DANS L ASTRONOMIE

L'astronomie est la banlieue des mathématiques. La plupart des grands mathématiciens y excursionnent. S'ils y séjournent, ce sont les astronomes.

Les plus grands, les initiateurs — Copernic, Kepler, Gahlée, Descartes, Leibniz, Newton — n'appartiennent pas au xix® siècle. L'astronomie est la science la plus ancienne, peut-être la plus avancée. Elle est intéressante, non seulement pour elle-même, mais encore parce qu'elle a fourni l'idée ou le modèle d'un grand nombre de théories scientifiques.

Elle est particulièrement intéressante aussi à notre point de vue, parce que certains esprits ont cru y voir une arme redoutable ou même une objection victorieuse contre la rehgion. « Cœli enarrant gloriam Dei, a dit l'Ecriture ; les cieux proclament la gloire de Dieu. » Ils proclament sa déchéance, au dire de Taine, Sully Prudhomme, Berthelot, ]\Iax. Marie, G. Séailles, Guilleminot et quelques autres ^.

1. Voyez Taine, Les Origines de la France contemporaine, Paris, Hachelte, 2o« édit., 1904, 1. 1, pp. 273-279 ; — Sclly Prcdhomue, les

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Mais, à la suite des fondateurs ', à peu près tous les astronomes reprennent à leur compte, sous une forme ou une autre, la parole de l'Ecriture. Si, parmi les sciences exactes, il n'y en a pas dont on ait plus abusé contre la religion, il n'y en a pas où leurs principaux représentants se soient montrés plus près d'être unanimes à se proclamer religieux. Nous n'avons à parler ici que du xix^ siècle.