CHAPITRE XIV

Activité et irritabilité des éléments. — Diverses formes d'irritation.

Sommaire. — Vie des parties individuelles. — Unité des ne'vristes. — La conscience.

— Action des éléments individuels. — L'excitabilité (l'irritabilité) considérée comme critérium général de la vie. — Idée de l'irritation. — Mort partielle, nécrose.

Fonction, nutrition, formation, représentant les diverses formes de l'activité vitale. Différence de l'irritabilité suivant les diverses actions.

Irritabilité fonctionnelle. — Nerf, muscle, épithélium vibratile, glandes. — Fatigue et restitution fonctionnelle. — Moyens irritants. — Leurs rapports spécifiques. — Irritabilité musculaire.

Irritabilité nutritive. — Conservation et destruction des éléments. — Inflammation : la tuméfaction trouble. — Reins (maladie de Bright) et cartilages. — Doctrine névro-pathologique. — Peau, cornée. — Doctrine humoro-pathologique. — Exsudation parenchymateuse et inflammation parenchymateuse.

Irritation formatrice. — Augmentation des nucléoles et des noyaux par division. — Éléments à plusieurs noyaux : cellules médullaires et tumeur myélo'ide.— Comparaison de l'irritation musculaire formatrice et de l'accroissement musculaire.

— Multiplication (nouvelle formation) des cellules par division. — Doctrines humorales et névropathologistes.

L'irritation inflammatoire considérée comme phénomène complexe. — Inflammation névropathologique (nerf vague, trijumeau) .

J'ai essayé de donné un aperçu général de la disposition histologique du corps humain, pour vous amener à la conclusion qui, dans mon opinion, doit être le point de départ de toute considération ultérieure, de toute discussion sur la vie et sur l'activité vitale : cette conclusion, c'est que toutes les parties du corps se subdivisent en plusieurs petits centres, et qu'il n'existe nulle part, au moins autant que les notions actuelles peuvent le démontrer, un point anatomique central d'où l'on puisse déduire d'une manière acceptable toutes les actions de l'organisme (1). C'est, comme le prouve l'expérience journalière, la seule explication permettant d'admettre à la fois la vie des parties individuelles et la vie des végétaux, et qui nous autorise à comparer

(1) Archiv fur pathologische Anatomie, Band IV, Seite 376; Band VIII, Seite 15; Band IX, Seite 34. — Gesammelte Abhandlungen, Seite 50.

2i8 ACTIVITÉ ET IRRITABILITÉ DES ÉLÉMENTS [Chap.XIV.

la vie collective de l'animal développé à la vie individuelle de ses plus petites parties, et la vie de la plante entière à la vie individuelle de ses éléments.

L'opinion opposée à celle-ci, et qui, je dois le dire, est soutenue actuellement avec une certaine énergie, celle qui fait du système nerveux le point central de tous les phénomènes de la vie, rencontre une objection assez forte : ces mêmes appareils dans lesquels elle place l'unité vitale se trouvent, tout comme le reste de l'organisme, divisés en un nombre prodigieux de centres minimes; les défenseurs de cette doctrine ne sauraient trouver dans aucun point du système nerveux le point central réel, celui qui régit toutes les autres parties du corps.

Il est facile de dire que le système nerveux représente la véritable unité dans le corps humain, puisqu'il n'existe pas d'autre système plus complètement répandu dans toutes les parties périphériques et dans les organes les plus divers. Mais cette vaste extension elle-même, ces moyens d'union si variés, qui relient les diverses parties du système nerveux, sont loin de le représenter comme le centre de toutes les fonctions organiques. Nous avons trouvé dans l'appareil nerveux des éléments cellulaires particuliers, servant de points centraux à la motilité, mais nous n'avons pas trouvé une seule cellule ganglionnaire d'où tout mouvement prenne, en dernière instance, son point de départ: les appareils moteurs particuliers et individuels sont reliés à des ganglions moteurs particuliers et individuels. — Les sensations sont rassemblées dans des cellules ganglionnaires spéciales; mais là aussi la cellule, centre de toute sensation, fait défaut, et nous la trouvons remplacée par un grand nombre de centres minimes.

Les fonctions du système nerveux, et elles sont très-nombreuses, ne nous montrent d'autre unité que celle de notre propre conscience (1); l'unité anatomique ou physiologique n'a pu, jusqu'à présent, être démontrée nulle part. — Et quand bien même on admettrait que le système nerveux, malgré ses centres fonctionnels si nombreux, est le point central d'où partent toutes les

(1) Comparez Gesammelte Abhandlungen, Seite 14 à 16. — Archlv fur pathologische Anatomie, Band VIL Seite 18.

Chap. XIV.] FORMES DIVERSES D'IRRITATION 249

fonctions organiques, on n'aurait pas avancé la question d'un pas, on n'aurait pas trouvé l'unité absolue. Pensez à tous les obstacles qui s'opposent à l'admission d'une semblable unité, et vous verrez que nous avons toujours été abusés par un phénomène mental du moi, que notre conscience s'est trompée dans l'appréciation des processus organiques. — De ce que nous nous sentons comme un tout simple et unique , nous avons conclu que toutes les fonctions devaient être régies par cette unité. — Suivez le développement d'une plante, depuis son premier germe jusqu'à son développement complet, et vous verrez une série de processus tout à fait semblables, et sincèrement, dans ce cas-là, vous ne pouvez voir une unité semblable à celle que nous donne notre conscience. Personne n'est parvenu à démontrer un système nerveux dans les végétaux; personne n'a prétendu qu'un seul point dominait entièrement la plante complètement développée. — La physiologie végétale tout entière repose sur la recherche de l'activité cellulaire individuelle, et pour appliquer le même principe à l'économie animale, il n'est, à mon avis, d'autre difficulté à vaincre que celle de surmonter l'idée morale et esthétique.

Il ne nous convieut pas de réfuter ici cette idée, ou d'indiquer comment on pourrait la faire rentrer dans notre manière de voir ; ce que je tiens à vous faire bien comprendre, c'est que la pathologie, qui nous intéresse surtout, peut se ramener à ce principe cellulaire, lequel répond victorieusement aux doctrines unitaires qu'on nous oppose au nom de la névropathologie. En somme, notre idée n'est ni neuve ni étrange. Depuis des siècles on parle de la vie propre à chaque partie, et lorsqu'on admet qu'à la suite d'une altération quelconque, une partie peut mourir, et lorsqu'on concède la possibilité d'une nécrose, d'une gangrène, tandis que le reste de l'organisme continue à subsister, n'admet-on pas une explication qui se rapproche beaucoup de notre pensée? Seulement les idées ne sont pas nettes sur ces points, et quand on parle de la vie propre à une partie distincte, il faut qu'on sache aussi où la vie se manifeste, et par quoi elle est essentiellement caractérisée. — C'est dans l'activité que nous trouvons la caracté-

250 ACTIVITÉ ET IRRITABILITÉ DES ÉLÉMENTS [Chap. XIV.

ristique de la vie, dans une activité à laquelle chaque partie individuelle apporte, suivant ses propriétés , quelque chose de particulier; une activité qui a cependant quelque chose de similaire dans chaque partie individuelle, et par laquelle la vie concorde avec celle des autres parties : car, sans cela, nous ne saurions être autorisés à regarder la vie comme une chose similaire dans tous les corps organisés, puisant son origine dans un point de départ commun.

D'après ce que nous savons, cette action, cette activité vitale n'est suscitée dans aucune partie du corps par une cause innée (causa innata), immanente et entièrement contenue dans une même partie. — Partout, pour obtenir la manifestation de l'activité vitale, il faut nécessairement une excitation. Toute activité vitale suppose une excitation, ou, si vous le préférez, une irritation. L'excitabilité des diverses parties est le seul critérium qui nous permette de juger si la partie est ou non vivante (1). L'examen microscopique ou macroscopique d'un nerf, par exemple, ne saurait nous apprendre directement si ce nerf est mort ou vivant. L'examen extérieur, l'étude de la disposition intérieure grossière, ne sauraient nous permettre , malgré le secours que peuvent nous donner nos moyens d'investigation, de faire une semblable distinction. Nous sommes peu capables de reconnaître la vie ou la mort du muscle, puisque nous trouvons la structure musculaire dans les parties mortes depuis des années.

Chez un enfant qui, par suite d'une grossesse extra-utérine, était resté trente ans dans le ventre de sa mère, j'ai trouvé la structure des muscles identiquement semblable à la structure des muscles d'un enfant qui vient de naître (2). Gzermak a examiné des tissus provenant d'une momie, et qui étaient si parfaitement conservés, qu'on eût pu croire qu'ils venaient d'être enlevés à un corps vivant. — L'idée de mort, de nécrose, repose sur ce que, quoique la forme soit conservée, nous ne trouvons

(1) Archiv fur pathologische Anatomie, Band IV, Seite 285; Band V1I1, Seile 37; Band IX, Seite SI; Band XIV, Seite 1.

(2) Wiirzburger Verhandlungen, Band I, Seite 204. — Gesammelte Abhandlungen, Seite 791 .

Chap. XIV.] FORMES DIVERSES D'IRRITATION 251

plus l'excitabilité (1). Les récentes recherches sur la propriété des nerfs sont surtout venues démontrer la vérité de ce que je vous avance. — Grâce aux travaux de Du Bois-Reymond (2), on sait aujourd'hui que le nerf en repos possède une propriété spéciale, que des actions électriques particulières se passent dans son intérieur, qu'il exerce une action sur l'aiguille magnétique ; nous pouvons donc juger, par une expérience physique, si le nerf vit, ou bien s'il est mort; car, dans ce dernier cas, les propriétés susénoncées, qui sont intimement liées à la vie nerveuse, cessent de se manifester.

Cette propriété si remarquable et si marquée dans certaines parties, s'affaiblit à mesure que l'organisation de ces parties devient de plus en plus inférieure, et nos moyens de reconnaître la vie, dans les tissus de substance conjonctive, par exemple, deviennent de moins en moins sûrs, et nous nous trouvons souvent dans un grand embarras quand il s'agit de décider si ces tissus sont morts ou vivants.

Si vous voulez aller plus loin et analyser ce qu'il faut comprendre sous le nom d'excitabilité, je vous répondrai que les diverses fonctions mises enjeu par une action extérieure sont de trois ordres (3), et je tiens d'autant plus à fixer votre attention sur ce point, qu'il est traité ordinairement d'une manière assez confuse et qu'il vous servira plus tard pour grouper certains états pathologiques.

Toutes les fois qu'on réveille une activité spéciale, c'est pour faire fonctionner, pour nourrir, ou pour former une partie : fonction, nutrition, formation. Je sais bien que les limites qui séparent ces phénomènes sont souvent très-peu tranchées, que l'évolution nutritive peut se confondre avec l'évolution formative, qu'il en est de même pour les actes fonctionnels et nutritifs ; mais l'acte lui-même est complètement distinct, et vous trouverez de notables différences (4) dans les modifications intimes

(1) Specielle Pathologie und Thérapie, Erlangen, Band I, Seite 279.

(2) Du Bois-Reymond, Untersuchungen ùber thierische Elektricitat, Berlin, 1848.

(3) Archiv fur palhologische Anatomie, Band XIV, Seite 13.

(4) Specielle Pathologie und Thérapie, Band I, Seite 272. — Archiv fur palhologische Anatomie, Band VIII, Seite 27.

252 ACTIVITE ET IRRITABILITE DES ELEMENTS [Chap. XIV.

qui se passent dans la partie excitée, suivant qu'elle fonctionne, qu'elle est soumise à une nutrition particulière, ou qu'elle est le siège d'actes formateurs, créant un nombre plus ou moins considérable d'éléments nouveaux. Ces différences deviennent plus nettes suivant que les tissus du corps humain sont plus ou moins susceptibles d'être influencés par l'un ou l'autre de ces divers états d'excitation. Dans un bon nombre de tissus la vraie fonction nous échappe : nous savons peu de chose de la fonction spéciale des tissus de substance conjonctive et de celle de la plupart des éléments épithéliaux. — Nous pouvons bien dire quel est leur usage dans tel ou tel cas, mais ils nous paraissent, le plus souvent, être des corps inertes, servant peu ou point à la fonction véritable, formant surtout des soutiens pour les diverses parties du corps, recouvrant les surfaces, réunissant, rassemblant, ou séparant, suivant les circonstances.

Il en est autrement pour ces parties qui, par leurs dispositions intérieures, sont plus susceptibles de modification rapide : par exemple, pour les nerfs, les appareils musculaires, les glandes, et parmi les formations épithéliales, pour l'épithélium vibratile. — Dans tous les tissus servant à des fonctions importantes, nous voyons que la fonction est surtout causée par le déplacement moléculaire, le changement de position des particules minimes de la masse interne, du contenu cellulaire, les unes par rapport aux autres. Ici la partie importante est beaucoup moins la cellule elle-même et sa forme particulière, que sa disposition interne spéciale; c'est beaucoup moins la membrane ou le noyau de la cellule, que son contenu. C'est ce dernier qui se modifie rapidement sous certaines influences, sans qu'il nous soit possible de constater chaque fois un changement morphologique dans la disposition des particules constituant le contenu de la cellule. C'est tout au plus si nous pouvons apprécier, comme résultat grossier, une locomotion réelle des parties constituantes, mouvement qui ne peut cependant être assez complètement apprécié pour que nous puissions juger la manière dont il est produit par les molécules qui composent le contenu cellulaire. Quand un nerf subit une excitation , nous

Chap. XIV.] FORMES DIVERSES D'IRRITATION 253

savons aujourd'hui qu'il éprouve une modification de son étal électrique, et, d'après tout ce que nous connaissons de l'excitation électrique dans d'autres corps, nous concluons qu'il se fait un changement dans la disposition des molécules. Supposons que le cylindre de l'axe soit composé de molécules électriques : nous pouvons admettre que deux de ces molécules prennent une position différente au moment de l'excitation. Nous ne voyons rien de ces actes intimes; le cylindre de l'axe n'a pas changé d'aspect. Contemplons un muscle pendant l'action : nous verrons, à vrai dire, que les espaces se trouvant entre les disques (voyez page 47) deviennent plus étroits; comme nous savons que la substance des muscles est composée d'une série de petites fibrilles, comme nous savons que ces fibrilles renferment de distance en distance des granules correspondant à ces disques, nous serons en droit de conclure, avec une certaine certitude, >gàgàg^^vgk que les plus petites particules subissent réel- ^^^^*~^? lement des déplacements , qu'on ne saurait rapporter à aucune cause visible ou immédiatement perceptible. — Nous ne pouvons constater ni modification chimique définie, ni un changement direct dans l'état nutritif de la partie ; nous voyons seulement que les parties se rapprochent, que les particules changent de place, ce qu'il faut bien attribuer à une modification chimique intime des molécules.

Dans l'épithélium vibratile, vous voyez les cils vibratiles qui surmontent les cellules se mouvoir dans un certain sens et pousser dans ce sens les petits corpuscules qui s'approchent d'eux. Isolons la cellule, et nous la voyons pourvue d'un rebord épais d'où s'échappent de petits prolongements chevelus. Ces derniers se meuvent de telle façon, que le cil, rigide sous l'état de repos, se courbe et se redresse pendant le mouvement : mais il est impossible de trouver dans le cil des modifications autres, provoquant le mouvement.

Pig. 104. — Aperçu schématique de l'état des molécules nerveuses dans l'état de repos (péripolaire A), et dans l'état électrotonique (dipolaire B). D'après Ludwig, Lehrbuch der Physiologie, Leipzig, t. 1, p. 103.

2f>4 ACTIVITE ET IRRITABILITÉ DES ÉLÉMENTS [Chap.XlV.

Il en est de même pour les cellules glandulaires qui, comme vous le savez, possèdent certainement un effet locomoteur. Ludwig ayant démontré par ses travaux sur les glandes salivaires, que la pression du courant salivaire qui tend à sortir est plus forte que celle du sang affluant vers la glande, il est impossible de ne pas admettre que les cellules glandulaires exercent un certain effet locomoteur sur le liquide salivaire; la masse sécrétée est chassée avec une certaine force, qui ne dépend ni delà pression sanguine, ni d'une action musculaire quelconque, mais bien de l'énergie spécifique des cellules. Et pour ces dernières, il ne nous a pas même été donné, pas plus que pour le nerf ou l'épithélium vibratile, de découvrir, pendant la fonction, un changement spécial, matériel, dans ses particules constituantes. Ce qui vient donner encore plus d'importance à ces faits, c'est qu'il est possible d'apprécier certains troubles fonctionnels dans les parties qui ont longtemps fonctionné. Toutes les parties subissent certains états de fatigue qui empêchent la partie de produire la quantité de mouvement qu'elle avait produite jusqu'alors.— Mais pour pouvoir fonctionner de nouveau, ces parlies fatiguées n'ont point besoin de nouvelle nutrition ; pour leur rendre les facultés qu'elles ont perdues par la fatigue, il suffit de les laisser en repos pendant un certain temps. Séparez un nerf du corps humain, soumettez -le pendant un certain temps à l'expérimentation, et vous le rendrez incapable de toute fonction : mettez-le dans-certaines conditions spéciales, empêchez sa dessiccation, et vous le verrez retrouver petit à petit ses facultés fonctionnelles. Cette restitution fonctionnelle s'effectuant sans nutrition est probablement produite par le retour des molécules à la position qu'elles occupaient avant d'avoir fonctionné; elle peut être provoquée dans plusieurs parties par certains agents irritants. D'après les névristes, ces moyens agiraient d'abord sur les nerfs, et par les nerfs sur les diverses parties; mais nous avons ici quelques faits qui ne peuvent s'expliquer qu'en admettant une action sur les parties elles-mêmes.

Voyez les cellules d'épithélium vibratile ; détachez-les du corps, laissez-les vibrer jusqu'à ce qu'elles soient entièrement

Chap. XIV.] FORMES DIVERSES D'IRRITATION 255

en repos. Voulez-vous leur rendre leur motilité perdue, ajoutez au liquide un peu de soude ou de potasse en quantité suffisante pour produire une certaine modification du contenu cellulaire et pour ne pas agir sur la cellule d'une manière vraiment caustique, et vous verrez les cils recommencer leurs vibrations. Ce fait est surtout intéressant, parce que le nombre des substances ayant la-propriété d'irriter les cellules d'épithélium vibratile se réduisent à ces deux agents, la potasse et la soude. Voilà, pourquoi Purkinje et Vaîentin, qui expérimentèrent les premiers sur les mouvements vibratiles de l'épithélium, essayèrent en vain plusieurs procédés d'irritation, et après avoir épuisé un grand nombre d'agents mécaniques, chimiques et électriques, ils arrivèrent à conclure qu'il n'existait aucun moyen d'exciter le mouvement vibratile. J'eus le bonheur de découvrir par hasard que la soude et la potasse possédaient cette propriété (1). Et ici nous ne pouvons plus appeler de nerfs à notre aide, d'autant moins que le mouvement vibratile continue à se produire sur le cadavre, même lorsque d'autres parties du corps commencent à se décomposer. On peut constater l'excitabilité des épithéliums vibratiles des sinus frontaux et de la trachée, trente-six et quarante-huit heures après la mort, lorsque toute trace d'excitabilité a disparu dans les autres parties.

Les autres parties irritables et en particulier les muscles, se comportent d'une manière analogue, ainsi que l'a observé W. Kuhne. Nous voyons partout certains moyens d'excitation réussir mieux que d'autres, et produire des résultats impossibles à obtenir au moyen d'agents différents. — Ce sont des influences spécifiques que nous rencontrons dans tout l'organisme. Ainsi, pour les glandes, il existe des substances spécifiques pouvant agir sur une glande et n'ayant aucun effet sur sa voisine, susceptibles d'exciter l'énergie spécifique d'une glande et laissant l'autre complètement indifférente. Il est plus difficile d'exclure l'influence des nerfs dans les glandes que dans l'épithélium vibratile : mais nous possédons certaines expériences où, après avoir coupé tous les nerfs, dans le foie par exemple, on peut,

(1) Archiv fur pathologische Anatomie, Band VI, Seite 133.

256 ACTIVITÉ ET IRRITABILITE DES ÉLÉMENTS [Ghap. XIV.

en injectant des substances irritantes dans le sang, augmenter la sécrétion hépatique; il faut toutefois choisir des agents dont Faction spécifique directe sur l'organe soit expérimentalement démontrée.

Comme on le sait, cette discussion a surtout porté, dans ces derniers temps, sur l'irritabilité musculaire, question ardue, parce que Haller l'avait exclusivement limitée à un seul tissu. Haller soutenait de la manière la plus affirmative que le muscle seul était irritable; il prétendait qu'aucune autre partie n'était susceptible d'irritation, et la refusait même à certains tissus, à la tunique moyenne des vaisseaux par exemple, où l'examen microscopique a démontré dans ces derniers temps la présence d'éléments musculaires. 11 réfute en termes assez vifs ceux qui admettaient l'excitabilité des vaisseaux. Dans mes premières leçons je vous ai fait voir qu'il existe certaines parties de l'appareil vasculaire (et par-dessus tout dans le cordon ombilical des nouveau-nés) où les éléments musculaires se rencontrent à profusion, et où il est impossible de trouver trace de nerfs; dans ces points, l'irritabilité est très-notable : on peut mécaniquement, chimiquement, électriquement, obtenir la contraction de ces muscles. Il en est de même pour beaucoup d'autres vaisseaux, et surtout pour les petits vaisseaux, qui ne possèdent pas des fibres nerveuses dans toutes leurs ramifications, comme les névristes sont forcés de l'admettre. Ici encore nous pouvons provoquer directement la contraction dans tous les points où les muscles existent.

Cette question a été mise à l'ordre du jour dans ces derniers temps : on a trouvé que certains poisons, le curare ou woorara entre autres, avaient la propriété de paralyser les nerfs jusque dans leurs dernières terminaisons, aussi loin qu'on pouvait les poursuivre; de telle sorte qu'il est impossible aux névristes de prétendre que l'excitabilité des dernières branches nerveuses persiste encore dans les nerfs. La paralysie qu'on obtient avec le curare est limitée aux nerfs, et les muscles conservent leur complète irritabilité; aussi, tandis que les plus forts courants électriques ne provoquent aucune réaction lorsqu'on les laisse

Chap. XIV ] FORMES DIVERSES D'IRRITATION 257

agir sur le nerf empoisonné, il suffit des plus faibles excitants mécaniques, chimiques ou électriques, pour irriter le muscle qui reçoit le nerf paralysé.

Pardonnez-moi cette digression, mais je ne veux pas être obligé de revenir sur ce sujet. La question relative à la fonction a pour nous ici un intérêt beaucoup moins grand. Vous pourrez conclure de ce que je viens de vous dire, qu'aujourd'hui on n'est plus en droit de prétendre que les nerfs soient les seules parties de l'organisme susceptibles d'irritation; il faut nécessairement admettre que l'irritabilité fonctionnelle appartient à toute une série d'organes élémentaires.

On connaît beaucoup moins la série de phénomènes faciles à démontrer, par lesquels Y irritabilité nutritive se manifeste ; on a bien moins étudié cette propriété qu'ont les parties organiques d'absorber et de transformer une quantité plus ou moins grande de matière. Gela est d'autant plus regrettable, que ces actes physiologiques nous représentent le commencement de ces phénomènes importants, qu'il nous faut poursuivre jusque dans les faits anatomo-pathologiques.

Une partie qui se nourrit peut absorber suffisamment pour maintenir simplement son existence ; lorsque certaines circonstances se présentent, dans certains cas pathologiques, elle peut absorber une plus grande quantité de substance qu'à l'état normal. Poursuivez ces actes d'absorption, et vous verrez, avant comme après l'excitation, le nombre des éléments histologiques rester le même, et, comme je vous l'annonçais plus haut, vous aurez à distinguer les hypertrophies simples des états hyperplastiques (fig. 29, B, page 58). Mais pour l'appréciation du fait pathologique, il est essentiel de remarquer qu'une partie ne s'agrandit pas nécessairement, parce qu'elle absorbe une plus grande quantité de nourriture sous l'influence d'une excitation quelconque; au contraire, il arrive souvent que sous cette influence spéciale la partie subit une lésion dans sa structure intime, qui met son existence en question et peut devenir la cause de son entière destruction. Tout tissu possède, et ceci est démontré par l'expérience, certaines possibilités d'agrandissement, com-

VIRCHOW, PATHOL CFXL. 17

258 ACTIVITÉ ET IRRITABILITÉ DES ÉLÉMENTS [Chap. XIV.

patibles avec sa conservation régulière. Si l'agrandissement n'est pas régulier, et surtout s'il est trop rapide, vous voyez naître par cela même des obstacles à la conservation de la partie, et lorsque l'évolution prend la forme aiguë, la partie s'affaiblit et peut disparaître entièrement.

Ces phénomènes font partie de la série d'évolutions que l'on attribue vulgairement à l'inflammation (1). Les premières manifestations de certains phénomènes inflammatoires ne sont pas autre chose que l'augmentation d'absorption de la cellule, acte tout à fait semblable à celui qui préside à l'hypertrophie simple. Ainsi, dans la maladie de Bright, par exemple, nous voyons le premier acte morbide consister en l'agrandissement des cellules épithéliales, déjà si volumineuses dans l'intérieur des canalicules urinifères, intacts jusqu'à ce moment. Ces canalicules présentent alors des cellules épithéliales plus grosses et en même temps remplies d'un contenu trouble, dû à l'absorption plus grande de ces cellules. Tout le canalicule devient plus large et représente un corps recourbé blanchâtre et opaque, qu'on peut reconnaître même à l'œil nu. Si vous isolez les cellules épithéliales, ce qui devient assez difficile, parce que la cohésion des éléments commence à être modifiée, vous les trouverez remplies d'une masse granuleuse, ressemblant de tout point aux granules qui se trouvent normalement dans l'intérieur de ces cellules-, mais ces granules s'accumulent d'autant plus que l'évolution pathologique est plus rapide, et ils finissent par être assez nombreux pour empêcher de distinguer le noyau. C'est l'état de tuméfaction trouble que nous rencontrons dans un certain nombre de parties irritées, et qui est une des expressions de celte irrita-

Fig. 105. — Canalicule urinifère recourbé (canaliculi contorti), provenant de la ■ substance corticale a un rein subissant la dégénérescence spéciale à la maladie de Bright. — a. Epithélium à peu près normal. — b. État de tuméfaction trouble. — c. Métamorphose graisseuse commençante et destruction des cellules du canaliculp, qui devient plus large en 6 et en c. — Grossissement : 300 diamètres.

(1) Archiv fur pathologische Anatomie, Band IV, Seite 277. 314, 316.

Chap. XïV.l FORMES DIVERSES D'IRRITATION 259

tion, accompagnant plusieurs formes de ce qu'on est convenu de nommer l'inflammation. Remontez de ces phénomènes à ceux qui précèdent l'hypertrophie simple, et il vous sera difficile de les séparer nettement. Il nous est impossible de prévoira l'avance, toutes les fois que nous rencontrerons une partie augmentée de volume et remplie d'un contenu plus abondant, si cette partie commence à s'hypertrophier ou si elle va disparaître, et il est souvent difficile de déterminer à priori, sans connaître le phénomène qui a déterminé telle ou telle modification, si l'on a affaire à l'hypertrophie simple ou à ces actes inflammatoires qui s'accompagnent d'une nutrition exagérée (1).

Dans de semblables lésions, on ne saurait refuser non plus aux éléments cellulaires la faculté d'absorber plus ou moins de substance nutritive, sous l'influence d'une excitation qu'ils subissent directement; et toutes les données empiriques semblent refuser la nécessité d'une influence du système nerveux sur cette absorption. Prenez des parties connues pour être totalement dépourvues de nerfs, la surface d'un cartilage articulaire, par exemple, et vous verrez, comme les belles expériences de Redfern l'ont démontré depuis longtemps, que des irritations directes produisent des effets identiques avec ceux que nous venons de décrire. On observe de même, à la fin de lésions morbides spontanées, une proéminence nodulaire de la surface du cartilage, et si l'on examine ces points au microscope, on trouve ce que je vous ai montré plus haut comme existant dans les cartilages costaux (fig. 14) : les cellules, qui sont ordinairement des corpuscules lenticulaires petits et fins, augmentent de volume, deviennent des éléments volumineux et arrondis, et à mesure qu'elles absorbent une plus grande quantité de substance nutritive, on voit leurs diamètres augmenter, et toute la partie lésée fait une saillie au-dessus de la surface de cartilage. Gomme vous le savez, les cartilages articulaires ne possèdent pas de nerf; les dernières ramifications nerveuses se rencontrent tout au plus dans la moelle de l'os le plus voisin, séparé de la partie

(1) Archiv fur pathologische Anatomie, 1852, Band IV, Seite 263 (Aus einer Vorlesung von 1847.)

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irritée par une couche de cartilage d'une épaisseur d'une à deux lignes. Il serait contraire à tout bon sens de supposer qu'un nerf de la moelle puisse exercer une action sur les cellules irritées de la surface libre, sans admettre l'altération de toutes les cellules intermédiaires au nerf et à la partie irritée. Si nous traversons un cartilage par un fil, qui représente ici un simple irritant mécanique, nous voyons les cellules en contact avec ce fil augmenter de volume par suite d'une absorption exagérée de substance. L'irritation causée par le fil ne s'étend qu'à une certaine distance dans l'intérieur du cartilage, tandis que les cellules éloignées du fil ne sont point altérées. De semblables faits ne sauraient être expliqués, si l'on n'admet que l'irritation agit sur la partie sur laquelle elle porte : il est impossible de supposer qu'elle agit d'abord sur les nerfs, et ensuite sur les parties par action réflexe.

Il est peu de parties du corps, à vrai dire, qui soient entièrement dépourvues de nerfs comme le cartilage ; mais poursuivez les parties les plus riches en nerfs, et vous verrez que l'extension de l'irritation, ou mieux l'extension du foyer de l'irritation n'est plus en rapport avec l'étendue d'un territoire nerveux; vous observerez que dans un tissu normal, le foyer de l'irritation est d'autant plus étendu que l'irritation locale est vive. Quand nous traversons la peau avec un fil, nous lésons une série de territoires nerveux. L'irritation n'affectera pas entièrement tous les territoires lésés par le passage du fil; elle se limitera aux seules parties qui avoisinent le fil. Quand le chirurgien fait une semblable opération, son but n'est pas d'altérer dans toute leur étendue tous les territoires nerveux traversés par le fil. Il faudrait se plaindre énergiquement de la nature, si une ligature, si un séton rendaient entièrement malades les territoires nerveux qu'ils traversent et les irritaient dans toute leur étendue. Étudiez un tissu, la cornée, où ce phénomène est aisé à suivre, la cornée qui possède une grande auréole dépourvue de vaisseaux, mais ayant des nerfs disposés en réseaux, et entre ces nerfs vous trouverez de petits espaces complètement dépourvus de nerfs. Eh bien 1 irritez directement la cornée, soit au moyen d'une

Chap. XIV.] FORMES DIVERSES D'IRRITATION 261

aiguille rougie ou de la pierre infernale : la portion qui aura été soumise à cette irritation ne répondra en aucune façon à la ramification d'un nerf. Il m'est arrivé une fois (1), en cautérisant ainsi l'œil d'un lapin, de toucher directement un ramuscule nerveux, et l'altération, loin de se rencontrer dans tout le territoire régi par ce nerf, était limitée à l'endroit qui avait été irrité et aux parties avoisinantes.

Ainsi donc, messieurs, et quand bien même on n'admettrait pas les faits dont je parlais à propos du cartilage, il faudrait pourtant nous concéder que les manifestations de l'irritation se produisent de la même manière dans les parties riches en nerfs que dans celles qui en sont privées; de plus, on nous accordera que l'effet prochain de l'irritation est surtout d'augmenter le volume des éléments avoisinant le point irrité, et quand ces éléments sont nombreux, de causer par là une tuméfaction de la partie. Ces phénomènes, vous les observerez en traversant la peau par un séton. Examinez la région le lendemain, et vous verrez autour du fil les éléments cellulaires augmentés de volume, sans que l'innervation ou la vascularisation aient déterminé l'étendue de l'altération.

Vous voyez, messieurs, combien mes opinions diffèrent des idées qu'on a aujourd'hui sur les conditions prochaines de ces tuméfactions. D'après le vieil adage : Ubi stimulus, ibi affluxus, on pensait que la première manifestation était une augmentation dans l'afflux du sang, et les névristes l'attribuaient à l'irritation de nerfs sensibles; ensuite, et comme conséquence de cet apport anormal de sang, l'exsudation liquide était augmentée et venait constituer l'exsudation qui remplissait la partie.

Dans les premières tentatives que je fis timidement pour modifier cette manière de voir, je me suis servi à dessein de cette expression : exsudation parenchymateuse (2). J'étais convaincu, par l'observation, que dans beaucoup de cas où une tuméfaction inflammatoire se formait, il n'y avait absolument que du

(1) Fr. Strube. Der normale Bau der Cornea und die pathologischen Abiveichungen in demselben. Inaugural Dissertation. Wiirzburg, 1851, Seite 23.

(2) Archiv fur pathologische Anatomie, Band IV, Seite 261 à 274.

262 ACTIVITE ET IRRITABILITE DES ELEMENTS [Chap. XIV.

tissu. Les tissus composés uniquement de cellules ne me présentaient, après la tuméfaction (l'exsudation), que des cellules ; les tissus composés de cellules et de substance intercellulaire ne possédaient, après le flux, que des cellules et de la substance intercellulaire; seulement, les éléments étaient plus volumineux, plus tendus, remplis de certaines substances qu'ils n'auraient pas dû contenir; mais il n'existait pas d'exsudation, comme on le pensait, soit libre, soit interposée entre les mailles du tissu. Toute la masse nouvelle était renfermée dans les éléments.

Au commencement, en 1846, je nommais exsudats toutes les matières apparaissant dans le cours de processus pathologiques à la surface des tissus ou dans leur intérieur ; mais de très-bonne heure, je rapportais leur formation à des troubles dans la marche des sucs nutritifs (exosmose). Plus tard, j'ai reconnu que la cause déterminante était l'activité des éléments organiques, l'absorption des liquides par le contenu des cellules; le mot d'exsudation était devenu impropre et j'ai cessé de l'employer depuis longtemps pour désigner ce processus. Gonflement parenchymateux rend mieux ce qui se passe. Il indique une certaine forme d'irritation, se distinguant des autres en ce que les éléments constituants du tissu absorbent une plus grande quantité de substances, et s'agrandissent ; mais il n'y a rien de plus que ces éléments agrandis. C'est donc une sorte d' hypertrophie aiguë avec tendance à la dégénérescence.

Voici un exemple caractéristique de cette inflammation, et je dois vous dire que c'est l'exemple le plus frappant qui me soit passé par les mains depuis longtemps. C'est une kératite dont étail affecté un malade de M. de Graefe, et chez lequel, après une inflammation phlegmoneuse, diffuse et intense des extrémités, la cornée subit une opacité inflammatoire dont la marche fut trèsrapide. Quand on me remit cette cornée, il me sembla qu'elle était opaque et tuméfiée dans toute son épaisseur. Les vaisseaux périphériques étaient gonflés et dilatés par le sang. Dès que j'eus fait une coupe perpendiculaire à la cornée, je vis, en grossissant faiblement, que l'opacité n'était en aucune façon régulière, et quelle ne portait que sur une zone limitée de tissu.

Chap. XIV.]