INTRODUCTION

Envisager l'étendue des droits qui sont à l’heure actuelle impartis à toute personne lésée dans ses intérêts propres par une infraction pénale, c’est apprécier en même temps le pouvoir des magistrats du ministère public sur le développement des poursuites. Si, en effet, l'individu lésé entend obtenir satisfaction par la voie criminelle, il va travailler en accord avec le ministère public, il joint ses efforts aux siens, il use de moyens « parallèles », suivant, une expression fréquemment usitée en jurisprudence. Mais il ne saurait devenir son égal. Aussi bien, s’il est toujours vrai qu’une vérité, de quelque ordre qu’elle soit, ne paraît certaine, ne s’affirme ou ne «se pose bien qu’en « s’opposant », est-ce par une comparaison suivie, par un rapprochement incessant de l’un à l’autre que peut seul se préciser le domaine que la partie civile s’est vu reconnaître comme sien, aux côtés de celui dont on ne saurait contester la possession au ministère public.

A une comparaison d’une telle ampleur, comment saurait-on mieux préluder que par une esquisse des origines de l'instruction criminelle française? De la sorte, pour saisir quelle doit être aujourd’hui la vérité, il ne restera qu’à suivre la tendance générale qui se dégagera de ce passé. La description de l’état actuel de notre droit en la matière et la recherche des meilleures solutions à appor-