CHAPITRE V

Les résultats de la participation aux bénéfices.

L'institution a produit les meilleurs effets. Patrons et ouvriers n’ont eu qu’à se louer de son fonctionnement. Elle assure la marche régulière de l’exploitation, encourage le zèle et la bonne volonté des mineurs, les rend moins accessibles à l’influence néfaste des révolutionnaires. De fait, une seule grève a éclaté, en 1911 (1), dans le bassin de Montceau, depuis que l’institution y a été introduite. Quant à la grève du mois de mars 1914, il ne faut pas y attacher d'importance, car elle n’a point eu pour origine des dissentiments

entre les Compagnies et leur personnel (2); ses causes

(1) La grève du mois d'octobre 1911 dura une semaine et fut générale ou à peu près. Les ouvriers réclamaient alors une augmentation de salaires, justifiée, disaient-ils, par la cherté des vivres; ils se plaignaient, en outre, de l'attitude provocante et des procédés délo yaux des ingénieurs et chefs de services à leur égard, ce qui était inexact. Prenant prétexte de l'allocation de parts bénéficiaires, la Compagnie refusa de leur donner satisfaction sur le premier point et d’élever la moyenne des salaires, mais elle promit de veiller à ce que les ingénieurs fussent à l'avenir moins sévères. Menacés de renvoi, les mineurs durent se contenter de cette réponse platonique et reprirent le travail.

(2) C’est le vote de la loi nouvelle du 25 février 1914, créant une Caisse autonome des retraites des ouvriers mineurs, qui a donné naissance au conflit. La « Fédération des travailleurs du sous-sol » fondée, en 1913, par des éléments révolutionnaires, mécontente de la loi en préparation avait, au Congrès tenu à Lens les 29-31 janvier, décidé la gréve générale pour le 1° mars. Les ouvriers réclamaient trois modifications importantes au projet voté par la Chambre; ils deman-

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furent extérieures aux relations que les deux parties entretiennent entre elles.

Par ailleurs, la participation a grandement amélioré les conditions d’existence de la classe ouvrière. Mais ici, mieux que les affirmations les plus catégoriques, quelques chiffres vont nous révéler l’étendue de ses

bienfaits à Blanzy et à Épinac.

À. — Mines DE BLANZY.

Voici, pour les derniers exercices, le total des primes versées aux ouvriers sous forme de parts de bénéfices,

et leur importance comparée à celle des salaires :

daient : 1° qu’on n'exclût pas du bénéfice de la réforme les ardoisiers et les carriers; 2° qu’on abaissât à 50 ans l’âge d'admission à la retraite; 3° qu’on modifiât enfin l’article 11, qui dispense des versements au fonds spécial les exploitants et les ouvriers, lorsque des conventions collectives assurent à ces derniers un chiffre de retraite de 730 francs. Le Parlement n’a yant cédé sur aucun de ces points c'est alors qu’éclata la grève générale. Elle fut de courte durée et ne s'étendit pas également à tous les bassins. Dans le Nord et le Pas-de-Calais, les vieux syndicats dirigés par MM. Basly, Lamendin, Goniaux, en opposition avec les jeunes syndicats (C. G. T.), firentavorterle mouvement. Dans le Centre, le Midi, au contraire, et en particulier dans le bassin de Saône-et-Loire, le chômage fut plus important. Au reste, il ne semble pas que dans cette affaire, les mineurs du Centre se soient montrés très avisés. Peut-être ont-ils méconnu leur propre intérêt | Sans doute, les Sociétés de Blanzy et d'Épinac, negarantissant pas à la différence des Compagnies du Nord, une retraite de 730 francs à leursouvriers, ceux-ci ne seront pas dispensés des versements au fonds spécial, prévu par l’article 10 de la loi du 25 février 1914. Et voilà pourquoiilsont eu raison dans une certaine mesure de protester. Mais d'autre part, il était absurde, pour eux, de vouloir forcer l'État à supprimer la caisse des Compagnies du Nord; dans ce cas, en effet, l'allocation de 2.000.000 de francs,que ce dernier verse au fondsspécial et dont les mineurs du Centre seront seuls à profiter, devrait être partagée entre tous les mineurs français; et l’effectif des uns forme le 1/3 seulement de l'effectif des autres !