Branly, ouvr. cité, p

l'AUemagne et l'un des premiers du monde ^ ». Le mathématicien a donné sa mesure dans son travail sur les intégrales des équations de l'Hydrodynamique. Le physiologiste a fait de belles découvertes, notamment celle de la vitesse de propagation des courants nerveux. Le physicien a inventé l'ophtalmoscope et l'ophtalmomètre. Mais il est surtout resté célèbre par la part qu'il a prise à l'établissement de la Thermodynamique.

On a parfois exagéré cette part en lui attribuant la découverte de la loi de la consei'vation de l'énergie : sa pubhcation sur ce sujet (sous le titre de La Conservaiion de la Force) est de 1847 ; celle de Mayer est de 1842 ; celle de Seguin est de 1839 : la question de priorité est donc facile à résoudre. Au surplus, la part de Helmholtz reste assez belle : c'est lui qui « a donné sa forme définitive » au système énergétique ", et qui « a, le premier, mesuré et caractérisé tout le champ des apphcations alors visibles de cette loi ' ». Il a même tenté de les étendre à la chimie, et on peut voir en lui un précurseur de Gibbs et de l'Énergétique chimique, dont nous aurons à parler *.

Dans ses écrits, il ne s'occupe que de science ; mais, dans ses lettres, il se sépare vivement de ceux qui superposent à la science des doctrines matéria-

d. OsTWALD, Grands hommes, p. 174.