CHAPITRE XII

l'état affectif dans les psyghopathies.

Sommaire. — Le déficit intellectuel et moral correspond au déficit somatique. — Toutes les manifestations anormales de l'esprit sont la conséquence de ce déficit.

Nous avons vu que toutes les émotions tristes s'accompagnent de phénomènes de dépression générale de l'activité physiologique, et que les émotions agréables lorsqu'elles ont duré trop longtemps sont suivies d'une période de dépression qui a les mêmes accompagnements physiques. Ces conditions physiques des émotions sont comparables à ce qui se produit sous l'influence de l'absence des excitations physiologiques normales ou à la suite d'excitations trop fortes.

Nous venons de voir d'autre part, qu'en somme, tous les accompagnements physiques des psychopathies sont constitués par des troubles .qui, dans leur ensemble, caractérisent un déficit des fonctions organiques. Il semble donc qu'U soit permis de présumer que la dépression psychique et morale la tristesse et le découragement sont en général le fond de tous les états psychiques morbides : c'est ce qui arrive en effet.

Nous avons montré encore que les états morbides d'excitation et de dépression, la manie et la mélancohe, ne sont pas aussi dissemblables qu'on pourrait le croire au premier abord et qu'elles constituent toutes deux un signe de douleur morale. Nous pouvons ajouter que souvent, elles se succèdent et que c'est la mélancolie qui ouvre la marche comme pour montrer la nature des troubles.

Guislain a fait ressortir le début de toutes les affections men-

taies par une période de dépression. Rien ne s'oppose, dit Griesinger, à ce qu'on dise que la période initiale de toutes les maladies mentales est un état de mélancoUe (1). Si dans les fièvres et dans quelques autres conditions morbides, la manie parait avoir un début brusque, elle a été en réalité précédée par des conditions physiques de dépression qui ont masqué la dépression psychique. Cette dépression est souvent consciente ; quelques malades sont poursuivis pendant des années (2) par l'idée qu'ils deviendront fous. La manie constitue en somme une forme de réaction à la douleur morale, et elle ne se termine souvent qu'après avoir passé de nouveau par une courte période mélancolique. Quelquefois cette période mélancolique du début se traduit par un affaissement si profond, qu'il n'y a que la marche ultérieure de la maladie qui peut la faire distinguer de la démence. L'accès de manie, précédé d'une période de douleur morale, et suivi d'une période d'épuisement, est comparable à part la durée à la décharge épileptique. C'est qu'en effet, comme "nous l'avons déjà relevé précédemment, la manie qui peut varier en intensité depuis l'excitation maniaque, jusqu'à l'excandescence furibonde (Platner) à la manie aiguë, est, en réalité, une décharge réflexe provoquée par des représentations pénibles, tout comme l'accès d'épilepsie est provoqué par une excitation périphérique ou par un processus irritatif de l'écorce cérébrale.

Le caractère des malades affectés d'hystérie douloureuse est bien propre à mettre en lumière l'influence de la douleur morale sur le fonctionnement intellectuel. Toute leur activité psycliique s'épuise dans l'expression de leur douleur qu'elles décrivent avec une variété de termes infinie. Lorsqu'elles ne parviennent pas à provoquer la sympathie, leurs souffrances augmentent, et elles en arrivent à haïr ceux qui présentent les attributs de la santé ou qui peuvent exécuter ce qui est impraticable pour elles. De là à les accuser d'être la cause de leurs maux, il n'y a qu'un pas à faire, et lorsque ce pas est fait, on est entré dans le délire ; tout ce qui les entoure provoque des représentations pénibles et devient le point de départ de réactions morbides. Le même processus se retrouve dans un grand nombre de conditions douloureuses capables de mener à la folie chez les individus prédisposés.

(.1) Griesinger, loc. cit., p. 249.

("2) Forbes Wiaslow, loc. cit., p. 227.

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L'extérioration de la cause de la douleur marque le début de la période de réaction.

Si les sentiments sont toujours affectés dans les vésanies (1) ce ne peut guère être dans le sens de la bienveillance, puisqu'à la base de toute psychopathie, il y a une détérioration somatique €t une douleur morale.

« Lors du passage de la mélancolie à la manie, dit Guislain (2), c'est un changement dans l'application du pronom personnel qui annonce cette transformation : le malade ne dit plus « je suis malheureux » mais « ils m'en veulent ». De là à l'idée de représailles il n'y a pas loin.

Si dans la vie normale, la douleur morale, l'ennui est souvent le point de départ des travaux les plus utiles à l'individu et à l'espèce, dans l'état de maladie la douleur morale comme la douleur physique entraine les réactions les plus imprévues, et le plus souvent nuisibles à la fois à l'indiAâdu et à l'espèce. La plupart des actes nocifs des criminels et des ahénés ne sont que les effets de la douleur morale.

Le premier soupir de l'amour est le dernier de la sagesse, dit Young. Toutes les émotions fortes sont aussi destructives de la raison ; les émotions morbides ne peuvent produire que le même effet et avec plus d'intensité.

S'il n'existe pas dans les vésanies de véritables exaltations des fonctions physiques, il n'existe pas non plus à proprement parler d'exaltation intellectuelle (3). La prétendue suractivité psycliique de la manie doit être rejetée (Parchappe, Morel, etc). Ce n'est qu'une apparence; la mémoire présente quelquefois une fidéhté extraordinaire ; mais l'association des idées se fait d'une façon défectueuse, et les souvenirs incohérents ne servent pas à diriger l'activité dans une direction raisonnable et utile.

Le temps de réaction simple est allongé dans la plupart des formes de l'aliénation : folie épileptique, alcoolisme, mélancolie, hypochondrie, neurasthénie, manie, sauf quelquefois dans la période prodromique de la paralysie générale progressive. Mais il

(1) Auzouy, Du délire des affections ou de Vallérnlion des senHinents affectifs dans les diverses formes d'aliénation mentale [Ann. méd. psych., 1858, 3" série, t. IV, p. 53).

(2) Guislain, Leçons orales sur les phrénopathies, 2° édit., 1880, t. I, p. 171.

(3) Sentoux, Surexcitation des facultés intellectuelles dans la folie, th. 18G7.

peut subir des modifications importantes sous l'influence de l'état émotionnel actuel.

La mélancolie se distingue par des sentiments dépressifs avec tendance à la négation et aux impulsions destructives des objets, des personnes, de soi-même. On remarque une expression de soulagement, même à la suite de tentatives infructueuses. L'expression d'une gaieté exubérante peut coïncider avec l'exécution du suicide (2), c'est l'ironie socratique, le malade exalté parce qu'il croit qu'il va réussir.

Dans la manie, on voit quelquefois se manifester avec exagération les particularités habituelles du caractère; mais souvent on voit se manifester des instincts jusque-là inconnus. De même qu'on est étonné d'entendre des jeunes filles se servir d'expressions obscènes qu'on leur croyait complètement étrangères ; de même on peut être surpris d'entendre les malades exprimer des sentiments inaccoutumés. Mais l'anomalie n'est qu'apparente, souvent la folie n'inspire que des expressions qui étaient déjà familières à un certain degré, et souvent les sentiments sont plus modifiés dans leur intensité que dans leur forme. L'émotion morbide ne fait que mettre en lumière des sentiments dissimulés. Nombre d'individus affectent des vertus qu'ils n'ont pas, pour dissimuler le vice contraire qu'ils ont réellement.

Les émotions normales ou morbides agissent en somme à la manière des excitants extérieurs ou des excitants diffusibles introduits dans l'organisme; leurs effets psychologiques sont identiques : in vino veriias. Ce que fait le vin, l'émotion peut le faire qu'elle soit normale ou pathologique. La colère est souvent aussi sincère que l'ivresse. Tous les changements de manière d'être et d'opinions qu'on observe dans la folie ne sont pas nécessairement les manifestations de troubles affectifs ou intellectuels, il n'est pas rare qu'ils ne soient au contraire que l'expression sincère de sentiments habituels que l'individu dissimulait pour des raisons de convenance.

Ces exaltations apparentes sont en réalité la preuve d'un affaiblissement du pouvoir de contrôle, affaiblissement qui lui-même

(1) Forbes Wiûslow, loc. cit., p. 234.

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coïncide toujours et nécessairement avec un déficit de l'une quelconque des fonctions organiques ou de toutes les fonctions organiques.

On ne saurait trop insister sur la nécessité de conditions physiques pour la production des phénomènes psycliiques, sur la corrélation inévitable des deux ordres de phénomènes, qu'il s'agisse d'états de conscience d'origine interne ou d'états d'origine externe. Le chapitre suivant apportera encore quelques illustrations à cette vérité générale.