Lettre du R. P. Lynch, 29 mars

Quant à Montgolfier, Lalande l'a mis dans le Dictionnaire des Athées. Mais il y en a mis tant d'autres ! Montgolfier n'y est pas à sa place. 11 ne fut pas un grand chrétien : son insouciance pour tout ce qui n'était pas machine ne lui permettait guère de réagir contre les tendances de son temps et de son miheu, qui n'était pas à la pratique religieuse ; mais il « recommandait avec insistance à son neveu Marc Seguin de toujours s'inspirer, dans ses recherches scientifiques, des œuvres du Créateur, œuvres dont il avait solennellement proclamé la souveraine puissance dans son discours de réception à TAcadémie de Lyon 1 )i. Et Ton ne peut pas dire que ce soient là des paroles d'athée.

Les ballons et les aéroplanes ne sont pas des inventions négligeables, et l'avenir peut encore en gi'andir l'importance ; mais, pour nous en tenir au passé, si l'on supprimait, de l'histoire du xix^ siècle, le rôle de la machine à vapeur ; si l'on supprimait de l'histoire de la science la thermodynamique, l'industrie et la civilisation modernes en seraient bouleversées. Elles n'en seraient pas seulement rapetissées, elles en deviendraient méconnaissables. La machine à vapeur a fait, pour une part considérable, la physionomie de notre temps ; la thermodynamique a été l'une des deux ou trois idées les plus fécondes du dernier siècle. De cette idée et de cette machine, comme des ballons et des aéroplanes, on est rede-