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tiers, s’il osait, il la repousserait, en criant à la face du patron : « Je n’accepte pas les cadeaux d’un ennemi. » Car, il faut le reconnaître, chaque jour davantage les ouvriers considèrent le chef d'industrie comme un antagoniste, un tyran qui les opprime; par les syndicats et la propagande révolutionnaire, ils cherchent à lui opposer une force, susceptible de rétablir l'équilibre à leur profit. N'est-ce point une chimère que de vouloir combattre ces préjugés invétérés ? La mentalité des travailleurs manuels et la doctrine qu’ils professent de la lutte des classes semblent fermer la porte à toute tentative de rapprochement.

Et cependant, on aurait eu tort de désespérer de l'avenir. C’est que, pour être concluantes, les expériences sociales demandent à être pratiquées par des individus singulièrement préparés à leur mission de conducteurs d'hommes, qui aient au préalable étudié le milieu, prévu les difficultés et su tirer parti des leçons du passé. Peut être, aux Houillères Briggs, ces conditions n’étaient - elles pas suffisamment remplies ! Plus qu’en toute autre matière, il convient ici de se méfier des généralisations trop faciles. On soutenait

que, dans la très grande industrie, les sentiments réci-

qu'il caresse le petit cochon que, selon M. Préault, chaque homme porte dans son cœur, ce n’est pas de leur fait, non plus.» Article publié dans Le Siècle du 5 juin 1906. Cf, Comité des Houillères de France, Circulaire, n° 3142,

more.

proques de confiance et de sympathie avaient totalement disparu entre patrons et ouvriers. Or, voici que vingt-cinq années après l’échec anglais, les mines françaises de Carmaux et de Carvin allaient infliger à cette thèse un éclatant démenti.

Depuis longtemps, le Conseil d'administration des mines de Carmaux désirait donner aux mineurs un témoignage de satisfaction, quand, en 1901, l’occasion se présenta de les intéresser à la prospérité de l’entreprise, et par là-même de resserrer les liens quiles unissaient à la Compagnie. La clôture des comptes de l’exercice 1900 ayant fait ressortir des bénéfices, en augmentation sensible sur ceux des années précédentes, le Conseil décida d’en distribuer une partie aux ouvriers. Comme base de la répartition, il prit les salaires-types, tels que la sentence arbitrale intervenue à la suite de la grève de 1892, les a fixés pour chaque catégorie de travailleurs (1). La première année, chacun reçut une prime égale à 3 % de son salairetype, et depuis lors le taux de cette prime s’est accru presque sans interruption. Il s’est élevé successivement à 10 % en 1903, 13 % en 1906, 18 % en 1907

(1) Cette sentence assure à chaque catégorie de travailleurs un minimum de gain quotidien. — Quand l’ouvrier travaille à la journée, il touche ce salaire; quand il travaille à prix fait, on lui garantit encore que, quel que soit le temps employé à l’accomplissement de sa tâche, sa rémunération ne sera pas, dans tous les cas, inférieure à ce taux, sauf cependant s’il y avait eu de sa part, mauvaise volonté, négligence ou incapacité. Comp. supra, p. 15, ce qui se passe aux Houillères d'Épinac.

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et 20 ©, en 1908, pour atteindre, en 1910, le chiffre extraordinaire de 23 % (1), c’est-à-dire un peu moins du quart des salaires. Au total, 5.000.000 francs environ ont été versés de la sorte aux ouvriers dans l’espace de dix ans. Le montant annuel de ces allocations ne leur est d’ailleurs point remis en une seule fois. La Compagnie le divise en deux parts : la première part constitue un acompte et s’ajoute au salaire de chaque quinzaine; la seconde, dont le montant ne peut être connu qu'après que la clôture de l’exercice, la confection et la vérification du bilan ont permis d'établir l'importance des bénéfices, est soldée intégralement au début de l’exercice suivant. C’est bien, en effet, l'excédent des recettes sur les dépenses, autrement dit la valeur du produit net, qui, à Carmaux, sert à déterminer le total des primes à répartir entre le personnel. Et voilà pourquoi il est exact de dire que la participation aux bénéfices fonctionne dans ce bassin, Seulement, le Conseil d'administration a toujours évité de porter à la connaissance des intéressés, et peut-être aussi par conséquent, de fixer à un chiffre invariable

le tant pour cent du produit net qu’il entend chaque

(1) Voici l'importance de ces primes. En 1910 : 803 ouvriers ont reçu plus de 300 fr. de prime.

Tous ces renseignements sont empruntés à une communication faite par M. Verney à la Société de l'Industrie minérale, (réunion du 7 janvier 1911) et rapportée dans le Bulleïin mensuel de cette société, année 1911, p. 243 et L'Information du 19 avril 1918.

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année affecter à cet emploi. De même ne sait-on pas davantage s’il doit exister une relation directe et absolue entre le taux de la prime et le montant du dividende distribué aux actionnaires (1).

À Carvin, au contraire, l’application du système a fait l’objet d’une minutieuse réglementation, écrite et rendue publique, laissant moins de place aussi à l’arbitraire. La participation y est prévue par les statuts eux-mêmes de la Société. L'article 28 contient les dispositions suivantes : « Sur le bénéfice net, on réservera d’abord la somme nécessaire pour payer 5 %, à titre d'intérêts, au capital-actions de 1.972.000 francs. Sur le surplus, le Conseil d'administration pourra prélever : 10) jusqu’à 6 %, à l’effet de constituer un fonds destiné à l’achat d’actions, de cinquièmes ou de dixièmes d’actions (2), lesquels seront distribués au personnel des employés et ouvriers suivant un règlement et dans les conditions déterminées par le Conseil.» Ce dernier, en vertu des pouvoirs que les statuts lui conféraient, a prescrit certaines conditions, auxquelles les salariés doivent satisfaire, pour avoir

droit à des actions de la société. Le détail en est com-

(1) Dans ces dernières années, les allocations tant annuelles que bi-mensuelles représentaient le 1/3 de la rémunération totale du capital. — En 1909, il a été distribué 2.320.000 francs (soit 100 francs par action) aux actionnaires et 766.000 francs, sous forme de primes, en sus de leur salaire, aux ouvriers

(2) L'article 4 des statuts, modifié en 1896 par l'assemblée générale extraordinaire de la Société, a rendu possible la division des actions en cinquièmes ou dixièmes.