SCÈNE CINQUIÈME

11 se peut. Essayez.

JACOBVS, troppant le par<me( de sa caa^Q.

Jamais, Madame^ jamais!

MADAME D^ERMEL.

£li bien, fermez ma porte. Je me demande même pourquoi yous l'avez ouverte, à moins que ce i;ie fût pour m'offenser de nouveau.

JACOBVS, Il QDtre, ferme la porte et reste debout.

Quant à vous offenser c'est un trait dont je suis incapable, même en rêve, vous le savez bien.

MADAME D^ERMEL.

Bah I Quand vous me donniez à entendre, il n'y a qu'un instant, que Dieu était le diable et que j'étais hideuse, pensiez-vous faire votre cour à une femme et à une chrétienne?

J A G B U S^ Il s'avance jusque devant le £auteuU & ganche de la dominée.

J'ai prétendu dire simplement que la vieillesse était un âge maudit et que j'étais laid, et je m'y liens.

MADAME d'ERMEL.

Moi, je dis que la vieillesse est un âge qui en vaut un autre, et que vous êtes beau.

JACOBUS

Si vous ne me retenez. Madame, que pour m^aecahkr sous le feu de vos railleries...

MADAME d'eRMEL.

D*abord, je ne vous retiens pas ; ensuite, je ne rdiiie point : je vous trouve beau, je vous trouve beau, dis-je ! Si vous n'avez pas conscience vous-même de celte beauté, pourquoi, je vous prie, portez-vous si haut votre tête blanche ? Osez donc me dire que vous ne trouvez pas plaisir et gloire à exercer ce patronage incontesté d'une vieillesse honorée, cette dignité naturelle qui récompense la vie d'un homme de bien ! Osez me dire que votre âme est faite de telle façon qu'il vous plût d'échanger à cette heure le murmure du respect public, l'estime, la confiance, la vénération qui vous entourent, contre les chuchotements de boudoir et des succès d'alcôve!

JACORUS.

Je ne sais en vérité, Madame, de quel côté je dois prendre un propos si particulièrement flatteur.

MADAME d'eRMEL.

Il n'y a pas deux côtés... c'est une déclaration que j'ai l'honneur de vous faire. Comme elle n'aura pas de lendemain, je n'y vois pas d'inconvénient... Et quoiqu'on n'ait jamais fait tant de philosophie à propos d'une partie de dames perdue ou gagnée, je me donnerais pourtant le travers de pousser à bout ma tentative de conversion, s'il ne vous manquait la plus indispensable vertu du néophyte, — la sincérité.

JaCOBUS. n Tient au milieu devant la cheminéo.

Pour ce qui est de la sincérité, Madame, je vous atteste...

MADAME d'eRMEL.

Souffrez que je vous rappelle à la pudeur... Est-ce être sincère, voyons, que de juger absolument les choses par leur revers et la vie par sa face douloureuse?... J'ai