CCLXXXIII

Munich, 15 juillet.

Nous avons strictement suivi le plan de voyage que vous nous avez proposé, passant par Baie, Lindan, Constance et Kempten ; et voilà dix jours que nous sommes installés à YHôtet de Bavière « faisant » Munich très consciencieusement, mais dépensant la plupart de notre temps dans les musées, à la nouvelle et à l'ancienne Pinaco-

RÉPONSE A PËOSPER MÉRIMÉE 255

thèque. Vous rappelez-vous, dans la première, une si jolie petite peinture moderne appelée ta Première Neige, où le vieux grand-père tient un enfant moulé dans une couverture, tandis qu'un autre enfant est debout à côté de lui et que des doux flocons étoiles tombent 'sur le tout? C'est une composition très simple ; mais, je ne sais pourquoi, elle m'a touchée. Peut-être est-ce parce que, dans mon enfance, j'ai toujours rêvé des scènes fantastiques ou il y avait de la neige. Je voyais tant de choses dans les flocons étoiles, et il me semblait si étrange que ces. petits objets si doux pussent se masser en des couches épaisses, d'un blanc d'argent, courir les champs et les prés; tous les chemins et sentiers et monter toujours plus haut, tout cela si silencieusement; si bien que ces petites plumes blanches finissaient par résister, dans leur froide force blanche, à la rigueur des hommes et des bêtes et des charmes de fer. Je crois bien que c'est à la neige que je dois ma première idée réelle de la façon dont la force s'accumule après de faibles commencements : c'est à cette impression enfantine qui, comme tant d'autres, est tombée dans mon esprit, et y restée cachée jusqu'à ce qu'une application pratique l'ait forcée à en sortir. On nous racontait sur la neige tant d'histoires merveilleuses : que c'était la Mère Carey qui piquait ses poussins, que les plumes de dessous des ailes des Anges voletaient dans l'espace; ou encore que toutes les plan tes et tous les fruits étaient morts, et que, tous les ans, Dame Nature leur faisait un linceul pour les empêcher d'être enterrés par l'hiver. De quejle étrange agglomération de sagesse et d'insanité on nourrit les esprits des enfants! Pauvres petits malheureux î la vie ménage assez d'embarras à leurs cerveaux à demi éveillés, sans qu'il faille encore

2ôti LA PASStON D'UN AUTEUR

accroître leur confusion en leur apprenant toutes les ordures que les grandes personnes semblent considérer comme le seul aliment convenant à leurs petite estomacs affamés. Mais je m'égare bien loin de Munich et du temps présent, tout cela parce que j'ai vu un petit enfant à la mine joviale qui regardait tomber la neige !

Je ris toujours quand je vois une paire de bas de laine verts et la paire de « jambes bavaroises » qui y est encaissée ! Est-ce que vraiment vous aimeriez à me voir porter des choses pareilles? J'en doute.