Liv. IV, p
3. Le roman de Ribeiro, il est vrai, a paru à Ferrare seulement en i554, après la mort de l'auteur. Mais il était écrit depuis long-temps déjà, et Montemayor, en relations avec Ribeiro, a très vraisemblablement pu le connaître. La date d'ailleurs de i542 que Ticknor attribue à la Diana est erronée. Elle ne figure, à demi effacée, que sur un seul des exemplaires connus de l'édition de Valence, et Whitney dit avec raison : « It is by no means impossible that the date may bave been foisted into the title-page when it was offered for sale in 181 8. » D'autre part, l'introduction de Montemayor à la première édition du Cancionero (i554) déclare en propres termes : « Yo doy mi fé que si hasta aora no he querido ijue mis obras se impriman... » Enfin, des allusions nombreuses ne permettent pas de faire remonter la publication du roman au delà de i558. — Cf. l'appendice de Schônherr.
Il6 LA PASTORALE DRAMATIQUE FRANÇAISE.
deux parties distinctes, nég-ligemment liées. Dans un désert peuplé d'amoureux errants et d'amoureuses aux longs voiles noirs, des créatures étrang-es se rencontrent, que l'on a aperçues ailleurs. Ce chevalier qui, fidèle à un engag-ement d'amour, s'est placé à l'entrée d'un pont, provoquant les passants en l'honneur de sa dame, l'arrivée de Lamentor et sa victoire, la mort de l'une des deux sœurs qui l'accompag-nent, l'amour subit de Bimnander pour la naïve et délibérée Aonia : ces imaginations n'ont rien qui puisse surprendre les admirateurs de VAmadis... Mais, pour demeurer auprès de sa belle, Bimnander cong-édie son écuyer, entre au service d'un éleveur de bétail du voisinag'e, s'affuble d'un costume de berg-er, et voici que le roman chevaleresque se transforme en roman pastoral. Le chevalier errant chante maintenant sous les fenêtres de sa bien-aimée, une soubrette complaisante les rapproche, des duos d'amour se succèdent ; puis, un jour, Bimnander tombe malade; Aonia, sur l'ordre de son père, consent à devenir la femme d'un autre.
On comprend aisément que l'œuvre de son prédécesseur ait fait sur l'esprit de Montemayor une forte impression. Le poète portug-ais avait prétendu mettre dans son roman ses propres douleurs, et, par une analogie sing'ulière de leurs destinées, Montemayor y trouvait les siennes. Il y trouvait aussi le moyen d'élever son ég-logue à la dig-nité supérieure du roman , en la charg-eant d'ornements parasites. Il faut lui savoir gré cependant d'avoir réservé pour des épisodes ces invraisemblances romanesques. Les récits que débitent tour à tour les personnages nouveaux venus dans l'intrigue demeurent, au moins jusqu'au sixième livre, des morceaux distincts, traités pour eux-mêmes, formant chacun un tout, n'enlevant rien de sa simplicité à l'histoire de Diane et de Sireno. A côté d'eux, — en dépit d'eux, — la petite idylle mélancolique subsiste, dans sa naïve pureté.
Il serait fastidieux de résumer ces épisodes, d'autant que la plupart sont empruntés de toutes pièces. Les éléments les plus disparates se juxtaposent. Au milieu des imitations presque constantes de Sannazar et de Ribeiro, interviennent des récits à demi historiques, des anecdotes imaginées par les romanciers grecs, arrivées jusqu'ici indirectement sans doute, car Monte-
mayor n'est pas un humaniste, des légendes populaires, flatteuses pour l'org-ueil national : tout ce qui l'amuse, tout ce qui peut frapper l'attention des lecteurs'. Monlemayor n'a pas l'imag-ination inventive d'un Lope de Vega, mais il se plaît à reproduire les inventions d'autrui, et, de franchise admirable, il n'a garde de s'en cacher. L'unité de couleur lui importe peu : son œuvre, qui jamais ne s'achèvera, est capable de s'enrichir — ou de s'encombrer — indéfiniment.
De là de fâcheuses discordances. L'histoire de la belle Xarifa et de l'Abencerrage , par exemple, arrête sans profit la marche du roman. Mais elle est de si fî^ère allure ! Un prisonnier de guerre, esclave de sa parole, qui ne veut pas devoir à un parjure sa liberté, une femme qui tient à partager le sort de celui quelle aime, un vainqueur plus généreux encore que le généreux vaincu, des costumes éblouissants de joyaux et de pierreries, de formidables coups d'épée, des chevauchées éperdues, des dialogues nerveux et frémissants : la vieille Espagne, l'Espagne des luttes héroïques et courtoises, revit ici avec un éclat brillant fort éloigné des ordinaires langueurs pastorales".
La verve amusante du premier récit de Felismena n'en est pas plus proche. C'est, parmi des nouvelles héroïques, un de ces petits tableaux de mœurs si fréquents dans la comédie, où se retrouve, quoique la peinture soit moins appuyée, moins obscène surtout, le souvenir de l'immortelle Celestine. La servante Rosette se rappelle les maximes de la vieille dame^ providence des amoureux peu délicats. Elle connaît son rôle à merveille 3. Chargée par un
1. Cf. le début de la Diana et le début de Ribeiro, — la description du temple et la caverne de Pan dans VArcadia (8e et ge proses), — les deux voyages, etc.. L'histoire de Felismena est en germe dans le neuvième livre d'Eustàthius. L'histoire de l'Abencerrage est une légende populaire..., etc. Cf. Schonherr, p. 36 et suiv.
