‹ La parole de Dieu: ou, la Chaire Israeĺite ancienne et moderneChapitre 27 sur 35 · RÉSUMÉ DE L'EXPOSÉ DES FORMES DE L\ PAROLE DE DIEU · texte numérisé non relu

RÉSUMÉ DE L'EXPOSÉ DES FORMES DE L\ PAROLE DE DIEU

En terminant cette longue étude des formes de la parole de Dieu, résultat d'une minutieuse analyse des monuments de l'Écriture et de la Tradition, il ne saurait être sans utilité de l'embrasser dans une revue d'ensemble. Ce qu'il importe de constater tout d'abord, c'est la richesse et l'abondance de ces formes, témoignage éclatant de la supériorité d'une pa-

ll) Vitkta Ralibi, secr. XXX.

ÏÏIIO LIVRE III.

rôle révélée. Ksl-il possible de douter de l'immi^nse valeur di verbe divin, en présence de l'ampleur et do la variété de se»'! expressions? Jamais la stérililé n'a pu se confondre avec lai l'écondilc, pas plus que la sécheresse avec l'abondance. Cette vérilé a elé supérieurement développée par l'auteur des Proverbes, lorsqu'il compare la Tbora aux perles, aux pierres précieuses, à toutes les magnificences de la nature et de t'arl. Mais il ne suftit pas d'admirer ces formes en elles-mêmes, par leurs côtés extérieurs, il importe bien davantage de swsir leurs rapports avec les principes supérieurs qui président au gouvernement des idées et des croyances. Il y a, en effet, une liaison intime entre le monde physique et le monde moral, qui a pour première expression la comparaison.

La comparaison. — Nous avons vu d'abord la comparaison biblique faisant jaillir de la description du spectacle de la nature les lois qui commandent à la pensée et au sentiment, des règles de la production matérielle le gouvernement des intérêts spirituels. Ne serail-ce pas là le vrai naturalisme, non pas celui que l'orgueilleuse raison voudrait substituer à Dieu, mais celui qui ne veut être que l'humble instrument de la volonté suprême, et dont elle fait tour à tour la bienfaitrice, l'institutrice et le levier de l'humanité? La nature n'est pas Dieu, mais elle est la messagère de Dieu, esclave ou maîtresse de l'homme, selon l'usage qu'il saura faire de ses avertissements. Grâce à ce râle qui lui est attribué par la Révélation, la nature ou la réalité terrestre est élevée à la hauteur des Corps célestes, douée comme eux de forces et d'intelligence, investie de la mission de nous alimenter, d'embellir notre existence, de nous éclairer sur nos devoirs. Nous nous expliquons ainsi l'emploi fréquent de la comparaison dans les livres saints d'où elle a passé dans la httérature de tous les peuples, tant anciens que modernes.

La parabole. — Quant à la parabole qui, ainsi que nous espérons l'avoir démontré, n'est qu'une forme particulière de la comparaison, elle a cela d'original qu'elle vient ajouter le raisounemeut et l'encbuinement des faits à la simple obser-

LBS FORMES DE LK PRËDICiTION TRADITIONNELLE. 231 vation ; elle con-^titiie un fait doublé d'une idée, opérnnt l'ailiance île l'imagina lion avec l'colendement. Elle s'adresse moins au penseur qui préfère l'idée pure, dégagée de cette enveloppe qui la cache, qu'aux réunions et aux assemblées nombreuses, aux tuasses que l'orateur tient à remuer, à entraîner sur ses pas, par un enseignement qui ne demande ni efTort d'intelligence ni longues relierions. Aussi cette ligure occupe-t-elle une place considérable dans l'enseignement traditionnel, à une époque où la prédication s'était élevée à la hauteur d'une institution régulière et populaire. Nous avons constaté la continuité de celte forme, cultivée avec une égale complaisance par la Bible, par la Tradition et par l'Évangile, triple témoignage en faveur de son importance et de son utilité pratique. C'est un moyen de vulgarisation que la prédication moderne aurail tort de négliger, si elle a l'ambition de pénétrer dans les profondeurs des couches sociales. La légende. — Le but essentiel de la légende, c'est de communiquer aux idées et aux croyances cette couleur, celte apparence antique qui leur vaut le respect et la déférence <|ui s'attachent aux choses primitives. Autre chose est de parler en son propre nom, autre chose de se faire l'organe des grandes personnalitésde l'histoire évoquées par le prédicaleiir, non par le moyen d'un procédé théurgique, mais par la magie de la foi alliée à l'imagination. On peut dire que la légende est il l'histoire ce qu'est l'intuition à la démonstration. Elle la IransGgure, elle lui fait une auréole, elle concentre la lumière sur un point qui devient comme un foyer lumineux se détacbaut sur un fondobscur. Plus un peuple possède de légendes, plus sa part sera éclatante dans le développement humanitaire. Rien d'étonnant, par conséquent, que le peuple de Dieu, dépositaire de la vérité religieuse et des traditions qui en sont comme les jalons, ait été richement dolé de ces mythes, de ces lueurs qui lui entr'ouvrent le domaine du surnaturel, laissant sur son passage une trace lumineuse. Il convient donc de les tirer de temps en temps du fond de l'arche sainte, de les exposer au grand jour et à la véné-

23ï LIVBE lli.

ralion des Hdèles. La légende soulève les coins On voile qui couvre l'histoire, c'est-à-dire qu'elle la complète en s' Taisant l'auxiliaire. Elle ne se borne pas d'ailleurs à éclaircir^ les faits; h. l'explication du pas.'^é elle ajoute la règle du présent et la loi de l'avenir. A l'exemple du pliilosophe qui fuit le mouvement et le bruit pour mieux saisir les rumeurs qu'il entend dans le lointain, la légende révèle ses secrets à ceux qui savent lui prêter une oreille attentive, remontant avec elle vers l'origine des faits et des idées. Comme le sage le dit de la Thora en générai, on peut lui appliquer cette sentence : Ne méprise pas ta mère parce qu'elle est vieille (1) — , e'est-à dire ne dédaignez pas la leçon qui vous est donnée sous une forme antique; elle vaut beaucoup mieux parfois que les nouveautés, plus justement appelées les vieilleries modernes.

Le symbolisme. — Enfant du mysticisme, le symbole s'eslépanoui sur le terrain favorable delà Kabbale où nous l'avons vu étendre dans tous les sens ses rameaux. A. propos de cette forme, création post-biblique, nous devons renouveler les réserves faites jadis par les chefs de l'école Ihéo'Iogique, notamment par Saadia et par Érama qui ont signalé les conséquences dangereuses du symbolisme poussé à outrance, tendant à substituer la fiction à la réalité et à l'histoire. Ils protestèrent énergiquement contre un abus qui pourrait aboutir au renversement de la loi, remplacée par des théories imaginaires, dépourvues de cette Gxité qui est la première condition de la religion et de la science sacrée. Or, le symbolisme n'est-il pas le précurseur du naturalisme appliqué à l'Écriture, lui qui se permet de convertir les faits et les noms historiques en types moraux, en personnifications idéales? N'abonde-t-il pas dans le sens de la critique moderne qui considère comme mythes les récits de la lîenèseï Assurément ce n'est pas ainsi que le comprend la Kabbale, en lui faisant une place si apparente dans sa méthode exégétique. Quoi qu'il en soit, au

(11 Prw»., xxm. Sî.

point de vue de l'orthodoxie, le symbolisme doit rester au second plan et ne pss afficher la prétention de supplanter la tradition mosaïque. En s'abstenant de cette pensée d'usurpation, il pourra plus d'une fois se faire le conciliateur de la raison avec la foi, et il jouira du précieux avantage d'infuser une dose de spiritualité à certaines pratiques religieuses qu'il nous présentera sous un jour nouveau, de nature à soutenir lu comparaison avec le prétendu Rambeau de la raison moderne. Ce n'est pas à dire cependant que le symbolisme historique d<iit disparaître, lui qui nous apporte, de son côté, un respectable contingent d'idées el de recommandations morales. La règle h cet égard, c'est d'user de celte méthode avec mesure, avec tact, de la fondre avec le sujet que l'on traite en le marquant ainsi d'un cachet ésotérique.

En fin de compte, comparaison, parabole, légende el symbole, forment autant de carrières dont l'exploitation est loin d'être épuisée, mais dont il faut extraire les matériaux d'une main discrète et, avec eus, bâtir à sable et à chaux (1) la chaire de vérité.

(I> Talmud. Syuliedrtii,

Dans le cour» de celle étuiie.il nous est arritépUis d'une fois de prononcer le mot de prédication moderne. Ce terme provoque une question préjudicielle. Répond-il à une réalité bien déterminée? E\iste-t-ilune prédication moderne ayant ses con- (lillons propres, ses organes spéciaux, sa forme originale, sa physionomie particulière, dilTérente de celle de la prédication ancienne? Pour résoudre cette question, il faut partir de ce principe que, dans l'ordre des idées plus encore que dans celui des faits, les réformes sont lentes et graduelles. Il faut des années, parfois des siècles, pour les luener à bonne fm. L'avenir se rattache au passé par trop de liens pour qu'il soit possible de les rompre brusquement, d'en repousser la succession. II peut tout au plus le soumettre â ce que les légistes appellent le bénélice d'inventaire, mais sans briser la chaîne historique en s'inscrivant en faux contre la loi inéluctable des rapports de l'effet avec la cause et de la cause avec son effet, en un mot, l'avenir ne saurait impunément tourner le dos au passé. Telle est la loi morale, telle est aussi la volonté de celui qui s'appelle le Premier et le Dernier, Est-ce que le monde physiquft' ne repose pas sur la succession régulière des phénomènes naturels et sur la réciprocité de leur inlluence ? Est-ce que les propriétés organiques des ascendants ne se transmettent pas, parla chair el le sang, à leurs descendants à travers toute une série de générations ? Puis, en nous plaçant à un autre point de vue, à celui de l'histoire, nous demanderons si elle est autre

DE LA PREDICATION MODERNE. -ISo

chose qu'une chaîne <JoiiL les anneaux sont soudés les uns aux autres, de telle façon qu'on ne saurait les séparer violemment sans en compromeltre l'inlégrité par cette solution de continuité? A l'appui de ces considérations piiiséesdans l'observatioii attentive des faits et des idées, nous invoquerons l'expérience joiirnatièrc qui nous démontre que les réformes brusques et hâtives n'offrsnt guère de chances de réussite et que trop souvent on est obligé, pour les faire aboutir, à les reprendre en sous-œuYfe, Ceci nous conduit à une première conclusion, à savoir que la prédication moderne est loin de ressembler l'i Minerve sortie tout armée du front de Jupiter. Une autre remarque qui a son importance, c'est que le Judaïsme moderne n'a encore étendu son inlluenee que sur une faible minorité, nos coreligionnaires de l'Asie, de l'Afrique, voireméme d'une partie de l'Europe n'ayant jusqu'ici participé que de loin au mouvement civilisateur. Il n'est que trop vrai que les quatre cinquièmes de l'imiters Israélite n'ont pas cessé d'être confinés dans la sphère étroite etdans la silualiou précaire qui furent naguère le lut de toute la postérité de Jacob. Seul le Judaïsme de l'Europe occidentale est entré pleinement dans la voie de l'émoncipation polilique et sociale. Ces réserves faites relativement ani limites qu'il convient d'assigner h l'inlluence de la civilisation, nous allons aborder la question que nous venons do poser et y répondre résolument. Oui, il y a une prédication moderne ; elle a ses conditions propres que nous allons étudier.

CHAPITRE I". — Du caractère et des conditions de la prédication moderne.

i 1. Le

Un coup d'œil jclé sur l'histoire d'Israël nous appreriiT que, jusque vers le milii'u du dernier siècle, la prédication juive était restée essentiellement hébraïque, en ce sens

que l'orateur sacré pensait et écrivait dans l'idiome raU» binique, sauf à développer son thème daus un patois emprunté à la langue du pays de son séjour. Aussi est-il k peine besoin de dire que le style oratoire était des plus négligés. Le beau langage, la forme élégante, la phrase ciselée, l'expression juste et parfaite étaient le moindre souci du prédicateur. Sa préoccupation dominante était, non pas l'art de le parole, mats l'interprétation plus ou moins subtile des textes que lui fournissaient l'Écriture et la Tradition, qu'il étudiait au point de vue théorique et pratique, qu'il traduisait en langage vulgaire à la portée de son auditoire. Nous en avons ta preuvemanifesle dansles nombreux recueils de sermons parvenus jusqu'à nous, et dont la plupart sont rédigés dans ce dialecte chaldaïcoli-éhreu qui offre plus d'une analogie avec le latin barbare de l'école scolastique du moyen Age. Telle était la tangue officielle du Judaïsme de la dispersion, depuis la rédaction du Talmud jusqu'à l'avènement de la Renaissance , 8es inconvénients étaient compensés par l'avantage de maintenir une certaine unité parmi les tronçons du peuple de Dieu. L'école juive espagnole, malgré sa science et la culture assidue de la langue arabe, n'a que faiblement modifié celle situation. Ce n'est réellement qu'à partir de l'époque de la Renaissance et de sa marche progressive à travers l'Europe que la parole religieusese crée de nouveaux organes. D'un calé, le public, subissant l'influence de la sécularisation, est moins initié dans les mystères de la tangue rabbinique et de sa dialectique subtile et, par truite, moins sympathique à la phraséologie traditionnelle. Pour attirer son attention, pour exercer sur lui une action salutaire, il ne fallait pas lui parler un langage qu'il comprenait de moins en moins. D'autre part, les nouvelles générations, recevant une nourriture plus subs-; lanlielleau moyen de la langue nationale qui allait en s'épu-^1 rant, réclamaient une instruction plus en harmonie avec lef ■ idées courantes, à l'image de celles-ci, aux allures bien diftérentes du celles de l'idiome sémitique. Pénétrés de cette double nécessité et des obligations qui en découlaient pour

'lès interprètes du Judaïsme surent tenir compte de ces exigences et s'y coiitormèrent dans une certaine mesure. En France, en Italie comme en Allemagne, les rabbins entrèrent plus ou moins dans l'esprit de leur nouvelle mission. Mais une juste impartialité nous prescrit de rendre à celte dernière ta justice qui lui est due. Reconnaissons donc que c'est le Judaïsme allemand qui, sous l'impulsion de l'illustre Mendelsohn, dont la tâche rénovatrice a eu son expression dans ce dicton populaire : — Depuis Moïse jusqu'à Moïse il n'y eut personne comme Moïse (1), — entra n.^sidùment dans la voie si hartlimenl tracée par le fondateur de la nouvelle école d'où sortit toute une pléiade de disciples et de continuateurs. Ajoutons que ce n'était pas seulement un mouvement local, circonscrit dans des limites territoriales, maisune véritable fondation internationale. Ce sont, en ellet, les livres et les produits de cette école qui, nn siècle durant, présidèrent à l'éducation religieuse des Israélites de l'Europe. Ne soyons pas ingrats envers nos maitres et nos bienfaiteurs; que les antagonismes politiques et les antipathies nationales s'inclinent devant la réalité des services rendus au Judaïsme moderne par l'école de Mendelsohn.

Mais, après avoir rendu un sincère hommage à qui de droit, nous ne pousserons pas l'humilité jusqu'à nier ta part qui revient à la France israélite dans celte œuvre de restauration. Constatons titut d'abord que le grand événement judaïque du siècle, nous voulons dire la convocation et les travaux du grand Sanhédrin, s'est accompli en France et en langue française. L'inauguration de l'ère nouvelle, le premier acte de l'émancipation de la race juive, les débuts de son réie national et européen appartiennent au Judaïsme français. C'est lui qui a eu le mérite ou du moins la bonne fortune de créer un centre, un point de ralliement pour le peuple de Dieu. Ce n'est pas ici le lieu d'émettre un jugement sur l'œuvre de cette assemblée, ni sur les résultats qu'elle a produits. Le seul point que nous

(1) ntîos DD kS nva ^v^ niUDa

238 LIVHE IV.

tenions à relever, c'est lu Iraiislulioii des principes du Judaïsme' diins une langue qai, alors plus encore qu'aujourd'hui, pouvait élre considérée comme ua idiome universel. Les déclaralions du grand Sanhédrin ont donc été le point de départ d'uue transformation consistant, non pas dans la eubstitutioa, mais 1 dans l'adaptation de la parole profane au verbe divin.

Un second fait, d'une importance moins générale, qui oe 1 doit pas cependant passer inaperçu, c'est la création en France ] d'un séminaire rabbinique. D'une date relativement récente, cette institution a déjà contribué quelque peu à la vulgarisation du Judaïsme bistorique et dogmatique. Si, sons le rapport de la prédication, elle n'a pas encore produit des Bossuet et des Massillon, elle n'est pas restée staltonnaire. En dépit des obstacles qui entourèrent son berceau, obstacles inhérents à toute création nouvelle, sans racine dans le passé, elle a progressé rapidement et peut-éire la chaire israélite française n'est-elle inférieure aujourd'hui h aucune autre. Nous avons déjJi quelques recueils de sermons qui ne redoutent pas trop la comparaison avec ceux de l'étranger. Il y a dans ces faits tous les gages d'un effort sérieux, dans le sens i de la propagation des idées bibliques et traditionnelles.

§ 2. Concordance de la prédication moderne ai table esprit de la parole de Dieu.

Maintenant que la prédication moderne a passé pour noua J de l'état virtuel à l'état réel, que nous en avons saisi trait caractéristique, consistant dajis la traduction des véritâj révélées dans la plupart des langues pailées par les peuple! civilisés, il s'agit du savoir si celle transformation est cou-' forme ou opposée à la doctrine religieuse, puisque cette conformité doit élre pour nous comme la pierre de touche de nos institutions nouvelles. Eh bien, hàlons-nousde l'affirmer; elle s'annonce avec toute la clarté désirable dans l'Écriture comme dans lu Tradition. Ce n'est pas la première fois que

oua ^M

DE LA PRÉDICATION MODEHNK. ÏÏlîH

nous avons l'occasiun àe le dire : l'une des assurances formelles du propliétismea pour objet la diffusion de la connaissance de Dieu, le relentissement universel des doctrines proclamées à Zion et à Jérusalem. A celte promesse vient s'ajouter l'indicatioD précise des moyens d'exécution. Or, parmi ces moyens figure au premier rang l'instrument du langage. Voici des lestes bien propres à former la conviclion sur ce point: — a Ainsi dit l'ËLeniel Zébaotli : il arrivera un jour où dix hommes parlant autant de langues différentes viendront se cramponner au manteau d'un Judéen et lui dire : Laissez-nous aller avec vous, car nous avons appris i[ue Dieu est avec vous{l). » — Est-ce clair? Pour que toutes ces langues puissent se familiariser avec les principes du Judaïsme, il faut tiieu que celui-ci se mette il leur portée, les nourrisse de sa substance et fasse passer en elle son esprit. Ce qui fait encore mieux ressortir celte vérité, c'est cette dénomination de Judéen [niri'^ employée par le Prophète, ayant pour objet de nous avertir que cette prédiction ne s'edectuera qu'à l'époque où le Judaïsme sera devenu la terme expressif de notre nationalité. El pourtant nous avousuntexie plus décisif encore, dont voici le sens: — « Je ferai faire à la langue d'élite uu mouvement de conversion vers tous les peuples, afm qu'ils invoquent le nom de l'Éternel et l'adorenl avec un erapre3sementunanime(2). » — Ici ce n'est plus seulement le fait lui-même, mais encore l'opération destinée à le réaliser qui est clairement énoncée. Changer, tourner, faire converger la langue sacrée vers les peuples, n'est-ce pas une allusion des plus transparentes à la traduction de l'idiome de la Révélation dans lesdilférentes langues du genre humain? Cette translation nous est donc formellement recommandée comme l'instrument de l'unilication des peuples par la parole de Dieu. Et la Tradition, que l'on accuse si souvent et si injustement d'esprit d'exclusion et d'intolérance, contredit-elle à cette œuvre de vulgarisation? Loin de lit : elle lui a donné, au contraire, sa dernière fornie^ la plus corn-

et) Zicii*ria,vm, 3

(1) Zephania, III, 9.

préhensive, par une interprétation ingénieuse de celte comparaison de Jérémie ; — « Mes paroles, dit le Seigneur, sont comme le feu el comme le marteau qiiijbrise le rocher (1). »

— Qne veut dire celle coniparaisou du marteau? C'est que, pnreille au marleau qui, en frappant le rocher, en Tait Jaillir (le nombreuses étincelles, la parole de Dieu communique sa Hamme aux soixanle-dix langues parlées par l'humanité (2).

— Voilà qui est bien enleudu : la parole révélée ne doit pas rester lettre close pour les autres nations; elle ne doitpas même se borner à leur ouvrir ses livres, ses trésors, quand on lui demande de les méditer chez elle dans son propre palais. Non, elle est tenue d'aller au-devant des peuples profanes, (le transporter dans leur domaine la lumière, le flambeau qui ^ lui a été confié par le maiire de la vérité. D'autres légendes, exprimant la môme pensée au sujet de la propagation de la Thora parmi les non-Israélites, viennent corroborer celte assertion. Telle est d'abord la proposition fondée sur un texte du Deutéronome qui nous affirme que, sur le monument dressé à Guilgal après le passage du Jourdain, la loi fut gravée, non seulement en langue sainte, mais dans les soixanle-dix langues existantes (3). Telle est encore l'assertioa relative à la promulgation du Décalogue dont chaque commandement, nous dit-on,

à mesure qu'il sortait de la bouche de Dieu, avait un retenlissemenlqui le^propageait d'une extrémité de la terre à l'autre (4). Telle est enfin l'annonce de ces langues de feu dont devaient être doués les apôtres pour l'accomplissement de leur mission de propagande (5). Bien que ces affirmations ne doivent être prises qu'au figuré, elles n'en canliennent pas moins cette idée, que SUD expression répétée ne fuit que rendre plus évidente, à siivoir que la Loi n'a pas été faite pour rester le patrimoine exclusif du peuple de Dieu, mais pour rayonner partout et, s'insinuer dans les couches les plus profondes du mondt

'.1] JérémiB, XXUI, !9. (A) Midrasch Hazitlia, v. II.

(:) Tilmud, Sclikbbith, LXXXVIIl, b. (&) Acie» de» apûlreE . (3) Dauiër.. XXVU. 8: cf. Tiilmud. |

SAU, XXXVl, I.

DE LA PnÉDICATION MODERNE. IH

Ifilque. Il nous semble donc bien démontré que la prédicalion moderne, par cela seulqu'elle prend pour organes les langues parlées dans les pays de la dispersion, peut ôlrc considérée à bon droit comme le plus puissant mobile de l'expansion du Ju<latsDie. Saluons-la donc comme l'inauguration d'une ère nouvelle, comme te début d'une brillante carrière, à une condition loulerois — ■ savoir se maintenir dans sa voie propre, rester fidèle à son origine, en debors delaquclleil ne saurait y avoir ni propagande ni prédication israéliles.

§ 3. Des écneils que doit éviter la prédication moderne. —

Les réserves que nous venons de faire en dernier lieu ne sont pas sans motif. Il importe, en efTel, de signaler un danger qui menace la prédication en langue nationale. Il est dans la nature de l'homme en général, et dans celle de l'orateur en particulier, de cliercher à pcrfeclioimer ce divin instrument du langage pour en tirer le meilleur parti pussible. L'orateur ne peut pas se soustraire à la préoccupation, au désir de s'exprimer avec éloquence, avec grâce, avec élégance dans sa langue d'adoption. Il doit donc en étudier les ressources, les finesses, les secrets, les modes d'élocutîon, pour se les assimiler. Rien de plus naturel, rien de plus légitime que ce soin, tant qu'il est contenu dans des limites raisonnables. N'est-îl pas en harmonie avec les plus nobles aspirations de la parole, dont c'est la mission de convaincre, de persuader, de charmer, pour mieux entraîner son auditoire? Ajoutons que ces séductions du langage ne sont nullement en désaccord avec la parole de Dieu que prophètes et chantres sacrés, ainsi que nous l'avons vu, ont su investir de ce pouvoir magique qui exerce encore aujourd'hui sa souveraine Influence surleslecicursde la Bible. 11 est cependant à craindre que t'alius ne vienne à en altérer l'usage, que la forme ne l'emporte sur le fond, et que le rhéteur ne finisse par se substituer à l'orateur. Et comme cette tendance à la rhétorique est quelque peu inhérente au géiiie

français, elle ne peut que nous préoccuper davantage. Or^ rien n'est plus contraire au génie de la langue sacrée, à la pré*1 cisioD du style, h la sobriélé de l'expressiou biblique que 1e phrases redondantes — sesgmpedalia verba, — qui cachent! si souvent le vide de la pensée sous l'ampleur de la forme. Ce qui rend cette pente plus glissante encore pour le prédicateur juif, c'est la nouveauté qui nous séduit par ses cdLés brillants en nous cachant les taches qui la déparent. £n se laissant aller aveuglément sur cette pente, la prédication nioderiie ne ferjit, comme on dit vulgairement, que lâcher la proie pour l'ombre, et s'éloigner d'autant du terrain solide de l'Ëcrilure et de I4, Tradition. Nous espérons qu'elle saura éviter cet écueil, et cet 1 espoir se changera en cerlitude le jour où les organes de la parole de Dieu se seront bien pénétrés du véritable but de l'exhortation religieuse. Ce but, nous venons de le dire, ne consiste pas dans un travesli-^sement, dans le troc du manteau prophétique (1) contre l'habit à la mode du jour, mais dans le soin de proclamer hautement, de mettre à la portée de tous les vériiés révélées dont la Bible est le dépositaire. C'est moins assurément à coup de phrases et avec les ficelles oratoires que par l'exposé simple et lucide de la doctrine que nous y atteindrons. En suivant cette voie, moins éclatante, mais plus sùie, le prédicateur craindrait-il de se singulariser? Crainte chimérique, puisqu'il ne fait que rentrer dans celle qui, même dans la société laïque, tend à se substituer à la vieille rhétorique dont nous ne voudrions pas dire trop de mal, qui a eu ses beaux jours et ses triomphes, qui est et qui restera l'un des prestiges de la parole, mais qui a trop contribué à l'apothéose des mots, au détrinienl du culte des idées.

Après avoir signalé ce piège à l'altenlion et à la prudence du prédicateur, nous allons passer à une autre considération qui n'est pas étrangère à noire sujet. Il s'agit, en effet, du rôle à assigner a la prédication dans l'organisation

(I) Zicbirjo, xni, t.

l LA PRÉDICATION MODERNE.

du Judaïsme moderne. Loin d'être la source unique de l'instruction religieuse, elle partageai t autrefois cette mission avec renseignement scolaire, avec lus cours (le théologie professés dans presque loutes les communaulés, h le! point que tes plus inlimes d'entre elles offraient la manne céleste aux adeptes de la littérature sacrée, et enfin avec les conférences sabbathiqties où les fidèles se réunissaient pour entendre le commentaire de la section du Penlaleuque, largement développée par l'interprète de la religion. On sait qu'aujourd'hui tout cela est bien changé. Seul, le sermon est resté debout au milieu du naufrage de toutes ces institutions qui donnaient satisfaction à la pensée et au sentiment religieux. Eli bien, réussira-t-il à nous en oITrir l'équivalent rien qu'en chaussant le cothurne, en affectant les allures tribunitiennes, en prenant des airs majestueuir et des altitudes théâtrales? Poser la question en ces termes, c'est la résoudre. Ou nous nous trompons fort, ou le moule qui doit servir à la confection du sermon est tout trouvé. Quel est ce moule ou cette forme? C'est la con/éreiice, qui s'offre à nous avec son double point d'attache dans le passé et dans le présent : dans le passé, elle se relie au Derousch dont nous avons exposé le mécanisme dans ta première partie de cette étude (1), et qui a occupé le premier rang tout le long de la période du Judaïsme rabbinique. Sî l'on reprochai! à celte forme son peu de souci de la phrase et du beau langage, nous répondrions que rien ne nous empêche de l'améliorer, de l'épurer, de ta refondre même par l'emploi judicieux du langage figuré, poétique et prophétique, que nous avons examiné dans son ensemble comme dans ses détails. Il ne nous est pas interdit davantage de la mettre en harmonie avecle génie de la langue nationale. Ce qui est incontestable, c'est que, moins prétentieuse, la conférence va droit au but, sans s'embarrasser dans les plis du manle;m de I éloquence. Plus jalouse d'éclairer que de frapper les esprits, elle pénétré plus avant dans nos facultés intelligentes, y laisse une im-

(1) Vof. plus liaul, p. :S etsL

2il

pression moins fugitive. Il est à remarquer, en outre, que )i conférence s'assimile parfaitement tous les genres de l'éloquence, se mouvant avec bien plus d'aisaiice quo le sermon proprement dit dans le vaste cliam|) des idées. Prenant pour point de départ la simplicité et la lucidité de l'exposilion, rien ne l'empêche de prendre son essor, empruntant tour à tour, selon les cas et les convenances du sujet, la forme de la leçon, ou de l'allocution ou du discours (classique. En ce qui concerne le présent et ceux qui en préfèrent les enseignements, nous estimons que.lui aussi est très favor.ible à h conférence, qui tend à se substituer au discours solennel dans la politique comme dans la littérature. Plus que jamais on est disposé à ne pas se payer de mots, à préférer les dénominations précises aux circonlocutions et aux précautions oratoires, à mettre lu réalité de la parole au-dessus de l'art, à adjuger ki palme de l'éloquence, non pas à celui qui parle le mieux, mais à celui qui parle le plus sensément, qui sait la transformer en onde |iurc, où le fond de l'idée devient transparent sous la forme de l'expression.

' Da génla et de l'esprit de la prédication moderne.

Après avoir afGrmé la prédication moderne et vérifié ses titres, il importe de nous rendre compte du génie qui doit l'inspirer et de l'esprit appelé à la diriger. En quoi se rapproche ou s'é!oigne-l-elle de sa devancière, jusqu'à quel point en accepte ou i:n repoussc-t-elle la succession, quels sont les éléments qu'elle doit s'approprier et quels sont ceux dont elle peut faire abandon? Ce sont là des questions qui ne manquent pas d'intérêt et dont la solution influera nécessaireoieotsurla direction du Judaïsme actuel.

§(./)« la mission du prédicateur et de l'idée qu'il doit s'en faire.

Pour délerniiiier cette mission el cette idéeuvec quelque netleté, nous invoquerons le passage suivant Je in Tradition : — Après la mort des trois derniers projihèies, Haggaï, Zacharie et Malachie, l'esprit prophéliqiie disparut déniiilivemeiiL de la scî;ne du monde et fui remplacé par une inspiralioo de qualité iDférieiire, appelée Bath k<il(SipTi3, fille de la voixj. qui se faisait entendre de loin i^n loin pendant la période du second temple {!). — Qu'est-ce à dire? Le voici : à peine la parole ou la voix directe de Dieu a-l-elle émis son dernier son. nous ne voudrions pas dire exhalé son dernier soupir, qu'elle est remplacée aussitôt par cette fille de la voix, inspiration de seconde main, destinée k y suppléer. Donc point de rupture, point de solution de continuité entre le cycle biblique elle cycle traditionnel, et les derniers organes de celui-là sont en même temps les premiers représentants de celui-ci. 11 en résulte un vérilable trait d'union entre la loi écrite et la loi orale, rattachées l'une h l'autre par le souffle inspirateur. Autant la fiile de la voix doit se soumettre et obéir à la voix dont elle n'est qu'une émanation , autant la Tradition serait mal venue de renier la malernilé de l'ËiTiture. Ce texte contient encore un autre enseignement qui n'est pas d'une moindre importance. Cette fille de la voix qui vient diriger les débuts du Judaïsme post-biblique est une allusion assez transparente au caractère génial de la chaire Israélite. Elle invite l'orateur sacré à se considérer comme investi d'une mission d'en haut, comme un interprète de lu vérité révélée, comme un écbo, si faible 8oit-il, du verbe di\in. Qu'il se pénètre, par conséquent, de cette idée qu'il parte moins en son propre nom que comme organe de la volonté providentielle. Cette conviction, celte foi en sa mission spirituelle lui prête une force qu'il cher-

0} Tdmud. Synhâdrin, XI, ï

a*» UVRB IV.

cherait vainement ailleurs. Elle se traduil pour lui en courage, en fermeté, en ardeur, dans le désir de faire prévaloir la doctrine qu'il prêche, et aussi en autorité sur son auditoire, moins rebelle qu'on ne croit à l'influence d'une conviction bien arrètiie. d'autant plus précieuse qu'elle se fait bien rare dans notre siècle de sceplicisme. Cette conviction serait-elle un obstacle aux soins réclamés par la forme extérieure, à la perfection du langage, à la belle ordonnance du discours? Pas le moins du monde. Le prédicateur qui se fera de sa mission la haute idée que nous venons d'indiquer redoublera d'efforts pour mettre l'expression en harmonie avec la pensée; il respectera trop la parole de Bien pour se conlenler de nous en ofirir une ébauche informe. Jaloux de se conformer au principe de l'école de Hillel — En malière de sainteté il faut monter toujours, descendre jamais (1), — il croira de son devoir de ne rien négliger pour répandre sur le sujet qu'il traite la clarté, la précision, l'énergie, en un mot une étincelle dérobée à l'inspiration prophétique; il s'efforcera de rendre l'instrument digne de la fonction qui lui est assignée, digne de celui qui a donné la parole à l'homme. Seulement cette préoccupation sera subordonnée chez lui à l'étude de la Thora, et il consacrera à ce labeur toutes les ressources de la science sacrée fécondées par l'intelligence, k ces qualités subjectives viendra s'ajouter une considération objective qui a aussi sa valeur. Ayant conscience de la grandeur de sa lâche, rempli de l'esprit de sa mission, il ne se laissera pas iniluenccr par les préjugés ou les passions de son auditoire; nul motif d'intérêt ou de convenance ne l'emportera sur le sentiment d^ sa responsabilité. Il sera toujours l'honime de Dieu avanl d'être l'homme du monde, le censeur des mœurs plutôt qtt*i leur complaisant, le redresseur des consciences égarées plutôt que leur complice. Ce n'est pas à dire qu'il doit préférer le rôle de frondeur et de satirique à celui de conciliateur, le

(I) Talmud, Scliabbilli, XXI,

; Hanaliolli, XCIX, «. v»! HTiDa vSïa |

langage d'Osée et d'Ëzéchiel aux exhortations onctueuses et persuasives dont tous les prophètes nous offrent des modèles. La remontrance acerbe, l'apostrophe virulente, rinterpeUation brûlante resteront toujours des moyens exceptionnels dont il ne faut pas abuser, sous peine d'eu épuiser la vertu. Il est d'ailleurs un moyen bien simple de concilier le devoir avec les précautions usitées dans celte circonstance. L'orateur n'a qu'à se rappeler le précepte formulé par la célèbre BerurJa — s'attaquer au péché, et non au pécheur (1). — Rien ne l'empêche de stigmatiser l'indifférence religieuse, l'ignorance croissante des choses saintes, la désertion de la mission du peuple de Dieu, la prédominance du temporel sur le spirituel, le culte du veau d'or, la violation flagrante des prescriptions sacrées, la suppression du culte privé, la profanation du foyer domestique, la décadence des moeurs antiques, l'éducation mondaine empiétant de plus en plus sur les traditions historiques, leJudaïsme réduit aune expression nominale, dépouillée de sa vraie slgnilicalion. Méconnaître cedevoir, reculer devant celte lâche ardue à cause des inimitiés qu'elle pourrait nous susciter, c'est passer l'éponge en quelque sorte sur le propliétjsme. Nous l'avons démontré déjà : la première leçon que nous donnent ces tribuns de la religion, c'est une leçon lie courage, de vaillance, d'intrépidité, d'éloquente protestation contre le vice et l'impiété, un mot d'ordre qu'ils se transmettaient les uns aux autres au milieu des plus grands dangers (2). C'est aussi sous ce rapport que la Tradition nous prodigue sesavertissemenis, celui-ci notamment: Les rabbins que l'on aime et que l'on cajole, ce ne sont pas ceux qui censurent et réprimanJenl, mais ceux qui flattent, qui ferment les yeux sur les faiblesses de leurs ouailles (3), Citons encore à l'appui de notre llièse cette sentence du traité des pères : Celui qui accepte le joug de la royauté céleste s'affranchit par cel acte de soumission du double joug politique et sociaI(4)-

(1) Tilmud, Berxchotb, X, ■ (I) Vor- plus liftai, P.19-1D,

218 , LlVRli IV.

— Coniiiieiit faul-il l'entendre? Qu'on ne saurait servir deux maîtres à la fois : il faut clioisir entre les obligations que nous impose la parole de Dieu et celles qui nous assujettissent aux coiiveuances du inonde. Or, ce choix dépend beaucoup de l'idée que le prédicateur se fait de sa mission. Se considère-t-il comme l'interprète de la vérité divine, comme l'organe de la révélation, comme le successeur de Moïse, des propbètes, des pères de la Synagogue, munle-t-U en chaire sous l'influencfl de cette tradition de noblesse, voit-il devant lui, dans ceux qu'il doit instruire, non pas des juges, non pas des personnages dont il faut ménager les susceptibilités, mais les brebis d'Israël qu'il faut conduire en marchant à la tête du troupeau, au lieu de se laisser traîner à la remorque, qu'il importe de diriger plutôl que de consulter, qu'il doit mener paEtre et non pas s'en repaître, oh 1 alors il est dans la bonne voie, si largement tracée par Isaîe et par Jérémie. Si, au contraire, la préoccupation de plaire l'emporte chez lui sur celle de proclamer et de revendiquer les vrais principes, "ou bien, s'il s'attache à la beauté de la forme, à la perfection du style plus qu'à l'intégrité des croyances, alors il n'est qu'un faux prophète, disciple de ce Uanania dont le portrait et le sort nous sont dépeints dans Ifî livre de Jérémie (1).

§ 2. De l'esprit qui doit animer le prédicateur.

Le succès de Ta mission du prédicateur, telle que nou* i venons de la retracer, ne dépend pas peu de l'idée qu'il s' fera lui-même et de sa méthode d'espositi.in. Or, il n'y a q deux méthodes possibles : la méthode traditionnelle et la mé< thode rationnelle, la méthode antique et la méthode m(>>1 derne. Bien que nous ayons déllni la première dans le couEft f de ces études, il n'est pas superflu d'y revenir et d'en préciseï j le vrai sens. Faut-il croire qu'elle est diamétralement opposée |

(i)«n'iiiio,cii»p. xxvni.

aift

à l'autre, qu'elle est irralionnelle p.ir cela seul que sa rivale se vante d'être rationnelle? Non certes. Nous n'avons qu'à rappeler la part qu'elle Tait an raisonnement, grâce à l'emploi constant de la logique et de la dialectique dont elle fait sesins- Irnmenls liahiluels. Dans la mélliodo traditionnelle, en efTct.il n'y a pas une loi, ni une pratique, ni une croyance qui ne soient soumises au contrdle de l'argumentation, discutées dans leurs moindres détails, objet d'un débat contradictoire où le pour et le conlre sont mis en présence jusqu'à l'épuisement. On n'a qu'il ouvrir le Talmuld, n'importe à quelle page de la Ilalacha, poiu' rendre Iiommage à la richesse, à la profondeur, mais aussi à lasulttilité de celle exégèse. Mais ce qui est ici bien plu« impiirlant que la méthode que l'on peut, w l'on veut, n'accepter que sous bénélice d'inventaire, c'est le principe qui l'anime et qui subsiste, slor:^ même que l'usage qui en a été fait est sujet ù restriction. Quel est ce principe? C'est l'autorité de la parole de Dieu, c'est l'mraillibililé du texte biblique, refuge de la raison contre elle-même, contre SCS propres excès. Il semblerait qu'à l'exemple de Dieu parlant âla mer, la liingue sacrée dit à la raison : — Tu viendrasjusqu'ici, ici s'arrélera l'orgueil de tes flots {I). — On sait fort bien que c'est sur ce point capital que la méthode rationnetle se sépare de son ainée et suit une roule difTércnte. Loin d'acceptci' cette snbordinatian, elle prétend dominer sa rivale, ne reconnaissant d'autre souveraineté que la sienne, enjoignant b la Révélation de s'incliner devant elle. A Dieu ne plaise que nousclierctiions à nier les services qu'elle a rendusaux sciences profanes, le courant régénérateur qu'elle a intioduil dans !a sphère mèrae de la théologie, la sagacité et la finesse qu'elle a déployées dans l'appréciation des textes, l'investigalion patiente avec laquelle elle ne cesse de fouiller les débris des archives et des monuments religieux, renouvelant dans le domaine sacré les merveilleux procédés qui ont fait la gloire de Cuvierdans l'Iiistoire naturelle! Nous sommes très disposé à

(I) Job, XXXVIII, M.

reconnaître que la crilique historique et litlérnire, enu une place si considérable aux recherches et à l'active curiosité de l'esprit humain, a renouvelé les opérations sinon les sources de l'exégèse. Mais si l'impartialité nous fait un devoir de rendre justice à ses qualités, elle nous impose, d'autre part, l'obligation d'en signalerles inconvénients au point de vue de la Révélation. Le premier et le plus grave, c'est de s'adjuger à elle-même cette infaillibililé qu'elle dénie à la parole de Dieu, osant répéter avec le roi de Bahylone : J'escaladerai les hauteurs desnuées, et je ressemblerai à l'Être suprême (1). — En se flattant de suppléer à l'enseignement providentiel, en niant l'inspiration d'en haut, en s'inscrivant en faux contre la voix divine et contre ia fille de la voix (Sip na), en repoussant toute intervention du surnaturel, en étendant l'Écriture sur le lit de douleur de la sécularisation, en réduisant la parole de Dieu aux proportions de la parole humaine, en la dépouillant de l'auréole que lui font et son origine et sa durée, en la traitant avec ce sans- façon dont on use à l'égard des étucubrations contemporaines, la méthode critique on rationnelle aboutit fatalement à la destruction du sentiment religieux et à l'extinction de lafoi. 0"alest, en effet, le fil invisible qui rattache l'homme à Dieu, la créature au Créateur? N'est-ce pas la parole de Dieu, éclatante manifestation de sa pensée comme de sa volonté? E*t-il quelque chose au monde qui puisse y suppléer?Est-ce le spectacle de la nature? Mais il s'adresse à l'imagination plu^ encore qu'à l'intelligeDce; et puis il a le tort d'être muet. 11 nous étonne, il nous remue, il fait vibrer en nous ia corde de l'enthousiasme ; mais il ne nous éclairftJ pas sur les devoirs que nous avons à remplir envers son auteur<l Serait-ce la voix de la conscience, cette lumière interne que ■ chacun de nous porte en lui? Mais elle ne jette que des lueurs intermittentes, une clarté qui vacille sous le soufle orageux de nos passions. Serait-ce enlîn la philosophie, qui se vante de nous mener au même but que la religion ! Mais elle n'est pas

11) Isaie. XIV, 14. ,

DE La prédication moderne. 231

éedu vulgaire, et puis son aiiloriléest ballue en brèche par la mobilité de ses sysièmes et par la divergence de ses écoles. Seule, la parole de Dieu réunit les conditions nécessaires à la fonction de messagère de la Providence, organe de sa volonlé. interprète de son gouvernement. Il s'ensuit que nulle Torce spirituelle n'est en état de nous offrir l'équivalent de la parole de Dieu. On peut la méconnaître, mais non la remplacer. Les déductions les plus ingénieuses, les découvertes les plus remarquables de la critique moderne sont impuissantes à nous rendre cette voix du Seigneur chantée par le Psalmisie, celle voix aussi forte que majestueuse, celte voix qui brise les cèdres de Liban, qui lance des jets enHammés, qui ébranle l'immensité du désert (t). Ne dirait-on pas que le poète sacré, qui lui aussi est prophète (vates),a voulu protester d'avance, par cette énumération des propriétés miraculeuses de la voix de Dieu, contre les revendications déraisonnables de la raison humaine'?

3. Alliance de la méthode traditionnelle avec la méthode rationnelle.

Celte élude comparative des deux exégèses doit aboutir à une conclusion. N'y a-t-il d'autre alternalive que de voler < pour l'une h l'exclusion de l'autre? L'alliance, ou du moins ta ^conciliation n'est-elle pas possible, grâce à de mutuelles conrcessions? Essayons de |ioser les bases de cet accord. Rappeplons tout d'abord qu'en principe la méthode traditionnelle \ n'est pas l'ennemie delà méthode rationnelle, puisqu'elle lui Pfait sa place dans le mode d'interprétation. Il suffit donc que la raison soit un des éléments aflirmés de l'exégèse biblique, pour qu'il y ait un point d'accord entre les deux méthodes. Ce trait d'union, il dépend de nous de le fortifier en accordant à

Ila critique une place plus considérable que dans le passé, en substituant les formes de la raison moderne à celles qui ont si , {i)P

,1 (I) PMaincg,

longtemps prévalu dans In controverse rabbinique. Ce sera d'autant moins difficile que les procédés du raisonnement, l'induction et la déduction, l'analyse et la synthèse, l'abstraction et la généralisation, sont Tamiliers à l'argunientatiûa talmudique. !1 s'agit doncmoins de tes créer que de les dépouiller do l'écorce épineuse de l'ancienne scliolasiiqiie, de les façonner, en un mot, aux exigences et aux habitudes de la discussion moderne. La raison logique et pliiiosophique est donc appelée â jouer un rôle important dans l'élaborai ion du texte et des commentaires des livres saints. Nous n'y mettons qu'une seul« condition, c'est qu'elle reconnaisse l'insiiiration divine d<! l'Écriture, qu'elle respecte en elle la voix de Dieu, et dans la Tradition la fille de la voix, qu'elle s'incline devant une autorité égalç, sinon supérieure à la sienne, ériianalion plus directe delà pensée suprême.

Mais si telle est la règle qui devra présider désormais aux études thcologtques en général, elle s'impose d'ime manière plus impérieuse encore à la piL-dication. C'est à l'orateur sacré de ne jamais oublier qu'il est l'organe de la parole de Dieu, que c'est d'elle qu'il tient et sa mission et son autorilé. Qu'il ait toujours présent à l'esprit ces paroles qui contiennent le secret de la vocalion de Moïse : — C'est moi qui serai avec ta bouche... et qui t'indiquerai ce que tu dois dire(l). — Qu'il se rappelle aus^ii l'affirmation du propliète : — L'Éternel Dieu m'a fait don d'une langue exercée [2). — Celte foi dans le génie intuitif de la langue de Moïse et d'Isaîe lui apportera une force à laquelle ne sauraient suppléer ni le talent ni toutes le& habiletés de l'art de bien dire. Tant qu'il sait se maintenir dan», ce chemin si nettement tracé, il est le continuateur des or^. ganes inspirés de la Thora, l'écho de celte voix qui, après avoir retenti sur le Sinuï, ne devait plus cesser de se faire entendre jusqu'aux confins du temps et de l'espace (3). Que si, au contraire, il sort de cette route pour entrer sans réserve dana

{15 Eïodfl, IV.

(3) Isaifl, L, hi.

(3j Deutér., V, 19 ; cf. Rucbi, ibid.

r celle de l'exégèse rationnelle, dans le giron de la critique scientifiijue, il y rencontrera peul-ôire le prestige de l'éloquence et l'ascendant du savoir, mais à coup sur il n'y entendra ni ne fera plus entendre ces accents divins qu'on ne perçoit pas dans la sphère du rationalisme. Voici maintenant une deniière considération qui a son importance : aujourJ'Iiui que l'on Tait si grand cai? de la division du travail, d« la spécialisation (les branches littéraires et scientiliques devenues si nombreuses, ne tloil-ou pas, plus que jamais, respecter le caractère de la chaire en ne la confomlant ni avec la tribune ni avec l'eslrade du professeur? Le prédicateur n'a donc rien de uiienx à faire que de rester un maître sui generis, de suivre sa voie propre pour ne pas se tromper de chemin. Celle tâche lui est facile : il n'a qu'à suivre les jalons posés le long de la voie sacrée, visibles pour tous ceux qui veulent bien ouvrir les yeux. Le fil est à la disposition de ceux qui le prennent' pour conducteur; il es! triple comme celui de l'Ecclésiaste (1), car il est le produit du croisement de l'Écriture et de la Tradition avec la raison.

§4. Des éléments constitutifs de la prédication moderne.

L'accord si désirable entre la méthode théulogique et la méthode critique, accord qui a été l'objet du paragraphe précédent, nous amène naturellement aux éléments constitutifs delà prédication moderne, savoir : l'Écriluro, la Tradition el la raison, indiquées dans l'Ecclésiaslc... Pas n'est besoin d'insister sur la priorité de l'Écriture, expression directe de la parole de Dieu. Cependant , pour préciser notre pensée, nous invoquerons ce principe souvent arûrmé par le Taluiud, qu'il n'y a rien dans la prophétie qui ne soit implicitement contenu dans la Tùora, dans le livre de la Loi (2). Généralisons ce principe elDous en tirerons la conclusion qu'il n'existe point d'idée ou

(ÏJ Tulmud, Taaiiilb, IX, i

de fait religieux qui n'ait sod îadicalion formelle ou par voie d'allusion duos la Bible. Cette proposition est d'ailleurs parfaitement conforme à la thèse que nous avons développée sur l'inspiration divine de l'ÉcriLure. Le divin n'est-il pas synonyme de l'infini, de l'éternel, de l'illimitéV Quel que soit, pi conséquent, le sujet traité par le prédicateur, il doit remoni à son origine, tirer du livre des livres les fondements, sinon tous les développements de son thème. Qu'on l^sache bien : on est loin d'avoir satisfait à cette condition par lu citation tronquée d'une phrase ou d'un passage biblique ayant un rapport lointain avec le sujet. Ce sont moins les accessoires que le principal, que la source même du discours qui doit jaillir de la Itévélation. Le sermon Israélite ne s'accommode pas de celte concession apparente oiî le texte biblique, au lieu d'être la colonne de l^édifice, produit l'efTet d'un simple enjolivement. Ce serait vraiment rabaisser la parole de Dieu que de la réduire à ce l'àle plus que secondaire, où elle ûgure comme remplisi'age et non pas comme frontispice. On nous objectera peut-être les difficullés di; cette application de l'Ëcriturc à des pensées, à des sentiments et à des fitits si différents de ceux de la société patriarcale ou mosaïque. Ces difficultés sont réelles, mais non insurmontables; on en triomphe par l'étude approfondie des textes. C'est le cas de répéter avec le poète latin : — « 'S'os exemplaria sancta nocturnâ versate manu, versate diurnâ, » précepte formulé avec une concision plus énergique encore p l'Écriture elle-même : Tu méditeras le livre de la Loi jour nuit (1). — Ce n'esl qu'en se nourrissant de la substance i cette manne céleste, qu'en s'abreuvaut du lait et du miel parole révélée, qu'en la considérant comme la moelle di os et comme la lumière de son flme, que l'on acquiert faculté de saisir la liaison du profane avec le sacré, du tei porelavec le spirituel, de la mobilité des conceptions etaclioi humaines avec le principe immuable déposé dans le divin. 11 importe donc de ne négliger aucune de ses nianifes-

(I) Joiué, I, 8.

no-^

DE LA PaÉDlCATiOM HODEEISE. 235

L talions, de ne traiter comme inutile ou stérile la moindru de ses paroles. Le texte législatif, prophétique, historique, ' gnomiqtie, poétique et légenadire peut être invoqué tour à touravec à-propos. Il est vrai que ce texte écril n'est pas toujours d'une conipréliension facile ; il est souvent plus ou moins ardu, et rien ne le prouve mieux que la multiplicité des commentaires dont il est l'objet. De là l'impérieuse nécessité de se munir d'un guide ou d'un flambeau qui eu éclaire les profondeurs.

I Eh bien, ce guide, nous l'avons dans la Tradition dont c'est tla mission de nous introduire dans les arcanes de l'Écriture. I Ce serait assurément une grande erreur de ne voir dans la ' Tradition qu'une sorte de commentaire du droit canon, qu'un répertoire des cérémonies et pratiques du culte. Elle est cela sans doute, mais bien autre chose encore. Elle ne porte pas une moindre attention au\ niœuis el aux croyances. Aucuije des inspirations de la tliéulogie et de l'éthique n'échappe à son esprit d'investigiition. Elle aborde les plus hautes questions de la métaphysique avec la même aisance que les détails infinis de la vie privée ou publique. Pureté et sainteté de la vie, règle des mœurs, loi de l'épreuve, grandeur delà charilé, puissance du repentir, réprobation du vice sous toutes les formes possibles, éloge du désintéressement et delà probité, mission d'Israël au sein de l'humanité, toutes ces graves questions et bien d'autres encore qu'il serait trop long d'énumérer sont soulevées par la Traililion, et leur solution toujours rattachée à un texte biblique par les procédés les plus ingénieux. La part que nous avons faite à l'enseii^nement traditionnel dans noire double exposé, dogmatique el moral, du judaïsme, nous dispense de nous étendre de nouveau là-dessus. Nous nous bornerons à rappeler le principe formulé plus haut et poussé par lui jusqu'à ses conséquences extrêmes, à savoir que toute vérité comme toute doctrine émane des livres saints, qu'il n'y a ni grande ni petite notion, théorique ou pratique, qui n'y pousse ses racines. La conclusion à tirer de ces prémisses saute aux yeux : c'est à la Tradition qu'il ne faut cesser de

recourir pour arriver à rinlclligoncu esncte du texte bibliqui ainsi que de l'étendue et de la viiriétii de ses applicalîoi Pouvons-nous dédaigner celte intarissable source d'infornii lions, nous priver de gaieté de cœur du tlambeau qui a poH la lumière dans les cuins et les recoins de la Révélation ? Quoi 1 nous irions jeter loin de nous celte clef mystérieuse qui nous ouvre le siinctuaire delà Loi ! Nous lui en préférerions une autre qui aéléforgéepardes maitis profanes, par des ouvriers qui ne connaissent pas même les matériaux dont elle doit être faite ! Ce qui prouve, du reste, la supériorité de l'exégèse Iradilionnclle, c'est que rien n'a pu la remplacer dans l'œuvre d'interprétation . Certes les commentaires de la Bible ne manquent pas 1 nos plus illustres théologiens se sont adonnés à ce travail de seconde main, qui n'a pas subi de solution de continuité depuis l'arènemenl du Grand Synode ]us(|u'ii nos jours. Ezra, le chef de cette écule, les auteurs de la version des Septante, et, après eux, les paraphrastes chaldéens, plusieurs représentanis du cycle talmudique, puis les célèbres commentateurs du moyen âge, — Saadia, Rasclii, ibii Ezra, Maïmo- ( nide, enfin dans les temps modernes Mendelsobn et ses discit pies se sont livrés successivement â celle grande lâche de l'élucidatioD du texte biblique, jaloux de le meltre à la portée de leurs contemporains. Or, il est à remarquer que l'autorité de ces interprètes est en raison directe de la conformité de leur version avec l'esprit de la Tradition. l'Iusils s'en sont inspirés, plus ils ont eu l'oreille du public; plus ils s'en ssnl éloignés, moins leur exégèse a prévalu. Rascbi, dont la France Israélite est fière à jusie titre, Raschi dont l'autorité comme commentatei s'est étendue sur le Judaïsme universel, Raschi doit son succt à cette règle qui a présidé à son travail, nous voulons dire l'introduclion des opinions du Midrascb et du Talmiid dans le monument qu'il nous a légué. Ceci nous amène à l'explication d'un fait positif Lien que étrange : il s'agit des diflicuttés qui rendent impossible, pour ainsi dire, une Iraduclion littérale de la Bible. Faile dans toutes les langues, refaite à chaque siècle et pour chaque peuple, elle n'a jamais pu prétendre nous ea

lo ^

DE LA PnËDlCATlON MOPERNE. ioT

tttnr le miroir, mais lotil uu plus un cnique, une cliaiichc informe. Il semblerait d'ailltiursque ta Tradition elle-inënie ail tenu à nous en prévenir eji noiH sigiiulunt \e» graves iiiconvénienls de la traduclion. Cet avortissemenl nitus est donné à prûposdela versiundesSeplaiite: «Lejouroîi cette version vit le Jour, dit la li'genile talmudique, fut un jour non moins néfaste que celni de la confection dn veau d'or (1 }. « Qu'est-ce à dire? Qu'à l'instar dn veau d'or, înlroduisant un élément profane dans le sein dn monotliéisnie, la Iradoclion, quelque recoramandables qu'en soient les auteurs et les mobiles, ne peut être qu'une altération plu? ou moins sensible du texte original qui, pas plus que le monothéisme, n'admet l'asûmilalion. Mais alors faut-il renoncer à la translation du texte biblique en langue vulgaire et, par cette abstention, la rendre inaccessible a l immense majorité des non-Israélites et même des Israélites qui désapprennent de plus en plus la langue sainte ? Non assurément, puisque la version des Septante a été faite en dépit de ces inconvénients. Cette inauguration solennelle de l'ère de la traduction biblique constitue donc un précédent qui n'a cessé et qui ne cessera d'être imité, tant que la notion d'une religion primitive et univet'aelle subsistera parmi les hommes. Mais en même temps elle nous donne cet enseignemeni qu'une traduction biblique ne saurait se passer d'un commentaire, et que ce commentaire perpétue], c'est la Tradiliim seule qui en a le secret, joint à la mission de nous le dévoiler. Et cette mission, , elle l'a remplie avec un soin, une patience et des résultats que personne ne contestera. Ceux-ci, ne l'oublions pas, sont dus en grande partie à l'idée qu'elle s'est laile de l'importnncc de son œuvre. C'est parce qu'elle a su découvrir dans le texte de l'Écriture une inspiration supérieure, divine, qu'elle a reçu, â titre de récompense, une part réelle de cette inspiration, de cette fille de la voix que nous avons vue présider à la naissance de l'inslilution du Grand Synode.

Il nous reste â déterminer la pail que la raison peut re-

(1) Tftimud, Hcgailli, 3, i, et 0, a

vendiquer a bon droit dans la prédication. Il a été bien établi qu'elle n'est pas restée aussi étrangère iju'on le suppose an génie traditionnel qui lui a donné une forme oiigtnale, celle de la dialectique que nous avons vue jouer un riîle prépondérant dans l'exégèse rabbinique. Mais comme ce n'est là qu'une des formes de la raison, qui en a bien d'autres à sa disposition, rien ne nous empêche, ce nous semble, d'élargir la sphère de< l'interprétation, d'y introduire tous les moyens de la démonatratiou pour les faire participer à la propagande le la Révélation. Mettre toules les ressources de la raison à la dispoî^ilioB de l'exégèse biblique, en poursuivre le sens particulier et général, signaler la conformité de ses enseignement avec ceux de l'expérience et du bon sens, les approprier aux dilTérentes situations religieuses, dégager du passé la règle du présent et la conduite de l'avenir, rajeunir et renouveler la science de l'interprétation au mojien des nombreuses opérations intellectuelles, opposer la stabilité de la vérité révélée à la mobilité desidéesetdes croyances purement humaines, corrigercelles-ci par l'infusion d'une parcelle du génie de la religion, n'est-ce pas là faire une belle place à la raison appliquée à la science sacrée ? Oui, par le seul fait de l'acceptaliun de la suprématie du génie intuitif dont le souffle se fait sentir dans toutes les parties de rÉcritiirc, la raison acquiert une force de pénétration qu'elle trouve rarement dans son propre fond. En suivant cette voix, elle mértiera réellement ce beau titre d'image de Dieu ; car il est évident que 1 image e^t d'autant plus fidèle et parfaite qu'elle reproduit avec plus d'exactitude les traits de la ligure originelle. Et comme nous ne connaissons cette figure que par les lignes que nous en a tracées la Bible, Il est 1 du devoir de la raison de les observer, de les méditer, de chercher, à les reproduire avec ce soin que met !c peintre à étudier les moindres délails du modèle qu'il se propose de copier. Pour ce motîT, elle est tenue à porter la même attention à la Tradition, qui a tant fait pourdonner du relief à la personnalilé divine, le dessein cl la couleur auv poriraits bibliques. Le jour oùla raison se prêtera sérieusement à la réconcilia-

lion des dem métliodes que nous venons de capaclèriser, où elle préférera au métier de rivale celui d'auxiliaire de la Révélation, ne seni pas moins beau que celuide la réconcitialion de Judaet d'Ephraîpn ())!

Nous n'avons donc pas à chercher hien loin les éléments de In prédication ; ils sont tout près de nous, pouvons-nuus dire avec Moïse, dans notre bouclie et dans notre cœur (2), c'està-dire dans la parole de Dieu entourée du respect qui lui est dû. L'Écriture, la Tradition et la raison formenl la triple base sur Inquelle reposera solidement l'édifice sacré toujours en construction et toujours inachevé. L'ordre de leurdéveloppementest suffisamment indiqué par leur nature. Cet ordre n'a d'ailleurs rien d'immuable. Nous aurons encore l'oecasioude démontrer qu'une grande lutitudeest laissées l'orateur pour l'arrangement de son discours. Lihre à lui d'entrer en matière soit par un texte biblique, commenté par la Tradition et élucidé parla raison, soit par un raisonnement puisé dans l'aetualjlé reh'gieuse on morale, afin de mieux s'emparer de Tesprit de son auditoire, sauf à remonter ensuite aux sources de la Loi écrite et orale. La nature du sujet,l es dispositions et le degré d'instruction du public, les études personnelles du prédicateur, les eircons- Innces locales ou temporaires, ainsi que les préoccupations générales, doivent être consultées relativement à l'ordunnance du sennon. Celle liberté d'allures a été posée en principe par la Tradition elle-même et formulée dans cette proposition bien connue : — 11 n'y a point d'ordre régulier dans l'exiiosilion de la Thora (3), — hommage rendu à la nuibililé de l'esprit humain, qui ne s'accommode gUL^re d'une réglementation trop rigoureuse.

§5. Du rôle de l'histoire dans la prédication.

Si nous n'avons pas nommé l'hisloire au nombre des ëlémenls cunstilutifs du discours, nous n'Hésitons pas à la coa-

(l)lMie. XI, 13. (.IJ TBimuil el coiumpiii, painm.

())Oeuiér., XXX, I*. .Tlin3 im«a' OtplOÎ'N

sidérer comme Taisant partie iiitégranle de ralloculioii religieuse. Pour le démontrer, nous n'avons qu'à nous reporter vers le précis historique de la parole de Uieu. Il a élé sutlïsarament éiabli, notamment par le discours du DeutiSronome (I), que dans cette allocution dt; Moïse la doctrine et le récit forment un tissu si serré, si bien enlrelacé, que leur séparation n'est guère possible. A l'appui de ses exliortalions ou de ses remontrances, Mobe ne cesse d'invoquer des faits présents au souvenir de tout le peuple : à chaque instant il (ail un retour vers les livéïteraenls les plus importants de son apostolat de quarante ans. Il rappelle la sortie d'Egypte comme sanction du gouvernement providentiel, la révélation sinaïque comme témoignage de sa mission religieuse, la sédition du veau d'or comme la double preuve des égarements Immains et de la miséricorde divine, les nombreuses rébellions d'Israël pendant son séjour dans le désert comme autant de signes des défaillances morales, des passions brutales et de leurs fatales conséquences. Le grand apûtre est suivi dans celle voie par ses successeurs imbus de son esprit, par Josué, par Samuel, par certains organes du propbélisme, tels que Jérémie cl Kïéchiel. 11 n'en faut pas davantage pour affirmer la fréquence de cet emploi de l'histoire. Remarquons en outre que de la Bible il a passé dans la Tradition qui n'a eu garde de négliger ce moyen pratique de démonstration. Plus d'une fois déjà, dans le cours de ces éludes, nous avons eu l'occasion de signaler la place qu'occupe dans ses enseignements le fait multiple de la servitude et delà dispersion d'Israël, de ses collîsious avec les différents empires qui tour à tour onl pétri l'humanité à leur image. Dans le développement de cette thèse la Tradition s'est encore inspirée de Moïse qui revient plus d'une fois sur cette éveiitualilé, suspendue comme une menace sur la tête d'Israël rebelle et déchu. Nous avons indiqué, par de nombreux extraits, les conséquences rassurantes igu'ellea su en tirer à l'endroit de la stabilité d'Israël et du triomphe définitif

{l| Voir plu* baut, p, 13 et it.

Uu Judaïsme. On nous objectera peiitèlre que celle li^gende a rail son temps, qu'elle n'est plus en rapport avec la situation actuelle des Juifs, Est-ce bien sûr? La dispersion a-l-elle donc cessé d'être? Tant qu'elle subsiste, et elle subsisie dans tnule son ialégralili^, la leçon qui en dt^coule a sa raison d'être, leçon variable, changeant avec l'étal politique et social des membres de la dispersion, mais ne mauqunnt ni de justesse ni d'à-propos. Évidemment elle ne se présente pas sous Umême iispecl aux générations du moyen âge et à celles qui sont entrées sans réserve dans le mouvement de la civilisalion moderne. Si les premières l'ont envisagée sous le point de vue d'un châtiment ou, pour mieux dire, d'une épreuve dont elles surent accepter les conséquences avec autant de courage que de résignation, les dernières y trouveront une leçon qui ne manque pas d'actualité ! Elles reconnallronl tout d'abord que l'épreuve n'est pas fmie, qu'elle dure encore ; elles y recueilleront ensuite la certitude d'une mission qui doit être en harmonie avec cette dispersion, d'une mission générale, universelle, immense comme elle, embrassant tout le monde fiabité. Elles y puiseront enfin la conviction que la (ôche du peuple de Dieu est loin d'élre terminée, qu'il doit veiller plus que jamais sur son intégrité, rester le fidèle représenlanl du monothéisme jusqu'à réalisalioti de l'assurance prophétique ; En ce jour, l'Kternel sera un et son nom sera un (1).

Ce n'est pas, du reste, le seul grand fait historique oflerl aux médilalions du prédicateur. Rappelons à cet égard notre exposé du symbolisme historique. Qu'est-ce que le symbolisme (les fails de la Bible? Pas autre chose qu'un liommage rendu à la grandeur morale de l'histoire. En nous engageant â regarder les personnages bibliques comme des types éternpls tantâl des vertus, tantât des passions humaines, en nous montrant derrière le fait l'idée qu'il exprime, le symbole élève l'histoire à la hauleui' d'une ré\élalion pratique venant

à la rescousse de la théorie. Il y a donc bon parli à tirer de cette forme i]ui, ain^î que nous l'avons constaté, constitue l'une des originalités de la Kabbale. En chercitant bîun, on y découvrira toute une philosophie de l'histoire qui, par des procédés bien dilTérents de ceux de nos jours, amène à des résultats non moins renia rqualiles. Â ses yeux, l'histoire des patriarches, l'épisode de Joseph, la captivité et la délivrance égyptiennes, le passage de la mer Rouge, la révélation sînaïque, la conquête de la Terre-Sainte, le gouvernement des juges, l'avènement de Samuel, la fondation de la royauté, le schisme survenu après la mort de Salomoii, la destruction du premier et l'élablisseraenl du second temple sont autant de sources de notions religieuses et morales. Il y a Ifi comme une leçon intarissable, et, quand on croit l'avoir épuisée, elle fournit de nouveaux jets de lumière où l'abondance semble le disputer à la profondeur. On en sera d'autant plus convaincu qu'on se sera familiarisé davantage avec les enseigncmcnls dus à la vue perçante de la Tradition. Il en est, en effet, de l'histoire comme du dogme : il tant l'aborder, l'étudier et l'approfondir avec les yeux des pères de la Synagogue, si l'on veut en sonder les arcanes. L'histoire n'étant autre chose, en définilivc, que la notion de l'avenir perçue dans le passé, c'est à la sagacité pénétrante (lu prédicateur d'en tirer les applications actuelles. Tel est, au surplus, le véritable esprit de l'histoire sainte depuis .Moïse jusqu'à nos jours. Pour en donner un exemple, prenons ; le discours du Deutéronome. L'envoyé de Dieu scborne-t-il à nous redire les fails accomplis? Non, il en dégage la ieron de l'avenir, du plu^; lointain avenir qu'il évoque sous la dénomination de » lin des jours» (1). Le prophétisme ne l'envisage pas autrement, et son plus illustre organe se fait l'interprète de celte doctrine dans son style inimitable : — Qu'ils se présentent, s'écrie-t-il. qu'ils nous prédisent les événements futurs, qu'ils nous expliquent seulement le passé 1 Voyons, dite>-nou9cela, si vous le savez, déroulez devant nous les conséquences

(I) Dcuiér.,IV,3O;XX)iI,S0.

DE LA PRÉDICATION MODERNE. afl3

des événemenis écoulés, éclairez-nous IJi-deï^sus, annoncez-nous ce qui doit arriver, el nous vous honorerons comme des dieux {!). — Et jilus loin encore : — Que toutes les nations se réunissent, que tes peuples se rassemblent. Est-jl un seul homme parmi eux capable de nous expliquer ceci, de nous communiquer le vrai sens du passé? Qu'ils produisent leurs témoins, qu'ils jusiilieni leurs assertions, de façon que ceus qni les écoutent puissent dire : c'est la vtirité (2). Jamais la grandeur de l'histoire n'a été proclamée en pareils termes; jamais on n'a affirnié avec une telle précision la liaison du passé avec l'avenir, puisque, dans l'opinion du prophète, on ne comprend le passé qu'à la condition d'en faire sortir les conséquences futures.

Les considérations qui précèdent aboutissent donc à cette conclusion que l'histoire est un élément essentiel de la prédication et que sa lâche est double. Elle consiste no» seulement dans l'intelligence des faits accomplis, mais encore dans la prévision de ceux qui en découlent comme l'effet de sa cause. Ou bien, si l'on veut, il n'y n là qu'une tâche unique. — déterminer, faire ressortir riJifluencc du passé sur le présent et sur l'avenir. Ajoutons que cette alliance de l'iiisloire avec la prédication est plus impérieuse que jamais. Personne assurément ne contestera une chose, k savoir qu'à cette heure le Judaïsme est travaille par une crise dont les résultats sont encore un mystère. Et il en est toujours ainsi quand un peuple est arrivé à ce moment critique dune transformation dont on ^ne saisit la vraie nature qu'alors qu'elle est déjà bien avancée, sinon entièrement achevée. Nous savons d'où nous venons, mais nous sommes dans une profonde ignorance du but vers lequel nous nous dirigeons. Est-ce une simple modilicalion, est-ce une restauration, est-ce une décadence? O"' pourrait le dire? Qui, si ce n'est l'iiistoire, telle que la comprenaient Moïse et les Prophètes, telle qu'iU l'olfrent à nos méditations dans les textes précités? Nous ne voulons pus dire que le prédica-

(1) Iiaia, XLl, S2 et 13.

(3J lùid., MJII, 1

teiir doit ôlre ili)nl>li; d'un vnyant. Nous croyons môme qu'il l'est moins que jamais ; mais il peut ie devenir, du moins dans une certaine mesure, & la seule condition de Taire de l'iiistoire du peuple de Dieu l'objet de ses plus sérieuses niédilalions, de la lire et de la relire, non pas comme une vaine nomenclultire de faits, mais comme le reilet du gouvernement providenliel, comme le miroir qui réHéchit l'avenir, comme la scène sur laquelle apparaît celui qui s'appelle le Premier el te Dernier.

Les matériaux du sermon sont donc à notre disposition ; nous n'avons qu'à étendre la moin pour les prendre el les mettre en œuvre. Sur la triple base précédemment indiquée, sur l'Écriture commentée par la Tradition el élucidée par la raison, vient s'élever la colonne de i'Iiistoire qui en forme le couronnement. Quant à la place qu'il convient d'assigner h l'histoire dans le sermon, nous ne pouvons que répéter ce que nous avons dit à propos de l'ordunnance générale du discours. Il faut laisser au prédicateur lui-mâme le soin de mesurer le terrain qu'il doit consacrer au développement historique sur celui même du sujet qu'il est appelé à traiter, avec la liberté de s'inspirer des circonslances Qt des préoccupations du public. 11 va sans dire qu'en prenant la parole à l'occasion d'un grand anniversaire religieux, ou d'un événement contemporain sur lequel on veut fixer l'attention des fidèles, on doit foire une large part à cet enseignement spécial. S'agit-il, au contraire, d'une thèse purement religieuse ou morale ; eb bien, dans ce cas encore, la démonstration n'aura que plus de force si elle s'appuie sur des faits positifs qui lui servent à la fois de coiifirmatiuo et de sanction. Il n'importe pas peu, en délîni-' tive, que le sermon soit imprégné de cette instruction pratiqua qui donne un corps aux idées, des chairs à la substance métaphysique. De cette façon, la conférence sera plus en harmonie avecles allures du discours biblique où la parole el l'action, nous l'avons constaté plus d'une fois, se prêtent un concours mutuel qui ne se dément jamais. Une dernière remarque sur ce grave sujet : L'orateur n'est pas lenu de s'enfermer dans le cercle des faits de rKcriturc. L'orbiie où il lui est permis de

HE LA PflÉDlCATION MODERNE. 285

se mouvoir est immense ; le champ d'exploration mis à sa disposition embrasse le temps et l'espace. C'est, d'un calé, l'histoire d'Israël depuis son origine jusqu'à nos jours; c'est, de l'autre, la dispersion du peuple de Dieu s'étendant d'une extrémité de la terre à l'autre : époque patriarcale, temps bibliques, période du second temple, cycle talmudique, ré[iovaliun ihéologique, réformation religieuse suivie de l'ère d'émancipation et de l'avènement du Judaïsme moderne, tel est te vaste répertoire offrant ses leçons pour les cas les plus variés, les situations les plus opposées, et tout cela conformément à la recommandation suprême de Moïse : — Souviens-toi des temps antiques, méditez bien les enseignements fournis par les généralions successives du passé (1).

CHAPITRE m. — Des Idées générales dont s'inspire la prédication tant ancienne que moderne.

Il nous semble opportun de renouveler pour les idées le travail que nous avons fail pour les formes de la prédication, c'est-à-dire de les envisager sous leur aspect général, d'en suivre la marche dans la prédicalion ancieniie et, ce qui n'est pas d'un moindre intérêt, de noter les modifications que peut ou ^ue doit leur faire subir la nouvelle situation du Judaïsme. Nous espérons démontrer dans le courant de celte étude que le fond des idées exprimées par l'Écriture et par la Tradition est immuable, et que, par conséquent, c'est moins une transformation qu'une adaptation à un état nouveau que nous avons à opérer dans la prédication. Cet exposé des idées et des principes généraux a donc pour but de déterminer les rapports du ûerousch (prédication ancienne) avec le sermon moderne, de fixer les règles de la continuité de li parole de Dieu. 0"*"' ïi li* méthode à suivre, elle est bien simple, indiquée par le bon i^ens. De quoi s'agit-il? Il s'agit d'extraire

<l] Dénier., XXXII, 7.

des formes que nous avons examinées, dans leur ensemble et dans leur délail, les idées dont elles sont la brillante enveloppe, de tirer, pour nous servir de l'expression du Sage, les pommes d'or déposées dans des vases à jour d'argent (1), de recueillir et de coordonner les notions éparses dans les livres saints sur Lieu, l'homme et l'humanité. De là une division tonte niiturelle de notre sujet, comprenant les idées religieuses, les idée» morales et les idées sociales.

§ 1 . Les idées religieu

- La persomialiie divine.

La première coneeplion comme la première affirmation de la parole révélée, c'est incontestablement celle de la personnalité divine. N'esl-elle pas comme VAlp/ia et VOméga de l'Écriture? La première fois que Dieu s'adresse au père du genre humain, il s'annonce à lui moins, comme créateur du ciel et de la terre, que comme mallre et directeur qui lui impose sa volonté personnelle. Loin de se confiner dans sa grandeur et dans sa sagesse, la personnalité divine se transporte aussitôt en pleine humanité et semble y établir le siège de son gouvernement, ainsi que le proclame le chnnire sacré :

— A l'Ëternel appartiennent la terre et son contenu, le monde et ses habitants (2). — Ce n'est pas que Dieu prenne le change sur la fragilité de celle infime créature ; il lient, au contraire, à le lui exprimer dans les termes les plus énergiques. Il dit à Adam : Tu es poussière et tu retourneras à la poussière (3).

— Il déclare que l'homme est, non pas entaché par le péché I originel, mais enclin au mal dès sa naissance (4). Il le répèle " I iioé au moment de conclure avec lui l'alliance fondée sur ~

stabilité de l'ordre physique et de l'ordre moral (5). Tous l8*l organes de la Révélation conlirmenl cette abjection du d'Adam, en lui prodiguant lesépilhètes de — fils de la lert6g{

(I)P™»., XXV, lli cf. Guide des (3) Gfinêsfl, IIT. IB. égaré,. prffflCB. |i] lliid., VI. 5.

(ï) Pwumea, XXIV, I. [i) Ibid., VlU.ai.

fils de la femme, cendre et poussière, insecte, vermine, l'égal de la bé(e, l'inférieur du Iccuf et de l'àne. — Les nations, k leur tour, sont quatiliées de goutte d'eau restée dans le fond du seau, grain de poussière oublié dans le plateau, race dépourvue de racine, de germe el de semence (I). — C'est donc pai' égard pour sa fiiiblesse et sa misère que Dieu se complaît dans la compagnie des mortels, ainsi que l'enseigne la Tradition : — Là majesté divine aime à Rxersa résidence à côté des petits et des opprimés (2). — Qu'est-ce à dire, sinon que Dieu se montre jaloux de mettre sa personnalité h la portée de tous les esprits? Nous nous expliquons ainsi pourquoi les pronoms;eetï«oi'(>32s. 'an), appliqués à Dieu, sonll'objet de si fréquenles répétitions : C'est moi qui suis toujours moi, c'est mot qui fais mourir et vivre, c'est moi qui guéris après avoir frappé (3). — C'est moi, c'est moz qui suis l'Éternel, et point de libérateur à câLé de moi, c'est moi qui ai loutpréilil, annoncé et réalisé, moi et point d'autre; depuis le premier jour, c'est toujours mot (4}. — Telle est cette sublime conception qui résume toute la philosophie religieuse, qui du Judaïsme a [>assé dans les deux grandes religions qui se sont détachées de snn sein, devenues ses émissaires auprès du monde croyant. Malgré les tentatives du Panthéisme, malgré les attaques du naturalisme, le dogme de la personnalité divine n'a pas été détrôné ; il s'est maintenu, il a conservé son expression biblique au milieu des transformations de la foi humanitaire. C'est tout k la fois simple el sublime, sublime parce que c'est simple. Ce Dieu personnel est individuel et universel, embrassant les innombrables globes qui routent dans l'espace, de ce même regard qui se repose avec complaisance sur le dernier des hommes. Il entend le cri de l'infortuné de cette môme oreille qui perçoit le concert des anges et des sphères sans nombre ; il concentre sur les plus petits événements, sur les moindres incidents la même attention qu'il a portée au grand œuvre

(1) IiRie. XL, îi.

(S) Talnud, Heguilla. XXXI, i

13) Deiilér.. XXXII, 38.

[i) lHio,XLni, 11-11.

de la Genèse ; il laisse l'empreinle de son génie, le cachet de sa perfeclion idéale dans les infiniment petits comme dans les infiniment grands ; il accueille les prières s'é1e\ant d'un cœur corilril et brisé non moins que les acclamalions des masse?. Est-il une docirine, une croyance capable de nous offrir, nous ne voulons pas dire l'équivaleiil, mais l'ombre de celle idée, de cet article de foi qui a fait battre le cœur des hommes depuis l'origine du monde? Il nous semble donc que la prédication moderne a pour mission de revendiquer cette éternelle vérité, si magniGquement développée par In parole de Dieu, de la mettre en regard des nombreux systèmes qui prétcn* dent s'y substituer, remplacer celte éclatante lumière par de profondes ténèbres.

§ 2. — La Providence.

La conception du Dieu personnel se complète par celle de la Providence. Comme nous avons fait ailleurs un exposé suffisant de ce dogme {!), nous n'en parlerons ici qu'au point de vue de la prédication, en indiquant la place qu'il occupe dans la parole de Dieu et dans celle de ses interprètes, la premier* assurément sur l'immense thédlre des manifestutions divines. Partout celle Providence se montre pleine de sollicitude pooiÇ' . les individusel pour les peuples, s'intére^sant à toutes lesévi Wutionsde l'humanité, ainsi qu'aux moindres mouvements n'esprit et du cœur, respectant notre libre arbitre, lui li toute latitude dans la sphère intellectuelle et morale, jalou] de nous faire reconnaître en lui le rémunérateur, le souverain: dispensateur du bien, du bçau et du vrai réunis en lui suprême degré, le juge infaillible donnant à chacun selon ses œuvres, mais tempérant les rigueurs de sa justice par l'influence bieufiiisante de sa grâce, prenant souci du noirt; conduite en nous montrant la route à suivre, en nous exprimant

(I) Voy. noirs Proeidmce et Rimuniralion.

ne la .»

es. H

DE L* PnÉDICATlO» MODEHNB. 26ff

duos les termes les plus précis el cenl fois répétés ses joies et ses déplaisirs, ses sympalhies et ses répugnances, ses amuurs et ses haines, sesdélices et ses colères, appelant la nature lirule et tu nature cultivée comme messagères de savolonté. testransformaQteninstrutneDtsdegouverneoienttantôf favorables, tantôllioslitesà rtiumanité, assignant à rtiamme la place d'hunneiir dans l'ordre général de la création et son rang spécial dans l'ordre intellectuel, le douant avec une générosité digne de sa loule-puissance, l'encourageant et le sollicitant à s'èlever jusqu'à lui par ses sentiments, ses pensées et ses actes. Telle est cette Providence, affirmée et caractérisée par tous les organes de l'Écriture ; telle elle est encore aujourd'hui selon la tradition religieuse universelle, acceptée par l'immense majorité du genre humain. Cependant la raison moderne, appuyée sur unescienceproblématique.cherclieàlabatlreenbrècheettend à y substituer.... le néant de ses hypothèses dont chaque matin vient renverser l'échafaudage de la veille, pour les remplacer par des élucubralions nouvelles qui ne sont pas plus viables. Mais il ne faut pas trop s'en émouvoir : tant que le dogme providentiel pourra oppo.-ier ses millions d'adeptes aux partisans clairsemés des systèmes physiologiques et matérialistes dont on est en droit dédire avec la Bible : — lU sont à peine nés, el ils prétendent nous gouverner (1), — il ne sera ni détrôné ni déchu. Sans nous préoccuper outre mesure d'une éventualité aussi lointaine qu'incertaine, bornons-nous ;i constater avec l'expérience el le témoignage universel que c'est la notion biblique de la Providence qui a prévalu dans le monde reUgieux, c'est elle dont l'éclat fait retentir les innombrables chaires qui servent de porle-voix aux religions qui procèdent d'une révélation directe ou indirecte. A ce propos, nous ferons remarquer qu'au sein du Christianisme l'idée delà Providence est en progrès et qu'elle semble gagner tout le terrain qu- perd le dogme de la divinité du fils de Marie. On dirait un rideau qui, pendant bien des siècles, aurait masqué à de nombreux

(I) Genâto, XtX, s.

peuples le palais de l'Être suprême, mais qui, levé et retiré, leur en fait mieux enlrovoir les splendeurs indi^scrïptibles. Nous en concluons que la chaire moderne a le droit el le devoir di! revendiquer, de défendre, d'expliquer et de faire pénétrer' dans les niasses ce principe fondamental de l'ordre religieux^

-Le culte, r adoration pratique de Dieu.

Après la personnalité et la providence divines, c'est le cultl qui occupe une place non moins apparente sur la scène biblique, s'oR'rant à nous comme la double expression de la volonté suprême et de la conscience humaine. Si nons l'envisageons au point de vue historique, nous pouvons nons convaincre que le culte est aussi ancien que le monde, à commencer par la légende de Caïn et d'Abel qu'elle nous montre apportant leur offrande à l'Éternel. A son tour Noé, dès sa sortie de l'arche, n'a rien de plus pressé que de construire un autel, d'y offrir à Dieu des animaux et des oiseaux purs dont la race avait été conservée. Ce qu'il importe surtout de noter, c'est que la Révi lation ne se borne pas à relater le fait; elle a soin d'en faii ressortir la vraie signification, en nous disant que Dieu agri l'offrande d'Abel, qu'il se délecta de la bonne odeur du sacrifice de Noé, qu'il en éprouva une salisfaclioii telle qu'il fit serment du ne plus jamais amener le déhi^je sur la terre ((). Or ce culte, qui fut tout d'abord, comme on vient de le voir, un acte tout spontané de l'initiative tiumaino, expression d'un sentiment niiturel, d'une sorle de besoin inné, devient ensuit l'objet formel de la volonté de Dieu, notiliée au père croyants. C'est au premier organe de la vraie religion, c'e Abraham que Dieu ordonna de lui offrir un saerilîce qui di servir de manifestation à la célèbre alliance entre les nioj ceaux (n-inan p D'-q); c'est encore par un sacrifice qu'il platt à couronner les épreuves du palriaictie. Alors la foi el soumission empressée de celui-ci sont acceptées par Dieu comi

(I) Geniai.>, VJIl, ïl,

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un fait accompli, comme la consommation du sacrifice de son fils unique, récompensé par l'assurance divine que lui et sa race seront une source de bénédici ions pour tous les peuples de la terre. Ce mémorable épisode a le double mérile de nous faire apprécier la valeur du sacrifice considéré en lui-même et, ce qui importe davantage, dans les sentiments d'amour qui doivent l'accompagner. Tel qu'il nous apparaît chez les patriarches, le culte est une sorte de rendez-vous, si l'on peut s'exprimer ainsi, tantôt assigné par Dieu, taiilÔL provoqué par la dévotion privée ou publique, qui vient se retremper aux sources du sentiment religieux. Souvent le sacrifice ou la consécration officielle est un hommage rendu à l'apparition et à une communication divines. C'est ainsi que le songe de Jacob est consacré ie lendemain par l'érection d'un monument destiné à en rappeler le souvenir; c'est ainsi que les prîjicipaux événements de la vie palriarcale aboutissent à la construction d'un autel, ayant pour ubjet de fixer dans la mémoire de la postérité les épreuves qui s'appellent Laban, Esaû, Ûina, Joseph perdu et retrouvé. Ceci nous apprend que, déjà du temps de Jacob, le culte avait été élevé à lu hauteur d'une iustilulion régulière, intimement liée aux vicissitudiis de son existence agilée, ayant sa place marquée dans la vie de famille. Cette insltlution ne fera donc que se développer, prendre des allures théoriques et pratiques qui seront fixées par le législaleur, définies, résumées, exprimées par un ternie unique, par un nom qui restera la plus juste, la plus haute expression du culte rendu par la créature au Créateur. Quel est ce nom? C'esl/Celui de Aboda (misï), signifiant à la fois service el travail, affirmation' de la servitude volontaire, de la soumission absolue du serviteur à son maître ; alliance de la Toi avec le travail, c'est-à-dire avec l'acte qui le produit au dehors. Tel est le sens du mot .\boda, un de ces termes lapidaires, à la signification aussi profonde qu'étendue, à l'acception large et pourtant précise, aux applications multiples, une de c^ délinitions dont la langue sacrée a gardé le secret. Est-ce une simple assertion <|ue nous émettous?Non, c'est une vérité. En elîet, dès la première uppari-

tioD, dans la vision du buisson nrilent. Dieu lui nnnonce la mission d'Israël en ces termes : •< Ouand tu auras fait sortir ce peuple de l'Egypte, vous servirez Dieu sur cette montagne f!). — N'y a-t-ii pas dans celte annonce connue la déelaratioa d'un culte officii;!. national, ayant tous les caractères d insliUUion permanente, dont le législateur sut faire une éclatante rivalité?

Le Iréquenl emploi qui est fait de celle expression — servir Dieu, — le rôle qu'elle joue dans les livres saints, l'importance qu'elliï il prise dans la prédication biblique et, par elle, dans la prédication universelle, nous font un devoir d'en sonder les profondeurs. Servir OjVusignilie donc avant tout, comme nous venons de le constater, lui vouer des sentiments de soumission et de dévouement sans bornes, garder en vers lui l'altilutle de l'esclave envers son maître. Cependant, comme il n'a rien h nous demander, qu'il n'a nul besoin de notre service, lui qui est le dispensateur suprême de la sagesse, de la force el de la bonté, il s'ensuit qu'il n'y a pour nous qu'une manière de le servir : c'est de l'adorer, de le glorifier, de . proclamer ses divins attributs nfin de les imiter. De là résulle aussitôt l'immense supériorité de l'amour et de la crainle de Dieu, tant de fois recommandés dans le Deutéronome, sur les manifeslalions purement pratiques du sentiment religieux, en d'autres termes, ta supériorité àa culte intérieur sur le culte extérieur. Mais cette supériorité n'implique nullement l'anéantissement de celui-ci au profit de celui-là, pas même leur séparation. Car, séparés l'un de l'aulre, le dernier devient un corps sans ùme, tout autant que le premier ne serait qu'une âme sans corps. Delà l'impérieuse nécessité detes ailier ensemble, de les mettre à l'unisson de la constitution liumaine — àme et corps, esprit et matière, pensée et action, — difficile problème à coup sûr dont la solution a été la grande préoccupation des cbefs du Judaïsme, à travers les grands cycles qu'il a parcourus. Nous avons eu, plus d'une fois déjà, l'occa-

0) E«Kle, in, 13.

sion de noter les pérîpolies de cette altJunce du culte intérieur avec le culte exlérieur, les phases diverses d'action et de réaelion, allant du Mosaïsine au Prophétisme, du Propbiitisme au grand Synode, du grand Synode au Rabbinisme, du Rabtiinisme à l'Iïcole théologique, et de celle dernière au Judaïsme moderne; ce qui nous dispense do revenir en détail sur ces fluctuations religieuses, il nous suffira d'affirmer que l'équilibre entre les deux facteurs a toujours été l'exception plutôt que la règle. Le reproche adressé par Kli à Israël du haut du mont Carmel — Jusqu'à quand saulerez-vous d'un poteau à l'autre (I)? — ne cessera de s'appliquer à celte attitude chancelante et vacilhinte entre les deux pivots de l'adoration divine. Tantôt les fortes assises du culte exlérieur sont ébranlées par les véhémentes paroles des prophètes ; tantôt ce sont les rites qui reprennent le dessus avec l'inslitulion du grand Synode. On aurait torl cependant de voir dans celte évolution religieuse un simple retour au Mosafsme primilif. Non, c'était ime furme nouvelle, ayant son caractère propre: c'étuil le culte extérieur spiiitualisé par l'inlroduclion de la Balacha, faisant de ia pratique la plus insignifiante un sujet de controverse, de discussion logique, et disposant de toutes les ressources d'une puissante dialectique. Giàce à celle transformation, les cérémonies du culte cessaient d'élre pour les fidèles une adoration routinière et machinale. Si elles n'étaient pas encore suffisamment douées de ta faculté de faire vibrer toutes les cordes du senliment religieux, elles sollicitaient l'intelligence, ou du moins l'un de se^i; principaux instruments, le raisonnement. Est-ce a dire que le culte intérieur fut sacrifié par les chefs de la nouvelle école? Non certes, nous l'avons démontré déjà. A côté de lu Halacha venait se placer, lanldt comme rivale, tantôt comme auxiliaire, i'allrayanle Bagada qui lrans|iortait les fidèles dans la haute spiière de 11) spéculation pure, dans l'immense domaine du vrai et du bien absolus. Si ce n'était pas encure réi|ui]ibre désirable, si

llJBou,XVin, 11.

27i uvue IV.

la Halacha conlitiiiail à tenir le sceptre du gouvi théocratique, la llagada avait ses partisans ; elle avait surtout l'oreille populaire, bien plus accessible an langage saisissant de son enseignement figuré qu'à l'argumcnlalion subtile des maîtres de la Halacha. On pouvait donc prévoir ce qui devait arriver. A mesure que le Judaïsme, quittant les régions de eon pays d'origine, arfliiail vers les contrées occidentales, à mesure que l'Europe, se débarrassant des langes de la scolastiqiie, prenait possession du domaine de la philosophie et de la littérature générale, les aspirations religieuses s'éloignaient de plus en plus des voies de la Halacha. Ce mouvement, qui n'était d'abord que la conséquence des nouveaux besoins intellectuels, ne tarda pas à devenir une nécessité sociale, grâce à l'avènement de la Révolution française, point dii départ d'une nouvelle ère pour le Judaïsme. La destruction des barrières élevées par le fanatisme, la liberté de conscience dont le signal venait d'être donné par la France pour faire ensuite le tuur du monde, l'admission des Juifs au sein de la société laïque, leur poi'ticipation progressive au mouvement civilisateur dans les dlFTérents pays de leur séjour n'étaient guère compatibles avec les sévères et minutiiiuses restrictions du régime rabbinique. 11 devenait diflicile d'écliapper à cette ollernative : ou bien renoncer à cette émancipation tant désirée, renoncer à tous les bienfaits de cette réhabihtatioa en se tenant confiné dans la sphère étroite du Judaïsme du moyen âge, c'est-à-dire renoncer au progrès social et aux avantages de la vie moderne, ou se jeter dans la mêlée, prendre sa part de ce riche butin, au risque de toucher i l'arche sainte des instilulions antiques. On sait ce qui estarrivé : on connaît l'ardeur, la fougue avec laquelle les Israélites 8p sont précipités dans h voie de leurs nouvelks destinées. Ce que l'on ne sait pas moins, ce sont les profondes modifications qui on sont résultées dans nos habitudes religieuses, modiScalions et changements qui n'ont pas encore dit leur dernier mot. Le Judaïsme traditionnel est en pleine transformation, voilà qui est certain. Mais oîi va-t-il, où tend-il, a-t-il seule-

^^V DE LA PRÉDICATION MODERnc. 27S

ta&A trouvé sa voie ? aulanl de questions dont la solution est encore un mystère. C'est un étal de transition, une situation critique, qui réclame toute la sollicitude des chefs de la Synagogue, maid où il n'est permis d'avancer qu'avec les plus grandes précautions, car on marche vers l'inconnu sur un terrain inexploré.

Le coup d'oeil qu'! nous venons de jeter sur les variations do la direction religieuse soumise à la loi d'aclion et de réaction, allant du culte intérieur au culte extérieur et vice versa, nous démontre suffisamment que ce dernier est un rouage indispensable au Judaïsme, comme à toutes les religions positives. La lilurgie officielle, les commémorations et fêtes religieuses, la consécration des époques importantes de la vie, lelles que la naissance, l'entrée dans la communauté divine, le mariage et la mort ne sauraient être séparées des rites qui les sanctifient et qui constituent le fond commun de la religion universelle. Il en est de même de certaines prohibitions alimentaires, de quelques restrictions matrimoniales et des prescriptions de pureté corporelle, symbole- de la pureté morale. Qu'est-ce, en définitive, qu'une religion sons culte? une élucubralion du déisme, une idée sans réalité visible, une ombre. Pas plus qu'on ne sépare l'âme du corps, la vie spéculative de la vie pratique, la pensée des orgaues qui la font passer de l'état virtuel à l'état réel, il ne saurait y avoir un Judaïsme purement théorique, sans expression dans la vie usuelle, sans influence sur la conduite esténeure. Le jour où le culte public et privé tomberait en désuétude, le Judaïsme cesserait d'être; toutes ses attaches avec l'ËcrMure et la Tradition seraient rompues; or, la religion, plus que toutes les institutions humaines, vit de souvenirs et de traditions.

Quelle conclusion (ircrons-nous des considérations qui précèdent? Celle qui nous ramène à notre sujet, à la prédication moderne et à la tâche qui Ini incombe de revendiquer avec persistance les droits du culte national, de réagir avec toute l'énergie que peut lui donner le véritable esprit de sa mission contre une tendance menaçante pour la religion elle-même,

27H LIVRB IV. ^^^^^

privée de l'un de ses organes essentiels, depouîtlée de soj armure IrenleroisfiéculEÙre, cessant d'être protégée par ce rem^ part derrière lequel elle a su braver toutes les attaques. Quaotl il la question de savoir si ce culte doit être maintenu dans sa^ l'orme primitive, ou s'il est susceptible de se inodiGer, de ' s'amender, de se réformer, au gré de la civilisation et des dées modernes, l'orateur sacré ne saurait la Iraiter qu'avec beaucoup de discrétion et de réserve, à moins qu'd ne veuille assumer sur lui la responsabilité de l'œuvre d'un Synode, la lâche d'un Synédrium. La sienne est plus modeste, mais non moins importante ; il s'agil d'arrôler, d'enrayer le mouvemenl qui nous précipite vers la désertion des cérémonies et praliques religieuses. Il ne sera pas trop des efforts réunis du Rabbinat pour obtenir ce résultat.

§ 4. La rémunération et sa naltire.

11 va sans dire que le dogme de la rémunération est l'un des élémoDls essentiels de la prédication. N'est-ce pas elle qui contient la sanction ûnale, qui met le sceau à toute parole, ii toute injonclion comme à toute exhorlaliiin? N'est-ce pas elle qui accompagne la première manifestation de la parole de Dieu, qui consacre la première communication adressée au père du genre bumiun? N'est-elle pas enfin le dernier mot de toutes les prescriiitions et proscriptions de la Loi, aboutissant invariablement à la promesse d'une récompense ou d'un chàtimeni? Quelques citations nous en fourniront la démonslialion pùremptoire. Quand Dieu se met en rapport avec Caïn, c'est pour le prévenir que le bonheur est inhérenl â la vertu, le malheur et les remords à la mauvaise conduite ; et, lorsqu'il l'interpelle après la perpétration du fratricide, c'est pour lui uolilier son arrêt de condamnation, il n'en est pas aulremonl de Noé à qui Dieu fait part de sa double résolution d'anéantir le genrt: humain, mais de le sauver, lui et les siens, pour en faire l'inslrunient de la restauration du monde, et il a

DE L* PnEDICATtON MODEniSE. 377

soin de lui confirmer celle assurance à sa sorlis de l'arclie, «n y ajoulanl celle de la stabilité de l'ordre natuiel. Quant à Abraham, autant de fois que Dieu lui apparaît, aillant de fois il lui parle do rémunération. Il commence par lui promettre «ne descendance nombreuse et bénie, une race appelée à devenir une source de bénédictions pour tous les peuples de la terre, et il finit par celte même assurance qui devient comme le couronnement de la vie du palriarche. Isaac et Jacob sont l'objet de communications et de visions analogues. Il est donc incontestable que la rémunération occupe une place prépoiidéranle dans la Genèse, écho de la parole directe de Dieu. Si de la première nous passons à la seconde forme, à ta parole médiate de l'envoyé de Dieu, il saule aux jeux que celle-ci, organe de la Loi, repose tout entière sur cette croyance qui se traduit en annonces positives des peines et des récompenses réservées au peuple de Dieu, rebelle ou Qdèle. Que si, dans l'exposé de ce dogme, le châtiment l'emporte sur la récompense, c'est pour des motifs déjà développés ici et ailleurs. Ce qui est hors de conteste, c'est que la Loi de Moïse, dans ses détails comme dans son ensemble, ri'pose sur la base de la rémunération. Si nous cherchons ensuite ce qu'elle est devenue dans la troisième forme de la parole de Dieu, dans le propbétisme, il nous suffira de dire qu'd en est tout imprégné. Qu'est-ce, en effet, que le Messi.']nisme d'Isate, de Jérémie et d'Osée, sinon la sanction définitive de ta rémunération lout à la fois temporelle et spirituelle? Elle consiste dans le retour de l'âge d'or, dans la paix g.mérale, dans lafralemilé des peuples couronnés par runiiicalionri:ligieuse, dans la proclamation du monothéisme, dans la connaissance de Dieu répandue sur toute la terre, dans la suprématie d'Israël élevé â la dignité de pontife de l'humanité. Mais, comme la grandeur de la responsabilité est en raison de la grandeur de la mission, celle mission, méconnue et rejetée, entraine, pour ceux qui en sont inveslis, des châtiments en rapport avec leur défcclion, le déchaînement de tous les fléaux — guerre, peste, ramine,scrvilude, abjeclionsonspareille

Avant (](! poursuivre ce résumé do l'histoire de !a rémunéralion, il importe d'en déterminer le véritable caractère. A cet égard, nous croyons pouvoir nous en référer à nos études sur le onzième et te treizième dogme (i). Il est évident que, considérée au point de vue populaire, la rémunération biblique est plutôt terrestre que céleste, pur cette raison bien simple qu'elle est collective. Est-il possible de promettre à un corps de nation des récompenses futures dont on ne saurait se faire ni donner une idée quelconque? Les nations naissent, grandii^sent, s'alVaissent et disparaissent sur la terre ; ici-ba» est leur vraie résidence, le théâtre de leurs évolutions. Quant aux peines et aux récompenses individuelles, l'Écriture nou» les anuonce h ia fois célestes et terrestres : terrestres, elles se confondent avec celles de la collectivité, célestes, elles nous sont présentées sous la seule forme qui soit de nature à leur servir d'expression, sous celle de Timmensité, de l'infini. Yoici les principaux textes y relatifs : — Qu'elle est inestimable ta grâce, ô Seigneur, pour les fils de l'homme qui s'abritent sous l'aile de ta protection (2) ! — Qu'elle est grande, la félicité que tu réserves à tes lidèles et dont tu feras une réalité pour tous ceux qui ont mis leur confiance en toi (3) ! — Nul œil autre que le tien, ô Seigneur, ne peut mesurer l'étendue des biens dont tu combleras ceux qui ont espéré en toi (4)! — Et c'est précisément celle notion toujours vague de l'infini, de l'ineffable, de l'indescriptible, qui a fait renoncer les organes de la parole de Dieu à insister sur un genre de rémunération qu'ils se .sentaient incapables, comme ou lest encore aujourd'hui, de retracer, de décrire, et moins cncor de faire comprendre au vulgaire. D'ailleurs, il est à remar-J quer que les récompenses terrestres elles-mêmes sont loin de s'offrir â nous avec la seule attache matérielle. Prenons tout d'abord celles qui nous sont annoncées parla premièr&j forme de la parole de Dieu, prenons les assurances directement j

'jvidence et Réiim-

(î) Psaumes, XXXVI, ( W /fiid., XXXI, !0.

(*) Istle, I,X1V, 3,

prodiguées aux (latriarches. Quelle d est la nature? Dieu leur promet une nombreuse postérité, une race glorieuse et durable, la suprématie religieuse sur les nations proranus qui viendront se désaltérer à celte source de liénéiliclions. Nous le demandons : cette rémunération n'est-elle pas beaucoup plus spirituelle que temporelle? Coiiforinéinent à cette donnée primitive. Moïse a bien soin de mettre toujours en relief cette perspective d'une nation d'élite, d'un peuple de préilileclion, sachant inspirer l'admiration et l'estime, non par la puissance politique et guerrière, mais par le prestige d'uu renom de sagesse, de vertu, de dignité, de sainteté, c'est-à-dire par nne conduite irréprochable sous le rapport moral et religieux. Sans doute, il fait luire également aux yeux do la raulliludi! les séductions des Jouissances matérielles : il lui promet la rosée du ciel et la fécondité de la terre; il lui promet la richesse, les magnilicences et les trésors de la nature, mais il les lui promet comme moyen et non comme but, pom- l'affranchir des soucis de la vie animale, pour écarter les obstacles qui arrêtent l'essor de l'intelligence rendue captive des exigences lyranniques des besoins corporels. Mais la vraie récumpense d'Israël, dans la pensée de Moïse, c'est ce lilre de peuple pontife, c'est le respect et la vénération qu'i^^saura inspirer au monde en restant tidèle à ses lois et à ses principes (1). A. cette condition, il lui promet la résidence de la majesté divine dans ses temples et dans ses demeures. 11 formule avec la plus grande précision ce contrat synaliagniatique, en disant, et les prophètes après lui : — Vous serez le peuple de Dieu, au môme tilre que lui sera le Dieu du peuple saint (2). — Dans ces assurances répétées il nous semble découvrir le grand desideratum des nalions modernes, de toutes celles, el ce sont les plus civilisées, qui subordonnent ]a prospérilc temporelle à la réalité de la grandeur nationale, comprenant mieux que jamais qu'en dehors de cet idéal et

{î; /iiU. XXVI; Léïil., XXVl, lî.

des moyens d'y altuinJre, il n'y a ni vraie grandeur ni réellej prospérité. Cette nnaiogie paal nom Taire pressentir ia i utile et opportun réservé an dogme tie la rémunération iaaai la piédicntion moderne qui peut le mettre en regard T aspirations nouvelles auxquelles il pourra plus d'une foi».l servir de tlambeau.

Il nous reste à présenter une dernière observation sur ce point J importunt, nous voulons diie la concordance de l'idée prophé- , tique avec l'idéemosalque. La tliéorie messianique, qui occupe'B une si grande place dans le prophéltsme, n'est pas autre chose,^ en définitive, que la rémunération de Moïse généralisée au bé- î néfice du genre humain. A côté de quelques brillants tableaux de la richesse et de l'abondance des biens de la terre, quels sont ceux qu'aiment le mieux retracer ces organes inspirés? Les voici : — La connaissance de Dieu remplis-ant la terre comme les eaux remplissent le lit de l'Océan (1) ; — la charité et la foi formant comme la double ceinture de la société (2); — la doctrine snriant de Zion et la parole de Dieu de Jérusalem (3); la maison de Dieu devenant la maison de prière de tous les peuples (4) ; — les Israélites proclamés pontifes du Seigneur (5) ; — les nations s'empres?anf de prendre les noms de Jacob et d'Israël (6) ; lous les enfants initiés dans la science sacrée (7) ; — des veilleurs restant debout jour et nuit sur les remparts de Jérusalem pour rappeler constamment au monde le nom de l'Éternel (8) ; — et la prédiction finale, répétée à chaque oTÛce religicuv : — En cejour lÉlernelsera un et son nom sera un (9), — De tous ces textes il ressort avec la clarté de l'évidence que la rémunération biblique < collective, nationale, humanitaire el terrestre, c'esl-à-dirt s'iiccomplissant sur la terre, mais sans cesser pour cela d'ètrc éminemment spirituelle, faisant consister la prospérité U'IsraôI

(I) IskiP, M,».

(î) IIAil., V, fi.

(SI Ibid., U. S.

0) Ibid.. LVl, 7.

(&) ma., L\i, G.

iB) Ibid., XI.IV, a, (7) Ibid., UV. lï.

(S) IbiU., LMl. H.

(9) Zlclilrio, XIV, 9.

d'aboi'd, cl celle du monde ensuite, dans la grandeur morale, dans le progrès intellectuel, dans la dignité de la vie de tous et dans la stiibiltlé de la doctrine révélée.

§ 5. Im rémunération si-ton la daclrine traditionnelle.

Personne n'ignore les profondes modifications qu'a faites au dogme de la rémuriéraLion l'évoliilion religieuse dont le grand Synode fut le promoteur. Nous avons fait coniiailre les cauijes de celte modification (1 ), causes toulà lafois politiques et historiques, celles-là provoquées par la situation du Judaïsme posLbiblique, dont l'état précaire semblait en opposition fliigrante avec la réalisation des destinées promises ; celles-ci dues à l'apparition d'école el d'opinions hérétiques niant catégoriquement la résurrection et le monde futur. Pour bien établir l'origine Ac. ces modifications, il importe de constater que la proclamation du dogme de la résurrection corporelle est contemporaine de la captivité de Babylone. Ce sont les prophètes de l'exil, c'est Ëzéchiel el Daniel qui s'en font les éditeurs responsables, l'un sous la forme allégorique (2), l'autre dans un langage apocalyptique (3). A ces deux méritions il convient d'en ajouter deux autres qui paraissent remonter à la même époque : c'est, d'un côté, le verset final du livre d'isaïe (4), et l'expression — depuis l'éternité jusqu'à l'éternité {oSisn iïi dinn p), — qui se trouve deux fois dans les Psaumes (5), une fuis dans le livre de Néhémie (6), el que la Tradition attribue formellement à cette époque (7). A une criiique plus spécieuse que solide, prétendant y voir une importalion étrangère, chaldéenne ou persane, qui se serait glissée dans le bagage des Juils revenanl de Babylone, nous poserons cette question : Comment se fait-

(1) Voj. notpa ProL'idcTKt ri nimtt- (*) Isole, LXVI. îi. mira'ùm îDg.3ri8. (5) Psiumea, XLI, M ; CVI, iS.

(2) Eïéchiel. XWVII. im Néliémia. K, 5.

(S) Dtniui, xn, 3, 3 et 13. |7) fleracUuili, cliap. IX, llisclini

il alors que les Israélites n'aient pas recucilH celle croyance chez les lîgypiiens où le ciille des morts et du jugement dernier était en si grand honneur? Comment ont-ils pu rester plus deux siècles dans le pays de Cliam sans s'assimiler ce dogme? Comment Moïse, si profondément initié dans la doctrine' ésotérique de la caste ponlificale. n'en a-l-il rien laissé transpirer dans sa Loi? Comment peut-on s'imaginer que les Chaldéens idolâtres, adonnés à toutes les superstitions de la à toutes les suggestions du Sabéisme, auraient êtc supérieur*' sons ce rapport auxi^eclateurs de la Loi etdes Prophètes?Coi ment enfin les Zadncéens, dans leur discussion avec lesPha-i»] risiens au sujet môme du dogme de la résurrection, discussion consignée dans la Tradition, ne se sont-ils jamais servi de cet argument pour corroborer leurs dénégations? Nous ne sachions pas que la crilique moderne, avec tout son étalage scientifique, réponde â ces objections; elle se borne à nous présenter ses assertions comme parole d'Évangile. N'est-ce pas se rapprocher bien davantage de la vérité que de considérer le dogme de la résurrection comme une croyance nationale, traditionnelle, aussi ancienne que le peuple de Dieu lui-même, mais qui, par suite d'une évolution, dont nous rencontrons plus d'un exemple dans l'histoire des idées, a passé de l'arrière à l'avant, pris la télé du mouvement religieux, pour le salut du Judaïsme? On conçoit fort bleu qu'au milieu des douloureuses épreuves qui, depuis celte époque, ne cescèrcnl d'être pendant vingt siècles le lot de la race de Jacob^^ les récompenses terrestres, la rémunération nationale et ta'' suprématie promise dcveiraicnt des consolations trop lointaines. Ce n'est pas h dire que la notion des récompenses matérielles disparut dans la tourmente, qu'elle perdit toute influence sur les esprits. C'est le conlraire qui est ^rai, puisqu'il partir de ce moment, lu doctrine messianique prit corps et devint, avec la croyance à la résurrection, la base de la loi populaire. Mais à elle seule, elle eùi été sans doute insullisante à raviver des espérances si cnicltemenl démenties par la réalilé. Au sm-plus, il y a une sorte de gradation logique qui

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B Tail aller tle la rémunéralion spiriluelle à la rémunéralion éternelle, du royaume de Dieu sur la terre an royaume de Dieu dans le ciel, d'une providence variable n la providence immuable, de la grandeur nationale à la grandeur de l'immortalité.

il nous reste maintenant à étudier de plus près II' caraclère et les conséquences de cette transformation dogmatique. Il est évident que la rémunération, soUs sa nouvelle forme, a été quelque peu matérialisée, ou du moins symbolisée par la fiction universelle du paradis et de l'enfer, de«\ mois magiques qui, dans toutes les religions comme dans toutes les civilisations, ont exercé si longtemps la plus puissante influence sur les esprits eL sur les cœurs, retentissant dans toutes les chaires et sont devenus le mot d'ordre du monde religieux. Le Judaïsme, le Christianisme et l'Islamisme t'ont invoquée tour à tour pour remuer les masses et entraîner sur leurs pas les peuples et les rois. Et ce n'est pas tout : le paradis et l'enfer ont donné naissance à toute une littérature qui a alimenté pendant des siècles la foi naïve de l'homme du peuple, non moins que la conviction du philosophe et du savant. Mais, pour ne passortir des limites de notre sujet, nous nous borneruusà noter l'aclion exercée par cette nouvelle expression du dogme sur la stabilité du Judaïsme. Ce fut bien lui qui le soutint pendant les mauvais jours de la persécution, pendant son martyre vingt fois séculaire. D'une part, la crainte de l'enfer, ta terreur des peines éternelles le préserva des défections religieuses et morales ; de l'autre, la perspective des splendeurs de lËden, des récompenses réservées aux justes, aux éprouvés et aux pénitents sincères, lui faisait de ses souffrances autant d'échelons qui facilitaient son ascension vers l'immortalité, l'our s'emparer de l'atlention et du cœur de son auditoire, l'orateur sacré n'avait qu'à toucher cette corde, certain de la faire vibrer au sein de l'assemblée.

Les objections récentes contre cette conception de la rémunération sont connues. On en a signalé l'infénorité, nous allions dire l'infirmité, au point de vue de la raison. On pré-

tead que les peines et les récompenses ne ï^ont qu'un appât propre seulement à agir sur les enfants, et niissi sur les peuples enfants ; mais la raison émancipée, ta raison des nations modernes, assure-l-on,la rejette comme indigne d'elles, par ce motif que le bien, comme le mal, porte sa récompense en iui-raôme. Cette théorie n'est pas aussi nouvelle qu'on se l'imagine, cl la raison indépendante serait mal venue de s'en attribuer le mérite. Elle a été publiquement enseignée par l'un des plus anciens pères delà Synagogue. C'est Antigone, le disciple direct de SJméon le Juste, qui l'a formulée en ces termes : — Ne ressemblez pas à des serviteurs qui servent leur maître dans l'espoir d'en recevoir un salaire; mais soyez des serviteurs qui travaillent pour leur maître avec un désintéressement absolu (1). — Il est donc bien vrai qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Le voilà formulé avec toute la précision désirable, ce principe de la n^ligion gratuite, du culte désintéressé, de l'adoration non récompensée. Or, nous savons que ce principe a élé condamné ou du moins désapprouvé, non pas dans le fond, qui est irréprochable et qui lui a valu les honneurs de l'insertion dans ce benu Iraité des pères, mais à cause dus conclusions hérétiques qu'en tirèrent certains disciples d'Anligone. Voici, en effet, ce qui arriva : deux de ses élèves, nnmniés Zadoc et Boèthus, interprétaÊit faussement les paroles du maiire, en conclurent à la suppression radicale du dogme de la résurrection et, par une conséquence logique, J à celle du monde futur, se posèrent en chefs d'école et jetft« rent les fondements de la secte Zaducéenne (2). Qa'en résulté' j t-il pour mtus et pour la thèse de la rémunération? Le voici en peu de mois : La doctrine tradilîonuelle est loin de mécoruiaiire In grandeur el la pureté du culte désinlércssé, puisqu'elle l'aftirrae par la bouche d'un de ses plus aocicns représentants ; elle le confirme en outre par celle sentence à la forme axiomatique : — La récompense d'une bonne œuvre, c'est la bonne œuvre, de même que le fruit de la Iransgres-

<1) Aboih. I

(i; Abath, de R. Hathan, cliap. V.

sion git dans celle Iransgreâsion {!). — L'enseignement mystique va plus loin encore: à l'en croire, nous n'avons aucun (Iruil à la récompense ; car le bien que nous accomplissons en matière de religion ou de morale n'esl qu'un iiirime acompte de l'immense délie que nous contraclons euvers l'auteur de noire existence. Jamais nous ne pourrons lui payer ce premier bienfail, suivi de tant d'autres durant le cours de notre vie. Quoi ! nous oserions parler de récompense, de rétribulion, de salaire, quand nos obligations envers la bonté infinie ne font que grandir depuis notre premier jusqu'à notre dernier soupir 1 Mais, il faut bien le dire, ct;lte Llièse qui, comme nous venons de le voir, a été soutenue par la foi longtemps avant d'avoir été proclamée par la raison, est h l'adresse du petit nombre des élus, des bumuies doués d'une foi ardente ou d'une raison supérieure. Ce n'est pas celle du commun des hommes, des natures ordinaires. Dans la sphère des idées, non moins quedans celle de la réalité positive, il faut à ces derniers un but à atteindre, un résultat à conquérir, une récompense à obtenir. Le courage, la résolution, le dévouement, l'abnégation, le sacrifice, toutes ces nobles vertus qui enranlent l'héroïsme, c'est-à-dire un sentiment dégagé de tout inléiét, se présentent à nous avec l'attache indissoluble de la récompense spirituelle. Telle est d'ailleurs la doctrine du sens commun qui n'a jamais varié. En dépit des prétentions de l'esprit moderne, l'axe de l'univurs, pas plus que son centre de gravité, ne se Bonl déplacés. La rémunération n'a pas cessé d'être la grande inspiratrice de nus actes de piété ou de vertu. Quant à la Tradition, elle est tellement pénétrée de la réalité comme de la néceasilé de ce mobile suprême qu'elle repousse jusqu'à 1 idée de compensation, nous voulons dire la compensation des mauvaises œuvres par les bonnes. Voici conunenl elle - 8'e.xprime à ce sujet : — « Il est des hommes à courte vue « qui font le raisonnement suivant : sur mou livre du doit et « avoir mural je trouve dix fautes compensées par un uom-

(1) Abotb, IV, 3.

Il bre égal d'aclions méritoires. J'ai donc le droit d'offrir Il celles-ci comme rançon de celles-là. — Eli bien, non, le Dieu Il rémimérateiir n'acceple pas celte transaction. Que le juste « uit mille vertus à opposer à un vice, à une faute uni<|ue, il « sera puni pour ce seul méfait, sauf a recevoir ensuile la « récompense intégrale de ses bonnes œuvres, sans la moin- « dre soustraction (1). » — Voilà comment l'Écriture et la Tradition entendent le principe de la rémiinérution, le mettant au-dessus de tout compromis, nous engageant ^ prendre tous nos actes au sérieux, nous avertissant qu'aucune de nos œuvres, si insignifiante qu'elle nous apparaisse, n'échappe à l'attention du juge suprême qui donne à chacun selon ses voies et les fruits de sa conduite (2). Tout bien considéré, la contradiction entre les deux opinions ci-dessus mentionnées est peut-être plus apparente que réelle. Nous estimons que jamais il n'est entré dans l'esprit d'un véritable interprète de la Loi de s'inscrire en faux contre la réahté des peines et des récompenses. Le but que se proposait Antigone était seulement de mettre le sentiment religieux au-dessus du mobile ile l'intérêt, d'écarter de la sphère du bien et du vrai toute idée de salariat. Il ne voulait pas que l'homme de la foi put se regarder comme un ouvrier à gage, travaillant en vue d'une rétribution fixe et convenue d'avance. Or, envisagé sous cet aspect, le dogme de la rémunération est assez large pour donner salisfaction aux exigences raisonnables de l'esprit moderne. Celui-ci ne voudra pas assurément nier l'évidence, supprimer le stimulant aussi réel qu'universel de la rémunération de nos œuvres, ce puissant levier du monde moral. Ce qui est vrai, et que nous admettons sans réserve, c'est que ce dogme doit se spiritualisor progressivement, se traduire chaque jour davantage en ■jouissances intellectuelles, aspirer à trouver sa récompense en lui-niôme, c'est-à-dire dans la salisfaction de la conscience, dans l'essor même de son ascension vers l'idéal, dans le spectacle d<>s heureux que nous avons pu faire, dans le sentimeDl J

(1) Uidraicti, Sclialier Tob.

(1) Jéréuûo, XXXU, la.

àc. béatitude que nous apporte la certiliide d'avoir accompli nos obligations divines te humaines. Pour peu qu'on y mette de la bonne foi et du jugement, l'accord ne pourra manquer de s'établir sur ce point délicat entre la Révélation et la raison.

§ 6. La rémunération dans la prédication moderne.

Les considérations qui prt^cèdcnt doivent aboutir à celte conclusion quFle dogme de la rémunération a sa place, une place marquée, dans la prédication moderne. On aura beau Taire, on ne parviendra jamais à dénaturer les vérités primordiales qui ont présidé à la création du genre humain et qui sont affirmées par tous les organes de la parole de Dieu. La rémunération est et restera la sanction de notre activité, le mobile suprême du labeur matériel^ intellectuel et moral. Tout ce que nous méditons, tout ce que nous entreprenons, tout ce que nous faisons, se réalise en vue d'un résultat. Ce résultat est plus ou moins louable, en rapport avec la personne, avec son éducation, avec son di;gré de culture, avec le milieu où elle Tespire. Et comme c'est le temps qui est le grand précepteur de l'fiumanité, la rémunération, au même titre que les autres principes, en subit l'inlluence modificatrice, gr.tce ii la loi du progrès qui gouverne les idées non moins que les faits. De mémo que les plaisirs de l'enfant ne sont pas ceux de l'adolescenl, de même que les goi^ls du jeune homme diffèrent de ceux de la maturité conmie de la vieillesse, de même euQn que les jouissances de l'homme sensuel n'ont rien de commun avec celles du savant, du philosophe ou du saint, de même la rémunération future s'offrira a nous sous des aspects changeant avec les conditions matérielles et les vicissitudes spirituelles de la société moderne. Évidemment il serait hors de saison de faire briller aux yeux des Qdêles les perspectives du banquet de Léviathan, du vin réservé el conservé dans la vigne du paradis, des trois cent dix mondes devenant le lot de tout juste, des fleuves d'huile parfumée entrevus par tel ou

lel interprèle de la Tradilion, d'aulanl plus que ces réconh penses, dans la pensée de ceux mêmes qui les ont imaginéâs^ ont un sens symbolique ou mystique. Or, ce symbolisme a lé gi'and avantage de nous mettre sur la voie de l'interpré talion actuelle. Le prédicateur s'efforcera de le dévoiler, d'en pénétrer le sens, et la rémunération spirituelle en jaillira, limpide et abondante. Appuyé sur le témaignage de l'écriture et de la Tradition, il nons dira en quoi elle consiste, quels sonl ses éléments constitutifs : \\i conscience d'avoir porté sa pierre à la construction de la maison du Seigneur, la conviction d'avoir aplani le chemin qui conduit à l'idéal, lu satisfaction sans mélange d'avoir opéré le bien et propagé le vrai, la Joie pure de s'être rupproclié du modèle de la perfectiou, accompagnée de l'espoir de contempler de plus près, et duraaU'éternilé, celui qui nous prescrit de marcher dans ses voies, la certitude enfin que le bien sera la récompense du bien, et le vrai la récompense du vrai. Au moyen de cette interprétation, qui n'est pas nouvelle, qui découle des sources mêmes de la Révélation écrite et orale, le dogme de la rémunération n'aura rien que de conforme aux meilleures et constantes aspirations de l'homme. Pour bien voir, nous n'aurons qu'à regarder en nous-mêmes, dans notre for intérieur, où nous retrouvons l'image de la rémunération gravée sur la table de notre cccur, et réfléchie, comme dans un miroir fidèle, par les clartés de l'âme. A mesure que la rémunération entrera résolument dans la voie du spiritualisme, tout désaccord entre la vertu récompensée et la vertu désinléresÂée disparaîtra. Il est clair que nos actions méritoires seront d'autant plus désintéressées qu'elles seront aUrancliies de la préoccupation d'une rélribu-t, lion matérielle, ce qui ne les empêche nullement de recevoir une récompense juste, immédiate, consistant, comme nous venons de le dire, dans ce contentement interne qui nous donne, en quelque sorte, l'avant-godl de la délectalion et de la béatitude futures. Ce dernier point mérite toute l'attention de l'orateur sacré, rien n'étant plus propre à fortifier le Irait d'union entre la vie présente et la vie future, à dler h celte

[)E LA PREDICATION MOOiîHNE. 289

dernière ce masque de l'inconnu qui nous la fail envisager avec appréhension, que de faire de celle-là le veslibule de celle-ci, confo raniment à la maxime du Traité d'Abolh (1), c'est-à-dire de les souder ensemble par la notion liu spirituel qui les domine l'une et l'aulre. Oui, on comprend d'autant mieux la vie future qu'elle répand son reflet sur la vie terrestre, et alors la tombe n'est plus un abîme, mais un simple puiit jeté entre les deux rives.

%"! . De la pénitence.

Il est constant que dans la prédication ancienne, éclio de la doctrine mosaïque et prophétique, une place considéiable est faite à la pénitence. Elle figure tout naturellement au premier plan dans les sermons consacrés à la période religieuse connue sous le nom de jours i-edouteihles (n'Hiii d'D')- H le saurait donc être hors de propos de jeter un coup d'œil sur le développement historique du principe de la pénitence. C'est dans le Deutéronome que. pour la première fois, il est formulé tbéoriqueuient (2). On dirait que, pour en faire ressortir toute l'importance, le législateur l'a réservé pour ses instructions linales. Jetant un regard prophétique sur ce qu'il appelle la fin des jours (3), il enseigne que l'accomplissement des destinées d'Israël est subordonné à un relour sincère et, comme il le dit, de tout cœur et de toute âme (4), vers l'Éternel, son Dieu. Parmi les prophètes qui ont fait de ce principe l'objet de leurs pressantes exiiorlalions, il faut citer particulièrement Osée, Jérémie et Ézéchiel. Mais la théorie de la pénitence, dans sa profondeur comme dans son étendue, est l'œuvie de la Tradition. C'est elle qui, de ce retour à Dieu (n3icn)i objet d'une simple indication dans la Bible, n su tiri^r une doctrine pratique et la munir d'une puissance prodigieuse, au point de oieltre le pénitent sincère au-dessus du juste parfait (S). La

(3) ILid.. IV. W.

[*) /iirf., Y. ÏUi XXX, î. 6 et9.

(.■i) Tulmud, DurMhotli, XXXIV, b.

prédication rabbinique à son ioiir, reprenant cette Ihèse sous-œuvre, en a fait un vérilable lieu commun dont le recueil dû ses sermons est tout plein. C'est assez dire que le sujet a été Iraité sous toutes ses faces. Il a fourni les considérations les plus ingénieuses et d'une haute valeur rationnelle, notamment tout un exposé de l'hygiène morale comparée à l'hygiène physique sou*; le rapport thérapeutique. Celte dernière qualification sul'fit pour nous rappekr l'existence d'une secte religieuse qui se l'est appropriée, en faisant de cette cure spirituelle son occupation et sa préoccupation principale. On sait aussi que le fils de Marie a subi l'inlluencc de celte école contemporaine, qu'elle se fait sentir dans plus d'un passage de l'enseignement évangélique, d'où elle a pusr>é dans le christianisme officiel qui s'en est fortement imprégné et en a fait la chair de sa chair. Mais c'est surtout pendant les plus sombres jours du moyen âge que la pénitence domine de haut le culte et les pratiques religieuses, engendrant tout un régime disciplinaire qui s'impose à toutes les classes de la société. Il n'en faut pas davantage pour se rendre compte de l'inEluence qu'elle a exercée sur le Judaïsme de cette triste époque, à l'existence si tourmentée, si amère. Celte tendance à la mortification, â l'ascétisme devenu l'aliment spirituel des masses, a jelé comme un manteau de deuil sur le principe de la pénitence qu'il offrait aux fidèles sous un aspect lugubre. Aussi en estil sorti quelque peu défiguré, altéré par les pratiques d'une piété méticuleuse. Pour en conserver l'influence bienfaisante, il faut le débarrasser de celte forme d'emprunt, lui restituer sa vraie physionomie, mettre en lumière ses côtés spirituels, et cette lâche a été remplie d'une façon remarquable par let] principaux organes de l'école théologique. Nous avons expO! ailleurs les diverses opinions émises par les maîtres de cette école sur la nature et le caractère du vrai repentir (1). Il a été clairement démontré que la pénitence est une notion révélée, émamint directement du double attribut de la bonté et de la

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(I) Voy. notrs Pravidftux et némnw^mlion, Î7S-SB0.

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