'un et l'autre MU t été écrits delà main de Dieu, c'esl-à-diie l'expression claire et nette de la volonté et des procédés de la Providence. ' f'arsileDécaloguenous trace notre ligne deconduttelant envers Dieu qu'envers notre prochain, les treize attributs à leur tour jetlealia lumière sur l'aUiancc divine delà bonté aveclajus-

(0 Talmad, Sjnhtdrin, CXI, x et b.

lice. Ils sont les signes éclulants de la bonlé infinie faisant violence en quelque sorte aux exigences de la justice imparliaie et rigoureuse pour la subordonner à linlluence supérieure de sa clémence et de sa mansuéludc. Par cetteussimilalioii on nous apprend en outre que les treize attributs ne sont pas une pure théorie, mais qu'à l'exemple du Décalogue, tel qu'il fl été commenté par la légende précédente, ils sont éminemment pratiques, applicables aux individus et auK nations.

3" Filiation guiralCachr la loi orale à la loi écrite, la Tradition à l'Écriture. — « Quaid Moïse monta au ciel, il trouva (I le Saint, béni soit-il, traçant comme des couronnes des- « tinées à surmonter les caractères sacrés de la Tliora. " A ■I quoi doivent servir ces broderies, ces enjolivements des " letlres? demande-1-il à Dieu. — Ils ont leur raison d'ôtre, (' lui est-il répondu. Un jour surgira le célèbre théologien, » Kkiha Ben Yoseph, qui de chaque jambage, de chaque point <i ajouté à la forme primitive de la lettre sacrée, fera jaillir des Il masses d'inductions et de déductions doctrinales. ' — Je " voudrais bien le voir, insinua Moïse. — Fais ua certain « nombre de pas en arrière, et lu le verras, » Moïse fît dix- « huit pas en arrière, et alors il vit el entendit le grand doc- » teur se livrer à sa méthode d'interprétation. Mais il n'j' « comprit rien, ce qui rafTecla doutoureusement^jusqu'au mo- « ment où il entendit l'un des disciples poser au maUre cette H question : « Rabbin, d'où prenez-vous ceci?» Et le maitre Il de répondre : « C'est nne tradition doctrinale (ncbi), qui ■< remonte jusqu'à l'époque de la Révélation 3inaîqiie (1). w — Cette légende ne tend à rien moins qu'à proclamer la fdiation de la loi orale avec la loi écrite, motivée par ce principe que ce qui n'est pas écrit est sous-entendu. Oui, l'Écriture porte dans ses lianes la Tradition qui, grâce à la nouvelle el profonde exégèse dont Akiba est, sinon l'inventeiu', du moins le grand vulgarisateur, fait découler du texte creusé el

[IJ Talmud, MeiiilioUi, ;

fouillé dans tous les sens les cas réels el même possibles qui peuvent être rangés sous une même catégorie. Mais en même temps qu'on nous annonce les avantages de celle mélbodc savante, on tient aussi, ce nous semble, à signaler les inconvénients qui peuvent résulter de ce système poussé h outrance dans la voie de rexagéraliou dialectique. En nous disant que Moïse ne comprenait pas, on nous avertit qu'elle n'était pas toujours conforme à l'exposition sobre et lucide du grand li'gislateur qui devait se refuser parfois à reconnaître <ians cette dialectique subtile la noble simplicité de sa doctrine. Mais s'il ne pouvait en admettre toutes les conséquences, qui ressemblent quelquefois à une débauche d'argumentation plutôt qu'à une donnée exacte de la raison, il trouvait toujours l'expression du principe remontant jusqu'au Sinaï, c'est-à-dire le principe de la libre interprétation mise au service du développement de sa doctrine. C'est dans ces limites que la Tradition partage en quelque sorte l'infaillibilité des livres sainis.

4° Commtmicalion de la Thora à Israël à l'exclusion des iialres nations. — La légende' prend pour point de départ le li;xte suivant : — Le Seigneur est venu de Sinaï, il est apparu lies confins de Séïr, il a rayonné du mont l'aran, enfin U est arrivé entouré do mjriades de légions saintes (1). — Qna viennent faire Séir et Paran, demande le Talmud, en compagnie du Sinaï? C'est pour nous apprendre que Dieu offrit sa loi d'abord a llldom, puisa Ismaél, mais que ni l'un ni l'autre n'en voulurent (2]. Voici maintenant la légende basée sur ce texte, largement développée par le Zohar, ou la Bible du mysticisme: — <i Dieu appela tout d'al)ord Semaèl, Tango gardien '■ de la race d'Étlom et lui dit ; « Veux-tu accepter ma loi. — '« Qu'y a-t-il écrit dans celte loi? demande ce dernier. — Il y >' est dît : Tu ne tueras pas. — Mille pardons, ù Seigneur! ' il m'est impossible de me soumettre à celle loi. Eh quoi! " mou autorité, ma domination est fondée sur la puissance du ■ glaive, et lu voudrais me défendre de tuer! Que deviendrait

il) Ceutér., XXXIII, 1,

{1} Talmud, Aboda Zt», H, b.

■■ dès lors mon preslige? GarJe donc ta loi, maîde de Tuiii- " vers, ou bien, s'il m'est permis li'èmeUre un avis, donne-la •< aux (ils de Jucob, plus aples à la recevoir. >> Tel serait le vrai c< sens de l'expression — Dieu vint de Séir — signifianl que « Dieu a révélé sa loi à Israël sur le conseil même du génie ■- de Séir. Apièsavoirécartéce premier obstacle, quiprovennit « du droit d'aînesse d'Esau, Dieu se tourne vers Rabab, ange n gardien d'ismaël, cl lui fait la même proposition : >< Veux-tu ' accepter ma loi? — Je désire savoir d'abord ce qu'elle con. i< lient. — Il y est écrit; Tu ne commettras pas de fornica- .' tion. — Impossible alors de me soumettre à ce commandeic ment qui est on contradiction llugrantc avec la bénédiction ' donnée par Dieu au fondateur de ma race, et qui consiste •< dans l'assouvissement des passions désordonnées, puisque ' l'ange a dit à notre mère Ilagar : Lui (Ion fils) sera une espèce

< de sauvageon, livré à ses passions brutales. i> Après avoir I ainsi décliné l'offre de Dieu, Ralmb ajoute : <i Maître del'unii vers, Ismacl n'est pas l'unique rejeton d'Abraham; il y a I encore Isaac. Donne ta loi if ses descendants qui s'en aci commodcront mieux que mes clients. — Mais tu es l'aîné, i lui objecte Dieu, et je ne saurais aller à l'cnconlre de la loi de M la primogéniturc. — Oh ! si ce n'est que cela, réplique Rai< hab, je fais bon marché de cette prérogative et je ne de-

< mande pas mieux que de la cédera la descendance d'Isaac. »

< Dieu usa du même procédé à l'égard des anges gardiens K des autres peuples, et telle serait la 'Signification de la ■ pbrase finale : — 11 arriva des myriades des saints, — c'estti à-dire de chez les génies protecteurs de toutes les races M humaines, leur adressant à tous le même ap[»ct et ne se » tournant vers Israël qu'en dernier lieu, à la suite de ce refus <• universel. Pour plus de clarté, la légende est corroborée •' par une comparaison. L'n roi avait un vase précieux renfer- " mant un remède souverain qu'il réserve à son Uls. Mais, ■■ prévoyant la jalousie des courtisans qui envieront à son fils " la possession de ce puissant cordial et voudront le lui ravir H avecla vie,dnsedu stratagème suivant pour en assurer à son

DES FORMES DE U l'nÉDlCATION TRADITIONNELLE. 181

" Ois lu propriété incontestée. Il prend un peu de poison el " le rend npparent en en mellanl sur l'extérieur du llacon n contenant l'essence fatale. Puis il appelle ses serviteurs el " leur oUre à tous successivement le vase avec son contenu. " — Nous voulons voir d'abord ce que c'est, — est la réponse II générale faite à cette oITre. — Je le veux bien, — répond le n roi. Alors ils semeltentà y tremper le doigt pour en goûter; « mais à peine l'approcbent-lls de la bouche, qu'ils sentent " les effets du poison. Que font-ils à celte découverte? d'un <• commun accord ils disent au roi : « Ce précieux cordial doit " itpparlenir h ton tils; garde-le pour lui et reçois l'expression ■■ de toute notre gratitude pour ton offre bienveillante. » Qu'est- " ce à dire? Que Dieu savait fort bien que, s'il donnait sa loi ■• à Israël sans l'avoir offerte aux autres nations, celles-ci •< seraient jalouses, non sans raison, de cette préférence ei. Il en voudraient à mort au peuple de Dieu. Pour obvier à cee n sentiments jaloux et hostiles, il présente sa loi it toutes les " races qui non seulement la refusent pour leur propre compte, « comme opposée ù leurs aspirations sensuelles et matérielles, " mais encore, poussées par l'hostilité qui les anime contre " Israël, elles conseillent à Dieu d'octroyer sa lui à ce der- " nier. Voilà comment la postérité de Jacob reçut la Thora <■ sans la moindre protestation, avec l'assentiment unanime « du genre humain {I). u

On n'a pas à chercher longtemps, ce nous semble, le sens profond de cette légende. Elle a pour objet de nous signaler les nTtinités mystérieuses qui rattachent Israël â lu loi divino. Si Dieu l'a choisi pour en faire l'organe et le dépositaire de la vérité révélée, c'est qu'il lui a reconnu dos aptitudes morales dont les autres races étaient plus ou moins dépourvues, elqu'ill'a jugé plus capable que celle-ci desubordonner les instincts brutaux et les apiiétits sensuels aux exigences de la loi supérieure qui doit régir la dignité et la i-esponsabilité humaines. Puis, dans un sens plus général et plus

(Il itoliai

:Ct. Rnluk, To). 30^ e

182 LIVRE in.

élevé, il s'agit ici Je la théorie piiilosopliique des races eX des nationalités. Scmael, ange gardien de la race d'Éiiom, c'est le génie de la conquête, subordonnant laloi, le droit et la morale ' à la passion de s'étendre, de s'arrondir, de former les grandes agglomérations, de faire passer beaucoup de peuples sous le même niveau, de les fondre ensemble dans le creuset d'où doit sortir le nouveau métal de Corinllie. Rahab, ce serait le génie de la civilisation qui, par des moyens moins violents, arrive au même but que la guerre et la conquête, en substituant au pilon et au morlier avec lesquels on broie les nations, la ceinture d'amour de l'Iiumanîlé qui remplace à son tour les antipathies nationales par la sympathie universelle. Eh bien, le génie d'Israël, c'est le génie de la religion; c'est celle-ci qui constitue son lot, son patrimoine et jusqu'à sa raison d'être dans le concert des nations. Et comme celte mission est la plus importante, la plus sainte de toutes, on a soin de le prévenir qu'elle réclame de lui la concenti'ation de toutes ses facullés pensantes et agissantes. Fille du monothéisme, elle ne tolère comme lui ni partage ni association; il faut être tout à elle, ou y renoncer. Cela ne veut pas dire, entendonsnous bien, que la religion soit l'ennemie de la civilisation, du progrès politique ou du bien-être social, assertion mille fois démentie par la lettre comme par l'esprit de la Bible. Mais cela signifie qu'elle revendique la priorité, qu'elle réclame la subordination îles intérêts matériels et mondains qui doivent recevoir d'elle le mot d'ordre et les limites de leur sphère d'activité.

g 4. Légendes ayant u

! caractère symbolique. — La légende de Satan ?

Dans celle catégorie, nous signalerons en premier lieu la légende di: Satan, de Satan, confrère du Yetzer flarda, si même, au dire de la Tradilion, il ne se confond pas avec ce

DES FORMES DE LA PREtITCAllON TRADITIONNELLE. 183

dernier (1), car on nous ariîrm» qite Yelner Uarâa, Salan et auge rie la mort ne sont ciu'une triple ilênomination d'un persunnage unique ; ce sont trois types plutôt que trois êtres, et dont le caractère symbolique fait lunilê. En effet, aux termes il'ime proposition qui complète la précédente, iisreprésenten l'excitation ligurée par le Yetzer Haràa, ta dénonciation des crimes par Satan, l'exécution des arrêts de la justice divine par l'ange de la mort (2). Mais comme nous nous sommes longuement étendu ailleurs sur ta conception et le porlrail du Vetzerllarâa (3), nous ne jugeons pas à propos de revenir sur ce sujet et nous passerons à l'esquisse de Satan d'après la légeniie. Commençons par constater que ce rôle d'accusateur pubtic dont il vient d'ëlre question lui est également attribué par rÉcrilure. C'est dans ce rùle. en effet, qu'il figure dans le livre de Job où il remplit les fonctions du ministère public auprès du tribunal suprême, occupant tout seul le banc de l'accusation en face des anges qui sont assis en nombre illimité au banc de la défense (i), Un autre exemple de cette attitude hostile de Satan nous est fournie par la prophétie apocalyptique de Zacharie qui nous le présente comme adversaire du grand pontireJosué(5). La Tradition ne nous le montre pasautremenl dans les nombreux passages dont nous nous bornerons à citer les principaux. C'est Satan qui fut l'instigateur de l'épreuve du sacriGce d'isaac, en accusant Abraham de n'avoir pas prélevé ta inuindre offrande en l'honneur du Seigneur, à l'occasion des réjouissances auxquelles avait donné lieu la naissance de ce fils de sa vieillesse (6). C'est Satan encore qui provoqua la sédition (lu veau d'or, en faisant planer au-dessus du camp d'Israël unefausseimagedeMoîse, et celte liuUucinationpoussale peuple égaré h réclamer un remplaçant de l'homme de Dieu pour lui servir de guide (7). Une légende remarquable, qui mérite d'être

(1) Tatmud, Baba Datlira, XVI, i. (1) Job, cbap. 1 et 2.

(1] Ibid., iliid. (S) Zacliirie, lil, I et I.

(S) Voy. noire tloralt du Judaïsme, (G) Talmud, Synliédrln, LXXXIX, b. tome !•', lOI-lU. (7) Eiode, XXXII, 1; cL Ruclii,

i£iiJ..Tala)ud,Scbabbatb, LXXXIX, a.

(■ilée, c'esl celle qui nous l'îiit voir Satan u In recherche de la Thora : — «Quand Moïse descendit du ciel, portant Instables de I' la Loi, Salan vient h lui et lui demande ce qu'il avait Tait de la -■ Thora, — Je l'ai remise à la terre — répondit-il. Satan ■• s'adresse à la terre et lui pose la même question : — Où est " la Thora? — Ilfaut lademander àDieu, — lui réplique-t-elle. i> lui seul en connaît l'endroîl. — [l s'adressa donc fi Diea qui i< lui dit d'interroger la mer. Mais la mer à son tour affirme .1 qu'elle ne la possède pas. Il se tourne alors vers l'abîme qui Il lui oppose la même fin de non-recevoir; de guerre lasse, « Satan interpelle Dieu de nouveau et lui demande ce qu'il a <■ Tait de la Thora. — Tu la trouveras chez le (ils d'Amram « — lui est-il répondu. Il retourna donc auprès de Moïse qui I' lui répond : — Qui suis-je, moi, pour que Dieu m'ait jugé digne !• de me confier son trésor? — Tu oses donc mentir! fait ob- I- server Dieu à Moïse. — Non, réplique le fidèle serviteur, il Il ne me convient pas de me dtSclarer possesseur de cet ine»- !■ timable trésor dont tu Tais tes délices. — Puisque tu es si (' modeste, dit le Seigneur, la Thora portera ton nom et s'ap- " pelleia In Thora de mon serviteur Moïse (1), » La significalinii de cette légende est assez transparente : elle a pour objet de nous montrer dansSalan le représentant des idées contraires à une religion révélée. Que fjil-il? Il cherche la règle de conduite de l'homme d'abord sur la terre, c'est-à-dire dans le spectacle de In nature, dans l'étude des sciences physiques ; puis dans le ciel, ou bien dans la science métaphysique, dans les élucubralionsd'unephilosophic transcendante; puis dans la mer, dans l'observation des faits historiques, mobiles, nuides rontme l'eau; puis dans les ahimes, image de la laison hn-. maine, sombre et lénéhreuse comme la profondeur souter^ raine. Mais il nu la trouve dans aucun de ces éléments primordiaux, et il est forcé de reconnaiire l'impuissance de toutes ces tenlalives faites en dehors de la Révélation directe, telle qu'elle a élè laite à Moïse. Quelle est maintenant la conclusion

DES FonMES DE LA PRÉDICATION TRADITIONNELLE. 185

ù lîrer de toutes ces cilalions qui rorment les Irails du personsonnage de Salan. Qu'il est comme le type du principe de la uontradiclion, de la critique, de l'appréciolion sévère, de la mise en relief du mauvais cûLé qu'odrenL toujours les hommes files choses, delà discussion impartiale du powr et du contre, non pas dans un but ouvertement hoslile, ce qui en ferait le pendant de la conception populaire du diable, mais pour dégager la vérité et la vertu de tout alliage impur. Telle est, au surplus, l'opinion formelle de la Tradition qui, en étudiant li? Satan du livre de Job, a soin de nous apprendre qu'en mettant .lob à la cruelle épreuve que nous savons. Satan ne lui portail aucun sentiment de haine, n'ayant d'autre but que la glorification de la justice divine (1). Si une comparaison de ce genre tétait admissible, nous dirions qu'en sa qualité d'accusateur public il est l'organe de la justice absolue, an môme titre que le Procureur est moins l'ennemi de l'inculpé que l'organe de la vindicte sociale. Ce jugemeni d'ailleurs s'applique également au Yetzer HarAa qui, lui aussi, doit être considéré comme un rouage efficace de l'activilé morale et du libre nrbitre. Doctrine remarquable et consolante, que celle qui fail concourir le génie du mal et le génie de la contradiction à raniéli')ration des croyances comme des actions! Elle est conforme à cette éternelle vérité que rien d'absolument mauvais ne saurait descendre du ciel (2). C'est à ce point de vue que la légende de Satan, qui se retrouve dans tontes tes religions procédant de la Révélation et qui est cnirée si profondément ilsns le domaine de la foi populaire, mérite toute l'atLenlion des interprètes de la parole de Dieu.

2° La légende du Léviathun. — Une autre légende qui s'offre à nous avec le même caractère symbolique et qui, pour ce motif, a sa place dans cet exposé, c'est celle du Léviallian cl du banquet céleste dont il fail les frais. Objet dune affirmation bien des fois répétée dans la Tradition, elle s'accuse surtout

(OTtlmud, naba liatlira, IGn.

(3) Boru'BCliilli, Rib

clans les passages suivanis : — " Tous les êtres cr^ « Dieu ont été produits mtîle et femelle, y compris legigao- •< lesque Léviathan; seiilemenl pour empêcher l'union de ce « couple monstrueux et la procri^ation d'une race non moins ■< monstrueuse qui mettrait en péril l'existence du genre '< humain. Dieu tua la l'cmelle el la mit en réserve pour le <• grand banquet qui sera donné aux bienheureux lors de ■( l'avènement du monde futur, n — Plus loin il est dit encore : •I A l'occasion de l'inauguration de la vie éternelle, Ûîeil '< offrira aux justes un festin où il leur servira la chair du " Léviathan. — A son entrée dans le paradis, tout juste re- <' cevra une lente taillée dans la peau du Léviathan (f ). » — Four démêler le sens énigmatique de ces diverses propositions, il importe de fixer tout d'abord celui du terme Léviathan. D'après les commentateurs les plus autorisés, ce root qui, au propre, signifie liaison oa copulation {âe la racine niS), serait une allusion soit au dogme de la résurt'ection envisagée comme l'alliance renouvelée du corps et de l'âme, soit à un point de vue plus éminemment spirituel, au parfait accord de rame avec les facultés qui la desservent. Les dimensions démesurées attribuées au Léviathan ont trait à la puissance illimitée de la vie future, affranchie des liens étroits de la vie matérielle. La femelle tuée et, par suite, frappée dans sa faculté de procréation, signifie apparemment que le mariage intellectuel, que l'amour pur ne saurait se réaliser sur cette lerre, et que c'est dans la vie future seulement qu'il arrivera à l'état de consommation, surtout si, comme le prétendent certains théologiens, Léviathan figure une alliance plus élevée encore, la liaison de l'homme avec Dieu. Quant au banquet dont il est question, il tend à soulever pour nous un coin du voile qui couvre le mystère de la rémunération future. On tient donc à nous apprendre que la vie future ne sera pas pour chaque juste une existence isolée, exclusivement vouée à la contcmplalioti directe, mais séparée, des perfections divines.

(>} TKimad, D«b> Biitir*, LXXIV, b. et 7&, •-

Non, la vie future ne seta pas radicalement dilTérenle de la vie terrestre; elle en retiendra le double caractère, individuel et social. Celte doctrine ressort avec la clarté de l'évidence d'nne autre légende qui se rattache a celle du Léviathan par cette aflirraation de la sociabilité éternelle : — « Au jour » du triomphe d'Israël, Dieu invitera les justes et les bienheu- •< reux à un banquet solennel. À la fin du repas, au moment " de la bénédiction finale, la coupe sacrée sera présentée <■ successivement à Abraham qui en déclinera l'honneur, pour « avoir donné naissance au sauvage Ismaet ; puis à Isaac qui ■• se récusera de même, pour avoir mis au monde l'impie " Êsaù; puis à Jacob qui ne s'en croira pas digne, à cause •■ de son mariage avec les deux sœurs, contraire à la loi ma- « trimoniaie de laThora; puis à Moïse qui ne l'acceptera pas •' davantage, à cause du fait d'avoir laissé sa mission inachevée " en mourant dans le désert, loin de la Terre promise; puis " à Josué, qui refusera parce qu'il mourut sans laisser de « postérité. Finalement elle sera oITerte au roi David qui la " prendra avec un joyeux empressement, exprimé par ces " paroles poétiques : — Je lève la coupe du salut et j'invoque u le nom du Seigneur (1). » Ou nous nous (rompons fort, ou cette légende a précisément pour objet de nous signaler celte double conJiIion de la vie future, tout à la fois individuelle et sociale : individuelle, en raison de cette réminiscence attribuée au juste des moindres actes de sa vie terrestre, grâce à cette faculté de la mémoire, gage certain de l'identité personnelle; mais sociale aussi, par suite de cette réunion à la même table des plus grandes illustrations d'Israël, luttant entre eux de modestie, de franchise et d'urbanité. Kt ce n'est pas tout : nous y découvrons en outre les traces de la solidarité qui lie la vie future à la vie présente, et qui fait rejaillir les cunséquences de celle-ci sur la dignité et les félicités de celle-là. Étudiée avec l'attention qu'elle mérite, celle légende du grand banquet des juslus contient virtuellement toute une théorie

(1) Talmad, Pessibim, CXIX.

sur la nature des récompenses futures et sur \a condition des justes au sein de la béatitude éternelle. Ce qu'il y a de plus lemanitiable, c'est que rien, dans celte donnée, ne iieurle ni la vraisemblance ot tes idées reçues : c'est comme une lucarne entr'uiiverle sur le monde des esprits, une lueur jetée sur les mystères de réternité ! Cela suffit pour assigner à cette légende une place apparente dans l'élude des redoutables problèmes d'outre-tombe.

' de la prospérUi.

§ 5, Légendes diverses. — Nature et c mo7idame.

« R. Eléazar Ben l'edalh, qui avait consacré toute sa vie « à l'élude lie la loi divine, était à ce point pauvre et dénué « qu'il faillit mourir d'inanition. Un jour, en effet, qu'il ne (( trouva sous sa main qu'une gousse d'ail, il se mit à lu dc- (t vorer el puis tomba en déraillancc. Des camarades venus H pour le voir le surprirent dans cet état de lélbargie et s'a- <x perçurent qu'il pleurait, iju'il riait ensuite et que des étin- <' celles semblaient jaillir de sou fronl. Lorsqu'il eut repris ■■ ses sens, ses amis le prièrent de leur donner l'explication " de ces signes étranges, et il leur fit alors le récit suivant : .' Ayant osé demander à Dieu si j'étais condamné pour toiiu jours à cette affreuse misère, il me répondit : <■ Veux-tu que <i je fasse le monde à nouveau? Il se pourrait que tu visses I' le jour sous l'influence d'une étoile plus favorable ; je dis '< pcul-êlre,carla chose n'est pas certaine, n Avant d'accepter ( « Cette proposition, je priai Dieu de me dire si j'étais en deçà n ou bien au delà de la moitié de ma carrière. >< Tu l'as dé- .. passée, me dit-il. — S'il en est ainsi, je ne me soucie pas « de recommencer ta vie. » Ensuite Dieu daigna me faire en- -' irevoir ma part des récompenses futures. Celle perspccUvc " (n'a fait sourire, de même que l'annonce de ma mort pro- (1 chaîne m'avait d'abord fait pleurer (1). » — Ce n'esl n«

(1; Titmiid, TMnîtli, XXV, n.

moin^ que le grand problème des malheurs du juste dont celte It^gende semble nous oCTrir la solution. Mais quelle est celte solution? C'est que les prospérités mondaines ne sont pas habituelement la rémunération de la piété ou de ta vertu; à tel point que, si le juste revenait une seconde fois h la vie, il courrait lu même chance cl ne sérail pas pins heureux peutêtre que dans le cours de son existence antérieure. Les biens lemporels dépendent de bien des causes : avant tout elles subissent l'inRuence de ce que l'on appelle une bonne ou une mauvaise étoile ; le hasard et la chance entrent donc pour une grande part dans hi répartition des richesses, ta légende ajoute que ce problème n'a toute son importance que pour la jeunesse, pour la première moitié de la vie, alors que les désirs et les ardeurs des sens nous domincnl; mais qu'une fois arrivée à cette limite, elle perd beaucoup de son poids, le moment étant venu pour nous de détourner nos regards de ces avantages éphémères pour les élever vers le séjour de la vniie rélicîté. C'est là une thèse, nous n'hésitons pas à l'avouer, quelque peu imprégnée de fatalisme, de co fatalisme oriental qui a laissé son empreinte dans la Tradition (1). Mais, quelles que soient les réserves que l'on puisse faire à ce sujet et dont Iq Tradition elle-même nous fournirait l'expression, il est de la plus exacte vérité que le bonheur terrestre n'est nullement la conséquence infaillible du mérite. Et si c'est une anomalie, il ne faut pas l'attribuer h la volonté directe de Dieu, mais à une cause secondaire, au hasard, à là chance, à l'étoile, à l 'imprévu , à tout ce que l'on voudra, pourvu qu'en n'en fasse pas remonter la responsabilité â la Providence. En définitive, cela veut dire qu'on ne saurait donner aux biens de ce monde le nom de récompense, de rémunération, ce nom étant exclusivement réservé aux biens spirituels el éternels.

2* De la réserue qu'il faut apporter à Jios jugements his' toriques. — C'est une opinion qui se manifesle dans plusieurs légendes tendant à modifier l'arrêt de condamnation

(l}Vay. noire Providence et Rimuniralion, p. 1G0-IS3.

formulé par la Mischna contre cerlaias rois et personnagw. historii|ues. La Misclina s'étont permis de désigner nominativement trois de ces princes réprouvés, de frapper de réprolialion les rois Jéroboam, Achab et Menasohé, la légende nous informe de ceci : — " Les organes de la religion se « montrèrent disposés à ajouter un quatrième nom à celui <• des trois princes réprouvés, à faire figurer le roi Salomon " sur cette liste de proscription. L'ombre de David vint alors " solliciter leur indulgence, mais sans pouvoir les flècliir; » puis un feu du ciel descendît et enveloppa leurs sièges, i> sans les émouvoir ; puis une voix d'en haut se fit entendre, <i disant : Quoi! vous oseriez condamner ce roi qui a cons- I' truit mon temple avant de bâtir son propre palais? » Ils i< n'en persistèrent pas moins dans leur jugement. Ce n'est <' qu'à la suite d'un nouvel appel céleste, se traduisant par Il ces paroles de Job. — Est-ce toi, 6 inorlel! qui es chargé i< de récompenser et de punir, est-ce à toi plulôl qu'à moi de « prononcrr des arrêts irrévocables (t)? — que le tribunal « Ihéulogique se soumit et suspendit son jugement sur H Salomon (2). — » Ceci regarde donc l'appréciation de personnages qui ne sont pas foncièrement pervertis, dussent-ils n'avoir qu'une seule bonne action pour faire pencher la b:ilancc en leur faveur. Mais voici une autre légende qui ne s'arrête pas là, étendant le bénéfice des circonstances atténuantes même aux plus grands criminels : — ' a Un rabbin u annoni;ant au pulific qu'il prononcerait le lendemain un « sermon sur le roi Menasctié et s'étanl permis de l'appeler " camarade, ce roi lui apparut cette même nuit en songe et « lui adressa celte question : xToi qui te permets de me traiter Il en camarade, sais-tu seulement de quel côté on doit couper (I le pain après la bénédiction de Motzie (tî'ïia)? » Le rabbin " dut confesser son ignorance et prierleroi de le lui indiquer, " en lui promettant que le lendemain il le répéterait au nom " du roi devant toute la communauté. — C'est à l'endroit le

[I) Job, XXXIV, 33.

(!) Tilmua.Synhédrln, 103, b.

DES FORMES DE l\ PREDICATrON THADITONNELLE. 191

" plus cuit qu'il faul couper. — Fort bien, dit le rabbin ; •' mais puisque tu es si versé dans la loi sacrée, comment se « fait 'il que In aies pu abandonner le vrai Dieu pour le cuite <le « l'idolâtrie? — Si tu avais vécu de mon temps, lui répondit " Menasché, tu aurais retroussé ton manteau pour courir « plus vite à ces saturnales (t). » — Réplique aussi énergique que sensée : elle signifie que, pour prononcer un jugement équitable sur les iionimes, il TaudraiL pouvoir se transporter soi-même dans le milieu qui formait l'air ambiant d'une époque. C'est une règle de conduite parfaitement tracée : elle consiste dans le soin de peser scrupuleusement le pour et le contre, dans roblif;ation de ne négliger aucune des circonstances atténuantes qui plaident en faveur de l'accusé. Si elles existent, fàt-ce dans une trop faible mesure pour conlre-balancer le poids des crimes restés à la cliarge d'une personnalité historique, mieux vaut encore réserver son jugement et »'en rapporter au juge qui est aussi la bonté suprême, lirâce à ces considérations, un docteur de la Tradition à cru pouvoir s'inscrire en faux contre l'arrêt fatal prononcé par la Mischna (2).

3° De Cimmutabilité du texte de la loi, même d'un simple iota. Sur ce principe de l'immutabilité, non pas dogmatique, mais littérale, la légende s'exprime ainsi : — '■ Quand le roi « Salomon adopta la coutume de la polygamie, en interpré- » tant à sa façon le texte de la loi qui dit : — Il (le roi) ne '< prendra pas beaucoup de femmes, de peur qu'elles ne " détournent son cœur (de Dieu), — il lit ce raisonuemeni ■' subtil : La loi n'interdit la polygamie que par crainte des « conséquences démoralisatrices qui découlent parfois de la •< fréquentation du harem. Efi bien, moi, je me sens assez " fort, assez sïir de moi-même pour éviter ce danger. ■< Alors la lettre Yod du mot Yassur (iiD^) se présenta devant u Dieu et porta plainte contre Salomon : « Seigneur, lui dil- •' elle, ne m as-tu pas placée comme une sentinelle vigilante à

(1> Tilmod, Sjnliêdrii