VIII INTRODUCTION

fini qui, nécessairement, devait paraître insipide sur la scène* ». Condamnation péremptoire.

Par malheur, les ar/^-uments les plus solides ne valent rien contre les faits. Or, c'est un fait que des trois g"enres auxquels se ramène, d'après Vitruve, l'art dramatique, celui-ci n'est, durant un demi-siècle, sur la scène française, ni le moins riche, ni le moins vivant. Le catalog-ue dressé par Beauchamps donne un démenti à son Discours. Je voudrais chercher les causes de cette faveur du g^enre pastoral, indiquer ses orig"ines, les divers moments de son histoire, la nature, enfin, de son influence.

On a sig"nalé déjà quels thèmes et quels épisodes nos poètes ont empruntés à VArcac/ia, à VAminta ou au Pastor, — quelle est, d'autre part, l'influence de la Diane dans la formation d'H. d'Urfé. Peut-être, cependant, s'en est-on tenu trop exclusivement à ces quelques œuvres essentielles. Il en est d'autres, de valeur inférieure, mais dont l'action ne fut pas moindre. Moins connues, elles tentent davantag^e parfois les imitateurs. Elles permettent des emprunts que l'on n'est pas oblig-é d'avouer, et c'est un moyen, comme dira Vion Dalibray, de g^ag-ner à peu de frais « la bienveillance du public ))^. Traduit par Rolland Brisset en 1691, le Pentimento Amoroso inspire jusqu'en i65o toute une série de pièces et souvent, nous le verrons, c'est à l'influence de Luig'i Grotto que l'on doit reporter ce que

1. Beauchamps, Discours sur la comédie française {Recherches..., t I, p. 365). — Schlegel, Cours de litter. dratnat ., neuvième leçon). — Alfieri, inédit, cité par G. Carducci, Storia deW Aminta, p. 112.