ANNÉES

300.000 fr. 2.978 660.000 .303 900 .000 .365 900 .000 .382 .200 .000 11.353 500.000 .800 .000 .542 .100.000 — 000

Pour le seul exercice 1912, la prime de 1.800.000 francs, payée en 1913, représentait 14542 % des salaires et des traitements, évalués à 12.377.905 francs, et 54,5 % des dividendes distribués aux actionnaires, qui s’élevaient à 3.300.000. En 1909, elle n’atteignait guère que le tiers de ces dividendes. Sur 7.770 personnes (femmes et enfants compris), dont les noms figuraient, au 31 décembre 1909, sur les feuilles de paye, 5.443 ont reçu une somme égale ou supérieure à 100 francs et pour 3.800 de ces derniers, le supplément de salaire n’a pas été inférieur à 121 francs. Mais depuis lors, nous avons vu que le montant de la participation avait plus que doublé : à la clôture du dernier exercice, il s’est élevé à 2.100.000 francs. Comme d’autre part, le nombre des ouvriers reste à

(1) I s’agit de la prime, se rapportant à l'exercice 1906, mais distribuée seulement au mois de mars 1907. Car on ne procède à la répar-

tition qu'après la clôture de l'exercice, et par conséquent au cours de l’année qui suit,

CD

peu près constant : 7.611 en 1912 (1), c’est donc, en moyenne, 275 francs que la Compagnie a versés à chacun en mars 1914,et il n’est pas exagéré de soutenir que, pour beaucoup, l'allocation a dû dépasser 300 francs.

On comprend que les ouvriers se montrent satisfaits de la perception d’une pareille prime, dont le taux n’a pas cessé de croître. Cette année surtout, la joie est générale dans la région. Personne ne songe à réclamer la suppression d’un système, qui a donné d’aussi bons résultats. Mais, par contre, les avis sont partagés sur le mode de distribution. La plupart des ouvriers mineurs, et parmi eux le Président de la Caisse de secours, estiment que la Compagnie a raison de procéder à un seul versement annuel. Les bénéficiaires touchent ainsi une plus grosse somme à la fois et la consacrent, nous l’avons vu, à l’achat d'objets utiles, au paiement de dettes, qu’ils n’auraient certainement pas contractées, s'ils avaient su ne pouvoir s’en libérer qu’à longue échéance. Au contraire, le Syndicat des | mineurs voudrait que l’on répartit le paiement des parts bénéficiaires sur toutes les payes de. l’année, autrement dit, que le 10 et le 25 de chaque mois, jours de paye, on augmentât le salaire habituel du 1/24 de la prime. Dans quel but? Sans doute, pour pouvoir dissiper plus aisément le montant de cette dernière au cabaret.

(1) L’effectif mo yen des travailleurs est d’environ 7.600,

Me

Quant aux aclionnaires, ils ne voient pas, sans un certain regret, une fraction aussi importante des bénéfices leur échapper, et beaucoup se demandent s’il ne conviendrait point de mettre un terme à ces distributions. Leur raisonnement manque peut-être de profondeur. Rien ne prouve que si l’on supprimait l'allocation, les ouvriers, de leur côté, ne limiteraient pas leur production ou ne réclameraient pas une augmentation de salaire ; et partant, dans l’un et l’autre cas, les bénéfices seraient diminués d’une somme, précisément égale à la valeur des sacrifices actuellement consentis par le Capital au Travail. C’est un fait certain, les hauts salaires n’ont jamais appauvri les

patrons.

B. — Mines D'ÉpiNac.

Le montant de la prime est beaucoup moins élevé dans ces houillères qu’à Blanzy. On sait que la Société alloue à son personnel 20 % des dividendes distribués aux actionnaires. Les sommes, ainsi prélevées sur le produit net de l’exploitation, ont été de 50.000 francs en 1902, 1904 et 1908, correspondant à 300.000 francs de bénéfices et de 42.500 francs, en 1910 et 1912, correspondant à 365.285 fr. 18 de bénéfices. Chaque participant touche en moyenne 75 à 100 francs par an (1), c’est-à-dire à peu près 4à 5 % deson

(1) Les houillères occupent environ 1.200 ouvriers, mais tous ne sont pas admis à la répartition des bénéfices.

Pa A

salaire. Le chiffre est assurément modeste, bien que sensiblement égal au chiffre du dividende afférent à chaque action (en moyennne 85 à 90 francs). Les ouvriers néanmoins ne s’en plaignent pas, comprenant toute l'importance de l'institution, si par la suite la houillère d'Épinac prend le développement qu'il est

permis d’espérer (1).

Voilà le passé. Quel sort l’avenir réserve-t-il aux mineurs? Il y a tout lieu de croire que les Compagnies, continuant à réaliser des bénéfices sans cesse croissants, persisteront à en abandonner une partie à leur personnel. Elles récompenseront ainsi le zèle et la fidélité de leurs agents, conditions essentielles de la prospérité des houiïllères. Mais les ouvriers ne possèdentils qu’une espérance? Ne peuvent-ils invoquer aucun droit sur les bénéfices futurs? En d’autres termes, les sociétés concessionnaires ne se sont-elles pas engagées, au moins tacitement, et pour une période de temps indéterminée, à leur verser chaque année une certaine quotité du produit net? C’est la question délicate

qu’il nous faut maintenant envisager.

(1) Poursonapplication dela participation aux bénéfices, la Société des mines d'Épinac s'est vu attribuer en 1905 le grand Prix Audéo ud, | décerné par l’Académie des sciences morales et politiques. Comp. Annexe II.