CHAPITRE IT — HISTOIRE

puisné, à son exemple, s'appela le Cornet, et le troisième s'appelle de Cornet. Les enfants de l'aisné, encorplus enflés de richesses usurières que leur père, s'appellent la Cornette ou de la Cornette ... La plupart desquels passa par les mains du sieur de la Corde49 ».

Ce fut naturellement un étranger qui remarqua le premier, en 1552, ce genre d'usurpation so. Quelques années plus tard, un magistrat 3l , après avoir parlé de la fureur que chacun avait de prendre des surnoms depuis la création récente des registres de l'état des personnes, nous dit que le moyen le plus ordinaire consistait à joindre au vrai nom « les articles gentilshommesques de, du, des, de la, le, la ».

L'usage de l'apostrophe, qui commençait en typographie et qui ne devait se généraliser dans l'écriture que peu à peu, donna une idée singulière à ceux dont les appellations commençaient par da, de, di, do, du', ils obtinrent la particule à l'aide d'une manœuvre plus barbare que coupable : d'Amon, d'Enis, d'Idier, d'Omingue, d'Urand.

Au xvnR siècle, l'habitude augmenta : un honnête homme ne pouvait se passer de la particule ; voyez MM. de Voiture, de Louvois, de Molière. Je l'ai trouvée devant la plupart des noms insérés dans les armoriaux de province d'alors. Du reste, La Bruyère52 lui donne place dans les usages des enrichis.

La déclaratiom de 169953, en faisant de la particule un fruit défendu aux autres qu'aux nobles de race, marque la date de son introduction dans les grandes familles et jusque dans les plus titrés. Les lexicographes54 euxmêmes l'ont signalé. Bientôt Saint-Simon 5:i flétrit ceux qui s'attribuaient un *de, et l'Encyclopédie 56 les traite de gens nouveaux et peu instruits. Mine Pioland37, qui n'avait pu être de la Plâtrière, penche à croire que ce monosyllabe était indispensable pour devenir instituteur des pages à Versailles ; il complétait le portrait de l'homme aimable 58.

Ce petit résumé indique presque toutes les usurpations qui ont été faites de la particule. Ma liste serait assez longue, à con-