Voy., dans La Barrera, la série des suites
champêtres à la mode italienne : Jean Pieramas et Piernicurto sont autre chose.
Grâce à eux surtout, et pour ses pièces religieuses aussi, si médiocres soient-elles, Encina peut être considéré comme un initiateur. Son premier mérite est, sans doute, d'annoncer Gil Vicente d'une part, de l'autre Lope de Rueda : mérite point médiocre.
Il faut se défaire de toutes les idées françaises, pour comprendre le succès persistant des Autos jusqu'à l'avènement de Charles III. Aucun g'enre, en effet, ne porte plus nettement l'empreinte du caractère national. Ce sont « morceaux palpitants encore du cœur de cette société disparue » ; dans la préface à sa collection d'Autos sacramentales , Eduardo Gonzalez Pedroso l'a fort bien indiqué'. Nous n'avons plus ici de fastidieuses reproductions d'un même modèle. C'est une forme d'art bien vivante, et qui s'enrichit selon que l'exigent les g-oûts du public, — mais qui, à chaque progrès, s'éloigne davantage du genre pastoral. Des églogues d'Encina aux œuvres de Calderon, pendant cet espace d'un siècle, une longue évolution s'opère, dont on aperçoit — un peu confusément, il est vrai — les divers moments. En prenant plus de profondeur, et quoique la mise en scène en devienne plus compliquée, les Autos sacramentales proprement dits, de VAuto de San Martinho à la Diuina Filotea, conservent leur simplicité primitive, assez semblables toujours aux moralités d'autrefois. Mais, à côté d'eux, des œuvres apparaissent, de matière plus riche, d'allure plus indépendante. Autos al Naciciniiento, Coniedias divinas, Coniedias de Santos...
Chez Gil Vicente déjà, les préoccupations dramatiques sont sensibles ; il apporte dans ses œuvres religieuses quelque chose du mouvement qui animera ses pièces profanes ; il a souci d'en
I. Autos sacramenfales... colecciôn oscogida dispuesla y ordenuda par D. Eduardo Gonzalez Pedroso. Madrid, i865 (Bibliol. Rivadeneyra).
varier le décor, d'en préciser le détail. Chacune prend une physionomie propre. L'allégorie ne se contente pins de servir de thème à quelques discours; elle se fait matérielle, et les métaphores se réalisent. La religion nourrit les âmes comme les aliments nourrissent le corps : de cette comparaison assez banale, il tire l'idée de son hôtellerie mystique'. C'est dans une foire véritable, parmi les plaisanteries de paysans venus pour écouler leurs marchandises, que le diable vante la sienne et que le séraphin tient boutique de vertus, — boutique médiocrement achalandée^. La Barca do inferiio, avec un singulière puissance, met à la scène le vieux poème de la danse des morts, et le Summario da historia de Deos ne craint pas de découper en tableaux et en dialog-ues l'histoire sainte tout entière. Allégoriques ou réels, les personnag-es se multiplient : le Temps, la planète Mercure, Satan et sa cour, des paysans et des paysannes ne s'étonnent pas de se rencontrer "^ : on ne retrouve plus le genre qui, quinze ou ving-t ans plus tôt, se contentait de quelques tirades alternées.
Ce serait jouer sur les mots que de parler ici de pastorale. La berg'ère Casandra* ressemble aussi peu à une bergère d'églogue qu'à une bergère véritable; sous le travestissement consacré, c'est la sybille prophétesse annonçant la naissance du Christ, en face des trois sybilles ses tantes, et de ses oncles Moïse, Abraham et Isaac... La vie des champs ne fournira plus désormais au drame religieux que des métaphores ou des allégories, singulières souvent, parfois d'une simplicité assez saisissante-.
