DE LA TROISIEME EDITION ALLEMANDE

La nouvelle édition que nous offrons au public a dû subir diverses modifications. L'auteur s'est vu forcé d'abandonner la division en leçons, qui l'empêchait d'introduire dans le texte des changements et des additions essentiels. Des changements étaient devenus nécessaires. Dans les trois années qui se sont écoulées depuis la publication delà première édition, la science a marché, surtout en Allemagne; les fondements et les principes sont restés les mêmes, mais sur bien des points nous pouvons aller plus avant.

Plus éloigné de son point de départ, l'auteur a pu mieux juger son ouvrage. Bien des parties n'avaient entre elles que des rapports lointains, comme cela n'arrive que trop facilement dans une improvisation; d'autres parties étaient complètement déplacées, ce qu'avait entraîné .la démonstration des préparations. C'est surtout dans les deux traductions française et anglaise que ce défaut s'est révélé; l'auteur s'est efforcé de rendre son ouvrage plus clair en employant des termes plus précis, en changeant ce qui était fait, en y ajoutant de nouvelles données. De nouvelles figures étaient aussi nécessaires.

Il n'était pas possible d'indiquer toutes les preuves. L'auteur avait renvoyé pour cela à ses ouvrages spéciaux; mais peu y ont fait attention; on a soulevé au contraire des questions de priorité, comme si c'était là le premier livre qu'il publiait. Il a donc fallu renvoyer spécialement aux ouvrages antérieurs. L'auteur s'est presque borné a citer ses travaux; il lui était impos-

xx PREFACE

sible, en effet, de citer tous les passages, tous les ouvrages, sur lesquels il s'appuie; et le lecteur qui se donnera la peine de remonter à la citation indiquée, trouvera les indications relatives aux autres observations.

Ce qui a encore empêché l'auteur d'encombrer son ouvrage de citations, c'est la persuasion dans laquelle il est que le succès de ce livre tient à sa forme facile plus qu'à son contenu. Toutes les choses essentielles se retrouvent dans ses ouvrages antérieurs, y sont même exposées plus clairement et plus explicitement. Mais peu de lecteurs les y ont cherchées, et plusieurs même dans le seul but de se les approprier. Par contre cet abrégé a été en peu de temps traduit en cinq langues différentes, et pour beaucoup de mes lecteurs, je le tiens de la bouche de plus d'un, il a été l'occasion d'une impulsion durable; cela peut consoler du succès restreint que rencontre une exposition plus précise, et qui, nous l'espérons, ne sera pas diminué par la présente édition.

Rudolf V1RCHOW.

Durkheim, 20 septembre 1861.