Li'llere, I, no
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abandonate da nobili caggiono in mano de la plèbe : per chè la filosofia (quasi donna regale maritata ad un villano), tratlala da g-r ingegni de' plebei perde molto del suo decoro naturale; e di libéra e investigatrice de le ragioni, diviene ottusa e scema de l'autorità ; e di regina modératrice de gli uomini, ministra de le arti sordide e de l'ingordig-ie de l'avere... » Cela est plutôt froid, et c'est à peu près tout ce que l'on sait sur ce fameux voyage. L'imagination de Manso a forgé le reste ; elle a composé ces petits tableaux nobles et touchants que Ménage, Baillet ou l'abbé de Charnes reproduisent tour à tour : le cardinal présentant le Tasse à Charles IX, le roi lui réservant l'accueil le plus flatteur, en considération de sa Jérusalem, — qui doit paraître dix ans plus tard! — le jeune poète obtenant la grâce d'un criminel, les courtisans en foule autour de lui, les sourires des belles dames...
Le Tasse était bien jeune encore pour tant d'admiration, et nous sommes ici en pleine lég-ende ; mais ces légendes mêmes attestent la popularité dont il a joui par la suite. Quelques années plus tard, les lecteurs de VA min ta ou de la Jérusalem se refuseront à croire que le poète, même à vingt-cinq ans, soit venu en France sans y être reçu comme un roi. Les légendes aussi sont des témoignages.
L'enthousiasme que souleva VAminfa à son apparition ne pouvait que trouver un écho vibrant dans la France d'Henri III, parmi ces esprits amoureux jusqu'au ridicule des élégances italiennes, passionnés pour le théâtre, les divertissements et les comédiens d'outre-monts. AbeF Langelier édite à Paris le petit chef-d'œuvre en i584, c'est-à-dire quatre ans après l'édition de Crémone, et, sans parler de la prétendue version que Lacroix du Maine attribue à Henriette de Clèves et dont rien n'est resté', trois traductions se succèdent dans ces dernières années du seizième siècle. Il semble que les grandes villes de France rivalisent d'ardeur. Bordeaux ouvre la marche. Les Imitations de Pierre de Brach, dédiées à Marguerite de France, reine de Navarre, sont en i584 un des chefs-d'œuvre typographiques de
I. Bibliothèque franroise, édit. Rig-oley de Juvigny, t. I, p. 304.
l'imprimeur Millanges ' ; il est vrai que l'œuvre elle-même est, dans l'ensemble, assez médiocre et qu'on n'y retrouve guère cette fraîcheur de sentiment ou cette fermeté de style que le poète gascon avait montrées parfois dans ses ég-log^ues originales. La traduction en prose de La Brosse, donnée .à Tours en iSgi et lôgS, se réimprime à Lyon en iBgy'. Celle de Belliard, « imprimée en deux langues pour ceux qui désirent auoir l'intelligence de l'une d'icelles )), traduction parisienne de iSgô^, est reprise à Rouen en 1698, en i6o3 et en 1609, année où le seigneur du Mans donne sa Lydie , fable champêtre imitée en partie de VAminte de T. Tasser^. En i632, l'œuvre bien connue et si souvent imitée n'a pas perdu sa nouveauté charmante : N. Pichon et Vion-Dalibray la traduisent encore -\ et Rayssiguier imprime son adaptation représentée déjà par les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne''.
Les manies des « italianisants » ne suflisent pas à expliquer un succès aussi persistant. La mode peut changer : cette œuvre légère, mieux que le poème de l'Arioste ou que la Jérusalem, a des qualités qui lui assurent la faveur constante du pul)lic français. Les juges les moins suspects d'indulgence oublient , pour elle, leur rigueur. Les affectations, qu'ils reprennent chez le Tasse poète épique, ne les choquent plus ici, et, comme le remarque Fontenelle, ils savent gré à l'auteur de n'avoir pas abusé de ses charmants défauts^. Sans réserve, ils peuvent louer cette pénétration psychologique, celte puissance maîtresse d'elle-
1. Imitations de Pierre de Brach... Bounleaiis, S. Millanges, i584. — Voy. Reinhokl Dezeimeris, Notice sur Pierre de Brach, Paris, Aubry, 1858.
2. Arninte pastorale de Torquato Tassa, Tours, lamet Mettayer, iSgi.
3. Arninte fable boscagère da seigneur Torquato Tasso italien mise en prose française, par G. Belliard, Paris, Abel Langelier, iSgG.
4. Paris, Jean Mallot. — Comme traduction , ou du moins comme adaptalion de VAminta, il faut citer encore la Trage-comedie pastoralle ou 3/i/las, de Claude de Bassecourt Haynaunois, Anvers, Arnoult Coninx, iSq/j. Approbation des Ides de janvier 1.594.
5. L'Aminte pastoralle en vers, par N. Pichou, Paris, Targa, iG32. — L' Arninte du Tasse fidèlement traduite en vers françois, Paris, Recolet, i632.
G. L' Ami/de du 7\isse, traqi-comédie pastoralle accomodée au théâtre françois, parle S'' de Rayssiguier, Paris, A. Courbé, i032. 7. Goujet, t. Vlll, p. 43.
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même, cette régularité de conduite, sans secousses et sans arrêts, cette sûreté de goût qui rejette dans la coulisse toutes les actions violentes pour dérouler sur la scène les dialogues harmonieux. Unité d'action, unité de temps, unité de lieu, jamais les principes d'Aristote n'ont été plus scrupuleusement observés ; les règles sacrées ne sont pas une contrainte, mais deviennent un principe de beauté supérieure. Après les fantaisies inquiétantes du seizième siècle, voici une œuvre classique, au sens strict du mot, et légère pourtant, point pédante, pleine de fraîche poésie. N'estelle pas, pour les défenseurs de l'ordre, le meilleur des arguments. Par là s'expliquent sans doute, si le récit de Ménage est exact, les sympathies de Malherbe pour VAniinta : « Hô più volte inteso dair illustrissima Signora Marchesa di Rambullietto, quel gran lume Romano
Chc quanto '1 miro più tanto più lucc,
ch'l Malherba nostro non men famoso giudice délia Poesia, che Poeta, non cessava d'ammirar quella favola e sopramodo desiderava d'hauerla composta'. »
De 1682 à 1666 il semblerait que l'oubli veuille se faire. Une seule traduction paraît chez Toussaint Ouinet, en i638. Notre théâtre, s'il a résolument accepté le joug d'Aristote, s'écarte de la peinture de l'amour; il demande des aventures terribles — et vraies. Pour les lettrés, cependant, le petit poème a conservé son attrait. Cramoisy donne le texte italien en iG46; l'érudit Ménage enrichit de son commentaire la belle édition d'Augustin Courbé en i655, et M"e de la Vergue, la future M'»" de La Fayette, en fait ses délices : « Ho designado, écrit Ménage, di dedicarle alcune mie osservationi sopra VAminta di Torquato Tasso; e massimamenle scorgendo, che frà le lingue moderne ama V. S. 111. con particolar gusto l'italiana, che frà gli scrittori Italiani legge più volentieri il Tasso, si come frà le opère del Tasso il suo Amintrr ... » Quand l'amour reprendra ses droits sur la scèn^
1. Préface de son édition, p. m. — Cf. la préface de l'adaptation de Rayssiguier.
2. Edit. de Ménage, Paris, Courbé, iGr)5, Dedicatoria. — En i654, une très belle édition, chez C. Cramoisy.
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française, Y Aminta retrouvera son importance primitive. Publiée en 1666, la traduction en vers de l'abbé de Torches se réimprime en 1676, en 1679, en 1681 : c'est l'âg-e de Racine et de Ouinault'. Peu d'oeuvres étrangères, d'oeuvres dramati([ues surtout, sont aussi intimement liées au développement de notre littéiature. A parcourir simplement la liste de ces traductions, on aperçoit avec une netteté parfaite les divers moments de l'évolution de notre tragédie, — indécise d'abord, confuse et romanesque, trouvant dans l'exaltation des volontés fortes son premier objet, pour revenir ensuite à la peinture de la passion, avant de se perdre dans le romanesque et dans l'opéra. A un point de vue plus particulier, l'histoire de V Aminta, c'est, nous le verrons, l'histoire même de la pastorale.
Le succès de V Aminta entraîne le succès des pièces qui se font à son imag-e ou qui essayent de donner au genre nouveau plus de richesse extérieure et de variété. Elles connaissent les mêmes vicissitudes et souvent ont les mêmes traducteurs. A côté du nom du Tasse, le nom de Guarini s'impose, également triomphant : « Ce sont les docteurs du pays latin », dira A. Hardy'. D'autres viennent ensuite, à respectueuse distance, offrant cependant à l'imitation des ressources d'autant plus précieuses qu'on les connaît moins. Et comme, d'ordinaire, nos auteurs dramatiques ne recourent g-uère au texte orig-inal, les noms des traducteurs prennent une impoitance historique réelle.
La première version du Pastor fido est celle sans doute que Mettayer publie en lôgo-''. Bien qu'elle soit anonyme, il est assez
1 . Sur les traductions du dix-huitième siècle, voy. la bibliographie de Solerti, Opère minori in versi di T. Tassa, Bolog-na, iSgS.
