VI AVANT-PROPOS

dants de Jacob au mépris du droit des gens, n'ont rien pérd^ de leur raison d'être. l'ar contre, l'élection des patriarches motivée par leur condiiîte morale et religieuse, la piélé d'Abralmm, I-abniïgation d'Isaac et la constance de Jacob ont gardé toute leur valeur. Aujourd'hui comme alors nous pouvons en invoquer le souvenir, en revendiquer la logilimilé. Mais sur ce Tond commun, incommulable dans son essence, s'élève un édifice auquel chaque génération est appelée à porter sa pierre et qui peut-être ne s'achèvera jamais. Les fondation» restent les mêmes, mais la façade nous oITre une grande variété de lignes, de configurations et de proportions, semblable à ces monuments qui sont un composé des différents ordres d'architeclure. N'est-il pas certain que la parole de la Genèse diffère de celle de Moïse, qui didère à son tour de la parole prophétique, laquelle n'a pas plus de similitude avec le langage de la tradition? Quelle conclusion lirerons-nous de ce régime de modification? Qu'il doit y avoir, qu'il y a efleclivement une histoire de la parole de Dieu, ayant pour objet de nous en faire connaître les transformations continuelles, en rapport avec celte mobilité qui est la loi même de l'humanité. De là l'opportunité de commencer celle étude par l'exposé sommaire du développement historique de la parole de Dieu depuis son origine, c'esl-à-dire depuis la naissance du monde jusqu'à n09 jours.

coi'p DOEiL historiqi:e sur la parole de dieu

'3Q1 ivii '2D1 -l'Diaiïna' nbi'sa 'namïîK naii

Que les paroles que j'ïl mises dîna 1»

bouclie ne sortent de tt boiiclie. ds cRtte da tidescendince.decellede ta postérité la pla s recalËe, ni main tenant ni à jamais, dit le Sei- Knenr. (Iiaie, lix, 30.)

Ladérinilion même que nous avons donnée delà prédication, celte qualification de parole de Dieu attribuée à l'éloquence sacrée, nous commanderait déjà de remonter à la parole directe du Seigneur, IcUe qu'elle est parvenue jusqu'à nous, grâce à l'incomparable récit de la Genèse. Ce que le chantre national nous révèle par l'inspiration lyrique, dans le psaume consacré à la cosmogonie (1), le susdit récit nous l'annonce avec une simplicité qui est le vrai sublime. Que nous dit-il? Que le monde futcréc, ainsi que le faitobserver la Tradition (2), par dix paroles, car dix Fois il y est répété : — Dieu dit. Il dit que ta lumière soit, que te firmament serve de séparation entre Je ciel et la terre, que le continent émerge du sein des eaux, que la terre produise des végétaux, que les luminaires soient suspendus nu firmament pour distinguer entre le jour et la iniit, que tes eaux donnent naissance k des êtres vivanis, que la terre fasse sortir des animaux de son sein, qu'il a résolu de créer l'homme à son image et a sa ressemblance, et que cet homme devienne le maître de la création terresire.

(t) Psauru';!, CIV. (I) Abolli, V, I.

CHAPITRE I". — La prédication biblique et ses interprètes § 1". La parole direclc tfe Dieu.

Nous venons Je voir que le Crénteiir du cielel de la terre est aussi le premier orateur, le premier à se servir de la parole, pour en faire quoi? un instnimeat de production et de bénédiction. Cela serait suflisanl déjà pour nous engager à nous inclineravecunsentimenld'admiratîonetdegnililude devant celle expression de la volonté divine. Créer et bénir, quel noble emploi de l'intelligence ! Est-il un plus digne usage à Taire ds celte prérogative devenue celle du genre humain? Elle mérite d'autant plus noire attention que dans cette manifestation primordiale elle se présente h nous avec ce cachet d'universalité qui domine le particulier el le contingent. C'est, en efTi^l . par la parole que Dieu a créé le monde et béni le genre humain dans son premier représentant, avant les débuts du lègUi? de la nature et de l'histoire. Cette double propriété place la parole de Dieu au premier rang de ces éléments fondamentaux qui, au dire de la tradition, sont entrés dans la formation de l'œuvre de la Genèse (1).

Descendons maintenant de ces hauleurs pour étudier la parole de Dieu dans ses communications avec le père du genra humain et les pères du peuple de Dieu. Ce que le myslicismc nomme, en matière de cosmogonie, le principe de la concentration (dixd'ï), ce qu'il dit de l'illimitalion divine sachant se limiter elle-mômc et se localiser, s'applique fort bien à la parole de Dieu se réduisant, pour ainsi dire, à sa plus simple eicpression, afin d'être à la portée de toutes les intelligences. Sous ce rapport, la parole de Dieu se dislingue par deux qualités, véritables agents de la transmission de sa pensée, la

0}T«l<n<iiI, triguigï. Ml. •>.

COUP D'ŒIL IIISTOHICUE SUB LA PAROLE hE D!El\ 9

clarté et la concision. Oui, lus rares exemples qui nous ont été légués par la Genèse du discours direct de Dieu sont des modèles de la perfection du langage. Ils ilisenl juste ce (ju'ils veulent dife, rien de plus, rien de moins. Confirmons cellr; assertion par quelques citations: c'est d'abord la défense faite à Adam de niangerde l'arbre de la science ; c'est ensuite l'arrêt de dêiîht'mnce pranoncé contre nos premiers parents, pour avoir viole cettedéfense; puis l'annonce faite <i Noé de l'imminence d'un cataclysme; puis le renouvellement du pacte d'aïliance entre Dieu et rinimanîté notifié à Noé, sorti sain et sauf del'archc ; puis l'engagement formel de maintenir la stabilité de l'ordre naUirel, et, en dernier lieu, la proclamation de la spirilualtlé de l' âme donnant à l'homme lu supériorité morale sur tous les animaux. Il importe de remarquer que, pendant cette première période, consliluant le cycle anté-historique, le

Itrait caractéristique de la parole de Dieu c'est la généralité. s'adressant moins à l'individu qu'au genre humain.

Mais un nouveau cycle va poindre à l'horizon, l'ère historique i s'ouvrir avec Abraham. Aussitôt, par un nouvel elTort de »incenlration, la parole divine va passer du général au parti-

leuUer, à la race, à une nationalité distincte personnifléo Mans le père des croynnis. Celle transformation de la parole Dieu annonce une nouvelle création, la mission des

I grands hommes doublée de celle des peuples initiateurs, le principe de la sélection morale qu'il faut se garder de confondre avec celle qui occupe une si grande place dans la nouvelle science physiologique. Dans l'opinion de cette dernière, c'est une qualité exclusive, s'incarnant dans une race au détriment de toutes les autres; tandis que le verbe divin l'annonce comme un don, une faveur qui doit tourner au profit de toutes les familles de la terre (1). C'est pource motif sans doute, afin d'en faire ressortir les grandeurs et

I l'universalité, qu'elle est répétée en termes identiques aux trois latriarches (2). Constatons, en outre, que cette sélection re-

(1) CenËie, XII, 3.

(S) Ibid., XXII. IS i XXIV, XXVUl, u.

tO LIVRE PREMIEH,

pose sur descaitses (éminemment intellectuelles, Ce n'est pas arbitrairement que Dieu choisit Ahraliam pour chef d'une race d'élile. l^.^||ji)^ÇËr9s£j^iqiiérir ce prévitège par de grandes et

lîjves.; il l'a n{jrité par des actes Tort loualiles, par

«od Bioins que par sa foi, ainsi que Dieu

f témoignage : — Je sais, dît-il, qu'il

1 maison et" sa fiiniille dans le ehemin de Dieu, dans la pratique delà justice et de la charité, et c'est pour ce motif que Dieu remplira à l'égard d'Abraham les assurances qu'il lui a prodiguées (1).

Considérons à présent d'un peu plus près les signes de la parole directe de Dieu, la sobriété, la concision qui )n distingue et qui est la véritable expression de l'autorité suprême, s'ênonçant et s'imposanl par la seule affirmation. Mais, si sobre, si con(.nse qu'elle soit, elle n'en est pas moins précise sur les grands principes du gouvernement providenliel. Quels sont ces principes ? Ce sont encore les récils de la Genèse qui se chargent de les formuler. C'est d'abord le principe de la rémunération, sous la double forme du chfitimcnt et de la récompense: du châtiment, proclamé par l'arrêt de mort rendu contre Adam et Eve, par l'irruption prédite du déluge et par le jugement prononcé contre Sodome; de la récompense, se traduisant par le salut de Noé et de sa famille, par ta bénédiction accordée à Abraham cl îi sa postérité, ])ar l'éternelle alliance de Dieu avec l'humanité, affirmée à Noé et confirmée aux patriarches sous la forme d'une promesse infaillible. C'est encore la supériorité de l'homme sur la bêle, à la condition toutefois pour le premier de ne jamais oublier qu'il est fait à l'image de Dieu. C'est enfin la prédestination d'une race motivéelpar les remarquables qualités de ses fondateurs, jaloux d'en opérer la transmission à leurs descendants. Mais n'y a-t-il pas une lacune dans cet enseignement révélé ? Ne s'ndresse-t-il pas au fondateur, puis au restaurateur du genre humain, puis au géncratenr d'un peuple, à l'exclusion de

(I) Gan-, XVIII. 10.

COUP DCEIL IlISTOBiQL'E SUR LA PAROLE DE DIEU. il

l'inilividii et de la personnalité liumaine? N'est-ce pas un l amoindrissement du dogme de la Providence qui, comme il la été démontré ailleurs (1], dnii être tout à la Fois générale, nalionnle et individuelle? L'objection est plus apparente que ftréelle, par cette raison bien simple que les patriarclies, tout en t|>osanl devant l'histoire comme des types et des personnalités collectives, ne perdent pas pour cela leur individualité. Qu'y a-t-il de plus personnel que Nué arraché à l'anéanlissement général, qu'Aliraliam résistant à lui seul aux tendances polythéistes de son époque, luttant contre le courant etréussissant à le remonter? Envisagées à ce point de vue, les personnes patriarcales nous ollrent encore une nouvelle leçon, celle de l'alliance de l'individualité avec la solidarité. Plus un personnage est grand, digne des faveurs célestes, plus il a charge d'âmes et voit grandir sa responsabilité couronnée, ^^ comme il vient d'être dit, par la bénédiction collective.

§ 2. Moïse interprète de la parole de Dieu.

Après avoir posé les bases Tondamentales de rédificc humanilaire, la parole de Dieu se choisit des interprètes dignes de s'en faire les organes soit auprès des contemporains, soit auprès des générations futures. Tout le monde sait que le premier de ces interprètes, véritables intermédiaires entre Dieu et les hommes, c'est Moïse. Les patriarches n'avaient pas de mission proprement dite auprès des leurs; ils en étaient plutôt les préparateurs que les instruments. Nous voyons en eux les racines d'une nattonalilc qui n'est encore nt formée ni constituée, les chefs d'une famille destinée à passer ar de douloureuses épreuves avant de devenir un peuple. IC'est Moïse qui est appelé à remplir cette tâche ardue h laquelle consacre son ardeur, son génie et sa foi. Or, quel est le ,friDcipal instrument de l'œuvre de Moïse? 11 va sansdireque

I (l)Voy. noire P-vmtlena et nimvniii'Ufm, ÎH-41.

12 LIVRE PilEMIER.

c'est la parole. Lui-môme en est si tsonvaincii qu'il csl sur le point (le décliner celte missinn par leseul motif qu'il ne se sent pas habile orateur, sachant tirer parti (le toutes les ressources du langage : — Je ne suis pas un homme de paroles, dit-il à Dieu; — ma bouche et ma langue sont des organes trop imparfaits de la parole divine (1). — Il ne fallait rien moiBS

- que la volonté formelle de Dieu, lui répliquant pur ces mots — Oui donc a donné la boucUi; à l'homme (2) — poiirle décider à l'acceptation. Mais, cette redoutable mission une fois acceptée, il prouve au monde étonné que Dieu ne s'était pas trompé en te désignant comme son porte-parole auprès deï^ peuples et des rois!

Quels sont les caractères de la parole de Moïse. c'est-à-dirfc| de la seconde forme de la parole de Dieu, quide directe devi«li: indirecte, en passant par la bouche d'un médiateur? Pour' les saisir^dans leur réalité, il faut les étudier dans les monuments qui nous les retracent, dans la Loi et dans le Beutéronome. Liomme législateur, Moïee relient quelque cliose des qualités de la première forme, et ses lois portent le cachet de la clarté et de la précision. Ne sont-ce pas d'ailleurs des conditions indispensables à l'idiome législatif? Pour mettre la loi à la portée de tous les esprits, pour faire une véiîté de cet axiome du droit — Nul n'est censé ignorer la loi, — ne faut-il

, pas un langage net, précis, limpide, que tout le monde puisse s'assimiler? Cet avanlage, personne ne le contestera A la loi de Moïse. Aucun des innombrables codes qui régissent les nations, qu'on les attribue à une révélation ou à lu raison humaine, n'osera lui disputer une prééminence fondée sur l'étendue de son iiilluence. Imitant le verhe divin, cette loi dit tout juste ce qu'elle veut dire, ni plus ni moins. Un autre point de ressemblance entre la parole du maître et celle de son fidèle interprète consiste dans la sanction qui occompagne chacune de ses dispositions, absolument comme les discours primitifs de la Genèse. Que serait, en effet, une loi dépourvue de sanclionî

(OE^ilc, IV, 10.

{1) lOi'J.,

COUP D'ŒIL ElISTOniQUE SUR U PAROLE DE DIEU. 13

un srbre sans Truil, un champ couvert de semence, mais d'une semence frappée de slérîlité. Ce qui la féconilc el la vivifie, c'est la croyance dans une rémueération. Aussi la loi tle Moïse, dans son ensemblo comme dans ses moindres détails, porle-t-elle l'empreinte de cette vérité fondamentale. Dans son ensemble, par les bénédictions et les malédictions qui viennent clore le Lévitique et s'offrent à nous comme le couronnement d>> l'œuvre législative (t); dans ses détails, an moyen de la clause finale attachée à de si nombreuses prescriptions et conçue en ces termes : — Je suis l'Éternel, votre Dieu ; — ou bien : Tucraindras ton Dieu (2). Que si, dans renonciation de ce dogme, le châtiment occupe une place prépondérante, c'est pour un motif souvent développé, à savoir, que la Hnclion de la loi est avant tout une sanction pénale. Elle idoit édicter des peines, rarement des récompenses, que l'on ;(roHve dans la conscience du devoir accompli.

Jetons maintenant un coup d'œil sur le second monument "de l'œuvre de Moïse, sur le célèbre discours du Deutéronome qni se distingue du premier par le fond plus encore que par la forme. La concision du style législatif y fait place à l'ampleur de l'esposilion historique. C'est le premier modèle d'un discours complet où l'orateur s'étend avec complaisance sur les.faits et sur les idées qu'il est appelé à développer devant le public. Ce n'est pas assurément ce que l'on appelle un discours régulier. Une faut y chercber ni un plan préconçu, ni un exposé méthodique, moins encore la division ou la coordination des matières. On ne trouvera rien de pareil dans la parole de Dieu, de première ou de seconde forme, directe ou indirecle, car elle est le produit non pas de la réflexion et de la logique, mais de l'intuition. Ce discours n'en a pas moins son unité, s'inspirant d'une idée prédominante. Quelle est celle idée? Le gouvernement providentiel, Dieu dans l'histoire, dans riiisloire d'Israël sous te double rapport de son

n)W»il., XVI, 3-«. el37;XX, TelH, XXU. 30.81 otSI;

tï)L«*il., XVUI. S.Î0Bt30;XlX.3, XXmîaeHS; XXV,3g:XXVI, iW.; L i, 10, 13, H, IC 1H, 3li. 30, 31, 34, XLX It et 31; XXV, 17, 3(i. et «3.

)i LIVRE PHËMIEIt.

exislence propre et de sa sitiialioD inleraotiouale. Dans cette récupitulalion île quarante années de labeur et d'elTorls organisateurs, les événements se (lérouleiit devant nous en se montrant soumis au contrôle de la Providence, au jut;eiiient d'un Dieu vengeur et rciniinérateiir, punissant les rébellions, les défections et les défaillances, mais sans jamais laisser prescrire les droits de l'indulgence et du pardon. Tel est le souffle qui parcourt d'un bout à l'autre cette allociitioa finale. Le livre mérite bien le nom qui lui a été donné, celui de paroles (□n^i), parole de prédicateur et de prophète, soulevant devant son auditoire un coin de l'avenir. Il prédit è Israël, non pas en tenues couverts, mais dans un langage des plus clairs, les diverses phases de son existence nationale, les terribles épreuves qu'il aijra à subir, la destruction de son œuvre politique, lu dispersion du peuple de Dieu d'une extrémité de la terre ti l'autre et, comme compensation à celte catastrophe imminente, la durée de son œuvre religieuse, la maintien de son nom et de sa race qui, loin de périr dans le tourmente, en sortiront purifiés et retrempés. Il est à reinarquerque, comme prophétie, lediscoursduDenléronomc, malgré son originalité, se rattache aux révélations delà Geuèse, notamment à cette vision confuse et ténébreuse qui accompagna l'alliance entre les morceaux et donna au père des croyants une vague aperception de la mission et des destinées de sa postérité. A cet égard, le discours du Uuiitéronome serait moins un^ élément nouveau que l'eïpression nouvelle d'une ussurancBil primitive, faisant remonter li; propliéti»me jusqu'aux origines' du peuple de Dieu. Ces considérations nous expliquent l'importance attachée au ûeuléronotne et pur Moïse lui-môme et par ses successeurs. Il avait sa place nianguée dans l'une des (dus grandes solennités religieuses; il devait être lu en présence de tout Israël réuni devant le Seigneur a lu fm de chaque année sabbatique (1), et nous savons que cette pratique fut encore ponctuellement observée du 1en>ps du roi Agrippa, vers lu lin i

(I) Dcmir., \\\!.

COUP D'tElL HISTOBIQUE SUR LA PAROLE DE DIEU. 13

■tlu second lemple{l}. Nous pouvons en niômi! lempsnous faire une idée du chemin parcouru par la piirole de Dieu depuis leherceau de la Genèse jusqu'itux couHusdti Ueutérouome, pas-

■sanl de la forme impersonnelle à la forme personnelle, s'ùt- Tameuit dans l'envoyé de Dieu, si l'on entend par ce mot une ipération qui n'a rien de malêriel, signifiunl tout simplement bne In pnrolede Uieuse plie à l'esprit et au génie de celui qui va a Être l'interprète autorisé, sans perdre pour cela ses qualités inluitivcs, sa tiliation divine, et le maître de la parolt; a soin

Bd'en prévenir le messager de sa volonté, en lui disant : Va^ je

I serai avec tabouciie, et jo t'indiquerai cequetuaurosàdire(2).

E§3. La parole de Dieu citez les successeurs de Moïse jusqu'à Samuel.

Chez les continuateurs de Moïse la parole de Dieu ne nous ofTre d'abord aucune modilication sensible. Josué, qui a recueilli les instructions directes du mailre, n'est ni ne peut Iétre autre chose que son fidèle exécuteur testamentaire. Et lu jradilion a exprimé celte vérité en style lapidaire, en comparant Moîsc au soleil, Josué n la lune, c'est-à-dire ne nous offrant que le pâle reQet de cet astre lumineux (3). C'est nous îdire ctairenieni que dans la bouche de cet homme d'action, te parole de Dieu ne sera qu'un éclio afl'ailili de celle de Moïse. n parle |)eu d'ailleurs, su mission étant moins d'enseigner que d'agir, de faire la conquête de la Terre promise et d'y installer les Israélites. Il ne nous reste de lui, au point de vue dfi notre sujet, que deux allocutions, dont la première (4} est une copie informe du discours duDeutéronome, et la dernière . one profession de foi qui a soulevé bien des objections. II s'agit ^K de l'ctrangc proposition qui s'y trouve formulée et aux t<'rmes ^^■delaquellu Josué laisserait au peuple la faculté de choisir ^^Tetilre le culte du vrai Dieu et celui de Baal (oj. N'est-ce pas la

(Il Talmuld, SûLs, XL1, a. (i) iomi-, XXIII.

(î) EïodB, IV, \1. (M ll>id.. XXIV, U-Ifl. Cr. nas irois

(S) Talmuld, BtliR. Batliro, LWV, a. cjxlut du Jndiltme, p. 13 et 34.

1(1 LIVHE rnsMiEn. '

né^aliun île la loi de Moïse dont luutes les Oispositiui deni au triomphe du munothéisme s'élevant sur les ruines diii polythéisme? Que ileviennenl donc ce respect et ce cultQ^ <Ig Josué ponr la mémoire de son maître? Il suffit cependant^ de lire avec quelque altenlion celle singulière proposition et J surtout la réponse qu'elle provoqua de la part du peuple pour se: 1 convaincre que Jostié n'avait d'autre but que l'afTermissemeiit du culte unitaire. Obligé parla force des choses à établir Israël au milieu des populations cananéennes qui le cernaient de tous côtés et avaient conservé plus d'un point d'occupation au sein môme du pays, il tient à le prémunir contre tout compromis entre la religion et l'idolâtrie. « Gardez-vous de croire, serable-t-il dire à ses auditeurs, qu'il y a des accommoderaenls avec le ciel, une transaction possible entre le monothéisme et la pluralité des dieux, un partage entre l'éternel et Baal. Non, il faut choisir entre les deux cultes, être toul à l'un ou tout à l'autre, car Dieu ne partage sa gloire avec personne et proteste contre toute adoration des idoles (1). « C'est à cet appel vigoureux que le peuple répond d'une voix unanime qu'il serviralÉternel seul, de sorte que cette déclaration qui clôl la caiTière et la vie de Josué peut à bon droit être considérée comme unecorroboration de la loi de Moïse en matière de cuKei^

Eu ce qui concerne les anciens elles juges, successeurs d Josué, on sait pai* le double témoignage de l'Écriture et de II Tradition (2), que c'est une époque de décadence, d'abaiss&! menl continu depuis la mort de Josué jusqu'à l'avènement d , Samuel. Or, l'Écriture a soin de nous prévenir que le trait ca* ractérislique de cette triste période, c'est justement la raretAî do la parule de Dieu, l'absence de toute vision prophétique (3)J faute de personnages dignes de recevoir celle commuoicatioi divine. La promotion de Samuel vient heureusement mettM fin à cet étal de langueur spirituelle, mais par quel moyen 1^ Car la restitution éclatanle de la parole de Dieu clioisissanl c

(1) iMie, XUl, 8. (3) I Simiiel, lU, 2 .

(S) Jugei, cliup. Il; Midrucl) nmli.