CHAPITRE III

l'activité physique et les conditions physiologiques

DE l'attention.

Sommaire. — Effets généraux de l'exercice physique. — Sensibilité et motilité. — Fatigue et anesthésie. — Physiologie de l'attention. — L'énergie et la vitesse des mouvements volontaires.

Gomme nous venons de le voir, les excitations externes déterminent des effets locaux et des effets généraux qui se réduisent en somme à des transformations de forces. Le mouvement qui tient une place importante parmi ces effets, et est la condition indispensable de la sensation aussi bien que des états de conscience d'origine interne, même lorsqu'il est purement passif, peut s'accompagner des mêmes effets généraux et des mêmes états de conscience auquel il est indissolublement lié. Les conditions physiologiques de l'exercice physique ne sont donc pas sans intérêt pour l'étude de notre sujet.

John Davy a vu que pendant le travail, la température des parties centrales s'élève à peine d'un degré ; un exercice même violent a pour principal et presque unique effet de régulariser la distribution de la chaleur dans les diverses parties de l'économie, en communiquant aux extrémités une température sensiblement égale à celle du tronc (i). Cette régularisation de la distribution de la chaleur favorise d'une façon générale toutes les fonctions de nutrition et de relation.

Beaumont a constaté, sur son Canadien, qu'après un violent exercice, la température de l'intérieur de l'estomac augmentait.

L'exercice physique modéré provoque une exaltation des fonctions respiratoires, et circulatoires une augmentation de la force

(1) Gavarret, art. Chaleur animale, Dicl. encycL des se. méd., t. XV, p. 75.

musculaire, en même temps qu'une certaine excitation de l'activité psychique. Ces effets peuvent être utilisés dans quelques circonstances au profit des travaux intellectuels. Mais le travail forcé, continu et prolongé, amène au contraire une dépression générale des fonctions de nutrition. Proust a Aai que si l'acide carbonique augmente dans l'air expiré, sous l'influence d'un exercice modéré, il diminue sous l'influence de la fatigue. La fatigue entraine donc une dépression de la nutrition, et conséquemment une dépression de l'énergie motrice et de la sensibilité, un ralentissement des processus nerveux et un afl"aissement intellectuel.

On peut dire d'ailleurs que l'activité physiologique d'une fonction quelconque entraîne une exaltation momentanée de l'ensemble. Cette exaltation est remplacée par une dépression plus ou moins prolongée chaque fois que la fonction spéciale s'exerce d'une façon excessive soit en intensité soit en durée.

« L'effet direct de l'exercice, dit Cabanis (1), est donc d'attirer les forces, et, si je puis m'exprimer ainsi, l'attention vitale dans les organes musculaires, de faire sentir plus vivement et d'accroître l'énergie de ces organes... » « Le maximum d'énergie, dit Bain (2) se manifeste d'ordinaire quelque temps après que l'on a commencé, ce qui est dû uniquement à l'afflux de sang qui suit un certain exercice ». Dans certaines conditions, les mouvements rapides déterminent une sorte « d'ivresse mécanique » (Bain). « Chaque acte nerveux sert à exciter les processus vitaux en général, tout en produisant quelque processus vital particulier ». (Spencer) (3).

Il est inutile d'insister ici sur l'influence de l'exercice sur l'énergie des mouvements volontaires. Je ne reviendrai pas non plus sur les faits qui montrent l'influence de l'exercice d'un membre sur l'énergie des autres, sur l'influence de la parole sur les mouvements du membre surpérieur droit et des mouvements de ce membre sur l'exercice de la parole, sur l'influence des mouvements passifs (4).

Les mouvements réflexes comme les mouvements volontaires

(1) Cabanis, Des rapports du physique et du moral de Ihomme, 1802, t. IL, p. 192.

(2) Bain, V esprit et le corps, p. 50.

(3) Spencer, Principes de psychologie, t. I, p. 94.

(4) Sensation et mouvement, chap. m. — D. Bernard, De l'aphasie et de ses diverses formes, 2^ édit. avec des notes par Ch. Féré, 1889, p. 251.

subissent les effets de l'exercice. Jendrassik (1) pour mettre en é\idence le réflexe patellaire prescrit de faire saisir les doigts de la main droite par ceux de la main gauche d'étendre les bras en avant dans la position horizontale, et de les écarter aussi violemment que possible, c'est-à-dire en somme de faire un effort général. Le résultat est le même que sous l'influence de certaines excitations sensorielles (2). Plusieurs auteurs ont vu au contraire que le réflexe patellaire peut disparaître sous l'influence du surmenage (Schreider); Muhr aurait observé que chez deux individus sains présentant à l'état normal le réflexe tendineux, ce réflexe disparut pendant douze heures après une forte débauche ; Weir Mitchell que de fortes doses de strychnine peuvent ne causer aucun phénomôme spasmodique tant que le sujet reste au repos .• le spasme se produit sitôt qu'il bouge (3).

L'exercice physique favorise l'activité intellectuelle : Rousseau, Lenain, Mozart travaillaient en marchant; Gœthe allait à cheval, Klopstock et Herder patinaient. Aristote recommandait le mouvement aux auteurs di^amatiques pour se mettre en émotion. Victor Hugo aimait à travailler debout. Nous avons vu ailleurs (4) les rapports qui existent entre l'énergie des mouvements volontaires et l'exercice momentané ou habituel de l'intelligence. La connaissance de valeur de l'exercice musculaire comme excitant n'est pas spéciale à l'homme, il n'est pas le seul à « se battre les flancs » pour s'échauffer à l'action. Le gorille en marchant à l'ennemi, dit Houzeau, pousse un cri perçant qui rappelle le cri de guerre du sauvage, et il arrive en se frappant la poitrine avec les poings.

Si l'activité psychique s'exalte sous l'influence d'un exercice physique modéré, c'est que, dans les mêmes conditions, la sensibihté est exaltée sous toutes ses formes.

Au cours de mes recherches sur les modifications de l'énergie des mouvements de la sensibiUté et de la circulation, sous l'in-

(1) Jeadrassik, Zur Tinter suchung s Méthode des Kniephœnomen {Neurologische Centralblatt, 1886, p. 412)

(2) Ch. Féré,C. R. Soc.de bioL, 1885, p. bdO. — Sensatio?i et mouvement, 1886, p. 71.

(3) Weir Mitchell, Lectures on diseuses of the nervous System, especially in women, 2' éd., 1885, p. 101.

(4) Sensation et mouvement, chap. i. . .

fluence d'excitations externes ou d'états psychiques, j'ai eu plusieurs fois occasion d'observer que la faculté de discrimination des poids varie comme les autres formes de la sensibilité, c'està-dire qu'elle s'accroît en même temps que rénergie des mouvements volontaires .

En même temps que la faculté de discrimination augmente, la sensation de résistance diminue. Pour les faits que j'ai observés, l'intensité de la sensation de poids ou de résistance extérieure me paraissait varier en sens inverse de l'énergie du mouvement volontaire adapté.

M. Charpentier, de son côté, a remarqué que lorsqu'un des membres soulève un poids, ce poids parait d'autant moins lourd que les muscles des autres membres entrent en action, et il en conclut « que l'appréciation d'un poids dépend au plus haut degré de l'état d'effort plus ou moins grand dans lequel se trouvent les différents muscles de l'organisme ».

L'état des muscles étrangers au mouvement local adapté au soulèvement du poids n'est pas, il me semble, la condition la plus prochaine de la sensation de poids.

Dans un grand nombre de circonstances, les mouvements volontaires s'accompagnent de mouvements involontaires et souvent inconscients dans le membre symétrique, et même dans les autres membres. Quelquefois ces mouvements involontaires associés affectent une direction symétrique à celle des mouvements volontaires.

D'autre part, on a noté dans nombre de faits normaux ou pathologiques que le mouvement d'un membre renforce l'énergie du mouvement du côté opposé.

On pouvait donc se demander si, dans les expériences de M. Charpentier, les mouvements associés n'agissent pas sur la sensation de poids, en augmentant la puissance du mouvement volontaire spécialement adapté à soutenir le poids.

Lorsqu'on dispose par exemple le bras gauche d'un sujet normal dans l'ergographe de Mosso, qui a pour but de permettre l'exercice isolé dans la flexion du médius, et que l'on place des tambours myographiques sur le fléchisseur des doigts du côté droit et sur les muscles droits antérieurs des deux cuisses, on peut voir,

(1) Ch. Féré, Vénergie des mouvements volontaires et la sensation de poids (C. R. Soc. de biologie, 1890, p. 255).

l'activité physique et les conditions de l'attention. IOd

lorsque le médius de la main gauche a soulevé un certain nombre de fois un poids de 3 kilogrammes, qu'il inscrit une courbe en escalier qui indique la fatigue; à ce moment, un ou deux myographes, ou même les trois, commencent à inscrire des ondulations qui indiquent que les muscles sur lesquels ils sont appliqués font des mouvements involontaires qui peuvent paraître avoir pour but de venir en aide aux mouvements volontaires du médius gauche. Ces mouvements involontaires associés arrivent plus vite chez les sujets fatigués par un paroxysme épileptique.

Je viens de dire que les mouvements associés involontaires des muscles non intéressés dans le soulèvement du poids peuvent paraître avoir pour but de renforcer les mouvements du médius ; je montrerai par d'autres faits que leur interprétation est complexe. Toutefois, on peut démontrer que des mouvements associés peuvent avoir réellement cet effet.

Souvent, chez les hémiplégiques, un mouvement impossible à exécuter isolément du côté malade peut se faire lorsque le malade fait le même mouvement avec le membre sain ; la force dynamométrique du côté paralysé augmente beaucoup par le même procédé. L'hystérie peut fournir nombre d'exemples du même genre. Mais l'augmentation de la force d'un membre par l'exercice de son congénère ou d'un autre membre peut être mise en évidence sur un sujet sain de la manière suivante.

La main gauche est disposée dans l'ergographe, des tambours myographiques sont placés sur le fléchisseur des doigts et sur le droit antérieur de la cuisse du côté droit. Le médius gauche exécute des mouvements de flexion en soulevant un poids de 3 kilogrammes. Bientôt la fatigue arrive, les mouvements diminuent d'étendue, l'ergographe inscrit des courbes en escalier indiquant l'épuisement. Si au moment où les mouvements du médius gauche deviennent très pénibles, et ne peuvent plus être augmentés malgré l'efTort le plus énergique, on fait des mouvements de flexion des doigts de la main droite qui s'inscrivent par le myographe placé sur le fléchisseur, on voit tout de suite les courbes ergographiques augmenter d'étendue. Elles s'abaissent de nouveau très rapidement; mais si alors on joint aux mouvements de la main droite des mouvements de la cuisse, on voit qu'aussitôt l'ergographe montre une nouvelle ascension, mais moins forte encore et moins durable que la première. Il faut

noter que l'augmentation de la force du médius n'est pas toujours perçue par le sujet en expérience ; il ne sent souvent pas qu'il soulève plus facilement le poids, s'il ne regarde pas le tracé de l'ergographe.

L'état de conscience qui constitue la sensation du poids est un phénomène surajouté à une condition physique, ohjectivable, mesurable, la variation de l'énergie locale qui peut être augmentée par divers procédés (excitation extérieure, état émotionnel, etc.), et entre autres par la mise en activité des muscles étrangers au mouvement primitivement locahsé.

Ces faits me paraissent montrer que la sensation de résistance est conditionnée par l'énergie delà puissance motrice, et l'intensité de la sensation varie en sens inverse de l'énergie motrice (1). Il semble du reste qu'en général nous apprécions la résistance du miheu d'après la puissance que nous sommes nous-mêmes capables de lui opposer. Toute modification de l'énergie motrice entraine une modification de l'appréciation de la résistance du milieu (2). On pourrait m'objecter que les paralytiques généraux ont des idées de satisfaction. Mais ces malades ne sont pas une exception à la règle, car ce ne sont pas des paralytiques ; les recherches dynamographiques ont montré que l'affaiblissement des mouvements volontaires n'existe pas chez eux, le plus souvent même à une période très avancée. L'ergographe m'a montré qu'ils sont souvent capables de répéter l'effort avec une grande force de résistance. Chez la plupart des mélancoliques au contraire, il est possible d'objectiver la dépression des forces, et de mettre en évidence les rapports qui existent entre l'impuissance et le pessimisme (3).

La sensibihté cutanée s'atténue aussi sous l'influence de la fatigue, et il en est de même de toutes les formes de sensibihté spéciale.

M. Wnbrand, au Congrès international de Berhn, a décrit des

(1) Une autre (dame) que je connais, dit H. Spencer {Les premiers principes, 2° édit. fr., p. 155), attribue le sentiment de légèreté qui accompagne la vigueur à une diminution réelle de poids, et croit qu'en marchant avec grâce elle appuie moins le sol... Elle affirme que si elle se plaçait dans des balances, elle pourrait se rendre plus légère par un acte de sa volonté.

(2) Ch. Féré, Impuissance et pessimisme [Rev. philosophique, 1886, les Épilepsies et les épileptiques, 1890, VU).

(3) Il faut noter que dans le procédé d'exploration du réflexe patellaire de Jendrassik, la contraction volontaire des muscles des membres supérieurs augmente les mouvements réflexes des membres inférieurs. Une excitation sensorielle peut produire le même effet.

L ACTIVITÉ PHYSIQUE ET LES CONDITIONS DE l'aTTENTION, 107

oscillations du champ visuel qui se rétrécit sous l'influence de la fatigue et qui reste concentriquement rétréci chez les neurasthéniques .

Il est clair que toutes les conditions susceptibles de déprimer la nutrition, le défaut d'air respirable, le froid, le défaut d'alimentation ou d'excitants physiologiques, précipitent la production de la fatigue et ajoutent leurs effets aux siens.

Ce que peut faire la fatigue musculaire, toute activité nerveuse excessive peut le reproduire : le travail de la digestion, aussi bien que le travail mental. Toutes ces décharges volontaires ou non entraînent comme caractère objectif de l'affaiblissement des actes nerveux des retards de réaction (1).

En raison de ces troubles moteurs et sensoriels, les fonctions psychiques sont considérablement affectées par la fatigue. Rolland rapporte le fait suivant : « Je descendis le même jour dans deux mines profondes des montagnes du Hartz, restant plusieurs heures dans le fond de chacune. Pendant que j'étais dans la seconde, épuisé à la fois parla fatigue et par l'inanition, je me sentis tout à fait incapable de continuer à parler avec l'inspecteur allemand qui m'accompagnait, toutes les phrases avaient disparu de ma mémoire, et ce ne fut que lorsque j'eus repris de la nourriture et du vin et que je fus resté un peu de temps en repos que je les retrouvai (2) ».

L'influence de la fatigue sur l'activité psycliique peut être mise en lumière par l'étude de l'influence de l'énergie motrice sur l'attention.

L'état des muscles a depuis longtemps frappé ceux qui se sont occupés de la physiologie de l'attention. « Lorsque l'âme désire quelque chose, tout le corps devient plus agile et plus disposé à se mouvoir qu'U n'a coutume d'être sans cela », dit Descartes. Pour les uns, toute la musculature prend part à l'action. « Dans l'attention, dit Gratiolet, tout le corps se tend vers l'objet qui la détermine, d'où le danger de considérer un objet d'un endroit élevé, surtout si l'objetsemeut » ; s'il existe une prédominance d'activité locale dans les muscles annexés à l'organe le plus intéressé, cette

(1) GaltoD, Recherches sur la fatigue mentale (Revue scientifique, 1889, 3" série, t. XLIII, p. 98).

(2) HoUand, Chapters on 7ncnt:d physiology, 2<=édit., 1858, p. 1G7.

prédominance n'est qu'un élément du phénomène. Pour d'autres, au contraire, comme Duchenne (de Boulogne), la condition physiologique de l'attention serait spéciaUsée dans l'activité de quelques fibres musculaires de la face. Cette localisation étroite a peu de partisans. Si les muscles de la face sont plus facilement mis en mouvement dans l'attention et dans l'expression des émotions, cela tient à des conditions physiologiques spéciales : les muscles les plus rapprochés des centres réagissent plus rapidement à l'action nerveuse (1); l'activité motrice est toujours en relation avec l'irrigation sanguine ; le nerf facial parait jouir d'une excitatiblUté plus intense que la plupart des nerfs, c'est lui qui après la mort répond le dernier à l'excitation faradique; considérés dans leurs connexions centrales, les nerfs moteurs de la face sont plus rapprochés des noyaux des nerfs sensoriels que les autres nerfs moteurs, circonstance qui doit faciliter la réflexion (2).

Même à un examen superficiel, on peut constater que le frontal n'est pas le seul muscle de la face qui se contracte dans l'attention, comme le fait entendre Duchenne. Dans l'attention volontaire, et chez les individus habituellement appliqués, l'orbiculaire des lèvres est ordinairement contracté, le bord Ubre des lèvres est aminci, on aperçoit à peine leur surface muqueuse et l'orifice buccal forme une hgne à peu près droite et horizontale. Dans l'attention provoquée par une excitation sonore, la bouche s'ouvre par un mouvement réflexe qui favorise l'audition. Quand l'attention est très forte, il se produit quelquefois du strabisme convergent, puis du strabisme divergent; ce fait paraît avoir été connu d'Aristophane qui, dans les Thesmophories, fait dire à Mnesilochos : « Je suis devenu louche à force de fixer mes yeux du côté d'où j'attends du secours ».

La diff'usion de l'activité musculaire dans l'attention est montrée par ce fait que sous son influence, et quelle que soit son orientation, les contractures, les spasmes fonctionnels, les crampes professionnelles, etc., s'exagèrent d'une manière bien évidente.

Donc, l'attention parait s'accompagner de mouvements.

(1) A. James, Tendon reflex and clonus phenomena, ankle clonus in relation ta the heiqht of the individual [Physiological and clinical studies, Ediuburg, 1888). "

('2) Ch. Féré, Note sur laphysiologie de C attention {Rev. Philos. ,l8dO, t. XXX, p. 393).

Dans son livre récent, M. Ribot (1) a résumé les notions actuelles sur la physiologie de l'attention qui est constituée exclusivement de phénomènes moteurs. Ces phénomènes moteurs consistent en mouvements de la face, qui prend une expression parculière, en mouvements des membres qui se présentent avec des attitudes variables et enfin en mouvements du thorax indiquant une suspension de la respiration.

L'absence d'une étude précise des phénomènes musculaires qui accompagnent l'attention a permis tout récemment de contester ces phénomènes musculaires. M. Sully peut affirmer sans s'appuyer sur aucune exploration appropriée, qu'il n'existe aucun mouvement dans les faits d'attention qu'il a observés (2); cependant il généralise trop facilement, lorsqu'il affirme en même temps que les sensations ou les représentations de couleur ne déterminent aucun phénomène musculaire ; des expériences démontrent clairement le contraire (3). Toutes les sensations ou représentations s'accompagnent de tension des muscles, de mouvements réflexes; or cette tension des muscles, ces mouvements réflexes constituent les phénomènes accessibles de l'attention dite spontanée.

Mais la physiologie n'est pas seulement en mesure de renseigner sur l'existence de mouvements; elle peut encore étudier les quahtés de ces mouvement?, leur énergie, leur forme, leur précision, leur rapidité. M. Wundt a montré que sous l'influence de l'attention, le temps de réaction simple diminue à tel point qu'il peut devenir négatif. Je ne pense pas qu'on puisse opposer à la règle souvent vérifiée de M. Wundt, les expériences de M. Mûnsterberg dans lesquelles le sujet répond par un mouvement d'un des doigts à une excitation préalablement associée au mouvement de ce doigt sans augmentation du temps de réaction. Ces expériences indiquent que l'attention n'est pas aussi étroitement locale qu'on le suppose.

L'expérience suivante me paraît de nature à rétabUr l'accord entre

(l)ïh. Ribot, La psychologie de Vattention (Bibl. de phil. coutemp.), in-18,

(2) J. Sully, The psycho-physical process in attention [Brain, part. II, 1890).

(3) Ch. Féré, Sensation et mouvcmeiit, 1887, p. 32. — Les conditions physiologiques di'S émotions (fi-y. phil., 1887). — Dégénérescence et criminalité, 1888, p. 23. La fatigue et l'Iigsté/ie expérimentale, théorie physiologique de l'hystérie {C. R. Société de biologie, 1890).

no PATHOLOGIE DES ÉMOTIONS.

les faits. Les pulpes de l'index, du médius et de l'annulaire sont appuyées sur les membranes de trois tambours, qui reposent sur un plan soutenant aussi la main du sujet. Chacun de ces doigts doit re'pondre respectivement aux signaux 2, 3, 4. Le signal s'inscrit par la distension d'un tube élastique qui reprend sa forme lorsque la bouche de l'expérimentateur, qui le tient entre ses dents, s'ouvre pour émettre le mot. Le tube signal et les trois tambours récepteurs sont en rapport avec des tambours à levier; le temps s'inscrit avec le chronographe. Lorsque le sujet a bien associé les mouvements des doigts avec les signaux convenus, il arrive en effet à réagir à peu près dans le même temps, qu'il soit prévenu ou non du chiffre appelé ; la différence ne dépasse souvent pas un ou deux centièmes de seconde. Mais les courbes inscrites montrent bien que la question de temps n'est pas tout dans l'étude des mouvements. Tandis que lorsque le sujet réagit à un signal convenu, 3, par exemple, avec le médius, un seul doigt, le médius, a produit une seule courbe par sa flexion isolée ; lorsque l'attention est diffuse, lorsque le sujet ne sait pas d'avance avec quel doigt il faudra presser, il se produit trois courbes, les trois doigts se fléchissent au signal. L'aspect des trois courbes est intéressant à considérer : l'ascension de la courbe qui correspond au doigt désigné par le signal précède les deux autres de un, deux ou trois centièmes de seconde et elle est plus brusque, et plus énergique, plus élevée. Si le sujet s'applique à éviter ses mouvements associés, le temps de réaction se trouve considérablement allongé.

J'ai montré, d'autre part, que sous l'influence de l'attention l'énergie des mouvements augmente (1). Cette augmentation de l'énergie, coïncidant aA^ec l'augmentation de la rapidité du mouvement, a pour effet de modifier la courbe graphique du mouvement dont la ligne d'ascension est non seulement plus élevée, mais plus brusque. Cette concordance entre les caractères du mouvement paraît du reste un fait général (2).

Tout ce qui trouble l'attention diminue l'énergie du mouvement et allonge le temps de réaction. Mais toutes les excitations extérieures ou intérieures ne sont pas de nature à troubler l'attention ; l'observation montre, au contraire, que bon nombre d'excitations

(1) Ch. Féré, Sensation et mouvement, 1887, p. 39.

(2) Ch. Féré, L'énergie et la vitesse des mouveinents volontaires {Rev. philos., iuillet 1889), — Les épilepsies et les épileptiques, 1890, p. 39.

l'activité physique et les conditions de l'attention. 111

intercurrentes favorisent les effets physiques de l'attention. Une excitation lumineuse, par exemple, peut augmenter dans des proportions considérables l'énergie des mouvements et le temps de réaction de la main à un contact cutané ; inversement, la privation de lumière détermine chez des sujets parfaitement normaux un allongement du temps de réaction qui peut dépasser un quart ou même un tiers du temps normal. Il est facile d'établir que d'autres agents physiques (chaleur, son, tension électrique, etc.) déterminent une tension préalable des muscles qui les met dans un état tel qu'ils agissent plus énergiquement et plus rapidement à un signal donné, c'est-à-dire qu'ils déterminent les effets physiques de l'attention. « Le son est une cause d'excitation, il arrache subitement l'organisme au repos... Il détermine une sorte d'extension générale », dit Gratiolet (1), qui met bien en évidence les effets musculaires.

Les effets heureux des excitations périphériques sur l'activité intellectuelle sont d'ailleurs mis en lumière par le soin que certains individus mettent à s'entourer d'objets qui flattent les sens lorsqu'ils travaillent, comme Buffon, Haydn (2). Ce besoin d'excitation sensorielle se manifeste encore chez ceux qui font un usage modéré du tabac, ou de substances du même genre, ou chez ceux qui recherchent des sensations bizarres, comme Schiller, qui ne pouvait travailler que quand il sentait l'odeur des pommes pourries qui remplissaient le tiroir de sa table (3).

Toutes ces excitations qui sont en somme des condiments de l'attention (4) réaUsent les conditions de l'attention d'origine externe ou rétlexe. Nous allons voir qu'il n'y a aucune raison

(1) Gratiolet, La physionomie et les mouvements d'expression^ p. 236.

(2) Carpenter, Principles of mental physiology, 6<> édit., 1881, p. 278.

(3) Gœthe, Conversations, t. I, p. 403.

(4) La plupart des livres classiques de physiologie et d'hygiène considèreut les condiments comme des aliments accessoires ou comme des excitants généraux : ils agiraient tantôt en ajoutant leur goût à celui de l'aliment principal, tantôt en provoquant la sécrétion des glandes annexées à l'appareil digestif, tantôt en produisant une stimulation générale. L'exaltation de la sensation gustative qu'on leur attribue, s'applique au bol alimentaire et non à l'aliment spécial que le condiment est destiné à assaisonner. Dans cette circonstance comme dans beaucoup d'autres, l'expression populaire, relever ou rehausser le goût, qui est une expression métaphorique, est en avance sur l'opinion de la plupart des physiologistes : les condiments n'agissent pas seulement en élevant le ton de la sensation gustative provoquée par le bol alimentaire considéré en bloc; il provoque une excitation sensorielle particulière d'où résulte une sensation plus distincte du goût spécial de l'aliment principal, de l'aliment assaisonné.

112 PATUOLOGIE DES ÉMOTIONS.

d'admettre que l'attention dite volontaire, attention provoquée par des représentations d'excitations externes, attention réflexe aussi, ait d'autres bases physiologiques.

Cette modification de l'énergie et de la rapidité des mouvements est en rapport avec des modifications de la circulation et de la nutrition. J'ai déjà rapporté des expériences nombreuses qui mettent en lumière la relation qui existe entre l'état de la nutrition et l'activité des phénomènes psychiques. J'ajouterai un groupe de faits qui ne sont pas sans intérêt. Non seulement ces modifications de l'énergie et de la vitesse des mouvements se manifestent sous l'influence de l'ingestion ou de l'inhalation d'excitants diffusibles qui peuvent être considérés dans une certaine mesure comme des excitants sensoriels, mais on la voit encore se produire sous l'influence de modiflcations de la pression atmosphérique.

On a noté depuis longtemps que, sous l'influence de la raréfaction de l'air (mal des montagnes, mal des ballons), il se produit une diminution de la force musculaire et un remarquable état de torpeur cérébrale ; sous l'influence d'une augmentation de pression, au contraire, on a signalé un état d'excitation et même une sorte d'ivresse. Les dégénérés, les névropathes et peut-être en particulier les hommes de génie, comme l'a noté M. Lombroso (1) en citant Giordani et Maine de Biran, paraissent plus sensibles à ces influences de la pression. L'exemple de Gœthe (2) est peut-être plus intéressant : « Ainsi, dit-il, je travaille plus facilement quand le baromètre est élevé que lorsqu'il est bas ; comme je sais cela, quand le baromètre est bas, je cherche par une tension plus forte de mon esprit à combattre l'influence mauvaise. »

Grâce à l'obligeance de M. le D"- Dupont, directeur d'un établissement aérothérapique, j'ai pu me soumettre avec un de mes aides à des augmentations de pression variant de 0,23 à 0,33 et nous avons constaté que lorsque l'équihbre est établi, le temps de réaction diminue de —, 7^, ^, tandis que l'énergie du même mouvelo 16 21

. -, 5 8 6 ^.^, ment augmentait de —, —, z^vv- ° 45 oO 02

(1) Lombroso, V homme de génie, p. 135.

(2) Gœthe, Conversations, t. II, p 223.

(3) M. Dupont nous a fait remarquer, que, parmi les malades qui séjournent dans les appareils, trois sur cinq environ dorment; mais il faut noter que ce sont en général des anémiques et des asthmatiques, qui ne dorment pas la nuit et qui sont soulagés de leur dyspnée par l'augmentation de pression.

Les modifleations du temps de réaction qui se produisent sous l'influence des excitations externes ou internes ou de modifications de la nutrition, rapprochées des modifications concordantes de l'énergie du travail musculaire et de la forme de la courbe qui représente graphiquement ce travail, paraissent montrer que ces diverses causes déterminent un état particulier des muscles, une tension préalable qui constitue en quelque sorte une attention réflexe ou organique, vitale, comme dit Cabanis (1). Or, ces mêmes modifications du temps de réaction et de l'énergie des mouvements se reproduisent sous l'influence de l'attention dite volontaire (par excitation externe, par représentation). Il paraît donc vraisemblable que cette attention a une condition physiologique analogue à celle qui est déterminée par la constitution du miheu ou par ces excitations externes, et que ce doit être une tension préalable des muscles.

Dans le but de me rendre compte du rôle de la tension musculaire dans l'attention, j'ai entrepris sur une douzaine de sujets (personnel médical et administratif de mon service, enfants, épileptiques) des expériences qui m'ont donné quelques résultats assez intéressants (2).

Après avoir simplement immobihsé l'avant-bras et la main gauche du sujet comme pour les expériences avec l'ergographe de Mosso, les yeux étant clos, nous avons pris une série de temps de réaction simple de la main droite à un contact sur l'éminence thénar. Après un repos, le sujet étant dans la même position, nous avons suspendu au médius gauche, resté libre, un poids qui exerce au moyen d'une poulie une traction suivant l'axe du membre; puis le temps de réaction a été repris de la même manière. Après un nouveau repos, pendant lequel on a enlevé le poids, on exerce une nouvelle traction dans les mêmes conditions avec un poids supérieur au premier, et ainsi de suite, s'il y a lieu. Les poids employés à cette traction mécanique ont varié de 1 à 10 kilogrammes. Nous avons vu, dans des expériences précédentes, que l'exercice modéré d'un membre provoque une tension des muscles du membre symétrique dont l'énergie volontaire s'accroît (3). Si la ten-

(1) Cabanis, Des rapports du physique et du 'moral, etc., 1802, t. II, p. 192.

(2) Note sur la phi/siologie de l'attention [C. R. Soc. de biologie, 1890. p. 484).

(3) Ch. Féré, L'énergie des mouvements volontaires et la sensation de poids [C. R. Soc. de biologie, 1890, p. 255).

Féré. — Émotions. 8

sien des muscles est provoquée par une traction mécanique, elle agit de même. La tension artificielle des muscles a un autre effet encore : elle modifie la durée du temps de réaction. Tant que le poids qui exerce une traction sur le fléchisseur de la main gauche n'a pas produit la fatigue, il détermine à mesure qu'il s'accroît une diminution du temps de réaction de l'autre main. C'est-à-dire que la tension artificielle purement mécanique d'un muscle entraîne, dans un point éloigné du corps, une augmentation d'énergie, en même temps qu'une augmentation de la rapidité de la réaction ; c'est-à-dire que cette tension artificielle détermine les effets ordinaires de l'attention dite volontaire.

Ces expériences paraissent montrer que la tension musculaire générale constitue bien la condition physiologique de l'attention. J'ai du reste, institué une autre expérience qui, bien que n'étant pas à l'abri de tout reproche, constitue une sorte de contre-épreuve de la précédente. L'avant-bras et la main gauche du sujet sont disposés comme pour l'expérience de l'ergographe de Mosso ; un poids de 2 kilogrammes exerce une traction comme précédemment sur le médius gauche en demi-flexion. Le cyUndre enregistreur est mis en mouvement; pendant que le métronome inscrit les secondes, la plume de l'ergographe inscrit l'allongement du muscle. Au bout de 30 ou 40 secondes, on présente au sujet une feuille de papier sur laquelle sont inscrits trois nombres de trois chiffres qu'il s'agit d'additionner mentalement; on marque le commencement et la fin de l'opération. Le tracé montre que, pendant la période qui a précédé le calcul, l'allongement du muscle est assez rapide ; pendant le travail mental, au contraire, l'allongement est à peu près nul et quelquefois même on observe un relèvement notable de la courbe, c'est-à-dire un raccourcissement du muscle.

Cette expérience confirme celles que j'ai rapportées précédemment, et dans lesquelles on voit qu'un exercice intellectuel modéré s'accompagne d'une exagération de l'énergie des mouvements. Elle n'étonnera pas ceux qui connaissent les conditions phyisologiques de la lecture de la pensée, qui n'est en somme que la lecture des mouvements.

L'influence sur la rapidité et l'énergie delà réaction d'un groupe musculaire de la tension artificielle ou volontaire d'un autre groupe, m'a conduit à une étude du temps de réaction simple, dans des conditions qui n'avaient pas encore, je crois, excité la curiosité des

l'activité physique et les conditions de l'attention. h 5

expérimentateurs. J'ai étudié le temps de réaction de la main successivement dans le décubitus dorsal (résolution complète sur un lit), dans la position assise, et dans la station. Chez plusieurs sujets la différence de durée du temps a été de plus d'un tiers entre les réactions faites dans le décubitus et dans la station; la réaction dans la station a toujours été plus rapide. La différence entre les réactions dans la position assise et dans la station est moins marquée mais s'est retrouvée constamment, sauf chez un sujet qui, prenant 12 grammes de bromure de potassium par jour depuis plusieurs mois, a de la faiblesse des jambes et a des oscillations surtout lorsque les yeux sont clos : ce malade a une rapidité plus grande des réactions de la main dans la position assise que dans la station.

Ce résultat pouvait être prévu par la clinique ; nous savons en effet que les spasmes de la face et surtout du cou sont exagérés par la station et encore plus par la marche.

Nous voyons que la tension des muscles favorise les réflexes cérébraux, comme elle favorise les réflexes spinaux dans l'exploration du réflexe rotulien par la méthode de Jendrassik (1), dans laquelle on fait intervenir une tension artificielle des muscles des membres supérieurs, tension qui s'accompagne d'une augmentation générale de la tonicité des muscles comparable à celle qui se produit sous l'influence d'une excitation sensorielle (2).

L'exaltation générale de l'activité motrice dans le processus physiologique de l'attention était importante à constater expérimentalement. Elle semble démontrer que c'est à tort que l'on fait intervenir l'hypothèse de l'action d'arrêt, de l'inhibition, dans la physiologie de l'attention. Nous voyons que, dès que la tension des muscles fait défaut sur un point, les effets de l'attention s'atténuent ; la tension générale est le support nécessaire de la réaction locale, n existe des conditions dans lesquelles une excitation très intense, qu'elle vienne de l'extérieur ou du dedans, amène

(1) Sensntion et mouvement, p. 7.

(2) L'énergie et la rapidité des mouvements volontaires les plus simples subissent, à l'élat normal, les mêmes variations que celle des mouvements réflexes. Orchansky a vu que, sous l'influence de l'exercice, les réflexes tendineux s'exagèrent, et peuvent diminuer jusqu'à l'abolition sous l'influence de la fatigue. Les variations d'activité volontaire et réflexe, sous l'influence de la fatigue, reconnaissent une condition particulière du muscle, reconnue récemment par Mosso, la diminution de l'élasticité, l'extensibilité plus grande du muscle sous une même traction.

une suspension de telle ou telle activité locale, comme dans la peur, Tétonnement ; mais cette suspension locale est, en réalité, un effet de l'épuisement nerveux consécutif à une décharge excessive où l'activité motrice a pu se manifester sous des formes diverses, mais bien saisissables. On n'est pas fondé à dire que cette suspension d'activité locale est un effet de la volonté, ni qu'elle favorise telle autre activité. La peur a quelquefois des effets locaux nettement prédominants contre lesquels le sujet peut lutter dans une certaine mesure; le maréchal de Luxembourg était pris de fièvre et de diarrhée pendant la bataille : « Dans ces moments-là, disait-il, je laisse faire à mon corps tout ce qu'il veut, pour conserver tout mon esprit à l'action. » Les mêmes faits peuvent s'observer dans l'ivresse : « Le maréchal de Villars fut adonné au vin même dans sa vieillesse. Allant en ItaUe pour se mettre à la tête de l'armée dans la guerre de 173-4, il alla faire sa cour au roi de Sardaigne tellement pris de vin qu'il ne pouvait se soutenir et qu'il tomba à terre. Dans cet état, il n'avait pourtant pas perdu la tête, et il dit au roi : « Me voilà porté tout naturellement aux pieds de Votre Majesté. » Dans ces circonstances, dont on pourrait multiplier les exemples, l'attention persiste malgré les phénomènes paralytiques qui ne peuvent cependant qu'en atténuer les effets.

Tout acte qui emploie une certaine quantité d'énergie diminue la tension générale, tend à détruire le support de l'attention orientée vers un point quelconque, et à détruire ses effets actifs. Deux activités ne peuvent s'exercer simultanément à leur maximum d'intensité. Les actes des fonctions de nutrition ont à cet égard la même valeur que le travail mécanique des muscles de la vie de relation. Nous sommes disposés à oublier que le travail silencieux de la nutrition use peut-être plus de force que beaucoup de gens n'en dépensent en travail neuro-musculaire (1).

La suspension des autres activités qui se manifeste à propos d'une attention locale n'est qu'une application de la loi de l'équivalence des forces ; elle n'a rien à faire avec la volonté. Il a été vérifié que lorsqu'on excite l'attention d'un chien par la vue de la viande, il devient plus difficile d'obtenir les effets ordinaires de l'excitation des centres moteurs corticaux; de même lorsque les

(1) CXiSovà k\\hvii\,,Gulstonian lectures on viscéral neuroses, 188i.

centres de la mastication sont en activité, l'excitabilité des centres moteurs des membres diminue (1). Bubnoff et Heidenhain ont vu de leur côté qu'une excitation douloureuse atténue Texcitabilité de l'écorce, tandis qu'une excitation sensorielle modérée l'exagère.

D'autre part, Exner a constaté que l'excitation électrique des muscles favorise l'excitabilité des centres corticaux de ces muscles. Cette expérience montre que l'activité artificiellement provoquée des muscles favorise l'action que le cerveau exerce sur eux. C'est sous une autre forme l'expérience rapportée plus haut. Les psychologues paraissent avoir quelquefois confondu avec le repos, l'immobihté volontaire, qui au point de vue mécanique en est fort éloignée, car Béclard a montré que la contraction statique produit plus de fatigue et fait augmenter la température du muscle plus rapidement que la contraction d^mamique. L'immobihté volontaire résulte d'activités musculaires très intenses, elle a pour condition physiologique la tension générale de la musculature, qui met le sujet dans un état tel qu'il peut réagir le plus vite et le plus énergiquement possible à une excitation, quel que soit le point où elle porte. C'est la condition physiologique de l'attention. On ne peut prolonger l'immobihté volontaire, c'està-dire l'attention, qu'à condition d'avoir de bons muscles, bien innervés et bien nourris. On peut dire que l'exercice de l'immobihté est l'exercice le plus favorable au développement de l'intelhgence : ime éducation qui néghgerait cet exercice supprimerait l'attention, ce serait une éducation régressive.

Si la tension volontaire ou involontaire des muscles favorise l'attention et l'activité psycliique en général, le relâchement des muscles tend au contraire à supprimer l'attention et l'activité psychique. C'est par le relâchement des muscles que certains individus peuvent se procurer le sommeU à volonté; chez ces sujets, qui déploient ordinairement une grande activité tant physique que psychique, le décubitus seul peut amener le sommeil : l'effet se produit d'autant mieux que le sujet est soustrait aux excitations extérieures ; mais cette dernière condition n'est pas indispensable.

Toutes les conditions qui portent un obstacle au phénomène

(1) TarchanofF, Sm?' les centres psycho-moteurs des animaux nouveau-nés (Revue mensuelle de méd. et de chir., 1878).

de l'effort gênent en même temps l'attention et par conséquent atténuent l'activité intellectuelle. Toutes les conditions qui amènent un trouble dans les fonctions respiratoires sont dans ces cas. Guye (1) a vu des troubles de l'attention et de la mémoire survenir chez des enfants en conséquence d'obstruction des fosses nasales, et disparaître par un traitement approprié.

L'attention fait défaut ou est affaiblie dans toutes les conditions où il existe une dépression des forces, fatigue par décharges normales ou pathologiques (épilepsie), convalescence des maladies aiguës, maladies chroniques, états neurasthéniques congénitaux ou acquis, hystéries héréditaires ou symptomatiques, enfance, vieillesse, etc. Elle fait encore défaut dans toutes les conditions où une partie de l'énergie se trouve dépensée en détail dans des décharges volontaires ou non, travail, excitation maniaque, chorée, etc. L'affaiblissement de l'attention dans toutes les conditions d'affaiblissement général a d'ailleurs été relevé depuis longtemps (2).

Les oscillations physiologiques de l'attention ont elles-mêmes pour condition physique des oscillations de l'énergie motrice. M. Lombard a observé sur plusieurs sujets (trois sur neuf) des oscillations spontanées de l'énergie des contractions musculaires (3). C'est encore la fatigue musculaire qui peut rendre compte de ce fait, que les effets de l'attention ne s'accroissent pas à mesure qu'elle se prolonge, tant s'en faut (4).

Les intermittences des sensations à leur Umite inférieure, faciles à constater surtout pour l'audition (Urbantschitch, Gellé), ont sans doute la même condition physiologique.

Dans quelques circonstances on pourrait croire que non seulement le mouvement n'est pas la condition de l'attention, mais que l'attention est capable d'empêcher un mouvement projeté. C'est ainsi que HoUand (5) remarque que l'attention portée sur l'action d'avaler en entrave les mouvements, et Darwin a vu que l'éternuement peut être empêché par le désir de le voir se pro-

(1) Guye, Oji aprosexia {The journ. of laryngologij, etc., 1889, p. 499).

(2) A. Cnchion, An inqiiir y into the nature and origin of mental dérangement, 1798, 1. 1, p. 280.

(3) Warren P. Lombard, The effect of fatigue on voluntanj muscular contractions [The Amer, journ. of psychology, 1890, p. 41).

(4) G. DwehhsiU-veTS, Psychologie de Vapperceptionet Recherches expérimentales sur l'attention, in-8», Bruxelles. 1890.

(5) H. ilolland, Chaplers on mental physiology, 2" édit., 1858, p. 85, 86.

l'activité peysique et les conditions de l'attention. 119

duire (1). Mais dans ces cas le moLivement est empêché non pas par une diminution de l'activité motrice, mais par la contraction exagérée et spasmodique des muscles que l'on veut faire entrer en action. L'exagération des troubles de la motilité sous l'influence de l'attention chez les sujets qui sont atteints d'impotences congénitales ou acquises des muscles de l'articulation ne tient pas à une autre cause. On ne peut pas soutenir que dans ces cas de spasme fonctionnel, la contraction exagérée de certains muscles soit due à un défaut d'inhibition; souvent on peut reconnaître l'existence de paralysies des muscles antagonistes.

La destruction de centres excitables entraîne la suppression des activités propres à ces centres; cette économie d'activité profite aux centres restés intacts qui réagissent plus énergiquement. L'ablation du cerveau supprime les activités normales provoquées par des excitations visuelles ou auditives, mais elle ne supprime pas celle qui est provoquée par les excitations cutanées : les excitations de la peau déterminent alors des réflexes exagérés, des mouvements plus rapides et plus énergiques, c'est-à-dire les effets ordinaires de l'attention réflexe. C'est ce qui paraît se passer dans les expériences de M. Fano, chez les tortues auxquelles on a enlevé tout l'encéphale, hormis le cervelet et la moelle allongée, et qui marchent sans s'arrêter jusqu'à la mort. Les principaux effets de l'attention ne sont pas supprimés par l'ablation du cerveau. Le cerveau paraît disséminer les effets de l'attention. Les centres excitables qu'il contient, en se spéciaUsant et en se multipliant, tiennent sous leur dépendance des activités de plus en plus nombreuses, à mesure qu'on s'élève dans l'échelle animale. Chacune de ces activités, mise en tension par ses excitants extérieurs normaux, concourt à la diffusion de l'énergie; de sorte que telle activité considérée en particulier ne se décharge que sous l'influence d'une excitation capable de rompre l'équilibre. La multiplicité des excitations, des sensations, des motifs d'action, retarde mécaniquement les décharges, en diminuant la tension locale de l'énergie qui finit toujours cependant par se dégager dans la direction, commandée par l'excitation la plus forte. A mesure que l'intelhgence se développe, les mouvements réflexes deviennent moins impérieux; la multiplicité des motifs

(1) Darwin, L'expression des émotions, p. 39.

d'action donne l'illusion de la liberté du choix. De même que lorsqu'on a supprimé expérimentalement une partie des centres excitables du cerveau, l'excitabilité des centres inférieurs se manifeste avec plus d'énergie; de même, lorsque les centres excitables sont incomplètement développés, ce qui se traduit par une insensibilité relative, les impulsions, et les réflexes en général, dont les centres ont mieux évolué, sont plus violents et plus incoercibles ; c'est ce que Ton voit chez les femmes, chez les enfants, et surtout chez les dégénérés. Le défaut d'attention dans ces conditions ne doit pas s'expliquer par le défaut de développement de centres inhibitoires hypothétiques, mais par le défaut de développement de centres excitables ea^joérim en ia/eme?2< démontrés.

L'énergie et la vitesse des mouvements ne sont pas les seuls effets physiques de l'attention. Dans des expériences destinées à contrôlerles résultats donnés par le chronomètre de d'Arson val, j'ai enregistré les réactions aux mêmes excitations cutanées, le sujet pressant une petite poire en caoutchouc. Ces expériences m'ont montré, comme je l'avais d'ailleurs observé précédemment, que l'attention modifie la courbe graphique du mouvement, qui présente une ascension d'autant plus brusque que le mouvement est plus énergique et plus rapide. Le chronomètre de Marey donne d'ailleurs, dans ces conditions, des chiffres de temps qui confirment les résultats fournis par le chronographe de d'Arsonval.

Si une certaine activité musculaire préalable favorise l'exécution des mouvements, cette même activité musculaire favorise aussi l'arrêt des mêmes mouvements. Duchenne (de Boulogne) nous a appris, et les expériences de M, Beaunis ont confirmé, que dans tout mouvement l'activité des muscles qui déterminent la direction du déplacement n'est pas seule en jeu : les muscles antagonistes jouent aussi un rôle dans le phénomène qui ne se produit qu'à la condition qu'il existe une tension de ces derniers muscles. Dans l'arrêt du mouvement, c'est l'intervention de ces muscles antagonistes qui joue le rôle prédominant; il n'y apas d'inhibition, il n'y a pas de suppression, mais simplement dérivation d'activité. L'activité qui arrête le mouvement est de même nature que celle qui l'a provoqué, et elle exige un temps comparable pour se manifester (1).

(1) Orchaosky, Zur Lehrc der Willensthutig/ceit. Ucber Wilkûrliche hnpulse und Hemmungen {Arch. f. Anat. und Phys., 18S8).

l'activité physique et les conditions de l'attention. i21

Lorsque chez un individu atteint d'affaiblissement paralytique d'un côté du corps, on provoque au signal pour l'inscrire un mouvement bilatéral de pression exécuté par le pouce et l'index par exemple et que l'on fait cesser aussi au signal ce mouvement de pression, on voit (1) que du côté faible, la pression commence en retard et s'inscrit par une courbe graduelle; le même retard et la même courbe graduelle se retrouvent du même côté lorsque le sujet arrête la pression. Le défaut d'activité motrice se traduit par un retard et un défaut d'énergie aussi bien au départ qu'à l'arrêt.

Dans le cas de l'hémiplégique, ces deux effets de l'affaiblissement des muscles, défaut d'énergie et lenteur du mouvement aussi bien au départ qu'à l'arrêt, coïncident avec un défaut de précision : la main la plus faible et la plus lente atteint moins précisément le but. La tension préalable des muscles favorise donc non seulement l'énergie et la rapidité du mouvement, mais encore sa précision.

Le même fait se retrouve dans l'attention volontaire. On peut s'en rendre compte par l'expérience suivante : on trace sur un carton une demi-circonférence de 10 centimètres de rayon; sur cette demi-circonférence on inscrit une série de circonférences concentriques de 1, 2 et 3 centimètres de diamètre. Ces sortes de cibles ayant tout leur centre sur la même demi-circonférence sont à égale distance du centre. Si on fait parcourir au signal la distance qui sépare le centre de la demi-circonférence de chaque cible, on voit que suivant que telle ou telle cible a été ou non désignée d'avance, le temps nécessaire à parcourir la distance a été moins long ou plus long, et que la précision du mouvement varie en même temps que sa rapidité ; c'est-à-dire que sous l'influence de l'attention le contact s'établit le plus souvent dans le plus petit cercle de la cible, tandis que lorsque le sujet n'est pas prévenu, il se fait souvent dans les plus grands cercles ou même en dehors.

En somme dans l'attention toutes les quaUtés du mouvement sont modifiées : sa rapidité, son énergie, sa précision; et il existe une tension générale des muscles qui parait constituer la condition physiologique du processus. Cette activité musculaire qui joue un si grand rôle dans la physiologie de l'attention, coïncide avec

(1) Ch. Féré, Étude physiologique de quelques mouvements d'articulation [Nouv. Iconographie de la Sulpétri'ere, 1890, p. 109).

d'autres activités qui ont été moins étudiées, mais ne sont pas moins intéressantes. L'attention qui porte sur la sensibilité gustative, s'accompagne d'une augmentation de sécrétion salivaire : l'eau vient à la bouche sous rinfluence de représentations gustatives à tel point qu'Eberle pouvait, rien qu'en fixant son attention sur une saveur acide, se procurer assez de salive pour ses expériences. Cet effet de l'attention se reproduit aussi bien chez les animaux que sur l'homme : lorsque Thénard voulait obtenir de la salive pour ses analyses, il prenait un chien à jeun depuis vingt-quatre heures, et le plaçait devant un gigot à la broche : l'animal bâillonné, et ne pouvant déglutir, laissait écouler une quantité énorme de saUve. Cl. Bernard a employé un stratagème analogue chez le cheval, et il provoquait un écoulement « aussi abondant et aussi continu que le jet d'un robinet ».

Le pléthismographe peut montrer, que, lorsque l'attention est dirigée sur l'extrémité d'un membre, il s'y produit une augmentation de volume. On sait bien que chez les hystériques, l'attention peut déterminer des exsudations sanguines (stigmates) ou séreuses (vésication, etc.), ou des gonflements locaUsés du sein (Dumontpallier), de la glande thyroïde (Luys), s'accompagnant de sensations plus ou moins intenses. J'ai déjà cité le cas d'un individu qui faisait métier d'exhiber ses organes génitaux et de provoquer à volonté, sans aucun mouvement, l'érection et l'éjaculation.

Ces différentes formes d'activité accessibles à l'observation rendent compte des sensations dites subjectives, mais en réahté objectives, qui peuvent se produire sous l'influence de l'attention : « En fixant mon attention sur un point quelconque de mon corps, dit Hunter, je suis sûr de pouvoir faire naître une sensation. »

Si l'attention peut augmenter, dans une partie, les processus vitaux et la sensibilité, elle peut, lorsqu'on la détourne de cette partie, en diminuer la sensibihté normale ou morbide. C'est ainsi que lorsque Kant souffrait de la goutte, il avait l'habitude de fixer son attention sur quelque problème ardu, et il arrivait à oublier son mal.

C'est par les modifications des processus vitaux qui accompagnent l'attention que l'on peut se rendre compte des succès plus ou moins durables des suggestions, de la médecine d'imagination.

L'ACTIVITÉ PHYSIQUE ET LES CONDITIONS DE l'aTTENTIOX. 123

Lorsqu'on étudie le temps de réaction simple, motrice sur un sujet qui soulève un poids, on observe des différences notables suivant qu'il est ou qu'il n'est pas prévenu du poids qu'il aura à soulever. Ces différences (1) ne sont pas sans intérêt au point de vue de la physiologie de l'attention. Le temps de réaction s'allonge à mesure que le poids à soulever est plus lourd, lorsque le poids n'est pas connu d'avance. Lorsqu'au contraire le poids est connu, le temps de réaction subit encore des variations, mais beaucoup moindres; au lieu de varier du double, il ne varie pas de moitié pour la même série de poids, et en outre, il peut arriver que les poids les plus lourds soient soulevés dans le même temps que les poids les plus légers. L'aptitude à égaliser le temps pour des efforts différents me paraît assez propre à donner une mesure de l'attention. Si au lieu d'avertir le sujet du poids réel qu'il aura à soulever, on lui fait une annonce fausse, le trouble est à son comble, et on voit encore mieux le rôle de l'attention : si on annonce un poids plus faible, le temps perdu est allongé; si on annonce un poids plus fort, il est au contraire raccourci; et tandis que dans le premier cas, la courbe graphique de l'ascension est très oblique, dans le second elle peut être presque verticale.

Chez les individus normaux, le rapport qui existe entre l'énergie et la rapidité des mouvements volontaires est établi par des faits nombreux. On sait que, sous l'influence de la fatigue, les mouvements sont moins énergiques, etque le temps de réaction augmente. Sous l'influence de l'exercice modéré, de l'attention, de la vue du mouvement, une modification inverse se produit. Et j'ajouterai que, comme chez les hystériques et chez les épileptiques, la courbe dynamographique schématise ce rapport, en montrant par exemple que, sous l'influence de la fatigue, l'ascension, au lieu d'être verticale comme à l'état normal, monte en échelons, montrant que la contraction musculaire se fait avec peine et lentement C^).

D'autre part, si le temps de réaction est moins long chez les individus à intelhgence cultivée, de nombreuses observations montrent que l'énergie de l'effort est aussi plus considérable chez ces mêmes individus (3).

Mais quelques expériences nouvelles mettront encore mieux en

(1) Ch. Féré, Le travailet le temps de réaction {C. R. Soc. de biol., 1892, p. 432).

(2) Sensation el mouvement, p. 21.

(.3) Ibid., p. 4.

évidence le rapport qui existe entre l'e'nergie des mouvements et leur rapidité.

L'énergie des mouvements de la main n'a été jusqu'à présent que très incomplètement étudiée faute d'instrument convenable d'exploration. Le dynamomètre de Régnier, dont les autres ne sont que des modifications plus ou moins heureuses, ne peut servir à mesurer que les mouvements de flexion exécutés simultanément par tous les muscles fléchisseurs des doigts. On ne s'est guère préoccupé de mesurer séparément la force de chaque doigt qui peut cependant être appréciée avec cet instrument. D'ailleurs, l'étude de l'énergie des mouvements isolés des autres segments des membres est tout aussi peu avancée. Les dynamomètres construits pour l'étude des mouvements de^l'avant-bras, du bras, de la jambe, de la cuisse, comme le dynamomètre universel d'Onimus par exemple, ont surtout pour but l'exploration des mouvements de flexion. Aussi les notions que nous possédons sur l'énergie comparative des divers mouvements d'un même segment de membre sont-elles très superficielles. On sait en général que les mouvements de flexion sont en général plus énergiques que les mouvements d'extension, mais on ne sait pas au juste dans quelle mesure.

Il m'a semblé que des connaissances plus précises sur ce point pourraient être utiles, non seulement au point de vue de la phy siologie et de la pathologie, mais encore au point de vue de la psychologie.

J'ai fait construire par M. Aubry un dynamomètre qui permet d'explorer les mouvements d'extension ou de flexion de la plupart des segments des extrémités : il fournit en particulier la mesure de 50 mouvements diff"érents dans la main. J'appellerai particulièrement l'attention sur l'intérêt de ces mouvements delà main (1) ; les faits qui me paraissent surtout dignes d'être relevés sont les suivants : la prédominance de l'énergie des mouvements de flexion sur celle des mouvements d'extension est beaucoup plus considérable qu'on ne pouvait le prévoir; la première était à la seconde comme 3 ou 10 sont à 1. L'énergie des mouvements des doigts considérés isolément est très différente suivant les individus : C'est ainsi que chez les individus adonnés aux travaux intellectuels

(1) La distribution de la force musculaire, etc. (C. R. Soc, de biologie, 1889, p. 399). — Les épilepsies et les épileptiques, 1890, p. 405.

les mouvements du pouce présentent une force remarquable. Les exercices professionnels influentsur l'énergie des autres doigts : c'est ainsi que l'habitude de jouer du piano peut modifier considérablement l'énergie des deux derniers doigts au point de les rendre presque égaux aux premiers. Chez les individus à intelligence obtuse, comme sont un bon nombre d'épileptiques de mon service, un ou plusieurs mouvements peuvent manquer complément ou se produire avec une force à peu près nulle : telles sont l'extension isolée du petit doigt, la flexion isolée du petit doigt et de l'annulaire, la flexion isolée des deux dernières phalanges des doigts et de la phalangette du pouce. L'absence ou la faiblesse de ce dernier mouvement est particulièrement digne de remarque, car ce mouvement est dû à l'action du long fléchisseur du pouce ; or Gratiolet a montré que ce muscle est caractéristique de la main humaine et qu'il n'existe pas chez les singes supérieurs, et, d'autre part, Duchenne (de Boulogne) a vu que c'est ce muscle qui joue le rôle le plus important dans les mouvements les plus déUcats de la main.

A cette variété de l'énergie des différents mouvements des doigts correspondent des différences dans le temps de réaction. Dune manière générale, les mouvements d'extension qui sont plus faibles donnent un temps de réaction beaucoup plus long; et le temps de réaction considéré dans chaque doigt s'allonge en même temps que l'énergie motrice diminue.

Je ne donnerai ici que quelques chiffres relatifs aux mouvements de flexion et d'extension des doigts de la main droite, les deux dernières phalanges étendues, en mettant en regard le temps de réaction pour les deux mouvements de chaque doigt, (Le signal est donné dans tous les cas par un contact sur le dos de la main, les yeux du sujet étant fermés. Chaque chiffre de temps indique une moyenne de 10 à 20 réactions.) (Chronomètre de d'Arsonval.)

Dynanomètre

Pouce 4.200

Index 4.000

Médius 3.500

Annulaire 2.000

Petit doist 1.900

1° M. P., interne.

KLEXION

EX

rc.

TENSION

;. Temps de réaction.

l)yi

lanoraèti

Temps de réaction

GOO

2° M. L., surveillant.

EXTENSION

Dynanomètre. Temps de réaction. Djnanomètre. Temps de réaction.

Pouce 2.700 0",23 1.000 0",335

Index 3.300 0,16 1.100 0,26

Médius 2.200 0,18 400 0,277

Annulaire 2.000 0,193 350 0,296

Petit doigt 1.800 0,246 300 0,-309

3° G., épileptique intelligent n'ayant pas eu d'accès réce7it.