VIII PREFACE

folie est une maladie du corps. Les deux autres sont très récentes ; nous les devons à Guislain et à Morel, qui nous ont appris, le premier qu'à l'origine un grand nombre de troubles de l'esprit reposent sur la douleur morale ; le second, que ces mêmes troubles de l'esprit sont favorisés par un état de dégénérescence qui reconnaît lui-même des causes multiples ; « car tel est le mode d'existence des êtres vivants, disait Bichat, que tout ce qui les entoure tend incessamment à les détruire (1 ). » Tous les agents physiques qui concourent à l'entretien de la vie, ou à mettre en jeu l'irritabilité, tous les ingesta qui contribuent à l'entretien des combustions organiques sont capables, par leur action tantôt insuffisante, tantôt excessive, de provoquer des modifications de nutrition qui se traduisent par des modifications morbides des fonctions de relation. Ces modifications de la nutrition constituent les conditions physiologiques des émotions diverses qui les accompagnent nécessairement.

Pour ceux qui ne comprennent pas bien la différence radicale qui existe entre une hypothèse et une démonstration fondée sur l'observation et sur l'expérience, l'histoire des rapports du physique et du moral est faite depuis longtemps, et les conditions physiologiques des troubles mentaux sont suffisamment exprimées dans les trois notions que je viens de rappeler. Mais, à considérer les choses de près, dans l'esprit de la philosophie positive, nous sommes moins avancés. Les conditions somatiques des phénomènes psychiques, leurs variations individuelles, normales ou pathologiques, les différents modes d'expression de la douleur ne nous sont encore connus que d'une manière peu précise.

L'étude qui va suivre n'a pas la prétention de combler le vide, mais seulement de réunir des documents capables de servir à éclairer la question à la lumière de faits d'observation ou d'expériences.

Le but de ce travail est de déterminer autant que possible les conditions physiologiques des émotions, et de montrer que ces conditions sont identiques aux réactions somatiques qui résultent de l'action des agents physiques à l'in-

(1) Bichat, Rech. phys. sur la vie et la tnort, Éd. Cerise, p. 1.