COUP D'ŒIL HISTORIQUE SUR LA PAHOLB DE DIEU

[ jeune lévite élevé ilnns le snncluaire pour orgnne de cette résurrection. En effHt, nous remarquons que la première manifestation lie l'esprit de Dien sur Samuel, c'est la condamnation du pontificat officiel di'^généré, corrompu, tombé dans la Nmonie et le sacriU'ge. Mais il importe de constater que cet arrêt de réprobation prononcé contre les lils prévaricateurs du grand pontife Ëli vient inaugurer une ère nouvelle, l'ère de la réaction spirituelle contre le formalisme, de In vraie religiun contre la fausse piété, de l'adoralion en esprit et en vérité contre les pratiques, macliinales ou hypocrites, du culte extérieur. Samuel a su convertir en loi, en loi immuable, le fait de la condamnation des fils d'Éli ; et le jour où, l\ l'adresse du roi Saûl, il prononça ces paroles restées célèbres : — Est-ce que Dieu se plait autant à recevoir l'hommage de vos holocaustes et de vos sacrifices qu'à celui de voire obéissance et de votre soumission? Non, le respect l'emporte sur l'immolation des vîctime3;ladéférenceestpréférableà la graisse des béliers (1j, — ime révolution religieuse s'est accomplie par la parole, et le prophétisme fut fondé. La première place n'appartient plus au Ci)hen, au représentant du culle officiel, mais au Nabi, au prédicateur, à l'organe de la parole de Dieu, c'est-à-dire au représentant du culle immatériel. Le ponlife n'est plus qu'un eacrilicatcur, et son influence reste désormais enfermée dans les étroites limites du temple et de l'autel. Au prophète la place publique, l'oreille du peuple, l'attention forcée des grands; h lui la mission de fulminer contre un pontificat déchu, de revendiquer les druits de la religion et de la morale méconnus, de parler au nom des principes éternels, inlinis comme le temps et l'espace.

§ 4. Le prop/iétisme, nouvel organe delaparolede Dieu.

Le premier effet de la révolution que nous venons d'indiquer, c'était de faire de la parole le souverain arbitre des

(IJ Samuel, XV, II.

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mœurs et des croyances. Jusqu'à cetic époque elle avait des atlaclies trop fortes el trop nombreuses avec l'action législative et gouvernementale pour déployer ses ailes et prendre tout l'essor dont elle était capable. C'est avec le Nabi qu'elle entre dans une pbase nouvelle, dans celle d'une indépendance pleine et entière. Ce cbangement suriiraït à lui seul à nous expliquer la puissance de cette parole et l'immense progrès qu'elle a fait faire à la science sacrée. Le Nabi n'est enchaîné par aucune des nécessités politiques et sociales, il est prédieateur, tribun, el il ne veut pas être autre chose. Sa parole ne subit aucune entrave: eib'se développe, libre et émancipée, 4Jans toute l'ampleur de sa céleste origine, ne reconnaissant d'autre guide que l'inspiration d'en haut. 11 ne faudrait pas croire cependant que cette transformation se réalise soudttinemeat, et comme par l'effet d'un miracle. Ce serait une erreur, cod- Irairc à la vérité historique. Ce qui est vrai, c'est que !e pnjphétisme se révèle k nous sous deux formes successives et ,1 bien distinctes, que nous appellerons le prophétisme pratique el le prophétisme théorique. Le premier remplit la majeura; partie de la période de la royauté, depuis David jusqu'à Ji lham:il a pour principaux représentants Samuel, Nalhai Élie et Elisée qui sont moins des théoriciens que des homini d'action, régulateurs de la morale et de lu foi publiques, censeurs des princes et des grands à qui ils ne ménagent ni It avertissements ni les remontrances. Le fait cariicléristique Û6 cette première manière du prophétisme, c'est l'ardeur de l'apostolat de ses organes et surtout le courage qu'ils déploient dans l'accomplissement de leur mission. Samuel, Nathan, et Allia le Scbilonien, Élieet Elisée adressent les plus dures inter-j pellations à leurs clients royaux, à Snûl, à David, à Achab er à Joram. Blâme, improbation, flétrissure, condamnation" jaillissent de leur bouche et font trembler les monarques sur leurstrônes. Aucune menace, nul péril, pas même le danger de mort ne font obstacle â la tâche qu'ils s'imposent, et l'on sait comment Éheel Elisée bravent, sans s'émouvoir, la colère de ta vindicative et sanguinaire Jésabel, comme celle de son digna

COUP DŒIL IllSTOtllQl'E SUR LA PAROLE HE DIEU. 19

S, Ils seronl suivis dans celle voie par les plus illustres reprét sentants de la seconde période prophétique, par Isaïe et par rJérémie qui nes*e\posent pas avec moins de fermeté aux ressentiments du sensuel Menasché et aux fureurs de l'impie Joakim. Oit puisaient-ils donc c^tte force d'âme, celte indomplable vaillance? Ils la puisaient dans la conscience qu'ils

I avaient de leur haute mission, dans cette émancipation de la parole deDiou, libre de toute entrave, dégagée de tout lien de sujétion, planant au-dessus des passions et des intérêts secondaires, tantùt pour les diriger, tantijtpour les comprimer. Arrêtons-nous un instant devant ce l'ait remarquable, qui est une des conditions vitales de lu prédication. La première qualité de l'homme de Bien est, sans conteste, le courage, le courage mural. Messager de la Divinité, interprète de sa volonté, peut-il, doit-il rester inférieur sous ce rapport à tant d'orateurs profanes dont l'histoire a enregistré les noms, défendant au péril de leur vie ce qu'ils croyaient être la vérité? Ou bien la prédication s'imprégnera de ces sentiments d'abnégation et d'héroïsme qui sont comme le cachet de l'infaillibilité, ou elle n'est pas digne de son nom . Malheur à ceux qui oublient, qui méconnaissent ce mobile supérieur, émanation directe du verbe divin I Us ne sont plus que des faux prophètes, voués ii la honte et à l'exécration publique, comme Jérémio nous le dit des courtisans prophètes de son temps (1), Pour peu qu'ils se laissent dominer par des considérations secondaires de position, de parenté, d'influence politique, d'ambition ou d'intérêt personnel, ils courent risque d'avilir la parole de Dieu qu'ils

t prétendent inlerpréler. Pour compléter notre pensée, nous ajouterons que le courage de l'orateur sucré doit être double» 86 produire avec une égale impartialité il l'égard dus rois comme des peuples, ces souverains de notre société dcmowatique; et c'est ainsi qu'il fut entendu et pratiqué par les prophètes. Si ceux de la première période se distinguent comme censeurs des rois, ceux de la seconde période nous

(1) JérdmiQ, XXIX. !

oQrent des modèles d'admonestations et de réprimander l'adresse du peuple. C'est là une leiron qui ne manque pas d'ac- 1 tunlitô et dont nous nous bornons à tirer cette conséquence^ qu'elle impose au prédicateur une recnidcscence d'efforts pour faire pénétrer la parole de Dieu comme un coin dans l« grossier épiderme des masses; c'est une tâclie parrois plus ardue de convaincre et d'entraîner la multitude.

Abordons à présent la seconde période, celle du prophélisme théorique, et saluons en lui la plus haule expression de !a parole de Dieu. Mais, pour se faire une idée juste de celle J nouvelle parole, il importe de l'envisager au double point de 1 vue de la forme el du fond. La forme, qui n'est pas sans'^ quelques précédents sous le rapport poétique et dont nous avons de magniliques spécimens dans le cantique de Moïse, dans celui de Dcbora et dans les psaumes dus à la lyre immortelle de David, offre cependant une grande originalité par la J variété comme par la puissance du langage figuré. Compa~1 raison, parabole, allégorie, interrogation, prosopopée, toutes.! les tropes d'une langue imagée et de la rhétorique générale f\ ï^onl prodiguées à pleines mains. Tons les genres oratoires! y sontreprésenlés, depuis l'idiome familier jusqu'aux loumureffj les plus hardies. Le Nabi manie cet instrument si complexe! avec une aisance sans pareille; il plane dans ces hautes régionft'l du discours comme dans son élémenl naturel. Quelle que soill l'idée qu'il ait à exprimer, il sait lui trouver une forme aussi 1 juste que saisissante. On admire avec ime sorte de slnpéfac- , tion celte langue exceptionnelle qui défie toute velléité d'imitation; el, bon gré, mal gré, on est forcé d'y reconnaître une inspiration d'en haut, n'ayant rien de commun avec la science ni avec l'art de la parole. Qui oserait donc se vanter d'imiter la concision d'Osée, l'ampleur majestueuse d'Isaïe, les pé-J riodes, mélange de gémissements et de larmes, de Jérémie, 1 ou bien la forme parabolique d'Ézéchiel '.' Nous n'insisterona j pas davantage sur ce point, que nous nous proposons d'étudier sous toutes ses faces au moment opportun. Nous ajouterons seulement que la parole prophétique est considérée par ses