Voy. les intermèdes de Cervantes

ciété espai^nole pendant la seconde moitié dn seizième siècle. Avant de s'adonner à l'art dramatique, Cervantes et Lope de Vega commencent par être ses imitateurs... Et ils accueillent avec le même enthousiasme les contes des nouvellistes italiens. Cette vie facile qui se révèle à eux, cette ^-aieté fine et lég-ère, ces aventures imprévues, ces défis, ces combats, ces rencontres, le drame national, sans renoncer à être lui-même, peut en tirer parti. Les œuvres de Boccace, les poèmes du Boiardo ou de l'Arioste, les nouvelles de Bandello, celles ensuite de Cintliio offrent en foule des personnag'es séduisants, des histoires joyeuses ou romanesques, tragiques si l'on veut, capables toujours de satisfaire la curiosité la plus exig-eante. Sans difficulté, la jeune Siennoise que les Italiens avaient applaudie sur la scène des Intronati est devenue espag-nole et continue à courir le monde sous des habits masculins. La plupart des héroïnes, à son exemple , possèdent une collection complète de dég^uisements : tour à tour princesses, pag^es, villageoises ou étudiants, l'attention se fatig-ue à les suivre et à les reconnaître.

Le futur auteur du Don Quichotte oublie avec elles les angoisses de la captivité. Plus tard, il s'en voudra à lui-même, il en voudra à ses modèles, ou, du moins, à leurs traducteurs; quelques phrases déjà montrent que sa ferme raison n'est pas sans voir le ridicule de certaines fantaisies poétiques : il les accepte cependant. Il se plaît à nous conduire à travers son Labyrinthe d'amour, ou met face à face dans sa Maison de la jalousie ' les grands coureurs d'aventures et les bergers poètes de Sannazar : le triste Renaud, Rustico le niais, l'enchanteur Merlin, la déesse Vénus, l'empereur Charlemagne, Lauso le tendre berger, la cruelle Cloris, l'errante Angélique suivie de sa duègne et de ses deux sauvages... Il serait difficile de concevoir un tissu d'inventions plus incohérentes. « Quand sortirons-nous de ces extravagances »? s'écrie la pauvre duègne brisée de fatigue avant même que se termine la première journée' : parole pleine de sens, — mais le poète et les destins sont impitoyables.

1. El laberinto de amor, La casa de /os celos y selvas de Ardenia.