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Le Conseil d'administration de la Société, qui en avait pris l'initiative, espérait ainsi détacher les ouvriers du mouvement trade-unioniste, en promettant, de son côté, de ne point s’entendre avec d’autres patrons pour la réglementation des salaires. Durant plusieurs exercices, les mineurs touchèrent la moitié des profits restant après distribution aux actionnaires d’un intérêt de 15 %. Mais bientôt leurs parts diminuèrent, parce qu’on s’avisa de consacrer une fraction exorbitante des bénéfices annuels à l’exploitation d’une nouvelle mine, ainsi qu’à la constitution de fonds d’amortissements et de réserves. En 1874, sur l’annonce faite par MM. Briggs que les salaires également allaient être réduits, le personnel ouvrier n’hésita pas à se mettre en grève et, par mesure de représailles, les actionnaires supprimèrent, l’année suivante, la participation. Avec de part et d'autre davantage de bonne volonté, on eût peut-être

évité cette conséquence regrettable. (1)

Dans tous les cas, la participation avait subi là un sérieux échec, d'autant plus retentissant que l’entreprise était plus considérable. Beaucoup d’économistes se hâtèrent alors de proclamer la faillite du sys-

tème dans la grande industrie. «Le public, écri-

(1) Sur l’histoire dela participation aux bénéfices dans les houillères Briggs, Comp. notam. une enquête récente du Board of Trade: Report on profit-sharing and labour coparinership in the United Kingdom, Londres, Wyman, 1912, p. 42 à 46.

vait M. Dombre (1) assimile volontiers les ouvriers de ces grandes industries aux peintres en bâtiments de Leclaire, sans se douter que, si le bénéfice d’un entrepreneur de peinture, qui n’a pour ainsi dire pas de capital à rémunérer, est constitué d’une bonne part proportionnelle du salaire de chaque ouvrièr employé, il n’en est pas de même dans la grande industrie, où le salaire individuel n’entre que pour une part infime dans le dividende.» Comment dans un établissement, occupant 1.000, 2.000 ou 3.000 ouvriers, chacun pourrait-il espérer recueillir, sous la forme de parts bénéficiaires, une récompense exactement proportionnelle aux efforts qu’il a déployés? Son travail personnel se noie dans le travail ou l’inactivité de la masse. Le lien moral qui l’unit à son patron, le sentiment qu’il éprouve de collaborer vraiment avec lui à une même tâche, qu'il leur importe, à tous deux, de réussir, n'existent plus. On essaie vainement de le faire revivre par la participation aux bénéfices. L’ouvrier est prêt de s’indigner. Il ne réclame point cet argent, auquel il n’est pas sûr d’avoir acquis un droit par son labeur journalier (2). Cette aumône l’humilie. Volon-

(1) Domusre, De la participation des ouvriers mineurs aux bénéfices des Compagnies houillères, extrait de L'Echo des Mines, 7 décembre 1899.

(2) « Combien y a-t-il d'industries, déclare M. Yves Guyot, dans lesquelles la main-d'œuvre n'a aucun rapport avec le succès? Des typographes excellents peuvent travailler pour un journal qui subit des pertes. Ils ne participeront donc jamais à ses bénéfices. Est-ce

de leur faute? Pas le moins du monde. Mais si le journal réalise des bénéfices, parce qu’il flatte des préjugés, des passions ou parce qu'il