PREFACE

Claude Bernard dit aussi qu'à part quelques cas exceptionnels, nos idées morales se refusent à l'expérimentation sur l'homme (1).

Bien que les plus graves de nos expériences se soient bornées à l'injection de substances inoffensives et à des suggestions hypnotiques, je crois utile de ne pas éviter la question qui n'est pas aujourd'hui un simple sujet de dissertation philosophique, mais bien une question de pratique. L'exploitation de l'hypnotisme a provoqué récemment des protestations très vives ; mais les pratiques hypnotiques ne sont pas le dernier mot de l'expérimentation sur l'homme : la vivisection elle-même est entrée dans le domaine de la chirurgie : « La chirurgie du cerveau, de la moelle épinière et des cavités abdominale et pelvienne est à la fois expérimentale et thérapeutique. C'est une vivisection du genre le plus noble. Elle enseigne la physiologie, la base de l'art de guérir, et elle démontre la pathologie en môme temps qu'elle guérit (2). » Son but immédiat, dit encore Barnes, est de soulager la douleur; qu'elle l'atteigne ou non, elle a sûrement un bon résultat : elle instruit.

Lorsque l'x^méricain Bartholow, dans un cas où une partie de l'os pariétal avait été détruite par un cancroïde fit passer dans la substance corticale du cerveau un courant qui détermina des contractions des muscles du côté opposé du corps, puis des convulsions, des protestations vives s'élevèrent, qui ont laissé des traces dans les écrits de physiologistes auxquels la vivisection en elle-même ne répugne pas. Dans ces dernières années, les chirurgiens, guidés exclusivement par la connaissance des localisations fonctionnelles du cerveau ont, après avoir ouvert le crâne, pratiqué les mêmes excitations pour s'assurer si la partie qu'on se proposait d'enlever était bien celle qui était le siège de la lésion convulsivante. Aucune protestation ne s'éleva plus contre une expérience qui paraissait dictée par l'intérêt du malade.

Primum non nocere, telle doit être la devise du médecin aussi bien dans la poursuite d'une recherche scientifique que

(1) Claude Bernard, Leçons de physiologie opératoire, p. 73.

(2) Rob. Barnes, On the corrélations of tite sexuul functions and mental <lisorderes .of,women \The Proviiicial med„ Journ., 1890, t. -IX, p. 643). '