H. PoixcARÉ, Se. et Hypoth., p

4. Glazebrook, dans Dicl. of National Biography, art. sur Maxwell, tome XXXVII, p. 121.

5. Hertz, dans ses expériences, opérait sur des ondes électriques dont la longueur atteignait encore plusieurs mètres. On est arrivé depuis « à des longueurs d'ondes électriques beaucoup plus courtes. On est descendu un peu au-dessous d'un centimètre. » (BiiANLY, oiivr. cité, p. 867.) Par ailleurs, la longueur d'onde du rouge n'est que de 8 di.xièmes de micron. (Le micron est le millième du millimètre.) Et cette longueur va toujours en diminuant jusqu'au violet et à rultra-violet. La distance restait donc con sidérable entre les longueurs d'ondes électriques expérimentées et les ondes lumineuses. Mais on a trouvé, dans ces dernièn.s années, des radiations intermédiaires; notamment, MM. Rubens et von Baeyer ont montré (1911) « que la lampe à. vapeur de mercure en quartz émet un rayonnement qui contient... des radiations

de Hertz étaient donc la consécration de la théorie électromagnétique de la lumière. Mais elle était, en même temps, « le point de départ d'une nouvelle branche de l'électricité », qui s'ajoutait à l'électricité statique et à l'électricité voltaïque : « l'électricité rayonnante ^ ».

Cette nouvelle branche, si jeune encore, paraît devoir être singulièrement féconde, si on en juge par le nombre et l'importance des idées théoriques et des applications pratiques qu'on y a déjà recueillies ^

Si les idées de Maxwell et les expériences de Hertz en ont été le point de départ, la découverte de la radio-activité en a été le fait capital. De son étude

dont la longueur d'onde est d'un tiers de millimètre. La continuité entre les ondes hertziennes... et les ondes lumineuses est presque complètement établie. » (Sylvanus-P. Thomson, Radiations visibles et invisibles, traduites et annotées par L. Dunoyer. Paris, Hermann, 1914.) C'est Hertz qui a montré l'influence de la lumière ultra-violette sur les décharges électriques.