Agimée ou l'Amour extravagant, iG2(j

368 LA l'ASTOllALE DRAMATIQUE FRANÇAISE.

les plus imprévues. Les artistes, les poètes véritables ne peuvent se plaire à ce jeu : ils s'écartent du théâtre,, ou, comme Racan et Mairet, s'adonnent à la pastorale.

Non pas que celle-ci ait su se garder du bizarre et du romanesque. Il serait hardi de chercher dans la Climène ou la Cléonice le prototype de la tragédie régulière ; la pastorale s'accommode à merveille de la décoration multiple en honneur à l'Hôtel de Bourgogne, et elle se plie volontiers aux conséquences qui en résultent. D'une pente naturelle, elle tend vers la tragi-comédie et, logiquement, elle en arrivera à se fondre avec elle. Mais nous avons noté déjà combien cette évolution,, si rapide en Italie, est lente chez nous. Pendant une dizaine d'années, nous l'avons vue faire effort vers une simplicité relative, renoncer à certaines imitations. Même quand elle y revient ce n'est pas sans remords et — quelques œuvres ridicules mises à part — sans une louable prudence. Elle peut admettre toutes les complications d'événements; mais elle ne les exige pas. Elle a sa matière propre en somme, ses thèmes, ses épisodes assez simples, — qui lui suffisent. Il lui arrive trop souvent de chercher autre chose, il lui est permis cependant de s'en contenter ; dégagée de ce fatras romanesque, elle conserve son intérêt : le cinquième acte de Sylvie, avec toute sa mise en scène , ne doit pas nous faire oublier la sobriété des quatre premiers. Elle a le droit, dût-il même s'ensuivre quelque lenteur et quelque monotonie, d'en revenir toujours aux mêmes sujets, de balancer harmonieusement ses dialogues, de développer ses lieux communs ; et si VAstréc lui présente une inépuisable matière tragi-comique, elle y trouve aussi de pures idylles, dont la délicatesse et la vérité profonde font tout le prix. Le public n'est pas capable peut-être de les comprendre, mais la pastorale n'est pas tenue de ne songer qu'à lui. Elle n'oublie pas toujours qu'elle est d'essence et d'origine aristocratiques, elle conserve certaines prétentions. Si barbare que soit sa Recognoissance ', le S' Thullin la

I. On y trouve, à chaque instant, des alexandrins de ce genre : Ou une jeune bergère qui se nomme Cloris.. (p. 12). Eole des bourrasques fist de petits souspirs... (p. 15). De peur qu'ils ne m'excitent n faire quelque désastre (p. 3b), etc.

Ce mépris de l'e muet est systématique

LA PASTORALE ET LES OKKiîNES t>U THEATRE CLASSIQUE. SÔQ

dédie aux « esprits espurez de la cour » ; Gombauld ne parle pas avec moins d'amertume que Rayssiguier de l'ig-norance de la foule, et Mairet tient à nous faire savoir qu'il a écrit sa Sifnanire pour l'Hôtel de Montmorency plutôt que pour les comédiens.

Nous avons déjà remarqué chez Racan cet effort , souvent heureux, pour donner à la pastorale plus de délicatesse et, en même temps, plus de profondeoi'. Il y a, dans les Bergeries, autre chose qu'une poésie harmonieuse; dès les premières scènes, à côté des tirades fermes et colorées où le poète célèbre la beauté des champs, des passages nombreux se détachent en relief, d'une noblesse et d'une gravité toute nouvelles ; des vers de théâtre expriment fortement des sentiments vrais'. Le satyre lui-même renonce à ses grossièretés coutumières ; il s'interrog-e et se gourmande, et ses plaintes ne sont pas indignes de nous toucher :

Pourquoy, mon vain espoir, viens-tu m'entretenir

D'vm bien où mes trauaux ne scauroient paruenir?

0 Dieu ! qui soubs tes loix tiens mon âme asseruie,

Donne m'en le mérite ou m^'en ostc l'envie !... (II, i.)

Mais c'est au troisième acte, quand Arténice s'est retirée du monde, que le drame prend toute son ampleur. Que Racan subisse ici l'influence de saint François de Sales, la chose est probable. Il est possible encore qu'il se souvienne de la Lucile de la Roque ' et de toutes les berg-ères qui suivirent son exemple. Gela n'enlève rien à l'originalité et à la valeur dramatique de son épisode qui, d'épisode pastoral, devient vraiment, et pour la première fois, épisode trag-ique -''. Nous n'avons plus ici les tirades traditionnelles sur la chasteté. Arténice n'est plus la vierge insensible et froide, vouée au culte de Diane : c'est une àme qui a soufl'ert et qui cherche un recours auprès de celui qui