l'industrie gagne si peu

Pour écarter toute velléité de généralisation, en ce qui touche la participation aux bénétices, on nous présente un tableau navrant des misères de l’industrie.

Sur 100 industriels, dit l’un, 40 font faillite, 50 végètent, 10 seulement gagnent quelque chose.

Sur 100 patentables, dit un autre, 15 font faillite ou sont liquidés judiciairement, 30 écornent leur capital, ^0 seulement font des profils et ces profits sont fort minimes.

On ajoute que dans les entreprises de travaux publics, un tiers, sinon la moitié des entrepreneurs, se ruinent.

Enfin, l’aflirmation suivante, conçue en termes très généraux, est en quelque sorte le couronnement de ces statistiques aux couleurs sombres que je serais heureux de pouvoir soumettre à une enquête complémentaire et rectificative. On déclare qu’en matière de participation aux bénéfices, toute généralisation est impossible. On ajoute que « pour distribuer des bénéfices il faut en avoir! » Intercalée dans un

discours public, devant une assemblée sceptique disposée à l’applaudir, cette vérité, malicieusement proclamée, obtient toujours le plus vif succès. On soutient que la majeure partie des petites entreprises industrielles ou commerciales ne font pas de bénéfices, et qu’elles peuvent à peine faire vivre plus ou moins largement ou plutôt plus ou moins étroitement et insuffisamment ceux qui les mènent.

Un ancien patron qui est du bâtiment, dont beaucoup de confrères ont fait fortune, et, auquel on adressait cette observation, y répondit, avec une conviction profonde, dans les termes suivants :

« Il n’y a pas toujours des bénéfices, cela est vrai, mais la participation en fait naître. La suppression des grèves, qui n’ont aucune raison d’être avec elle; l'accord dans l’atelier; le développement, par l'intérêt, des facultés du travailleur, voilà de puissants éléments d’une plus grande prospérité. Je suis un ancien chef d’industrie. Ma conviction est que la participation est applicable partout, que son action généreuse est bienfaisante, et que la bourgeoisie industrielle est perdue si elle ne veut rien faire dans ce sens. »

Il y aurait lieu, d’ailleurs, je le répète, de contrôler et de discuter, point par point, les statistiques dont le résumé précède. Où sont les preuves de ce terrible état de marasme dont on nous parle? Comment sont faits les inventaires qui le révèlent? Doit-on prendre au pied de la lettre et accepter les yeux fermés, comme paroles d’Évangile, toutes les plaintes de l’agriculture, du commerce et de l’industrie? Les personnes qui ont l’habitude des enquêtes ouvertes sur les faits d’ordre économique savent que les protestations trop véhémentes de certains déposants intéressés, laissent subsister parfois quelques doutes dans l'esprit des enquêteurs.

Certaines industries et certaines branches de L agriculture sont d’ailleurs si bien protégées aujourd’hui par les tarifs

de douanes demandés par elles, que l’ère des bénéfices doit s’être ouverte pour celles qui ont su imposer leur manière de voir au législateur!