Ibid., IV

plesse et de variété. Il s'entend mieux à mener une scène qu'à composer un personnage, à le suivre au travers des péripéties, à le reprendre d'acte en acte, à ajouter des traits nouveaux qui ne détruisent pas l'impression déjà donnée, mais la complèlent, la précisent.

A défaut du merveilleux, le hasard joue, dans ce théâtre, un rôle considérable : et c'est un prog-rès médiocre. A chaque instant, il intervient en maître, dresse devant les amants des obstacles imprévus, ou les fait tomber, lorsqu'il est temps de finir. L'action, pour employer une vieille formule, ne se subordonne pas aux caractères. A l'avance, les épisodes successifs déterminent l'attitude des personnag'es, dictent leurs discours. Alcée ne diffère pas essentiellement d'Alphée, Démode de Céphée ou de Daphnis, Atys de Dorilas et Phedime de Phaedime. Ils n'ont pas d'existence propre, ils sont les pères, les amoureux, les jaloux, et cela suffit au poète, son habileté ne s'intéressant qu'à l'extérieur de l'intrig'ue.

Même avec ces réserves^, la part de Hardy dans l'histoire de la pastorale demeure importante. Il serait injuste de lui reprocher de n'avoir pas prévu toute l'évolution de notre théâtre classique ; c'est déjà beaucoup qu'il ait dég^ag-é le g'enre pastoral d'une partie de ses conventions, qu'il l'ait rendu digne de la scène, qu'il lui ait donné, avec plus de mouvement, un certain intérêt g-énéral et humain.

Les qualités que n'aurait pu lui donner l'exemple de Hardy, la pastorale française les empruntei"a à ÏAstrée '. La disposition romanesque qu'Honoré d'Urfé a adoptée lui permet de s'attarder, sans souci des impatiences du public, aux analyses subtiles de

I. Il va de soi que je dois me contenter ici de quelques indications. Ce qu'il faut marquer surtout, c'est l'intérêt dramatique de l'œuvre, l'action qu'elle a pu avoir sur le développement du théâtre contemporain. — La première partie de VAstrée paraît en 1607 (voy. Renie d'/iisf. littér. de hi France, juillet 1898), la deuxième en 1610, la troisième en 1619 ('?), la quatrième et la cinquième en 1627. celles-ci posthumes, publiées par Baro. — Voy. B. Germa, L'Asti'ée d'Honoré d'Urfé, Toulouse, Privât, 1904.

sentiments, aux dissertations morales, aux tableaux poétiques et gracieux. Parallèlement à l'influence italienne, c'est l'influence espagnole qui maintient ses droits. Le romancier, qui s'est essayé d'abord dans le poème de Sireine\ est plein de souvenirs de Montemayor et de ses continuateurs. Il entreprend de faire g-oûter à la France cet amour respectueux et g-rave, un peu pédant, mais profond et sincère. Toutefois, il ne se contente pas d'être un imitateur. Il veut rendre française cette matière poétique; des bords de l'Elza, il transporte ces aventures sur les rives du Lignon ; il s'efforce de faire revivre, aux yeux de ses lecteurs, la Gaule maternelle ; et, surtout, il apporte un souci d'ordre, de clarté, de vraisemblance même qui renouvellera ce monde de convention et mettra en valeur ce qu'il y avait d'humain et de dramatique chez son modèle. De là son importance. Les auteurs de théâtre n'auront désormais qu'à ouvrir son œuvre, pour y trouver en abondance des sujets et des caractères.

Il faut reconnaître cependant que la partie purement idyllique de VAslrée est médiocre. La sincérité fait défaut. On sent que l'auteur n'a pas été conduit à la poésie pastorale par une lente évolution du génie de sa race, que cet insensible travail de préparation a manqué. Les jeux de bergers ne l'intéressent pas comme ils intéressaient Montemayor; certains épisodes traditionnels manquent de fraîcheur et d'ingénuité". On en pourrait dire

1. Le Sireine de Messire Honoré d'Urfé, gentilhomme ordinaire..., Paris, Toussaint du Bray, 1611, pet. in-80, privilège du ler juin (l'exemplaire de la bibliothèque de l'Arsenal, B. L. 6722*, a été offert par l'auteur au père Sirmond). L'avertissement du libraire donne cette édition comme la première édition correcte, et fait allusion à une édition antérieure imprimée à l'insu de l'auteur sur une copie fautive. — Aug. Bernard [Les d'Urfé, souvenirs historiques et littéraires du Fore: au seizième et an dix-septième siècle, Imprimerie Royale, 1889) sic^nale, outre la première édition qu'il n'a pu trouver, une édition de 160G, in-12, Paris, Micard : ne serait-ce pas celle dont parle l'éditeur de 161 1? — La Bibliothèque Nationale possède un manuscrit autog'raphe du Sireine (Fr. 12486) qui nous donne quelques dates; au début, cette mention : « A Chambéry le vint et quatriesme nouembre iSgô », et une dédicace au duc de Savoie du i^r juillet iSgg. Après le premier livre : Chambéry, 10 décembre iSgô. A la fin : Cenoy, le ler juillet 1699. — Plusieurs réimpressions : i6i5, 1617, 1618...

2. Voy. par exemple l'épisode de la piqûre d'abeille : Partie II, liv. xii. — Conmie éléments pastoraux, on peut citer encore : la jalousie de la magicienne

autant des aventures de Céladon. La plupart des études consacrées à VAstrée s'arrêtent surtout à cette histoire ' : or, si elle est, dans la pensée de l'auteur, la plus importante de son livre, elle n'est, à coup sûr, ni la plus originale, ni la plus profondément sentie : ces deux amants-types, l'un avec sa timidité théâtrale, l'autre avec sa pudeur intransii^eante et son org-ueil, sont peut-être les caractères les moins vivants du roman. Les malheurs de Céladon, chassé par la colère d'Astrée, sauvé des eaux du Lignon où, dans son désespoir, il s'est précipité, aimé de la nymphe Galathée, mais demeurant fidèle malyré tout, refusant de reparaître aux yeux de celle qui l'a repoussé, mais heureux de la revoir sous un costume d'emprunt, — cette aventure assez mince, soig-neusement répartie sur plusieurs volumes, fut accueillie sans doute avec enthousiasme et fît tourner bien des cervelles. En tout cela, pourtant, H. d'Urfé restait bien au-dessous de son maître.

Il n'a pas, à vrai dire, la délicatesse nécessaire pour nous intéresser à une simple idylle. Ses qualités poétiques sont médiocres : tous ses morceaux en vers en donnent la preuve irréfutable. Il a besoin d'être soutenu par un sujet; sans quoi, il demeure puéril, en voulant être compliqué. Il exagère la fadeur, ou se laisse aller à des gentillesses équivoques ; il traîne indéfiniment ce qui, dans VAmadis, n'était qu'un épisode"; il ne s'aperçoit pas que le

Mandrague (I, 11), la g'uérison de la brebis de Diane (II, i), les débats contradictoires très nombreux, les jeux de bergers (III, 10), l'oracle (IV, 2, 6), l'apparition de l'amour (V, 9), etc.

1. Voy. A. Le Breton, Le Roman an dijc-septièine siècle, Paris, Hachette, 1890. — Ph. Godet, Le roman de l'amonr platonique : VAstréed'H. d'Urfé (article de /a Vie contemporaine, ler décembre 1893).

2. Voy., dans VAmadis, la jalousie et la colère d'Oriane et l'épisode du Beau Ténébreux. — II serait trop long de citer, par le détail, toutes les sources possibles de VAsIrée. L'épisode du suicide est un épisode classé. — Voy., dans la suite de la Diane de Pérez, Stèle qui, poursuivie par le géant Gorforoste, tombe dans une rivière et est accueillie par les nymphes (liv. III, trad. Chappuys, édit. de 1692, p. 72). — L'amant désespéré fuyant le monde se retrouve dans un grand nombre de romans ou de pièces de théâtre; je rappelle seulement, dans les Bergeries de Inlliette (III, l\), l'histoire d'Ermande chassé par Clodille, obéissant à ses ordres et refusant de paraître à ses yeux, même quand elle le rappelle : c'est exactement, avec plus d'invraisemblance encore, le scrupule de Céladon, — Quant au déguisement d'un homme en femme, sans re-

déguisement de Céladon prenant les habits et le nom de la nymphe Alexis n'est, pour le jeune homme, qu'une ing-énieuse façon de rester fidèle à sa parole, tout en la violant, et qu'il atteste une âme soucieuse de tenir à la lettre ses engagements, mais d'une loyaiilé douteuse. De cette invention, d'ailleurs, il n'a su tirer rien de vraiment émouvant, rien qui vaille, comme simplicité poétique, la rencontre de Sireno et de Diane au sixième livre de Montemayor...

De longtemps, il a préparé cette entrevue, la première depuis qu'ont été prononcées les paroles irréparables. Voici enfin les deux amants en présence. Astrée ne soupçonne pas la supercherie, mais elle ne peut qu'être frappée de la ressemblance d'Alexis avec celui qu'elle aima. « Parce que Daphnide s'estoit reculée expressément après auoir salué Léonide, Astrée s'auança pour en faire de mesme à la déguisée Alexis, mais quelle deuint elle, quand elle jetta les yeux sur son visage? Et quelle deuint Alexis quand elle vid venir Astrée vers elle pour la baiser? Mais enfin, ô amour, en quel estât les mis-tu toutes deux (juand elles se baisèrent? La bergère deuint rouge comme si elle eust eu du feu au visage, et Alexis transportée de contentement se mit à trembler comme si un grand accez de fieure l'eust saisie... » De cette émotion, Astrée se reprend assez vite : « Elle fut la première à rompre le silence de cette sorte : Quand ie considère la beauté de vostre visage et les grâces dont le ciel vous a aduantagée par dessus les plus belles de nostre aage, ie l'appelle presque iniuste d'auoir voulu priiier si longtemps cette contrée de ce qu'elle a iamais produit de plus rare en vous cachant parmy les Vierges Druydes, si loin de nous : mais quand ie me remets deuant les yeux que de tout ce qui est en l'Vniuers, il n'y a rien d'assez digne pour seruir la grandeur de Dieu, ie dis qu'il est très juste d'auoir fait choix de vous... » Céladon réplique à son tour : (( Pleust à Dieu que les perfections que la ciuilité vous

monter à Parthenius, à Pausanias ou à VAchilleide, voy. Boccace (// Ninfale Fieso/arin), le Pastor Jtdo (récit de Mirtillo, II, i), VArcadie de Sidney (dé guisement de Pyrocles), la Chaste bergère (V) imitée elle-même dans r.4/cippo de Chiabrera (1G04), la Finta Fiammelta de Fr. Contarini (1610), l'Argenis..., etc. — Cf., dans la comédie, le Lagiiais de Larivey...

fait dire estre en moy y fussent aussj véritablement que tous ceux qui vous voyent les recog-noissent en vous, afin que ie fusse en quelque sorte aussi digi-ne de seruir le grand Tautates que d'affection ie dédie le reste de mes iours à son seruice'... » Et la conversation se prolong-e, froide, élég'ante et ornée, sans que, parmi ces politesses calmes, un seul mot vienne du cœur.

« Qui pourroit dire le contentement d'Astrée, et qui représenter celuy d'Alexis? » continue plus loin le romancier^... Pour sa part, en effet, il y a renoncé. Il préfère décrire les douces privautés que permet à la fausse Alexis son incognito. Le druide Adamas, dans sa complaisance équivoque, a log'é dans la même chambre les deux amants : la situation, on le voit, est tout à fait piquante. Quel secret pourrait garder la berg-ère, en présence d'une vierge si pure et si noble? De jeune fille à jeune fille, la familiarité est naturelle, et la discrétion respectueuse de l'amant ne ferme pas ses yeux à certains spectacles : Astrée a défendu à Céladon de jamais la revoir, elle n'a pas défendu à Alexis de la regarder. « Quant à Alexis, s'estant un peu releué sur le lict, elle aidoit à Astrée, lui ostant tantost un nœud et tantost une esping-le, et si quelquefois sa main passoit près de la bouche d'Astrée, elle la luy baisoit et Alexis... rebaisoit incontinent le lieu où sa bouche auoit touché... Encores fust-ce auec une g-rande peine que Léonide fit résoudre Alexis de laisser aller Astrée, qui estant presque toute déshabillée sur le pied de son lict laissoit quelquefois nonchalamment tomber sa chemise iusques sous le coude quand elle releuoit le bras pour se décoifer, et lors, elle laissoit voir un bras blanc et poly comme de l'albastre ^... Enchanté de cette scène, d'Urfé Ta refaite plusieurs fois ^

Il serait injuste d'abuser de quelques tableaux un peu montés de ton^ pour nier la noblesse de V Astrée. Il est certain que l'amour.