Guarini, prologue de VIdropica

2. Cité par A. Gassier, le Théâtre espagnol. Paris, Ollendorff, 1898, p. 8.

considérable dans la création et la diffusion du théâtre populaire. Sur les origines, il est vrai, les documents n'abondent pas; mais, au début du dix-septième siècle encore, Ag-ustin de Rojas fait connaître leur vie errante et leur liiérarchie '. Dans les villag-es et les bourg-s, un théâtre impro-visé reçoit les comédiens, les jours de fête ou de marché ; dans les grandes villes, un local leur est réservé, sans excès de luxe, d'ailleurs, ou de confort". Et il en sera longtemps ainsi : les théâtres de la Crus et de/ Principe^ tels qu'on les a construits en 1679 et 1682, tels qu'ils subsisteront pendant toute cette admirable époque de production dramatique, ne diffèrent pas sensiblement des Corroies primitifs. Le gros public des « Mosqueteros » — là est leur caractère essentiel — y demeure toujours souverain maître. Lui seul fait le succès d'un acteur ou d'une pièce, dispense ses faveurs, impose ses goûts ; applaudissements ou sifflets se déchaînant avec rage, gourdins qui frappent sur les bancs en cadence, bruits de grelots, de crécelles, de castagnettes et de pétards, concombres et projectiles variés volant de la salle à la scène; — on ne résiste guère à ses arguments 3.

Ce sera l'étonnement de tous les voyageurs français qui s'y hasardent. Ils en reviennent assourdis et ahuris. « A Madrid, dit en 1669 un des compagnons du maréchal de Gramont, il y a deux lieux ou salles qu'ils appellent Corrales qui sont toujours pleins de tous les marchands et artisans. Quittant leurs boutiques, ils s'en vont là avec la cappe, l'espée et le poignard, s'appellent tous caballeros, et ce sont eux qui décident si la comédie est bonne ou non+... » Enfermés dans leurs « cages » {jaiilas), les gens du bel-air seraient bien empêchés d'imposer silence à la multitude, et l'on se soucie peu de leurs suffrages discrets. Le critique influent, roi du théâtre, est presque toujours quelque

1. Viaje entretenido. Voy. le passaai'e important cité par Schack, t. I, p. 899 et suiv., et surtout p. 4of> et suiv. — Cf. encore le morceau bien connu du prologue de Cervantes sur le théâtre au temps de Lope de Rueda, (juoiqu'il ne faille pas le prendre à la lettre.