Ibid

celle dont l'influence sur le xix^ siècle a été colossale : la machine à vapeur.

La première machine où la force élastique de la vapeur ait servi à pousser un piston remonte à Denis Papin (1647-1714) ^ Mais les défauts d'exécution, même après les perfectionnements apportés par Newcomen et Cawley, l'avaient rendue presque inutilisable. « Elle était à simple effet ; la pression atmosphérique produisait le retour du piston. La machine à double effet fut créée par James Watt (1736-1819), qui énonça le principe de la paroi froide, fit usage d'un condenseur séparé du corps de pompe, inventa le tiroir, la manivelle, employa la détente '^ » ; en un mot, fit de la machine à vapeur l'outil incomparable de l'industrie au xix^ siècle.

Il a fait d'autres inventions en divers genres '' qui. si elles n'ont pas eu la même importance, témoignent de ses capacités remarquables. « Sa dévorante activité intellectuelle s'attaque à tous les sujets d'étude : botanique, minéralogie, géologie, physique, chimie, médecine, chirurgie, histoire, poésie et érudition *. »

1. L'invention est de 1690. Papin était un Huguenot, comme on disait alors : mais tout de même un croyant.

2. Brxsly. ouv. cité, p. 365. Dès le début, « dans un seul établissement, la substitution du condenseur à l'injection intérieure avait procuré, en combustible, une économie de plus de 180. OOU francs par an « (F. Ar.a.go, Œuvres, I, 422. Cf. 383-4-31).

3. On lui doit par e-temple la presse à copier et le chauffage à. vapeur. L' Institution pneumatique créée à Clifton pour l'étud* des propriétés thérapeutiques des différents gaz, le compte parmi ses fondateurs. Voy. F. Arago, Œuvres, I, 455-466.