CHAPITRE VI, — Dn cliolx des sujets de la prédication

Pour compléter cette étude, il nous faut passer maintenant du général au particulier et nous livrer à un a|ierçu quelque peu détaillé des suji;ts oDerls au choix du prédicateur. Bien que ce choix appartienne avant tout à la libre appréciation du sermonneur, bien que, d'un autre côté, il soit indiqué par l'usage, par des précédents qui remontent à vingt siècles, il n'est pas inutile de jeter quelque lumière sur cette question. H faut partir de ce principe que la prédication moderne a ses exigences propres : elle s'adresse à un auditoire si différent par ses croyances comme par ses aspirations des assemblées religieuses du passé : situation, éducation, tendances politiques et sociales, tout est bien changé. La foi et les besoins

DE LA PRÉDICATION MODERNE, 3î9

spirituels de l'israélite du dix-neuvième siècle n'ont rien de commun, en apparence du moins, avec ceux du juif du moyen âge. Ce n'est donc pas un problème; des plus faciles que de concilier ces contradictions, ces divergences, ces mobilîlés avec les facultés permanentes du Judaïsme. Pour arriver cependant à une sorte de compromis, il ne faudrait pas exagérer la diffi- , culte à dessein. L'exposé des idées générales delà prédication est là pour nous convaincre de la constance de la doctrine au sein de la variété de ses enveloppes successives. Du sein des vicissitudes qui modifient les croyances e( les opinions, émerge l'humanité avec ses éternelles conditions de vitalité. Les conceptions du Dieu personnel, de la Providence, de ses attributs essentiels, dti monothéisme, de la rémunération, du monde futur, du culte intérieur et extérieur, dans l'ordre spirituel ; les notions de l'âme considérée comme l'image de Dieu, de la responsabilité etde la solidarité humaines, de la prédominance de l'esprit sur la matière, des bonnes mœurs, gardiennes delà morale publique et privée, du sentiment delà charité faite pour corriger, pour atténuer l'inégalité des conditions, dans l'ordre moral : telles sont les vérités qu'on n'a pas encore supprimées ni découronnées. Nous nous imaginons qu'on tient aujourd'hui, tout autant que dans le passé, à garder intocte la croyance en Dieu, la famille, la propriété, la liberté. On tient d'autant plus à les défendre qu'elles sont en butte à un esprit de rébellion qui voudrait tout remettre en question. De là une première série de sujets de sermons qui ne manquent ni d'intérât ni d'actualité.

§ 1 . Défense des idées générales de la Révélation .

Revendiquer les titres de la Révélation au respect et à la gratitude du genre humain, démontrer la puissance des principes qu'elle a donnés comme base à l'éililice social, la défendre contre les attaques téméraires delà raison appuyée sur ta science, qui croit pouvoir se mettre au-dessus de la raison

diviae, concourir au suliil spiriliiel en le plaçant sous le patro'' nage de la parole de Dieu, signaler les dangers de l'avènement de ce Ciog et Magog annoncé par le prophète (1), symbolisant tous [es systèmes nouveaux cpii, sous des dénominations diverses — athéisme, naturalisme, communisme et positivisme — se proposent un but identique, celui de faire sortir l'humanité hors de son orbile pour la lancer dans l'avea- . tiire, servira la fois le Judaïsme et le monde en combatUatI pour l'inlégrilé des antiques traditions, opposer à l'alhéisia la Dolion sublime du Dieu créateur et conservateur de l'univeraS au pessimisme, les attributs divins de ta bonté, de la grâce, i la générosité et de la miséricorde ; à la morale indépendante^ l'inéluctable nécessité d'une sanction qui ne peut lui venir qiH d'en haut ; à la raison aspirant à la souveraineté, les faîblesseSil les défaillances, les variations et les égarements qui sont atl< lajit de marques de son imperfection ; à la mobilité des s lèmes philosophiques, la stabilité de la parole de Dieu ; i négation delà fnmille et de la propriété, les nombreuses disp» sitions de la Loi écrite et de la Loi orale qui les consacrent : & ' la sélection physiologique, l'un des grands succès de la science expérimentale, la sélection biblique qui repose sur l'alliance des causes physiques et providentielles ; à l'école de Darwin, 1 texte de la Genèse qui nous montre dans le père du genre hu«d main l'image et la ressemblance de Dieu ; au progrès sociafl qui, brisant entièrement avec le passé, détruit les garanties d l'avenir, le progrès spirituel qui fait du préseni le traitd'unioi indissoluble entre le pas^é et le futur; îi l'antagonisme du s cerdoce et de l'empire ou, comme on dit aujourd'hui, l'Église et de l'État, leur bonne entente fondée «ur le resped qu'il ne dépend que d'eux de professer réciproquement l'ui pourrautrcenseniaintenaid.celui-cidanslasphèredutempord! celle-là dansledomainedcla conscience et de la foi;enunmo1' opposer è toutes les dénégations, constituant les points den père du nihilisme, les affirmations de nos livres saints Juvoquél

{Il Ëijcidei, xiavin ctxxxix.

DE LA PRÉDICATION MODEa^E. 33(

par le christianisme et par l'islamisme, non moins que par le Judaïsme, voilà certes un premier contingent d'enseignements qui ne manquent ni d'intérêt ni il'op|)ortiinitc. En les faisant valoir, la prédication moderne est appelée ù concourir iune œuvre de préservation sociale.

§ 2. Prédication des f^ tes et anniversaires, religieux.

Les sujets que nous venons d'indiquer, et qui sont de nature à passionner un auditoire et l'orateur sacré loi-ménie, ne doivent pas cependant faire perdre de vne à ce dernier une tâche plus miideste, mais plus habituelle. Nous voulons piirler de la prédication des fêtes et anniversaires religieux, qui a pour elle un droit de possession remontant à la plus haute antiquité, puisque la Tradition en attribue l'iuslilution ii Mo!se lui-même (I). Cette origine nous explique le développement qu'a pris ce genre de sermon dans l'ancienne prédication. La plupart des recueils des sermons rabbiniques font la part du lion aux allocutions prononcées à rorcasion de> grandes commémorations. Celles de Pâques, de la i'cntecôte, des Tentes, puis les solennités du nouvel an et du grand pardon, enfin celles de llanouka et de l'uurim constituent le thème principal du Deromch. Ce n'est pas un seul, mais de nombreux discours qui, dans chacune de ces compilations, leur sont consacrés, double témoignage en faveur de la fécondité du sujet et du génie analytique des sermonnaires. Us ne craignaient pas de revenir sur un sujet qui semblait épuisé, convaincus que la source do ces enseignements est intarissable dans son principe comme dans ses applications. La prédication moderne aurait mieux à faire que de jeter au rebut les élucubrations de sa devancière, comme elle n'y semble que trop disposée. Rompre avec la tradition, c'e»t se priver sciemment de l'un des éléments essentiels de l'exposition des idées religieuses. Il im-

11} Talmud, Méguills, XXXU, ■.

porto mainlcnanl d'aborder directement celle seconde série, que nous diviserons en trois parties, savoir: les soleanités de la pénitence, les trois grandes fêtes nationales, les commémora lions post -bibliques de Hanouka et de Pourim.

{" Les jours redoutables. — Une indication sommaire peut nous donner une idée de l'étendue comme de la profondeur qui s'y rattachent. Le premier de ces jours de pénitence vient fixer notre attention sur les points suivants: annivei saire de la création, enfantement de l'univers, jour du sot venir et emploi de cette faculté, jour du jugement et des aS' sises du tribunal suprême, élude des différentes parties de la pénitence, domaine de la confession, le Scbofar considéré sous le double rapport historifiue et symbolique, le sacrifice d'Isaac rattaché à cette cérémonie, les balances de la jui tice divine comparées à celles de la justice ordinaire, leli' des souvenirs ouvert devant Dieu le jour de la justice comme le jour du jugement dernier. La fête ds Kippour n'est pas moins féconde assurément en graves pensées et en sérieuses méditations : elle nous prèle son concours pour mettre en lumière les conditions vraies du repentir, de la mortification et du pardon qui doit en être le résultat; elle nous aide à élucider la théorie des treize attributs de Dieu, si souvent invoqués durant cette période propitiatoire, la significalio n des différents ofûccs qui la remplissent, la légende de Jonas, considérée comme symbole des orages de la vie humaine, les diverses catégories du péclié formant l'échelle de la culpabilité, l'analogie des infirmités morales avec les infirmités corporelles, exigeant, par conséquent, un traitement égal, un régime identique, une certaine notion de la science thérapeutique. On peut se convaincre, par celle simple indication, que les sujets traités par l'ancienne prédication ne manquent pas' d'acUialilé.

2° Les trois grandes fêtes /lisloriz/ues . — A la fêle de Pâqui se rattachent naturellement toutes les considérations relatives à la servitude cl à la liberté, à l'émancipation matémile et spirituelle, à la subordination de la liberté humaine

e la

léré

rifice^H ijus^l livrtfj

au joug divin, c'est-à-dire à l'autorité religieuse et à la sou- Terainelé de la loi morale. Viennent ensuite les obligalions qui résullent pour nous de notre récente délivrance, la suppression du levain et du ferment des mauvaises passions, la cérémonie de l'agneau pascal nous éclairant sur les conditions qui doivent régler le banqueldela vie, lesrilesdu Séder avec les nombreuses allusions à l'histoire dramatique du peuple de Dieu, le passage de la mer Rouge nous apprenant comment il faut tenter le passage de l'océan de la vie. La fête de la Révélation n'est certes pas moins riche en enseignements : sonder les profondeurs du Bécalogue, en expliquer l'ensemble et le détail, commenter les nombreuses légendes qui lui font une sorte d'auréole, faire ressortir le caractère universel, humanitaire de cette révélation, jeter un regard scrutateur sur la préface comme sur ta post-face de cette promulgation pour y déceuvrir les titres du peuple de Dieu et les devoirs qui en découlent pour lui, comparer ces données à celles de la raison humaine, mettre en évidence leurs points de ressemblance et de dissemblance, voilà des sujets auxquels on ne saurait contester ni l'intérêt ni l'opportunité. Nous voici enfin en face de la fêle de Succotli qui va nous apporter son con tingent d'idées et de vérités. L'histoire du séjour d'Israël dans le désert, événement rappelé par cette fête, doit nous faire envisager la vie comme un pèlerinage, l'exislence terrestre comme une tente, la possession des biens matériels comme un désert improductif, en tant qu'ils restent étrangers à la perfeclibilité et au salut ; mais, au contraire, comme une source de joies, de jouissances et de profondes satisfactions, dès qu'on en offre les prémices à Dieu et qu'on les partage avec les pauvres et les nécessiteux. Comme fêle de la joie par excellence, elle semble nous convier à ses réjouissances, nous montrant dans la nature cultivée ce qu'elle est pour nous tous, une mère nourricière qui ne se borne pas à satisfaire à nos besoins, qui contribue à nos plaisirs, nous accordant le superllu par-dessus le nécessaire, nous offrant ses pré.^ents sous ces enveloppes pches et charmantes

qui font de la production une fêle pour les yeux comme pottf* les sens. Mais cette fôte de la joie a ses droits et ses devoirs, ses prérogatives et ses sujétions, ses réalités et ses déceptions, car telle est la loi de la joie Uiimaine, qui n'est qu'un avanl-goùt des félicités ineffables de l'éternité. A celle leçon pratique il convient d'ajouter les ingénieuses déductions qui ont été tirées des prescriptions relatives aux quatre » pèces du Loulob et qni appartiennent au symbolisme re^ gieux (i). A ce sujet, nous devons faire remarquer que c trois anniversaires sont les fôtes delà nature non moins qd celles de la religion et, a cet égard, fournissent un témoignagt de plus en faveur de Tharmonie de la loi de la nature ave^ celle de l'homme et de l'humanilé.

3° Les commémorations de Bajtouka et de Pourim, première, qui nous rappelle l'un des plus dramatiques épi sodés de l'ïiistoire nationale, n'est pas sans jeter quelque lumière sur la lutte du monothéisme avec le polythéisme, lutte qui n'est pas encore Unie, bien qu'elle ait changé de forme et de caractère, et dont nous ne saurions nous désintéresser, mais qu'il nous faut étudier dans le passé pour en suivre la marcbedansie présent et dans l'avenir. Quanta l'illumination qui en est restée le signe public, elle doit être considérée i comme un hommage rendu aux divines propriété* de la lit-«l niière — lumière de la foi, lumière de l'instruction, lumière'" de l'intelligence, lumière appelée à diriger tes ténèbres du cœur, de l'esprit, des passions, des intérêts, des préjugés, et de la raison infatuée d'elle-même. La série des anniversaires historiques est couronnée par la fête populaire de Pourim et par la lecture du livre d'Esther dont les personnages sont aussi des types moraux. En face de la figure de Haman, de cet ennemi acharné du Judaïsme, mélange d'astuce et d'orgueil mis au service de ses passions haineuses, modèle des persécuteurs d'Israël pendant ses douloureuses épreuvei porte-voix des calomnies et des imputations odieuses par lei

(1) Voy. pluB hiat, p. ÎM et Î!B.

quelles on a toujours prétendu jiislifier les agissements de l'arbitraire, vient se dresser l'austère physionomie de MardoL'hée, type du parfait Ve/ioudi, mettant sa foi et sa conscience au-dessus de toute considération humaine, ce qui ne l'empèclie pas de suivre d'un regard vigilant les événements et les révolutions de palais propres à exercer une influence quelconque sur le sort de ses coreligionnaires, à la hauteur de toutes les situations, fût-ce colle de premifir ministre. Pour tempérer la sévérité de ce portrait, Esther vient, par ses grâces et ses charmes féminins, en adoucir les teinles; ce qu'est Mardochée pour les hommes par sa foi et sa virilité, Esther l'est pour les femmes d'israijl, par le déploiement des grandes vertus de son sexe, la modestie, la soumission, le dévouement accompagné d'une incomparable énergie. Ce faible «perçu des sujets que les fiâtes religieuses et historiques offrent à la prédication peut nous donner une idée de l'étendue et de la profondeur de celte mine à exploiter.

i" Les jeûnes et leur place dans la prédication. — Nous ne pouvons, dans celte énumération des sujets, laisser passer inaperçus les Jeûnes remontant à une haute antiquité et institués par le prophète. Autrefois ces jours d'abstinence et de retraite participaient quelque peu de l'importance du grand jeiine. Ils provoquaient une recrudescence de piété dont les prédicateurs faisaient leur profit en poussant les fidèles dans celte voie par des exhortations appropriées à la circonstance, et il en est resté des traces sensibles dans les collections des anciens sermonnaires. Nous savons que ces anniversaires sont tombés en discrédit, submergés par te flot civilisateur; nous ne savons pas moins combien il est difficile de lutter contre le courant. Nous nous bornerons donc à mentionner l'im de ces jeûnes publics, celui qui est le moins oublié et qui subsiste encore pour la minorité des pratiquants. Le jeûne du!) du mois Ab qui, dans toutes les synagogues, est l'occasion d'un service de deuil national, peut, aujourd'hui comme alors, fournir matière à l'amplification de la grande thèse des épreuves d'israèl et de la leçon du malheur. En rechercher les causes pro-

chaînes ou loinlaines, en déduire les conséquences générale! et pai'tictilières, signaler les analogies et les contradictioaifl entre le Judaïsme moderne et le Judaïsme palestinien, exposer! aux fidèles ce qu'il convient de retenir ou de rejeter de cet héritage du passé, démontrer la fragililé d'une prospérilé qui oserait se tourner contre celui qui en est le dispensateur, étudier les causes de la grandeur et de la décadence des nations, analyser les moyens de châtiment employés par la Providence, trouver dans ce châtiment même les élémenls de la réhabilitation et d'une nouvelle mission, envisager dans ses difTérentes phases le grand prubième de la dispersion, l'étudier dans ses causes et dans ses effets, l'examiner à la double lumière de l'histoire et de la philosophie, dire ce que fui, ce que doit être cette dispersion pour Israël lui-même cl pour le monde, faire ressortir la bienveillance et la miséricorde divine de la Juxtaposition des prophéties du malheur avec les consolations, avec ces consolations puissantes qui ont suivi, soutenu, encouragé le peuple de Dieu clans l'avilissement de l'exil, dans les persécutions du fanatisme, rendre palpable cette liaison du remède avec le mal par la succession immédiate du sabhalh de la consolation (icn:) au sabbath des tristes et sévères remontrances (p^n), Iclssont les résultats des instructions qui se rattachent au souvenir des catastrophes nationales. Sont-ce là des leçons stériles, indignes des méditations de l'orateur, ou bien de l'attention des fidèles?

Ce qui semblerait résulter le plus clairement de cette nomenclature, c'est que la disette, que l'on allègue injustement, fait place à la profusion des sujets, que c'est moins du défaut que de l'embarras du choix dont on pourrait se plaindre. Et la Tradition a été bien inspirée de faire remonter l'origine de la prédication jusqu'à Moifse, car, s'il n'en était pas le pro». j moteur, il serait digne de l'être, grâce aux affinités de cette institution avec l'esprit de l'œuvre de l'immortel législateur. Ne sommes-nous pas fondés à en tirer la conclusion que la prédication moderne a mieux à faire qu'à déserter l'ornière si

DE LA PnEDICATlûN MOPEtlSE. 337

profoinlémcnl creusée par le Dcrousch, qu'à sorlirilc l'orbitu en dehors de laijuclle elle reiicontrem, nous ne voulons pas dire le vide et le uéunt, mais l'inconnu, mais la rupture de lu chaîne qui doit rdicr ensemblu k's idifes non moins que les généraVions successives?

Hésrimé du chapitre. — Loin de nous, du resle, la prétention de circonscrire le champ de la prédication, de lui tracer diîs limites in franchi «sa liles. L'organe de la parole de Dieu doit garder toute sa liberté d'appréciation. Il serait aussi étrange de le mener avec des li-iércs que d'appliquer à l'homme mûr ce procédé fait pour t'uider les premiers pas lie l'enTance. Que si nous avons cru devoir consacrer un chapitre particulier au choix des sujets à traiter, c'est uniquement dans le but de revendiquer les droits de la Tradition. Est-ce un soin inulile, à noire époque de rénovation ou pour mieux dire, de protestation contre le passé? Nous ne le pensons pas. Le prophète l'a dit dans son style lapidaire — tel maître, tel valet ; tel peuple, tel pontife (1) — , ce qui signifie apparemmentque te prédicateur subitdansune certaine mesure l'inlluence de son enlourage. Or celui-ci n'élant que trop dispose à la rupture avec l'ancien culte comme avec les anciens souvenirs, l'orateur se croit obhgé de suivre la mCme voie, de chercher ses inspiralions moins dans les livres sainis que dans les idées et les faits contemporains. Cette disposition des esprits réclame nue certaine satisfaction, nous n'en disconvenons pas. Mais on peut, ce nous semble, la lui accordor, suns s'en faire l'humble complaisant, sans rompre toutes les attaches avec le Judaïsme primitif. Parlons donc de nos anniversaires au moment même où nous les célébrons, essayons d'en extraire la substance, la leçon conslatite, universelle, dominant le temps et l'espace, ce qui ne nous empêi:hera pas d'en signaler les liaisons avec les questions elles préoccupa lions du moment. Cellos-ci d'ailleurs ont une occasion bien fréquente de se pi^^er devant l'orateur et le public.

[1} iHla. XXIV, 1.

Notre précis historique nous a démontré que la prédicatioD snbfaatliique remonte aux origines mêmes du cycle de la Tradition. Mais il est à remarquer, en outre, que les conférences hebdomadaires jouissaient de la plus grande liberté, tout à discrétion du conférencier qui était libre de toute gène et de la moindre entrave. Nous en avons une double preuve, théorique et pratique, celle-ci résultant de l'examen des nombreux recueils du Derousch sabbathique, témoignant de l'immense variété des sujets où se déployaient le savoir et le talent du ûorsc/ian (Tm), celle-là du mode adopté pour ce» conférences. C'est comme on sail, la leclure de la section du jour dont devait s'inspirer le maître. Voilà bien autant de sujets qu'il y a de sabbath dans l'année. La Genèse et l'Exode dans leurentier, certaines parties du Lévilique et des Nombres, tout le livre du Deutéronome, ont été l'objet des investigations les plus diverses et les plus profondes. Le précepteur sacré peut y puiser à pleines mains, sans crainte d'arriver au fond. En faut-il davantage pour affirmer que ta source antique de la prédication est loin d'être tarie? Nous lui appliquerons ces dernières paroles de Moïse : — La Loi n'est pas une chose, vide, épuisée (1). — Paroles dont voici l'interprétation rabbinique : si la loi vous paraît vide, il ne faut pas vous en prendre à elle, mjis à votre incurie, h voire étude superficielle qui font le vide en vous, dans votre propre soin (2).