CHAPITRE PREMIER

Fausse participation et vraie participation.

Définition de la participation aux bénéfices.

Nous ne croyons pas inutile, avant d’entreprendre une analyse économique de la participation aux bénéfices, de rappeler en quelques mots ce qu'il faut entendre par cette expression, de distinguer ce mode de rémunération du travail, des institutions voisines, avec lesquelles il convient de ne pas le confondre.

Pour le public, en effet, la plupart des patrons intéressent aujourd’hui, sous une forme ou sous une autre, leur personnel aux bénéfices souvent considérables que leur procure le fonctionnement normal et régulier de l’entreprise industrielle. On n’en finirait pas, s’il fallait dresser une énumération complète des avantages matériels et intellectuels, des multiples facilités généreusement offertes par les grands éta-

blissements à leurs ouvriers. Crèches, asiles, hôpitaux,

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logements ouvriers, habitations à bon marché, bibliothèques, salles de travail et de jeux, caisses d'épargne et de retraites, sociétés de secours mutuels, sociétés de gymnastique, etc.; et la liste n’est pas close. Le pressant appel, lancé jadis par Le Play en faveur du patronage volontaire, n’est pas demeuré sans écho. C’est, on a pu le dire, «du berceau à la tombe» qu'aujourd'hui les chefs d'industrie suivent leurs auxiliaires et subordonnés pour leur apporter aide et assistance dans la satisfaction de leurs besoins. Les sacrifices pécuniaires, qu'ils s'imposent ainsi, représentent parfois une fraction considérable des sommes versées aux travailleurs ou réparties entre les actionnaires.

Au cours de l’exercice 1911-1912, les libéralités de toutes sortes, accordées aux mineurs des Houillères d'Épinac : participation aux bénéfices, suppléments de pensions aux vieux ouvriers, assistance médicale et pharmaceutique, indemnités de loyer, chauffage gratuit, etc., atteignaient le chiffre de 152.484 francs, tandis que le total des dividendes distribués s’élevait à la somme de 212.500 francs.

En 1912, la Société des Mines de Houille de Blanzy abandonnait à ses ouvriers, sous forme de primes, bons de chauffage et allocations diverses 2.934.670 fr. 47 (1),

(1) Soit pour une population ouvrière de 7.611 personnes, environ 385 fr. 50 par personne, en sus du salaire. Etcesallocations de différen-

tes sortes ne sont point récentes. Voici, en effet, un extrait du rapport présenté par la Société J, Chagot et Cie au groupe de l'Économie