CHAPITRE VIII

Sommaire. — Influence des émotions sthéniques et des émotions asthéniques* — Maladies générales. — Goutte. — Rhumatisme. — Infections. — Maladies nerveuses. — Chorée. — Hystérie. — Maladies mentales.

Une maladie ne se développe en conséquence d'une émotion que lorsque les conditions physiques de l'émotion reproduisent, dans une certaine mesure, les conditions physiologiques de cette maladie, ou au moins quelque condition qui favorise son développement s'il existe d'autres circonstances propices. Inversement, lorsque les conditions physiques d'une émotion sont incompatibles avec les conditions d'un état morbide, ce dernier doit se trouver modifié. On voit une émotion, la peur, par exemple, tantôt provoquer une maladie, tantôt la guérir (1); il n'y a rien là qui soit contraire aux lois de la physiologie ; l'émotion agit différemment suivant l'état dans lequel se trouve l'organisme au moment où elle le surprend. Lorsqu'on excite un nerf, dit Claude Bernard, on met l'organe auquel il se rend dans un état inverse de celui dans lequel il se trouvait avant l'expérience. C'est une loi qui parait susceptible de généraUsation.

Les émotions agréables, ou en général un tempérament heureux, peuvent avoir une bonne influence sur l'évolution de toutes les maladies : In omni morbo Ixtari honum, dit l'aphorisme hippocratique (2). Et Galien était du même avis : Cor Ixlum benefacit

(1) Walkenaer, Biss. med. inaug. : De animi uffeclionibus. Lugd. Bat., 1748, p. H3.

(2) Ilirzelius, De animi lœti et erecti efficacia in corpore sa7ta et œgro, speciatim rjrossantibus morbis epidemicis, Diss. inaug. Lugd. Bat., 1746. — F. Voisin, De l'utilité du courage et de la réaction morale dans les maladies, th. 1819. — Gigenou,Swr la gaieté dans ses rapports avecla médecine, th. 1819,

morbïs; tune enim medicamentum proficit etjuvat, dum alacri animo est qui illud excipit. La physiologie nous montre en effet que les émotions sthéniques s'accompagnent d'une suractivité générale aussi bien des fonctions de nutrition que des fonctions de relation ; il n'y a donc pas lieu de s'étonner que ces émotions favorisent la guérison, ou l'amélioration des troubles de nutrition, même lorsque ces derniers sont dus à des lésions matérielles grossières.

Ces émotions agissent aussi bien sur les troubles locaux que sur les états généraux. Nous avons vu en effet qu'elles agissent aussi bien sur la circulation locale que sur la circulation générale ; il n'y a pas à être surpris qu'elles aient une action heureuse, aussi bien sur l'évolution des plaies que sur la marche de l'anémie ou des affections diathésiques ou même sur les maladies infectieuses. Mais c'est particulièrement sur les maladies nerveuses que cette efficacité se montre au plus haut degré.

L'influence des émotions sthéniques sur la guérison des maladies tant médicales que chirurgicales (1) a été illustrée de tout temps par la publication de faits plus ou moins curieux; les époques de bouleversements pohtiques sont particulièrement fertiles en travaux sur le sujet.

Les secours rehgieux, lorsqu'ils n'arrivent pas dans des circonstances où ils ne peuvent suggérer que l'idée de mort, sont quelquefois d'un heureux effet (2) .

Les maladies les plus diverses ont été heureusement influencées par les émotions sthéniques ; l'observation vient pleinement confirmer l'opinion des anciens sur ce point; mais la preuve

11° 20. — Haguette, Essai sur le plaisir considéré relativement à la me'deci?ie, th. 1820, n" 271. — Baleucie,Si<?* les passions considérées comme moyens thérapeuthlques, th. 1819, n" 217. — Le Ber, Influence des passio7is dans les maladies, th. 1820, n» 83. — Touzez, De l'influence des passions et du courage sur Vhomme en santé et en maladie, th. 1819, n° 53. — Truchon, Essai sur les passions considérées dans leurs rapports avec la médecine, th. 1823, n» 49. — Dupasquier, De V imagination et de son influence sur Vhomme à l'état de santé et de maladie, th. 1821, n» 109.

(1) Duhordel, Consid. méd.-phil. sur l'influence du moral dans la production et le traitement des maladies, th. 1830. — Carel, Quelques consid. sur l'influence du moral comme auxiliaire thérapeutique, th. 1835. — Piétri, De l'influence du moral dans le développement et le traitement des maladies, th. 1836. — Liebaat, Influence des émotions inorales chez l'homme sain et malade et des médications qu'elles fourniisent aumédecin, th. 1852.

(2) Hilscher, De mutalione quse usmn sacrse cœnœ sequi solet in morbis. léna, 1730. — Windrif, Es^sai sur l'influence des moyens religieux en médecine, th. Paris, 1840.

expérimentale n'est pas aise'e à fournir, parce que les faits se présentent rarement avec la simplicité désirable.

Un grand nombre de faits cités par les auteurs et même par les meilleurs sont sujets à discussion (1). Tissot, par exemple, rapporte que Corringius fut guéri d'une fièvre tierce par le plaisir qu'il eut de causer de Meibomius. Cullen cite un jeune homme qui aurait guéri d'une ûèyre intermittente pour avoir vu sa maîtresse une heure avant le moment de l'accès. Mais il faut bien reconnaître qu'à part quelques spécifiques, peu de médicaments sont capables de subir avec plus de sécurité les épreuves de la philosophie positive.

Il n'y a rien à dire des histoires singulières de Pechhn et de Mentz attribuant à la peur la guérison d'une chute de la matrice, d'une hernie.

Le rire peut agir mécaniquement d'une manière favorable : EechUn rapporte l'histoire d'un jeune homme qui, dans un éclat de rire, évacua un épanchement traumatique de poitrine qui menaçait sa vie. On dit que, dans les mêmes circonstances, Érasme rejeta une vomique qui le suffoquait (2).

L'influence des émotions sthéniques sur l'énergie des mouvements volontaires est bien connue. Elle se manifeste en particulier chez les sujets affaiblis ou débiles, chez les convalescents. Wilks (3) raconte qu'une jeune fille de complexion déhcate et incapable d'une course un peu longue n'éprouvait aucune fatigue quand elle donnait le bras à son fiancé. Les succès rapides obtenus dans le traitement des impotences fonctionnelles par le massage, par l'hydrothérapie, par la suggestion sous toutes ses formes, peuvent être cités h l'appui des heureux effets thérapeutiques des émotions.

Le relâchement des muscles, provoqué par les émotions dépressives, peut aussi avoir son utiUté.

Les anciens chirurgiens utihsaient la résolution musculaire produite parla peur ou la honte dans la réduction des luxations. Même depuis la A^ulgarisation des procédés d'anesthésie, j'ai vu

fl) L. Joubert, Traité du ris, 1579. — Roy, Traité 7nédico-philosop/iique sur le rire, 1814, p. 371. — Campardon, Du courage dans les maladies, iu-S", 1819. (2) Descuret, La médecine des passions, 3<= édit., 1860, t. I, p. 269. (3j Samuel Wilks, On overwor/c {The LaJicel, juoe 26, 1875).

plusieurs fois Acliille Flaubert à l'Hôtel-Dieu de Rouen recourir à ces procédés dits moraux, avec un succès à peu près constant.

L'action heureuse des émotions se montre surtout avec évidence dans les états morbides qui sont susceptibles d'une disparition brusque, tels sont l'asthme, la goutte, un grand nombre de troubles nerveux. C'est surtout dans ces conditions que l'on voit les émotions pénibles opérer par leur action perturbatrice des effets aussi heureux que les émotions agréables, par leur action tonique.

Elhs (1) raconte l'histoire d'un officier dont un accès d'asthme fut arrêté brusquement sous l'influence de la terreur dans une position critique.

Le même auteur a observé personnellement la guérison d'accès de goutte sous l'influence d'émotions vives.

Un ecclésiastique était depuis longtemps sujet à des accès de goutte. Un jour, étant dans sa bibHothéque, retenu dans son fauteuil par un violent accès au pied, une de ses filles, enfant d'environ cinq ans, se heurta contre une planche qui avait été posée avec peu de soUdité par les ouvriers chargés de réparer les casiers. La planche allait tomber sur l'enfant, quand le père, oubUant sa maladie, s'élance, effrayé, au-devant pour le préserver. Il réussit, et reste étonné de ne plus ressentir de douleur dans le pied et de voir que l'attaque de goutte avait à l'instant disparu. Un second exemple se montra quelques années après chez le même individu. Il était alors affligé d'un si cruel accès de goutte, que l'on pouvait à peine le rouler dans son fauteuil, du Ht à la cheminée. Il ordonnait à sa domestique d'apporter une table dans sa chambre. Cette table était trop large pour entrer par la porte sans être tournée d'une certaine manière, ce que la domestique ne pouvait ni trouver ni comprendre, quoique son maître, spectateur impuissant de sa maladresse, lui eût expliqué bien des fois comment s'y prendre. A la fin, il oublia sa maladie, s'élança dans un accès de colère, tira la table dans l'appartement et fut tout à coup guéri de ses douleurs. Van Swieten avait rapporté l'histoire du marquis de Marignac à la bataille de Sienne, relative aussi à la goutte. Morel a cité aussi le cas du commandant de Phalsbourg au siège de 1814 (2).

(1) Ellis, Traité de l'aliénation mentale, 1840, p. 47.

(2) Cotte, De quelques-unes des influences exercées var les émotions tnorales, th. Strasbourg, 1856, n" 357, p. 17.

On a cité un bon nombre d'autres cas de goutte guéris par la peur. Sharp aurait vu la même émotion guérir le rhumatisme.

Les émotions sthéniques primitives ne sont pas les seules qui peuvent agir heureusement sur les maladies. Haller a attribué à la colère la guérison d'un accès de goutte (1).

Je connais un goutteux dont un accès a été brusquement interrompu par une colère violente.

Les émotions asthéniques elles-mêmes peuvent avoir le même effet par des mécanismes divers.

Falconer (2) dit que la peur est capable d'arrêter les hémorrhagies. C'est à la peur qu'il faut attribuer l' effet du crapaud vivant pendu au cou pour arrêter les épistaxis (GuUen). Ces effets ne doivent plus nous surprendre, maintenant que nous savons que les émotions asthéniques s'accompagnent de refroidissement et de diminution de volume des parties périphériques, phénomènes qui ne peuvent coïncider sans un rétrécissement spasmodique des vaisseaux.

La peur d'un naufrage, ou une violente émotion de quelque nature que ce soit, peut arrêter le mal de mer. Le poète Moore souffrait du mal de mer en traversant la mer d'Irlande lorsqu'on lui apprit la mort de son père ; le mal de mer cessa aussitôt (3). Le fait est d'observation vulgaire dans les naufrages.

Velpeau (4) a signalé la résorption d'abcès sous l'influence de la peur.

Cette heureuse influence des émotions pénibles pourrait peutêtre s'expliquer par le fait que les vaisseaux périphériques se contractent sous l'influence du choc, et que l'absorption des liquides est favorisée au moment où le relâchement se produit. La douleur physique que le même cliirurgien a préconisée dans le traitement des inflammations (5), est passible de la même explication. Toutefois les moyens employés (mouchetures avec le bistouri, cautérisation transcurrente, rayons de chaleur) provo-

(1) Haller, Elem. p/u/s., t. V, p. 517.

(2) Falconer, De l'influence des passions sur les maladies du corps hvmaiii, trad. fr., 1788, p. 40.

(3) Nisbet, The insanity of çjenius, 1891, p. 25.

(4) Journal de méd. et de cliir. pratiques, 1850, t. XXI, p. 251.

(5) Salgues, De la douleur considérée au point de vue de son utilité en médecine, Dijon, 1823, in-S». — Roby Pavillon, De la douleur considérée comme moyen thérapeutique de l'inp.ammalïon, th. 1855.

304 PATHOLOGIE DES EMOïIOxNS.

qiient en général une irritation locale qui peut être considérée comme une révulsion.

Lind rapporte que, pendant le siège de Bréda en 1625, le scorbut sévissait sévèrement, lorsque le prince d'Orange eut l'idée d'envoyer un soi-disant remède qu'il disait avoir payé fort cher ; la plupart des malades guérirent. Personne ne doute que les conditions morales ne soient un des facteurs les plus importants de ce qu'on comprend sous le nom de génie épidémique.

Ce que nous avons dit de l'influence des émotions sur l'évolution des germes dans l'organisme, et sur les réactions qu'elles provoquent, suffit à faire comprendre comment les émotions sthéniques peuvent avoir une heureuse influence sur la résistance aux maladies infectieuses et même sur leur évolution lorsqu'elles sont déclarées.

Escoubas rapporte qu'un écoulement uréthral cessa sous l'influence de la peur, à l'entrée des troupes de la république à Lyon. Je pourrais citer en détail l'observation d'un écoulement blennorrhagique résistant depuis plus d'un an à des traitements rationnels, et qui guérit le jour d'une épreuve heureuse au concours de l'internat des hôpitaux. On peut bien comprendre qu'une émotion joue le rôle d'un altérant au même titre qu'un excès alcoolique.

On a cité des cas de guérison d'affections parasitaires de la peau et en particulier de la gale sous l'influence d'émotions violentes. Ces faits peuvent être acceptés au môme titre que les cas de guérison sous l'influence de changement de régime. La modification de la résistance peut s'expliquer, comme le remarque Duclaux, par un changement dans la circulation sanguine superficielle, dans la réaction de la sueur, dans l'épaisseur de la couche épidermique, dans la rapidité de la desquamation, etc (1) ; toutes conditions qui peuvent être modifiées sous l'influence des émotions.

Les émotions pénibles peuvent dans certaines conditions produire un effet heureux en provoquant une modification profonde de la nutrition et du fonctionnement du système nerveux.

La chorée, qui se développe si souvent à la suite d'émotions et en particulier de la peur, peut être guérie par un choc du même genre : Hughes a vu une fille atteinte d'une seconde attaque de

(1) Duclaux, Ferments et maladies, 1882, p. 108.

chorée qui, en passant le pont de Londres pour se rendre à Guys hospital, fut effrayée par un accident et guérie avant d'arriver à destination (1), D'autres auteurs, Radcliffe, Barthez et Rilliet ont vu la chorée guérir sous l'influence d'un exanthème. Les deux ordres de faits ne sont pas sans analogie : nous avons vu en effet que l'émotion peut s'accompagner de troubles vaso-moteurs très importants de la peau. Sous l'influence des préoccupations qui l'attaquèrent pendantsonséjour en Irlande à propos des troubles provoqués par O'Connell, lord Anglesey cessa de souffrir d'un tic douloureux qui ne lui laissait aucun répit (2).

Les émotions peuvent avoir la même influence heureuse sur des névralgies symptomatiques.

Obs. XXVII. — Diabète, hérédité névr apathique très marquée, sciatique

double.

M. L..., soixante-trois ans, appartient à une famille de nerveux. Son père est mort à trente-huit ans d'une maladie de la moelle épinière, un oncle paternel était bègue. Du côté maternel, il peut citer parmi ses oncles, tantes ou cousins germains, huit individus qui ont été atteints de troubles mentaux. Il a deux frères dont l'un vit encore et se porte bien, l'autre est mort à quarante et un ans dans une maison de santé, il paraît avoir été atteint de paralysie générale. Il fut très affecté par la mort de ce frère qui était d'un an plus jeune que lui, et tomba dans un état de dépression mélancolique. Jusque-là il ne s'était jamais plaint, mais il avait présenté à plusieurs reprises des troubles qu'on peut rattacher rétrospectivement au diabète qui fut découvert à cette époque.

Depuis cette époque, M. L... a eu plusieurs excès de mélancolie qui coïncidaient avec des augmentations de la quantité de sucre, il a eu deux attaques de névralgie faciale (3) qui ont duré deux et trois mois. Les émotions, les veilles, les fatigues augmentaient la polyurie et la glycosurie : sous ces diverses influences le sucre, qui oscillait entre 30 et 40 par litre, montait jusqu'à 60 et 70 et quelquefois plus. Au commencement de mars 1888 il commença à souffrir dans le sciatique droit, la douleur fut modérée pendant une semaine environ, lui permettant de marcher en tirant la jambe : mais le 17 mars il fut réveillé pendant la nuit par la douleur qui s'était étendue des deux côtés en même temps qu'elle était beaucoup plus forte. A partir du moment où la sciatique double a été installée, elle a subi des recru-

(1) W. Gay, Chorea insaniens {Brain, 1889, t. XII, p. 154).

(2) Calderwood, The relation of mind and brain, 1879, p. 324.

(:l) D. Bernard et Ch. Féré, Des troubles nerveux observés chez les diabétiques {Arch. de neurologie, 1882, t. IV, p. 3i5).

Féré. — Émotions. 20

306 PAÏUOLOGIE DES EMOTIONS.

descences, et des accalmies momentanées, mais elle a persisté d'une façon continue. C'est seulement après l'apparition de la sciatique qu'on a constaté l'abolition des réflexes rotulaires qui manquaient des deux côtés par intervalles, puis pouvaient de nouveau être provoqués, sans que ces alternations eussent aucun rapport avec les exaspérations ou les accalmies de la douleur. Même dans les jours ou les heures où la douleur s'atténuait le plus la marche et la station étaient devenues assez difficiles à cause de l'atrophie musculaire surtout marquée dans les muscles de la région postérieure de la cuisse des deux côtés.

La situation allait s'aggravant lorsque, le 3 octobre, M. L... apprit tout à coup la nomination de son fils à un poste important qu'on avait cessé d'espérer. 11 se produisit une crise de larmes à la suite de laquelle toute douleur avait disparu. Deux mois après, la fonction des membres inférieurs était complètement rétablie. Depuis cette époque, M. L... a eu une nouvelle névralgie faciale qui a duré quatre mois, et qui, comme les deux précédentes, n'a disparu que graduellement.

Lieutaud (1) cite un individu guéri de Tépilepsie par un coup de fusil tiré près de lui.

Nous avons signalé que, sous l'influence des émotions stliéniques, l'énergie des mouvements en même temps que la tonicité musculaire augmente; sous l'influence des émotions asthéniques, au contraire, les muscles se relâchent: et c'est une condition mécanique qui a pu être utilisée.

J'ai déjà eu occasion de relever que c'est principalement en modifiant l'état émotionnel que l'on agit dans la thérapeutique suggestive. Les modifications favorables des troubles hystériques sont constamment précédées d'une amélioration de l'état moral ; aussi est-ce certain dans l'hystérie que les émotions jouent un rôle important dans l'évolution morbide. L'efficacité des émotions s'est montrée tellement évidente dans un grand nombre de cas de manifestations hystériques convulsives (épidémie de Harlem) ou autres, que l'on est porté à considérer comme hystériques toutes les affections qui guérissent sous cette influence.

Mais les affections hystériques sporadiques ne sont pas moins soumises à l'influence des émotions. Il n'est guère de spasme de paralysie, de contracture, d'anesthésie, de dysesthésie, qui n'ait pu céder, soit momentanément, soit définitivement, à une émotion. La peur, la colère se sont montrées tout aussi efficaces que la joie.

(1) Lieutaud, Musœum med., t. II, p. 176.

En dehors de l'hystérie, les manifestations spasmodiques peuvent être influencées par les émotions, c'est ainsi que le hoquet Anilgaire peut être arrrété par la surprise.

Aux temps où on admettait que la folie était une maladie de l'âme, on attribuait une grande importance aux émotions pour la cure des différentes manifestations vésaniques. De tout temps on a cherché à utiliser les émotions dans le traitement de la folie depuis le saut de Leucade jusqu'au bain de surprise et à la douche terrifiante de Leuret. Aujourd'hui que nous sommes en mesure d'assimiler le choc moral au choc physique, nous pouvons mieux comprendre comment les émotions peuvent agir sur la fohe, maladie organique. Du reste, les auteurs en rapportent de nombreux et incontestables exemples.

Au Congrès de l'association des médecins aliénistes des États- Unis en 1888, M. Talcott a rapporté plusieurs exemples de guérisons traumatiques de la foUe (1). Il arrive souvent d'ailleurs que, dans ces sortes de cas, il n'est pas facile de faire la part du choc physique et du choc moral (2). Il en est ainsi par exemple dans le fait suivant.

Obs. XXVIII. — Tentative de suicide par pendaison. — Accidents d'œdème de la glotte et de distension du plexus brachial. — Amnésie rétroactive. — Modification momentanée du délire (3).

Antécédents héréditaires. — Père bien portant ; buveur, de temps en temps a des névralgies, quelquefois très tenaces.

Mère. — Très nerveuse, a eu de nombreuses attaques qui persistent encore à l'heure actuelle, mais en moins grande quantité depuis la ménopause.

Antécédents personnels. — On ne relève chez M... aucune trace d'afîection nerveuse dans l'enfance; mais ses souvenirs ne paraissent pas très précis. Elle a été réglée de bonne heure (?) et présentait, paraîtil, une légère excitation au moment des époques.

Premier accès. — H y a dix-huit ans, elle entre dans le service de M. Trélat, qui porte comme diagnostic :

Manie hystérique. — On avait voulu la faire marier de force. Tentative de suicide. Séjour de seize mois. Depuis bonne santé, sauf un peu d'excitation aux époques. Actuellement on ne trouve plus de stigmates hystériques, sauf peut-être un point ovarien du côté droit.

(1) Ânn. méd. psych., 1889, t. I, p. ;j()7.

(2) A. Paris, De l'ictus émotionnel en médecine mentale [Rev. méd. de l'Est, 1891, p. 11).

(3j Arch. de neurologie, 1886, t. XII, p. :]77.

Deuxième accès (18 septembre 1885). — Travaillait au Bon Marché; le prix de son travail est diminué; une personne, qui avait promis de s'interposer, en profite pour se substituer à elle et tenir sur elle et son mari des propos désagréables, dit qu'elle se vengera, tient des propos incohérents et est agitée. Toutefois elle n'aurait point eu à ce moment d'idées de suicide.

Troisième accès . — Sortie le 9 octobre 1885, elle rentre à la Salpêtrière quelques jours après et, si l'on en croit la famille, l'amélioration qui avait autorisé sa sortie n'avait point duré plus de vingt-quatre heures après; le 20 octobre, jour de sa rentrée, même aspect, même physionomie, mêmes propos.

A ce moment apparaissent des idées de suicide, qu'elle essaie de la motiver en disant qu'elle est certaine de ne point guérir de sa maladie et qu'elle est désespérée de ne pouvoir rester chez elle pour soigner son enfant.

!«"■ mars 1886. — B... essaye de se suicider en avalant des épingles : elle prétend en avoir avalé plus de 100; la malade devient de plus en plus sombre : elle portait aussi au bras droit un petite plaie qu'elle s'est faite avec des éclats de verre, B... prétend qu'elle veut débarrasser son mari et la société d'un membre inutile, puisqu'elle est assez dénaturée pour ne point soigner son enfant et abandonner son ménage ; elle annonce qu'elle s'étranglera. — Pas d'hallucinations.

U. — B... essaye de se suicider en avalant du verre pilé, qu'elle vomit presque immédiatement. — Pas d'accidents.

16. — B... avale dans les cabinets du chlore qui y avait été déposé quelques instants auparavant. Vomissements. — Pas d'autres accidents.

Depuis lors la malade devient plus sombre, disant qu'elle est une coquine, une misérable, que bien des gens qui ont passé par la guillotine sont moins coupables qu'elle. Insomnie constante .

Mélancolie s'accentuant chaque jour, de temps à autres diverses petites tentatives de suicide qui toutes avortent successivement. — Pas d'hallucinations. — B... se trouvait le plus souvent dans le service avec une autre malade, K..., hantée, elle aussi par des idées de suicide ; cette dernière était pour ce fait la plupart du temps camisolée ; leur entretien roulait presque constamment sur le suicide et les moyens de le mènera bonne fin.

Le jeudi 26 août 1886, à une heure de l'après-midi, K... vient trouver la surveillante et lui dit que B... est montée dans le dortoir des filles de service, et que très probablement elle n'y était que pour se taire du mal ; la surveillante se hâta de se rendre à l'endroit désigné et y trouve B... pendue à une barre de fer de la fenêtre. Cette fenêtre vitrée était ouverte, mais l'ouverture était fermée par un grillage qui laisse libre en dedans l'encadrement de la fenêtre. B... après avoir attaché la corde au barreau supérieur du grillage s'était assise sur l'encadrement de la fenêtre, le dos tourné en dehors, puis s'était laissé glisser. Dans ce glissement, elle s'était portée du côté gauche, de sorte

que le bras gauche s'était tourné en arrière et en bas, et était pris entre le corps et le mur. La tète était aussi portée du même côté, aussi le sillon que la corde forme sur le cou arrive-t-il en arrière jusqu'à la ligne médiane à gauche, tandis qu'à droite il s'avance beaucoup moins loin. La constriction a surtout porté du côté gauche, vers lequel la tête était fortement fléchie : c'est ce qui peut expliquer le tiraillement du plexus cervical du côté droit, dont nous retrouverons plus loin les conséquences.

La corde immédiatement coupée, B... est étendue par terre et ne donne plus signe de vie; on la flagelle avec des linges trempés dans du vinaigre; on lui promène de nombreux sinapismes sur tout le corps et on finit par la ramener à la vie.

La voix est perdue ; le cou est extrêmement gonflé et porte une raie ecchymotique, beaucoup plus marquée à gauche qu'à droite. A gauche, cette trace de la corde arrivée dans la région de la nuque, se prolonge jusqu'à la ligne médiane, qu'elle dépasse même un peu. A droite, la trace est beaucoup moins profonde, ce qui est expliqué par la position dans laquelle B... a été trouvée. A l'examen de la gorge, on constate' que la luette est gonflée ainsi que les piliers du voile du palais ; deux incisives et une canine inférieure sont très ébranlées. Il est impossible de porter les recherches plus loin de ce côté, à cause de la difficulté considérable de la respiration. B... estplacée dans un fauteuil; la respiration est sifflante, rauque, on entend un bruit de drapeau dans le larynx; la suff'ocation est telle à de certains moments qu'on se tient prêt à pratiquer la trachéotomie. La malade est absolument inconsciente ; elle ne s'occupe en aucune façon de ce qui se passe autour d'elle, ne répondant pas aux questions qui lui sont faites; la sensibilité paraît très diminuée, au point que la malade ne retire pas son bras quand on la pince très fortement.

Vendredi matin, 27 août, — Le cou est toujours gonflé, les lèvres sont violacées, les yeux saillants; le tirage n'est point diminué et il y a toujours lieu de craindre la nécessité de la trachéotomie. Injection de morphine.

Vendredi midi. — A la suite des injections de morphine, les accès de suff'ocation ont diminué; la voix est légèrement revenue, mais rauque, très voilée, éraillée et difficilement compréhensible; la malade respire avec peine, mais le tirage est moindre.

Vendredi soir. — B... va beaucoup mieux; le cou est dégonflé, le tirage a presque complètement disparu; la malade parle, mais la voix est toujours très voilée. — Boissons tièdes, ingérées assez facilement.

Samedi 28. — Le gonflement est à peu près disparu ; la respiration est devenue normale, la voix reste toujours un peu enrouée ; la malade toussote de temps à autre. Pas de crachats.

B... se plaint de douleurs dans l'épaule di^oite. L'amélioration que l'on constate au point de vue des accidents qui ont suivi le suicide n'est point la seule; l'état mental lui-même est amélioré. B... qui, antérieurement, était sombre, anxieuse, a maintenant une physionomie ouverte;

elle s'étonne de se voir camisolée et dit qu'elle serait bien mieux à aider les filles du service à mettre en ordre le dortoir. — B... n'a repris vraiment conscience d'elle-même qu'hier soir vendredi, c'est-à-dire trente et une heures après l'accident; elle se rappelle avoir été oppressée à ce moment, mais elle a perdu le souvenir de sa tentative de suicide. Elle explique son enrouement par le froid qu'elle aurait pris la veille en marchant les pieds nus dans l'eau.

Dimanche 29. — L'amélioration continue.

Lundi 30. — La malade est interrogée de nouveau, et l'on essaye de lui faire rappeler son suicide et les circonstances qui l'ont précédé. « Nous sommes montées, nous dit-elle dans le dortoir, K... et moi pour reporter du linge, et là nous avons fait la remarque qu'il serait bien aisé de se servir de la barre des fenêtres pour se pendre et aussi débarrasser ainsi le monde de nous. «

Nous poussons un peu la malade et nous lui demandons si elle n'a pas essayé de mettre son projet à exécution. « — Oh ! non, nous répondit-elle, j'ai bien trop peur de me faire du mal; j'avais bien une corde, mais je ne m'en suis pas servie. » Sur de nouvelles instances auprès d'elle, B... se révolte, se plaignant que la fille nous ait fait sur elle de mauvais rapports ; elle s'en prend à la surveillante, et lui reproche de la mal servir auprès de nous. A plusieurs reprises, le même sujet est abordé, mais il est impossible de la faire souvenir de son suicide; sa mémoire se perd au moment où, de concert avec K..., elles examinaientle moyen de mener à bien leur suicide. Ce qui pourrait prouver la sincérité de B... c'est qu'elle a recherché plusieurs fois la corde dont elle s'est servie, et qui était placée dans un sac à elle appartenant.

Sil'on demande à B... l'explication delà raie noire que l'on voit sur son cou et qu'on lui montre dans une glace. « Ceci, dit-elle, c'est la camisole qu'on m'avait mise depuis deux jours, et qui doit avoir été trop serrée. » L'état mental est changé; B... suppliait autrefois qu'on ne la renvoyât pas dans sa famille, parce qu'elle en était indigne ; aujourd'hui au contraire elle demande sa sortie : « J'étais venue ici, nous dit-elle avec l'idée de ne plus en sortir et de ne plus rien faire; j'étais, en faisant cela, bien criminelle; mais, maintenant, mon mari me pardonne tout, et j'espère bien que vous allez me signer ma sortie pour me permettre d'aller vivre au milieu des miens et de soigner mon enfant. » D'ailleurs, depuis sa tentative de suicide, elle a retrouvé le sommeil qu'elle avait perdu depuis longtemps.

Samedi 4 septembre. — B... se plaint de douleurs assez vives dans le bras et l'épaule. L'ecchymose provoquée par la corde a presque entièrement disparu du côté droit, tandis qu'à gauche, et sur un espace de 7 à 8 centimètres de longueur, la peau du cou est scarifiée ; la largeur de la plaie est de 4 millimètres environ. Cette suppuration ne s'est point montrée à droite .

Les idées de suicide ont complètement disparu ; la malade n'est plus tourmentée que par la question de savoir si l'on voudra la laisser sortir de la Salpêtrière; elle craint de se voir refuser cette sortie.

Mardi 7. — L'état général n'a pas changé ; seulement les idées d'indignité semblent revenir, et la malade ne demande plus directement sa sortie ; elle supplie qu'on la force à sortir, craignant de ne pouvoir le faire elle-même, et ne pouvant se mettre dans l'idée que ce jour arrivera jamais.

Les douleurs dans l'épaule droite et le bras sont devenues plus grandes; cette douleur que la malade localisait dans l'articulation scapulohumérale, siège ailleurs. Quand on appuie en dehors du sterno-mastoïdien, au niveau des apophyses transverses, on détermine une douleur assez vive, qui du reste se retrouve sur tout le trajet du plexus brachial dans le creux sus-claviculaire, dans l'aisselle et au bras surtout le parcours des principaux nerfs: médian, cubital et radial. On ne trouve pas de douleur à l'avant-bras et à la main, mais seulement un léger engourdissement.

La même douleur se trouve à la nuque tout le long des apophyses épineuses, depuis l'occipital jusqu'à la proéminente.

Un premier vésicatoire est posé dans le creux sus-claviculaire, le mardi, 7 septembre.

Un second vésicatoire est posé à la nuque et amène un grand soulagement; pourtant les mouvements sont encore assez pénibles, il est difflcile à la malade de porter la main sur la tète.

La légère amélioration que l'on avait constatée au point de vue mental n'a point persisté, et n'a guère duré que huit jours; aujourd'hui B... semble être revenue à son ancien délire, et répète les mêmes propos qu'avant sa tentative; néanmoins, les idées de suicide disparaissent. A partir du 16 septembre, à la suite d'une visite de sa mère qui lui a beaucoup parlé de sortie, B... a perdu de nouveau le sommeil.

En résumé, cette tentative de suicide a déterminé des effets locaux assez importants :

1° D'abord des accidents d'œdème de la glotte, qui ont laissé le pronostic en swspens pendant près de vingt-quatre heures ;

2° Une distension des racines cervicales, laissant après elle une névralgie diffuse du plexus cervical qui n'a pas encore complètement disparu.

Mais les phénomènes les plus intéressants se sont manifestés du côté des fonctions psychiques :

1° Ce qui frappe tout d'abord c'est l'absence de souvenir pendant la période de trente heures environ qui a suivi l'accident; mais on reconnaît bientôt que cette amnésie comprenait le temps où se sont faits les préparatifs du suicide (1). Il semble donc que nous retrouverions dans cette circonstance un des caractères les

(1) Butakow (Bull, de la Soc. de méd. mentale de Be/gique, 1891), p. 488) a observé aussi l'amnésie à la suite d'une tentative de pendaison.

plus importants des amnésies traumatiques, qui souvent sont rétrc actives, c'est-à-dire comprennent une certaine période antérieure au choc ;

2° Enfin un autre fait qui n'est pas moins remarquable, c'est la modification du délire qui a été telle, pendant quelques jours, qu'on aurait pu croire à une guérison complète. C'est en quelque sorte la contre-partie des faits de dépression psycliique avec ou sans délire, que l'on observe quelquefois à la suite de chocs violents.

Nous avons déjà relevé que quelquefois des aUénés, sous l'influence d'une excitation fébrile, recouvraient momentanément la raison. Il n'est pas sans intérêt de remarquer que quelquefois une émotion vive du genre sthénique, en particulier, produit exactement le même effet. Esquirol (1) a cité un jeune mélancohque arrivé au dégoût de la vie qui se rend chez un armurier, marchande un pistolet, le trouve trop cher, défend le prix avec chaleur, s'emporte, jette l'arme avec colère sur l'établi, et sort de la boutique guéri du désir de se tuer et de sa mélancolie. Des ahénés qui n'arrivent qu'imparfaitement à dissimuler leur déhre dans le milieu ordinaire de la maison de santé, paraissent l'oublier sincèrement et complètement lorsqu'ils sont soumis à l'examen d'experts, par exemple, qui peuvent décider de leur sort : Les émotions pénibles peuvent, dans quelques circonstances, avoir un effet heureux. Renaudin cite un cas dans lequel la nouvelle de la mort de son père amena la guérison d'un mélancolique stupide (2).

On a cité des guérisons analogues produites par la peur au moment où le suicideur se trouve en face de la mort qu'il cherchait; la frayeur parait avoir eu le même effet dans des circonstances diverses (3). Hill (4) cite une fille qui, ayant mis le feu à ses vêtements, guérit de peur.

Une tentative du même genre peut provoquer la guérison complète de la foUe. Ellis rapporte qu'un marin fut guéri d'une attaque de manie après avoir tenté de se suicider en se coupant la gorge (5).

(1) Note à Hoffbauer, p. 119.

(2) Renaudin, Études médico-j)sychologiques sur f aliénation mentale, 1854, p. 568.

[Vj Esquirol, Note à Hoffbauer, p. 152.

(4) Hill, Essay on the prévention and cure o/ insanity, 1814, p. 141.

(5J Ellis, Traité de l'aliénation mentale, 1840, p. 244.

Gregory a cité le cas d'un homme qui, dans un accès de folie prend la résolution de se tuer, s'échapper de sa maison pour aUer se précipiter du pont de Westminster dans la Tamise. Au moment de mettre son projet à exécution, il est attaqué par un voleur armé qui le menace d'une mort immédiate. A l'instant même, et sous l'influence de l'émotion, il abandonne son projet et rentre chez lui soulagé de ses perplexités antérieures (1).

C'est un caractère constant de certains troubles mentaux d'être influencés, au moins pendant une longue période de leur évolution, par les émotions morales. Les diff"érentes formes d'abouhe, la folie du doute qui repose sur un défaut d'irritabiUté sont atténuées par le plus léger encouragement, par la seule présence d'un étranger.

Parmi les faits les plus propres à montrer l'influence de l'état moral sur les affections mentales il faut citer les cas de guérison qu'on a vus plusieurs fois se produire à la suite de l'épilation ou de la destruction des poils chez les femmes à barbe : le seul fait de se sentir ramenées à une condition morphologique normale a fait disparaître des troubles mélancohques profonds et persistants.

Aristote pensait que les passions peuvent être des armes puissantes dans les mains de ceux qui peuvent s'en servir; mais, comme le fait remarquer Sénèque, ce sont des armes infidèles car on ne peut pas les prendre et les quitter à volonté, « habent et non habentur ».

Les émotions profondes peuvent agir soit en bien, soit en mal, et nulle sagacité humaine n'est capable d'en prévoir le résultat (2). Ce sont des « crises morales » (3) qui peuvent avoir tantôt un effet heureux, tantôt un eff"et déplorable. On ne peut pas doser l'émotion que l'on cherche à provoquer, on ne peut donc en général que se borner à des essais timides.

Si on ne peut pas compter sur les émotions brusques et peu durables qui agissent plutôt comme des altérants, à la manière des révulsifs (révulsion morale) (4), il n'en est pas de même des

(1) Ellis, Traité (le Vdliénation mentale, 1840, p. 46.

(2) Weir Mitcliell, Lectures on diseases of tke nervous System, especially in women, 2« édit., 1885, p. 35.

(3) Chérubin, De l'influence du moral sur le physique de rhomme, th. 1840, p. 48.

(4) Briquet, Traité clinique et thérapeutique de l'hystérie, 1859, p. c22.

émotions sthé niques durables : un changement de milieu et de bonnes conditions morales montrent fréquemment des effets favorables non seulement dans les maladies nerveuses et mentales mais encore dans les diverses bradytrophies, dans les maladies chroniques, dans les anémies, et en particulier dans la convalescence des maladies aiguës.

Si des émotions, c'est-à-dire en réaUté des maux d'imagination, peuvent modifier des maux d'origine physique, inversement des douleurs physiques sont capables de modifier des maux d'imagination à part les guérisons traumatiques; et il n'est pas rare de voir les maladies du corps provoquer une modification heureuse au cours d'une maladie de l'esprit. C'est encore un fait qui doit nous confirmer dans l'opinion que le mal physique ej;,4e mal moral ont une base unique : « Le chagrin est un vrai mal physique » dit de La Mettrie (1).

(1) De la Mettrie, De l'homme considéré moralement de ses mosurs et de celles des animaux, 1802, t. II, p. 376.