CHAPITRE Ier GRAMMATRE

Entre les derniers moments du latin et la naissance du français, c'est-à-dire du tx6 au xive siècle, notre idiome avait gardé de la syntaxe romaine une déclinaison qui , bien que mutilée, suivait des lois régulières. Les philologues ont prouvé qu'elle avait deux cas : l'un pour exprimer le sujet, et l'autre le régime. Au singulier, Y s final des substantifs masculins et de la plupart des féminins qui ne se terminaient pas par un e muet, indiquait qu'ils étaient employés comme sujets, tandis que l'absence de Ys marquait qu'ils l'étaient comme régimes. Cette règle était renversée pour le pluriel ; les régimes avaient l's, et les sujets ne l'avaient pas. L'existence de ce signe permettait, entre autres choses, de rendre la possession sans l'emploi de la préposition de. Ainsi le vers de Berthe :

Fille sui le roi Flore, qui tant fait à louer,

signifie « je suis la fille du roi Flore ». L'usage a longtemps gardé de cette construction : de part le roi, qui veut dire de la

4 LA PARTICULE NOBILTATRE

part du roi7, et Y Hôtel-Dieu pour Y hôtel de Dieu.

Après avoir devancé tous les idiomes romans de l'Europe, le français s'est reformé d'après une nouvelle méthode, qui coïncide avec l'entrée de la Bourgeoisie aux affaires.

En effet, peu à peu les flexions disparurent au contact du génie indigène qui, se faisant jour déplus en plus, malgré l'empire de la tradition, créait sur les ruines de la vieille syntaxe synthétique une syntaxe analytique dans laquelle les prépositions devaient jouer un rôle capital.

De la sorte, le goût, et, mieux, le besoin de la clarté obligèrent la foule d'abord, puis les écrivains qui finirent par adopter ces façons de parler , de recourir à l'emploi régulier de cette classe de mots, notamment de la préposition de, pour indiquer les relations que les vocables ont les uns avec les autres.

Ce moyen, toutefois, ce fut Rome qui le fournit encore. Auguste 4 , qui préférait comme plus clairs les tours de phrase où