Don Quichotte, ibid., trad. Viardot, p. l\'i(y

8o LA PASTORALE DRAMATIQUE FRANÇAISE.

Le « prodige de nature », le g-rand Lope de Veg-a, regarde, lui aussi, l'art dramatique comme un métier lucratif. Son Arte nuevo de hacer comedias est d'une franchise admirable', et Chapelain s'indignera d'un pareil cynisme^; mais la foule applaudit. Plus cavalièrement encore que Cervantes, Lope ne veut écrire que pour elle; 2.000 à 2.200 pièces se succèdent sans interruption, « toutes représentées », remarque Cervantes mélancolique, les unes données à l'impression, d'autres qui demeurent inédites, n'ayant eu pour objet que d'emplir un moment le théâtre : cette production formidable ne prouve pas seulement une fertilité d'invention unique , elle montre surtout, dans la personne de son plus génial représentant, ce que veut être le théâtre espagnol... Et nous sommes ici très loin du Tasse écrivant les fines analyses de VArninta ou de Guarini promenant son Pastor à travers les cours italiennes. C'est un art nouveau qui jaillit du sol même de la patrie- ; avec ses conventions, ses entraves, sa marche régulière, ses sujets consacrés, ses personnages pris en dehors de la réalité, la pastorale, comme le théâtre classique, irait à l'encontre de tout ce qu'exige le public.

D'ailleurs, la persistance souvent signalée des moeurs pastorales en Espagne ne peut aider à son développement; elle y serait plutôt un obstacle, si ce genre de poésie ne réussit guère qu'aux époques de civilisation raffinée. Les Italiens, épris de vie facile, trouvent des héros séduisants dans ces amoureux fidèles et subtils ; cette simplicité factice les enchante autant que leur paraîtrait vulgaire la simplicité véritable : est poétique ce qui est loin. Il leur plaît d'errer en imagination parmi ces campagnes