Dans V Isabelle Ad Paul Ferry

Moy, l'on m'oste l'amour, m'ostiint la récompense... Moy qui n'ayme Jamais, si ce n'est librement... Qu'on ayme Glorifée on bien qu'on se dispose... Gesnez vous, plaignez vous ou ne vous plaignez pas. Ou courez à la vie ou courez au trespas : le ne m'en donne point : au mal qui me tourmente Vostre mort, vostre vie est cliose indid'érente..., etc.

LA PASTORALE KT LES ORIGLNES DU THEATRE CLASSI^)rE. 343

Liridas, nouveauté qui n'a pas exi^c', de la part de l'auteur, un grand effort d'imagination ^ Il s'est montré, il est vrai, plus indépendant dans la suite. P. Ferry, d'abord, avait eu l'audace d'écrire six actes, et l'action flottait, indécise et maladroite. La Croix, ici, renonce à son premier modèle, mais c'est pour en prendre un second et pour emprunter à H. d'Urfé le g-rand épi^ sodé mélodramatique de sa Morte vive.

Si médiocres qu'elles soient le plus souvent, ces pastorales ont cependant une importance nouvelle. Pour la première fois on a, avec certitude, cette impression de lire des œuvres qui s'adressent au public, qui n'ont pas été écrites pour charmer un petit cercle de gens de goût ou pour concourir à l'éclat de fêtes solennelles, mais pour être jouées sur un théâtre véritable par des comédiens de métier. Si elles se contentent des épisodes traditionnels, il est à remarquer qu'elles se dégagent, à l'ordinaire, de ce qui n'était que développement verbal, qu'elles renoncent à ces interminables éloges de l'âge d'or, aux grandes tirades sur l'honneur, sur la chasteté ou sur les droits de la passion". Plus compliquées que U Heureux désespéré ou que l'Amour triomphant, elles marchent aussi d'un mouvement plus rapide. L'usagée s'étant répandu de supprimer les chœurs sur le théâtre'', la plupart des poètes rejettent cet ornement superflu.

1. La Croix n'a même pas besoin de remonter à VAstrée ou au Roland- furieux. II lui suffit de se rappeler, dans Cavité, le personnage de Filidas. L'amoureux devenu fou est, entre i(')24 et i63o, un des personnages les plus habituels de la pastorale. Ses excentricités et ses coq-à-I'àne plaisent sans doute au public. Cf. le Guerrier repenti/, Philine, Cléonice, etc.

2. Ceci, bien entendu, ne s'applique pas à toutes les œuvres de cette époque, mais seulement aux plus intéressantes. II est certain que la pastorale n'a jamais été plus pédante ([u'elle ne l'est avec Jacques Le Clerc. Ce « précepteur de lettres latines » accumule, avec des enseig-nements moraux, tous les souvenirs classiques dont est chargée sa mémoire. Voy., II, i, — et IV, i, un développement de cent dix vers sur les Géants de la légende.

3. « Je n'ay point accompagné mes œuures de chœurs, disait Boissin de Gallardon, attendu qu'on les retranche le plus souuent en représentant les Histoires )) (Avis au lecteur des Tragédies et histoires sainctes). Cf. Troterel, préface de Sainte- Agnès; Hardy, préface de Corine. — Baro risque, dans la préface de sa Clorise, un calembour d'un goût douteux : « Ma Clorise, tlit-il au lecteur, se pourra vanter de ne porter point d'enuie aux plus beaux chœurs

Par contre, les indications scéniques sont assez fréquentes et précises. Dans sa Carline, Antoine Gaillard marque avec soin les attitudes et la place des acteurs, indique les accessoires nécessaires, se préoccupe de la vraisemblance des jeux de scène, règ^le les entrées et les sorties : « Nicot estant entré s'en retourne incontinent chercher Lysete, ayant apperçeu Pâlot qui dormoit puis renient avec J.ysete : mais il faut qu'il y ait quelque espace entre deux pour donner temps à Pâlot de s'endormir et à Nicot de trouuer Lysete... (III, i). — Nicot renient avec Garline à laquelle il monstre à l'autre bout de la salle Pâlot et Lysete... (III, 3). — Le silvain faict semblant de se retirer^ cependant demeure caché pour voir la contenance de Nicot (IV^ i). — Pendant ces discours amoureux du satyre et de la vieille, les autres se séquestrent un petit et s'entretiennent tout bas (V, 2), etc. ' »

Quelquefois, enfin, un avis, une préface, un manifeste nous font connaître les ressentiments ou la joie des poètes et nous permettent de deviner l'accueil fait à leurs productions. Dans le chœur du quatrième acte de la Princesse, véritable parabase à la manière antique, éclate la colère de Gervais Basire contre l'avarice et la sottise des grands, princes ladres et vaniteux qui doivent aux élog'es des poètes tout le lustre qu'ils s'imaginent de*voir à leurs « maigres victoires », lamentables ignorants

Qui font estât de l'œiiure la mieux faite

Comme un pourceau des perles qu'on luy iette\..

Aussi violent, l'auteur d'Ar/iniée s'en prend aux critiques qu'il traite, tour à tour, de corbeaux, de pourceaux et de hiboux... Que voilà bien des aménités d'auteur dramatique incompris! Les

du monde, si tu me fais l'honneur de lui donner le tien! » — Les chœurs ne subsistent que dans le Guerrier repenty, non destiné au théâtre, ou dans les œuvres dont la forme a été particulièrement travaillée [les Bergeries, la Princesse, les deux Silvanires).

1. Sans parler des traductions ou des œuvres perdues, le Mémoire de Mahelot donne la décoration de six pastorales de cette époque : Sylvie, Cléonice de Passart, Silvanire de Mairet, Aniaranthe , Amours d'Astrée, Clorise. (Voy. Appendice iconog'raphique.)

2. Ce n'est plus une imitation des tirades de Guarini contre les courtisans [Pastor, V, i) ; on sent une colère sincère,

chutes au théâtre sont retentissantes et l'on a peine à s'en consoler. Mais c'est là seulement aussi que l'on peut goûter les joies véritables et complètes du triomphe ; Mairet n'oubliera pas le succès exagéré de sa Sylvie : même après le Cid, il en sera tout rayonnant encore ; et la joie de La Morelle n'est pas moins profonde, quoique, modestement, il laisse à l'éditeur de Philine le soin de l'exprimer en son nom. C'est « le libraire », en effet, nous l'avons vu, qui recommande aux lecteurs et aux théâtres privés cette pastorale « qui a tant de fois paru sur le théâtre de l'Hostel de Bourg-ongne... C'est un sujet facile à représenter, ajoute-t-il, et qu'il n'y a personne qui ne scache, pour auoir été joué dans les meilleures maisons de la France; tous ceux qui l'ont veue auant que de sortir de mes mains ont pris un singulier contentement à la lire... » Puis reparaît le commerçant soucieux de son négoce : « Si par hasard tu n'en scais le suiect... tu l'apprendras par la lecture , car s'il y falloit faire un argument, il faudroit une main de papier entière, joinct que la principale raison pourquoy on en fait point, c'est le peu de curiosité que beaucoup de personnes ont d'en achepter après que tout un matin ou une après dinée, ils en ont leu l'argument sur la boutique d'un libraire qui leur apprend pour rien ce qu'ils ne scauroient que pour de l'argent; chacun ayme son profit, ne t'en estonne pas. Adieu ^ »

I . C'est pour ceUe raison, sans doute , que plusieurs poètes suppriment l'argument. Il est difficile cependant de rompre avec une vieille habitude. Le Clerc, Gaillard, Horce, Thullin, Mairet, d'autres encore se conforment à l'usage, et La Morelle, quand il n'est encore que l'auteur d'Eruli/mion, s'excuse d'y avoir mancjué, faute de temps. Baro s'en explique nettement en tête de Clorise : « le t'aduertis que les pièces que tu verras de moy... n'auront iamais d'arguments, ic ne les trouue pas seulement inutiles, mais i'oserois dire qu'on les deuroit absolument condamner : ma raison est qu'on ne doit pas traitler d'autre sorte celuy qui lit, que celuy qui escoute. Et iamais on n'a veu qu'au récit d'un poëme, on ait préoccupé les spectateurs par la cognoissance du sujet; autrement il seroit impossible qu'ils ressentissent les passions qu'on leur veut inspirer... le ne prétends pas toutefois que mon sentiment passe pour loy; ie scay trop bien qu'il y a de la difficulté à estoufer une mauuaise habitude; ie suis fasché seulement de quoy ceux qui ont eu la mesme pensée que i'ay, n'ont pas eu assez de résolution pour la suiure et ont mieux aimé se laisser emporter à la coustume que non pas à la raison... »

On s'expliquerait malaisément des succès de cette nature et la faveur persistante du ^enre à la veille du jour où, par une série de coups d'éclat, va se révéler notre théâtre classique, si l'on ne considérait dans les œuvres de ce temps que ce qu'elles contiennent de baualités ou d'éléments traditionnels. Mais, en dehors de cette vaine surcharge, il est aisé d'y découvrir au moins des g-ermes qui pourront se développer. Par elles, se préparent à la fois la comédie el la tragédie classiques ; la pastorale participe de l'une et de l'autre : c'est ce qui la perdra plus tard, mais c'est ce qui, pour le moment, fait son intérêt.

Ce n'est pas assez de dire que la pastorale se rapproche de la comédie. Pendant une ving-taine d'années, elle en tient lieu. M. Toldo, qui a étudié de près la comédie de la Renaissance et ses sources italiennes ', s'est efforcé de nous conduire, par une série d'étapes régulières, des adaptations de Jodelle et de Jacques Grévin jusqu'aux premiers essais de Corneille et de Rotrou. Est-il juste pourtant de parler ici d'évolution, et cette comédie s'est-elle vraiment développée? Elle nous apparaît, au contraire, immuable et figée; dès le début, elle est en possession de tous ses éléments, de ses personnages, de ses péripéties, et, fidèle toujours à son parti pris d'imitation, sans racines dans la réalité, elle n'y ajoutera rien. La langue se transforme^ il est vrai, et s'affine; le dialogue devient plus léger et plus vif ; mais, à part ce progrès général, la comédie de Troterel n'est supérieure, ni comme vraisemblance, ni comme étude des sentiments, à celle de Jean de la Taille ou de Rémy Relleau. u Loin de marquer un progrès, observe M. Toldo, les Corrivaiiœ de 1612 se rapprochent des débuts du seizième siècle », et Gillette, parue en 16 19, évoque, ou peu s'en faut, le souvenir des anciennes sotties : « le regrès chez Trotterel est donc évident". »

1. P. Toldo, La comédie française (le la Renaissance {Rev. d'Idst. Uttér., 1897, et années suiv.).