CHAPITRE IX

INFLUENCE DES ÉTATS d'eXCITATION ET d'ÉPUISEMENT

SUR l'activité PSYCEIQUE.

Sommaire. — Rapports des états somatiques avec l'activité psychique. — ConditioiTs physiques et émotions, imagination, mémoire, association. — Néologismes. "^^

Lorsque les excitations extérieures, les représentations, l'exercice physique ou le travail intellectuel se produisent dans une mesure telle qu'ils s'accompagnent d'une tension générale des organes de la vie de relation et d'une activité universelle des organes de la vie végétative ne tendant à aucune décharge locale incoercible, l'individu est dans l'état sthénique qui constitue l'ensemble des conditions physiques des émotions agréables et est caractérisé par une augmentation de toutes les activités.

Nous avons vu que l'absence ou l'insuffisance d'excitations sensorielles, d'exercices physiques, ou d'activité intellectuelle est capable de provoquer des troubles des fonctions de nutrition ou de relation en tout analogues à ceux qui sont provoqués par l'absence ou l'insuffisance des agents physiques indispensables à l'entretien de la vie. Les excitations sensorielles, les représentations mentales, qui déterminent des réactions trop violentes, agissent de la même manière que la fatigue physique : si la décharge est brusque, elle détermine des phénomènes de coUapsus qui ne diffèrent pas au point de vue physique, qu'elle soit la conséquence d'une réaction à une excitation trop forte, d'une émotion violente ou d'un effort prémédité.

Les représentations intenses déterminent un désir impulsif ou une répulsion violente, une colère, qui ne diffèrent guère des décharges douloureuses provoquées par les excitations fortes. Ces diverses

réactions s'accompagnent d'une excitation secondaire qu'il ne faut pas confondre avec l'état sthénique primitif dont nous venons de parler; elle aboutit rapidement à l'épuisement.

Les représentations faibles, l'absence d'émotion coïncident avec une apathie physique qui ne diffère pas non plus de celles qui se manifestent dans le cas d'inirritation physique ou d'épuisement.

L'analogie des effets des excitations sensorielles, de l'activité physique et des représentations sur les fonctions psycliiques méritent aussi d'appeler l'attention. Nous avons vu qu'une excitation sensorielle est capable de raviver des images, d'exalter la mémoire; l'exercice physique a souvent des effets analogues. Les émotions peuvent agir de même.

Les excitations périphériques n'agissent sur l'ensemble des fonctions organiques que par l'intermédiaire du système nerveux central, et en particulier du cerveau. Nous allons voir que les émotions se traduisent par des modahlés fonctionnelles qui par leur forme et leur groupement rappellent les effets des excitations périphériques. Or dans l'émotion, l'excitation périphérique manque, il y a donc lieu de croire qu'elle consiste en des activités cérébrospinales, analogues à celles qui sont provoquées par des excitations périphériques.

Du reste les effets généraux des excitations sensorielles se manifestent encore à propos de phénomènes volontaires qui ne se produisent qu'en raison d'une activité cérébrale. L'exercice modéré produit des phénomènes circulatoires, respiratoires, calorifiques, psychiques, qui ne diffèrent en rien de ceux qui sont déterminés par des excitations visuelles ou auditives, modérées et agréables. L'exercice exagéré, la fatigue musculaire, entraînent au contraire des phénomènes somatiques et psychiques en tout semblables à ceux des excitations excessives et désagréables : ce qui se produit en conséquence du travail mécanique se manifeste aussi à propos du travail psychique; on y trouve, suivant l'intensité et la durée de l'exercice, les mêmes phénomènes généraux d'excitation et d'épuisement.

Et il n'est pas sans intérêt de remarquer que ces différents effets de l'activité volontaire s'accompagnent d'états émotionnels analogues à ceux qui coïncident avec les effets des excitations sensorielles suivant leur degré et leur intensité : le plaisir de la

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puissance et la douleur de l'impuissance constituent des états émotionnels qui ont les mêmes conditions physiologiques que les autres.

Si on considère enfin que suivant leurs caractères sthéniques ou asthéniques les excitations sensorielles, racti"\dté volontaire, les émotions, sont susceptibles de provoquer des états pathologiques analogues, il sera bien permis de conclure à l'identité des processus nerveux qui en constituent la condition indispensable.

Les excitations périphériques peuvent être inconscientes ; mais on ne peut jamais dire que leur effet soit nul sous prétexte que nos moyens d'investigation ne permettent d'en constater aucun. Les émotions, si faibles qu'elles soient, comportent un état de conscience, et par conséquent une certaine durée, et un certain degré d'attention ; on ne peut donc pas dii-e qu'elles sont neutres : l'attention qui consiste toujours dans une activité ne peut être qu'agréable ou désagréable, mais elle ne peut pas être indifférente.

Au point de vue de leurs manifestations somatiques, les sensations, et les sensations dites musculaires ne font pas exception, et les émotions, tous les sentiments en un mot ne présentent aucune différence fondamentale. Il faut remarquer pourtant que les accompagnements physiques des émotions croissent et décroissent plus lentement que ceux des émotions ; c'est que tandis que les conditions physiologiques des sensations sont des réflexes simples, les conditions des émotions sont le résultat de réflexes composés. Cette condition relative à la durée explique comment il est plus facile de résister à une émotion qu'à une sensation (1).

Tandis que dans les sensations, les phénomènes locaux conservent une prédominance marquée, prédominance qui constitue le caractère spécifique de la sensation, dans les émotions c'est l'ensemble de l'organisme qui est affecté. Les émotions ne se distinguent que par le degré d'intensité des effets généraux. La discrimination de ce degré d'intensité est beaucoup moins facile que la discrimination des effets des excitations externes. C'est une des raisons pour lesquelles la différence entre l'actuel et l'idéal est moins marquée pour les émotions que pour les sensations

(I) Baiu, Les émotions et la volonté, p. G9.

(Spencer), En outre la reviviscence des états émotionnels est subordonnée à l'association des représentations sensorielles qui peuvent être multipliées.

« Il faut remarquer, dit Gratiolet (1), qu'on s'ennuie plus facilement dans les lieux où l'air n'est pas renouvelé, tandis que le même effet se produit plus difficilement dans les montagnes ou sur le bord de la mer, dans tous les lieux enfin où de grandes masses d'air circulent. » Le défaut d'excitation, l'absence d'exercice suffisant ou la fatigue, qu'elle soit la conséquence d'un excès d'excitation ou de travail, produisent le même résultat, et il en est de même du défaut consécutif à l'excès d'émotion.

Ainsi, les excitations externes, les émotions, l'activité volontaire, déterminent des effets analogues au point de vue physique et au point de vue psycliique. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que ces trois ordres de phénomènes conscients puissent se compenser ou s'exclure, tout comme nous voyons les activités physiques compenser ou exclure les activités intellectuelles.

Les excitations physiques actuelles et très intenses atténuent l'émotivité, tout comme l'exercice violent des fonctions motrices (2); et inversement les émotions actuelles très intenses atténuent l'activité volontaire et les effets des excitations externes. Les décharges qui sont provoquées par les émotions pénibles atténuent la douleur; c'est ainsi qu'on peut comprendre avec Aristote qu'il est doux de se livrer à la colère, et avec Homère, que la colère est douce comme le miel. La colère atténue la douleur physique tout comme la douleur morale.

L'activité intellectuelle atténue aussi l'émotivité : on raconte que le mathématicien allemand Gauss était occupé à la solution d'un problème lorsque sa servante vint pour la troisième fois l'avertir que sa femme qu'il chérissait était très malade et allait mourir : « Dites-lui, répondit-il, qu'elle attende que je vienne, »

La douleur physique comme la douleur morale ne se traduit pas chez tous les individus par les mêmes phénomènes, et elle s'exprime chez un même individu d'une manière différente suivant les circonstances. L'expression de la douleur varie suivant l'état physique dans lequel se trouve le patient au moment du choc, La direction de la décharge réflexe au fond varie suivant

(1) Gratiolet, De la physionomie, p. 342.

(2) Spencer, La physiologie du rire {Essais sur le progrès, p. 302).

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l'attitude initiale; c'est une loi que nous avons déjà eu occasion de rappeler.

Lasserre (1) divise les douleurs morales en deux espèces : 1° les douleurs explosives, avec réaction, parmi lesquelles U range la €olère, la haine, la fureur, lliorreur, le désespoir, etc. ; 2° les douleurs dépressives, sans réaction, comme la crainte, la peur, la frayeur, le chagrin, etc. Mais, en dehors de l'état du sujet, c'est moins la cause de la douleur que son intensité qui constitue la différence de la réaction. Les douleurs modérées s'accompagnent de réactions, les douleurs intenses provoquent un épuisement général et sont incompatibles avec une expression active. Niobé, qui vient de voir mourir ses quatorze enfants, est changée en rocher.

Curœ levés logiiuntur, ingénies stupeiit (2). La douleur qui se tait n'en est que plus funeste (3).

« De même, dit Griesinger, que la douleur physique, lorsqu'elle atteint dans un de nos sens un degré très élevé, s'accompagne d'anesthésie, de même la douleur morale très profonde amène un état d'insensibihté psycliique complète aux excitants normaux (4). » La douleur morale, comme la douleur physique diminue la sensibiUté sous toutes ses formes, affaibht la mémoire, l'association, rétrécit le champ de l'intelUgence et finit par entraîner l'incohérence et la démence.

La douleur physique, lorsqu'elle ne dépasse pas une moyenne intensité, peut aussi se traduire par une certaine exaltation de l'activité psychique. On dit que Scarron n'avait jamais plus d'esprit et de gaieté que quand il avait son accès de goutte ; Cardan s'excitait aussi au travail par des douleurs physiques. Dans un autre ordre d'idées, Helvétius a pu dire avec raison que l'ennui est un des stimulants les plus puissants des grandes actions. La peur ne provoque pas seulement des activités adaptées'à l'éloignement du danger, elle détermine quand elle n'est pas trop vive une exagération d'autres activités; on en voit des exemples chez les impuissants pervertis qui ne peuvent être satisfaits que dans les endroits pubhcs où ils sont sans cesse en danger d'être surpris,

(1) Lasserre, Sur la douleur dans les passions tristes, th. 1819.

(2) L. A. Sénèque, Hippolyte, acte 11, se. m. (."}) Racine, Andromaque, acte III, se. m.

(4) Griesiuger, Traité des maladies mentales, p. 39.

et d'une façon générale, dans les douceurs du fruit défendu. La crainte comporte une tension préalable qui favorise les effets de l'excitation.

Un grand nombre de troubles des fonctions cérébrales paraissent avoir un début brusque, alors qu'en général ils sont longuement préparés par des manifestations insidieuses qui passent inaperçues à un examen superficiel. Cette observation s'applique surtout aux maladies mentales. Souvent, après leur guérison, les malades racontent que longtemps avant le début officiel de leur affection, ils se sentaient changés, ils n'étaient plus les mêmes, leur sensibilité leur paraissant altérée et c'était surtout dans le domaine affectif qu'ils se sentaient modifiés à tel point qu'ils avaient des doutes sur leur identité. Ces troubles prémonitoires durent quelquefois des mois et même des années (1 ). Ils portent principalement en apparence, il est vrai, sur les phénomènes affectifs ; mais en réalité ces troubles du sentiment reposent sur des troubles la sensibilité générale qui est elle-même très atteinte. A la suite de leur guérison les malades racontent quelquefois la condition étrange de leur sensibilité générale ou spéciale : ils voyaient les objets comme à travers un nuage, toutes les couleurs étaient éteintes et semblaient quelquefois uniformément grises ; Us n'entendaient que des bruits étouffés comme s'ils avaient été enfermés dans une cloche à plongeur; les odeurs, les saveurs, avaient perdu leurs caractères ordinaires, les changements de température étaient mal appréciés. La cénesthésie elle-même est profondément atteinte ; les malades ont conscience qu'ils sont changés dans toute leur substance longtemps avant que leur conduite soit assez modifiée pour que l'attention de leur entourage en soit choquée.

Un paysage nous apparaît sous un aspect tout différent, suivant que le soleil brille ou que le ciel est couvert de nuages. Le monde extérieur nous apparaît de même sous un aspect différent, suivant que notre organisme est en possession de la pleine vigueur de la santé ou qu'H est épuisé par la maladie. Avec la lumière et la santé tout brille et tout est bien, dans l'obscurité et la maladie, tout est sombre et pénible. Le plaisir a pour condition physiologique un bon état organique, la douleur a pour condition physiologique un affaiblissement physique.

(1) Forbes Winslow, On obscure diseuses of tlie brain œid disovders of the mlnd, 2c édit., 1861, p. 63.

« L'excès du froid a pu occasionner quelquefois la suspension des facultés intellectuelles. Trois filles voyageant en voiture, pendant un hiver rigoureux, se trouvèrent tout à fait imbéciles en arrivant chez leurs proches. Bartholin fit couvrir de peaux de mouton la tête de ces filles, dont l'état stupide persistait depuis quatorze Jours ; les fonctions de l'âme ne tardèrent pas à reprendre leur ancienne liberté (1). » Ellis (2) admet aussi le rôle étiologique du froid pour les troubles mentaux : quand son annotateur Archambauld remarque que l'action du froid ne peut se manifester sur les fonctions que par l'intermédiaire d'une autre lésion organique, il prouve son ignorance de l'action du froid à l'état physiologique sur les fonctions du système nerveux.

L'influence de l'obscurité n'est pas moins manifeste que celle du froid, nous l'avons déjà remarqué. Dans ces difl'érentes conditions, les sensations intimes ont une tendance à s'extérioriser.

Sénèque dit, dans une de ses lettres, quela servante de sa femme Harpaste, devenue presque aveugle mais ignorante de son mal, disait que la maison était devenue sombre.

L'étude des conditions physiologiques du fonctionnement de l'esprit semble indiquer que les termes de l'ancien adage mens agitât molem doivent être renversés. L'esprit ne s'éveille que quand le corps s'ébranle, et très souvent le corps s'ébranle sans éveiller l'esprit : beaucoup de mouvements, beaucoup d'actes très compliqués s'accomplissent sans que la conscience soit affectée.

L'idée, l'envie, le besoin ne se diffèrent guère que par l'intensité : ce ne sont que des conséquences d'actions musculaires déterminées par des excitations extérieures ou des explosions de forces capitalisées en conséquence d'excitations antérieures laissées sans réponse. Ces actions motrices passent souvent inaperçues dans les actes purement nutritifs ; ils n'éveillent qu'une conscience douteuse lorsqu'ils sont peu compliqués ou souvent répétés comme dans les mouvements instinctifs. Enfin ils deviennent tout à fait conscients lorsqu'ils sont très complexes, et lorsqu'ils sont provoqués par des excitations moins habituelles.

Ce n'est qu'en apparence que l'intelhgence a une action sur les fonctions du corps ; les phénomènes de l'intelligence sont au con-

(1) Calmeil, De la folie, 1845, t. II, p. 125.

(2) Ellis, Trailé de l'aliénalion menlale, 18iO, p. 120.

Féré. — Émotions. 21

traire des effets nécessaires de certaines modifications somatiques et c'est par l'intermédiaire de ces manifestations somatiques qu'agissent ces représentations mentales, par le fait de l'association phj'siologique des conditions somatiques, association souvent inconsciente. Dans l'exemple cité parUnzer d'un individu qui, ayant l'habitude de se trouver mal lorsqu'on le saigne, finit par en faire autant par le seul fait de rencontrer le cliirurgien. L'attente d'un effet quelconque n'agit pas autrement. Cet individu ne se trouvait pas mal par l'attente d'un effet physiologique en particulier mais par le fait d'une émotion vive. Lorsqu'au milieu d'un appareil terrifiant on bande les yeux d'un individu et qu'on lui fait croire qu'il va subir un choc mortel, ou qu'on va le saigner à blanc, la mort n'arrive pas par l'imagination des effets de la saignée ou du choc, mais par l'émotion de la peur, qui peut provoquer une syncope mortelle.

Pour pouvoir imaginer avec intensité, il faut se trouver dans un état somatique convenable. Ce que nous appelons la volonté n'a pas sur cette fonction un pouvoir absolu. Walter Scott, venant de lire peu après la mort de Byron un récit relatif au poète, traversa un vestibule dans lequel étaient suspendues des armures, des peaux de bêtes sauvages, etc. Il vit se dresser au miheu l'image frappante de son ami, qui disparut lorsqu'il s'approcha. Il retourna à l'endroit où il avait eu son illusion et voulut la reproduire, mais sans succès. Pourtant on ne peut pas douter de la puissance d'imagination de Walter Scott. L'imagination n'est donc pas commandée par la volonté, qui est elle-même une conséquence. L'une et l'autre sont soumises à des conditions physiologiques nécessaires. Lorsqu'on cherche à se rappeler une impression oubhée, ou à reprendre une suite d'idées interrompues et que la concentration volontaire de l'attention est impuissante, il suffit souvent de se placer dans la position où on se trouvait au moment de l'excitation ou de la représentation antérieure, pour réveiller l'association de conditions organiques qui commandent le rappel de la sensation ou de la représentation.

Certaines excitations sensorielles, certaines irritations viscérales paraissent être, pour un individu donné, particulièrement propres à provoquer ces rappels (Maudsley).

INFLUEiNCE DES ÉTATS D'eXCITATION ET d'ÉPUISEMENT. 323

Obs. XXIX. — Rappel d'émotions pénibles par des troubles digestifs. Lescendance névropathique.

M. S... vient consulter pour son fils, âgé de douze ans, atteint d'accidents hystériformes et notamment d'une hyperesthésie plantaire limitée aux deux tiers antérieurs du pied et le forçant de marcher exclusivement sur les talons. Cet enfant, fils unique, avait eu des convulsions dans l'enfance, mais depuis cette époque il n'avait eu aucune maladie : les troubles actuels sont survenus à la suite d'une attaque d'influenza. On cherche en vain des antécédents héréditaires dans la famille de la mère et dans celle du père. Le père déclare que lui-même se porte bien; il n'ajamais été malade, « parce que», dit-il, il est végétarien. C'est un végétarien libéral qui n'impose pas son régime à ceux qui l'entourent. Il faut dire que chez lui le végétarisme ne s'est pas installé comme le résultat d'un dogme scientifique, mais graduellement, par un dégoût progressif pour les aliments de nature animale, dégoût qui a commencé au collège et est devenu invincible vers l'âge de vingtcinq ans, à la suite d'une indigestion. Il s'étend volontiers sur les avantages de l'alimentation végétale, sur sa variété; il mange de tous les légumes, excepté le chou de Bruxelles. Cette exclusion n'est pas sans intérêt. Le 8 mai 1884, M. S... était en train de déjeuner précisément de choux de Bruxelles, lorsqu'il reçut une dépêche lui apprenant que son unique frère, qu'il aimait beaucoup, était mort en mer en revenant d'Amérique en France. 11 fut très péniblement affecté par cette nouvelle : il quitta la table ; mais il avait senti comme un choc dans la région gastrique, il était couvert de sueur, ses jambes le supportaient à peine. Au bout d'une demi-heure de ce malaise, il rejeta par un vomissement brusque tout ce qu'il avait pris de son déjeuner. Depuis cette époque il lui est impossible de supporter ni la vue ni l'odeur du chou de Bruxelles, qui provoque, en même temps qu'une sensation de nialaise, la réminiscence pénible de la mort de son frère. Cette môme réminiscence se trouve ravivée en outre chaque fois que M. S... éprouve une difficulté de digestion quelle qu'en soit d'ailleurs la cause.

Si les troubles généraux de la nutrition entraînent une dépression de l'état psychique, inversement, les troubles dépressifs de l'intelligence s'accompagnent de troubles de la nutrition capables de simuler des maladies générales : la nostalgie, par exemple, peut être confondue avec des maladies infectieuses au début, ou avec des maladies infectieuses revêtant des formes légères (1).

Certains états d'excitation tiennent à l'état de repos du système nerveux en général, mais aussi au repos de quelque organe en par-

(1) Le Goïc, La nostalgie et son diagnostic, th. Lyoa, 1890.

ticulier. Après une longue immobilité on ressent des inquiétudes dans les jambes, un besoin impérieux de mouvement. Le long repos des organes génitaux provoque un état psychique particulier, un développement inusité de sentimentalité, qui se traduit objectivement par des actes qui tendent au rapprochement sexuel. Cet état psycliique a deux conditions physiologiques bien déterminées : la réplétion de l'appareil spermatique, et un certain degré de tension du système nerveux. Lorsqu'on supprime une de ces deux conditions, tout le complexus émotionnel est supprimé : Lorsque la grenouille mâle s'est accrochée à la femelle pour féconder ses œufs, elle se tient si fortement cramponnée qu'on peut la torturer, lui couper même un membre, sans lui faire lâcher prise. Mais si on ouvre les vésicules séminales (Tarchanoff), elle abandonne immédiatement la partie ; l'amour est réduit dans cette circonstance à un besoin d'évacuation. Même chez l'homme, une évacuation abondante soit par la peau soit par l'intestin peut provoquer le même effet, comme tout choc nerveux traumatique ou émotionnel, comme un effort intellectuel, comme l'ingestion d'un repas trop copieux, qui occupe ailleurs l'énergie du système nerveux.

L'activité de l'imagination ne peut subir de modifications qu'en raison de modifications de la mémoire et de l'association des idées. C'est ce qui existe en effet.

Nous avons relevé précédemment que sous l'influence d'excitations physiques, lumière, bruit, vibrations mécaniques, etc., il est possible de réveiller des sensations consécutives éteintes, ou le souvenir de sensations qui n'avaient pas atteint le seuil de la conscience . Les excitations périphériques ravivent les représentations, et activent la mémoire. Les émotions peuvent produire le même effet, et exalter l'imagination. Le fait n'avait pas échappé à Malebranche (1) : « Il arrive quelquefois, dit-O, dans les personnes qui ont les esprits animauxfortagitéspardes jeûnes, par desveUles, par quelque fièvre chaude ou par quelque passion violente, que ces esprits remuent les fibres intérieures du cerveau avec autant de force que les objets extérieurs; de sorte que ces personnes sentent ce qu'elles ne devraient qu'imaginer et croient voir devant leurs yeux des

(1) Recherche de la vérité, édit. 1712, t. I, p. 81.

INFLUENCE DE«5 ÉTATS d'eXCITATION ET D ÉPUISEMENT. 325

objets qui ne sont que dans leur imagination. Gela montre bien, ajoute-t-il, qu'à l'égard de ce qui se passe dans le corps, les sens et l'imagination ne diffèrent que du plus et du moins. » Sous l'influence des émotions, les idées habituelles prennent souvent le caractère d'hallucinations, et constituent un délire qui n'est pas sans analogie avec le délire professionnel des alcooliques.

L'excitation produite par une émotion vive peut produire une exaltation de la mémoire. Forbes Winslow rapporte le fait d'un individu qui, en danger d'être écrasé par un train de chemin de fer, éprouva une vision panoramique de toutes les circonstances antérieures de sa vie, analogue à celle que avons relevée à la suite de plusieurs genres de mort par asphyxie (1).

On peut comparer le choc moral au choc traumatique. Du reste, Wilks (2) se sert de l'expression « concussion morale du cerveau », et Trousseau de celle de « surprise cérébrale ». L'analogie est facile à justifier. J'ai déjà eu occasion d'établir un rapprochement entre l'amnésie qui résulte d'un choc traumatique et celle qui résulte des décharges épileptiques. Cette amnésie peut se rencontrer encore sous l'influence d'autres conditions physiques qui aboutissent à l'épuisement nerveux, telles qu'une chaleur trop intense (Falret) ou un froid excessif (Motet) (3). Le froid et la chaleur agissent d'autant plus efficacement que leur action dépressive se combine à la fatigue. Les émotions fortes peuvent aussi être suivies d'amnésie rétroactive. Forbes Winslow et Rouillard rapportent chacun un cas de ce genre (4), et M. Arnozan (5) en a cité un exemple à la suite de l'impression déterminée par une mauvaise nouvelle. Dans l'observation suivante, l'amnésie rétroactive a succédé à l'explosion d'une colère violente.

Ob9. XXX. — Absence d'antécédents 7iévr apathiques. — Jalousie. Accès de colère. — Amnésie rétroactive. — Chorée.

M. D.B..., âgée de vingt-quatre ans, demeure route de Fontainebleau chez ses parents, qui ne présentaient aucune tarenévropathique et n'en connaissentpas dans leur famille. Le père avait quarante-six ans à l'époque

(1) Forbes Winslow, On obscure diseases of the brain, 2° édit., p. 217.

(2j Wilks, Lectures on diseuses of the nervous system, 2° édit., 1883, p. 502.

(3) Lacassagne, Études médico-légales sur le froid, 1878.

(4) Forbes Winslow, On obscure diseases of the brain, 2« édit., p. 378. — Rouillard, Essai sur les amnésies, tli. 1885, p. 88.

(5) Arnozan, Amnésie rétrograde à la suite d'émotion morale {Bull. Soc. niéd. chir. de Bordeaux, 1887, p. 588).

de son mariage et la mère trente-neuf. Elle est née l'année suivante et elle a eu un frère quatre ans après. Cette circonstance de l'âge avancé des parents est la seule qui mérite d'être rapportée dans les antécédents héréditaires. Le père et la mère sont bien portants, bien que vivant dans la gêne. M. D... n'a jamais fait aucune maladie. Son frère a eu de l'incontinence d'urine jusqu'à treize ans, puis il est devenu indiscipliné, et, bien que laborieux, ne se présentant chez ses parents que pour demander de l'argent qui ne provenait que de M. D... Celle-ci gagnait suffisamment dans un magasin de modes pour entretenir ses vieux parents. Cependant, à la fin de décembre 1889, la gêne était devenue plus grande, parce que la mère avait été malade et que M. D... fatiguée par une perte abondante, avait dû cesser plusieurs jours son travail. Sachant que son frère travaillait depuis quelque temps, elle se décida à aller le trouver dans son logement de l'avenue de Choisy. Le 24 décembre, elle partit à sept heures et demie disant à son père qu'elle allait à son magasin, et elle se rendit chez son frère, qu'elle trouva avec une femme. Celui-ci, qui cependant avait l'habitude de la traiter avec égard, voulut la mettre à la porte : elle entra alors dans une violente colère, vociférant des injures et des menaces qui étaient tout à fait inconnues dans sa bouche. Elle finit par partir spontanément comme un trait, et elle alla en effet (à son magasin, où elle n'était pas venue depuis plusieurs jours. Elle arrivait en retard et dans un état d'agitation tel que ses patrons exigèrent qu'elle fût reconduite immédiatement chez elle. Quand elle rentra, elle trouva son frère qui, pris de remords, était venu faire ses excuses et apporter quelque argent. Elle lui parla comme d'ordinaire, ne paraissant pas se souvenir de ce qui s'était passé. Elle ne pouvait se rappeler comment elle était arrivée trop tard à son atelier ni pourquoi on la renvoyait. Cependant on remarqua bientôt qu'elle faisaient des grimaces singulières et que ses mains, surtout la droite, faisait des mouvements brusques et sans but. Tout ce qu'on put tirer de M. D... c'est qu'elle s'était trouvée au bas de l'avenue de Choisy, étonnée de n'avoir pas suivi l'avenue d'Italie, et qu'elle prit le tramway à la place d'Italie pour se rendre à son atelier. Elle ne put se rappeler aucune circonstance du départ de la maison le matin, pas plus que de l'algarade de l'avenue de Choisy, qu'on n'a connue que par le récit de son frère. Les mouvements qu'on avait remarqués dès son retour se sont accentués rapidement, et quand elle se présenta à la consultation le lendemain la chorée ne pouvait pas être mise en doute. Elle ne présentait aucun stigmate hystérique évident; elle était anémique et maigre, essoufflée. Soumise à un traitement tonique et à l'hydrothérapie qu'elle venait faire à l'hospice, elle ne fut guérie de sa chorée qu'au bout de sept semaines. Interrogée un grand nombre de fois sur l'émotion provocatrice de son accident, elle ne put jamais rien se rappeler, bien que tous les détails lui eussent été racontés et qu'elle n'ait aucune raison pour dissimuler. A mesure que son état général s'améliorait elle faisait remarquer que sa mémoire redevenait plus fidèle. A la suite de l'accident elle avait dû renoncera aller travailler à son magasin, mais elle

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s'était mise chez une mercière de sa connaissance, qui avait décidé de ranger son magasin sur un autre plan : il s'agissait de replacer dans des casiers des paquets numérotés. Cette besogne n'était faite que le soir et ordinairement pendant une heure au plus, de sorte qu'elle n'entraînait ni fatigue ni même d'ennui. Mais D..., qui était douée habituellement d'une bonne mémoire, était incapable de retenir plus de deux numéros ensemble, pendant les pre-mières veillées, et souvent elle était obligée de faire répéter : ce trouble de la mémoire n'a disparu que très lentement, et quand nous l'avons vue pour la dernière fois, D... affirmait que la restitution n'était pas encore complète.

On comprend tout l'intérêt de l'amnésie rétroactive d'origine émotionnelle, qui peut se manifester aussi bien lorsque le sujet a été victime d'une violence que lorsqu'il en a été l'auteur. Le fait est aussi important au point de vue clinique qu'au point de vue médico-légal ; on sait en effet que l'amnésie n'est pas un caractère constant des manifestations psychiques de l'épilepsie (1). Nous voyons maintenant qu'elle n'est pas non plus exclusivement attachée à ces troubles.

Quant aux troubles de la mémoire qui ont suivi, ils méritent aussi d'appeler l'attention. Un nombre considérable d'observations nous apprennent que dans les états de dépression, non seulement l'énergie des mouvements mais encore leur rapidité se trouve atténuée dans des proportions variables avec les autres conditions organiques. Cette diminution de la rapidité des mouvements, qui s'apprécie par la mesure du temps de réaction simple (motrice), coïncide avec une augmentation peu considérable du temps de perception, qui s'apprécie par la mesure du temps de réaction sensorielle (Lange). Cet allongement du temps de réaction sensorielle se retrouve, comme celui du temps de réaction motrice, dans la fatigue, à la suite de chocs nerveux, de l'attaque d'épilepsie, dans l'hystérie, etc. : iltrahitune diminution de la receyO<ivt7e. Nous savons d'ailleurs que dans les mêmes conditions la perception est diminuée d'intensité, le seuil de la perception est peu élevé : c'est-àdire qu'en somme les excitations sont faiblement et lentement perçues. Or nous savons que parmi les processus vitaux, les moins intenses et les plus tardifs sont ceux qui s'arrêtent les premiers : si nous considérons par exemple l'ossification d'un os, nous voyons que les parties qui se développent le plus lentement, de-

(I) Ch. Féré, Les épilepsies et les épileptiques, 1890, p. 140 et 143.

Aâennent les premières le siège d'atrophie (1) ; on était en droit d'inférer que dans les conditions où les perceptions se font le plus péniblement et le plus lentement, l'usure se manifeste plus tôt. C'est ce qui arrive en effet : à la diminution de la réceptivité, correspond une diminution de la rétentivité. Cette diminution de la rétentivité dans les conditions d'épuisement nerveux peut être étudiée expérimentalement dans plusieurs conditions vulgaires, en considérant cette fonction, par exemple, chez des sujets sains à l'état normal et sous l'influence de la fatigue, chez des épileptiques à l'état habituel et à la suite des paroxysmes, chez des hystériques à leur état normal et sous lïnfluence d'un excitant (sesthésiogènes). Si nous déterminons, dans ces différentes catégories d'individus pris à l'état normal, la quantité de nombre de deux chiffres qui entendus ou lus successivement peuvent être répétés ou écrits sans erreur, et si nous renouvelons l'expérience, dans les états anormaux, de dépression pour l'individu fatigué et pour l'épileptique, ou d'excitation pour l'hystérique sous l'influence d'un stimulant, nous obtenons les résultats les plus nets. On voit chez les deux premiers la quantité de nombres retenus diminuer à peu près dans la même proportion que le temps de réaction sensorielle s'allonge, tandis que chez l'hystérique cette quantité augmente à peu près dans les mêmes proportions que le temps de réaction sensorielle diminue. Ces résultats montrent la subordination de la mémoire consciente à la sensibihté.

Dans des études antérieures (2), je me suis appliqué à montrer que sous l'influence d'excitations extérieures, de représentations mentales, ou de modifications normales ou pathologiques du milieu intérieur, l'énergie des mouvements volontaires, la sensibilité sous toutes ses formes, le temps de réaction, subissent des variations considérables bées à des modifications de la circulation et de la nutrition, qui nous conduisent très loin des formules précises de la psychométrie allemande. S'il ne se passe dans l'orga-

(1) Ch. Féré, Atropine sénile symétrique des os du crâne {Bull. Soc. aiiatom., 1876, p. 485). — Contrih. à V étude de la pat/iogénie et de l'analomie pathologique du céphalématome {Rev. mens, de méd. et de chirurgie, 1874).

(2) Comptes rendus de la Société de biologie, passim, I88.i. 1886, 1887, 1888, 1889. — Sensation et mouvement {Bibl. de ptdlos. contemp.), in-18, 1887. — Dégénérescence et criminalité, ibid., 1888. — L'énergie et la vitesse des mouvements volontaires {Rev. philos., 1889). — Les épilepsies et les épileptiques, in-8'>,

nisme, en conséquence des excitations périphériques, que des transformations de forces, ces transformations, comparées à celles que l'on observe en mécanique expérimentale, présentent la même complexité que les phénomènes cliimiques de la digestion et de la nutrition, comparées aux réactions chimiques in vitro. « Il en est tout autrement dans l'ordre physiologique que dans l'ordre mécanique abstrait: aune force double ne correspond pas toujours un résultat proportionnel (1). » Nous ne sommes donc guère en mesure de poser des règles fixes sur le temps et l'intensité des sensations et des réactions; tout au plus pouvons-nous étudier quelques-unes des conditions qui font varier ce temps et cette intensité. Si l'expérience sensible est la source première de nos connaissances (Locke), cette source est bien trompeuse; car l'homme est la mesure de toutes choses (Protagoras), et c'est un réactif fort changeant. « Lorsque quelque chose agit sur nous, cette action dépend non seulement de l'objet qui agit, mais encore de celui sur lequel l'action s'exerce » (Lichtenberg). Or nous sommes modifiés par une foule de conditions dont nous ne pouvons pas calculer les effets avec précision.

Cependant les lois précises que l'on s'est cru en mesure de formuler à propos des phénomènes, en apparence simples, comme les perceptions et les réactions simples, tendent à s'introduire dans l'histoire naturelle de processus plus obscurs. C'est ainsi que le phénomène si complexe de l'association des idées a pu paraître se manifester dans un temps fixe.

M. Galton (2), qui un des premiers s'est attaché à l'étude de ce point de physiologie, s'est préoccupé du nombre d'associations qui peuvent être provoquées dans un temps donné par la vue des objets extérieurs. Il a vu que leur apparition est extrêmement rapide, et il a pu en compter environ cinquante par minute. Il remarque seulement que les impressions du jeune âge sont plus souvent rappelées que les autres.

M. Wundt (3), qui a fait des mesures comparatives sur plusieurs sujets, en conclut que les processus d'association s'accomplissent en moyenne en trois quarts de seconde. Il fait l'observation que

(1) Claude Bernard, Leçons de physioloqie expérimentale, t. I, 1855, p. 369.

(2) F. Galton, Brain, 1879; Inquiries into human faculty, 188:$, p. 182.

(3) W. Wandt, Éléments de psychologie physiologique, trad. franc., 1886, t. JI, p. 314.

chez un de ses collaborateurs, moins familier avec la langue allemande, les associations des mots demandent un peu plus de temps. Cette remarque concorde avec celle de Galton, et confirme la règle que les Aboies les plus fraye'es sont les plus aisément parcourues. Dans les expériences rapportées par Trautscholdt (1), on voit aussi que les différences de temps tiennent encore à la complexité des représentations associées.

Mais le temps nécessaire à la réalisation de l'association ne varie pas seulement suivant que les idées à associer sont plus ou moins familières et plus ou moins complexes; il Avarie encore avec le sujet; et ces variations personnelles offrent le plus grand intérêt. Celles que Ton observe en étudiant comparativement des individus différents ne doivent pas être négligées, mais celles que l'on peut mettre en évidence chez le même individu, sous l'influence de modifications générales du système nerveux, sont particulièrement instructiA'es. Ces différences individuelles et temporaires de la durée du temps d'association sont les conséquences naturelles des différences relatiA'es à la perception et à la conservation des impressions. La A^ariation temporaire chez un même individu ne surprendra pas, si on se souAdent que toutes les irritations périphériques par l'excitation générale qu'elles proA^oquent, sont capables d'augmenter la sensibiUté de chaque organe sensoriel en particuUer, et qu'elles peuvent même (2) provoquer le rappel de sensations consécutiA^es ou la perception rétroactiA^e d'une excitationnon sentie, ourestée dans l'antichambre de la conscience, suivant l'expression de Galton.

Le procédé dont je me suis servi pour mesurer le temps d'association mérite quelques reproches, mais comme il a l'avantage de permettre de réaliser en peu de temps un grand nombre d'expériences, il m'a paru se recommander pour l'étude des A^ariations qui m'intéressaient particulièrement. Plusieurs centaines de mots de diverses catégories sont inscrits sur des morceaux de papier uniformes pour être montrés ou lus au sujet en expérience. Celui-ci tient serrée dans sa main la presselle du chronomètre de d'Arsonval, dont l'aiguille est fixée au 0. Lorsqu'il a perçu le mot {vu ou entendu), il lâche la pression et il serre de nouveau lorsque se présente le mot associé quïl prononce.. L'espace par- Ci) Philosoph. Shidien, I, H. 2, p. 545. (2) C. H. Soc. de Biologie, 1887, p. 511, 749.

INFLUENCE DES ÉTATS d'eXCITATION ET d'ÉPUISEMENT. 331

couru par raiguille du chronomètre entre le relâchement et le nouveau serrement donne le temps d'association. Pour chaque sujet, le mot-signal et le mot associé sont inscrits avec le temps; de sorte que, à la récapitulation, lorsque le même mot ou des mots du même groupe se seront présentés plusieurs fois, on puisse reconnaître les conditions des variations qui tiennent au mot et à l'idée qu'il représente (similitude, contraste, contiguïté dans le temps ou dans l'espace).

Les expériences ont porté : a, sur 12 sujets normaux : 3 garçons de huit à dix ans, 3 femmes et 4 hommes adultes, 2 hommes âgés de plus de soixante-cinq ans; et, b, sur 5 malades; 3 femmes hystériques dont l'état émotionnel peut être facilement modifié soit par dès agents physiques, soit par suggestion, et 2 hommes épileptiques observés à l'état normal et dans la période post-paroxystique, c'est-à-dire une ou deux heures après une attaque convulsive.

Les observations ont été répétées plusieurs fois sur les mêmes sujets et les sujets normaux ont été explorés dans des conditions physiologiques assez diverses.

J'ai fait un choix des expériences dans lesquelles le mot-signal désignait un objet vulgaire, plante, fleur, fruit, meuble, outil, substance ahmentaire, etc., dont la nature ou l'usage étaient nécessairement famihers à tous les sujets en observation.

Je m'arrêterai seulement dans cette note préhminaire sur les résultats qui me paraissent comparables.

A l'état normal, c'est-à-dire en dehors de toute condition perturbatrice physique ou morale grossièrement appréciable, j'ai trouvé les cliifFres suivants :

Nombre

Moyenne du temps

des expériences.

d'associalion.

Hommes adultes

— vieillards