PRÉFACE. IX

fluence desquels l'homme est soumis. On y verra que les émotions sont des états somatiques qui s'accompagnant d'états de conscience que l'on peut voir se développer en conséquence d'excitations physiques. Les excitations externes et les représentations des excitations extérieures, les émotions, peuvent déterminer les mêmes réactions soit générales, soit locales, mais variables suivant les conditions antérieures du sujet; on retrouve à la suite des chocs moraux et à la suite des chocs physiques les mêmes accidents pathologiques, soit d'ordre corporel, soit d'ordre intellectuel. L'absence d'excitants physiques normaux s'accompagne de la même dépression des fonctions animales que l'absence d'excitations mentales.

Cette similitude de conditions physiologiques nous conduira d'abord à établir la nature physique des phénomènes tant normaux que pathologiques de l'esprit, et à proposer des mesures prophylactiques, hygiéniques et thérapeutiques, dont l'action physiologique soit expérimentalement adaptées à leur but.

Tous les êtres organisés, disait Paul Bert, sont pour la physiologie générale comme un seul être infiniment diversifié. C'est donc bien légitimement que l'on peut utiliser les faits fournis par l'observation et par l'expérimentation sur les animaux. Toutefois, comme nous avons en vue l'étude de l'homme, nousnous appuierons surtout sur les données de la physiologie humaine, en ne demandant à la physiologie comparée son témoignage que lorsque les observations sur l'homme feront défaut ou seront insuffisantes.

Mais la méthode expérimentale s'applique-t-elle à l'homme? Érasistrate, petit-fils d'Aristote, avait fait sur l'homme des expériences que Gelse rappelle en en rejetant les conclusions; ses critiques sont fondés sur les troubles provoqués par les mutilations et en particulier sur la douleur.

L'expérimentation sur l'homme n'est pas beaucoup mieux accueillie dans les trois premiers quarts de ce siècle. Auguste Comte condamne la vivisection en général au point de vue de la méthode philosophique et au point de vue de la morale (1).

(1) Auguste Comte, Cours de philos, positive, i* éd., 1877, t. III, p. 226.