PREFACE. XI

dans l'exercice de sa profession, mais il ne doit pas oublier que lorsqu'il sort des voies communes, ouvertes par une large expérience, tout le mal qui peut résulter de son fait lui est imputable.

Beard (1) a insisté avec raison sur les causes d'erreur auxquelles on est exposé dans l'expérimentation sur l'homme vivant, surtout dans la direction psychologique ; et il résume ces causes sous les six chefs suivants : 1° les phénomènes inconscients qui se passent soit chez l'expérimentateur soit chez le sujet de l'expérience ; 2° une tromperie inconsciente de la part du sujet ; 3° une tromperie consciente du sujet ; 4" l'intervention involontaire des assistants ; 5° l'intervention volontaire des assistants ; 6° le hasard des coïncidences. Ces causes d'erreur méritent surtout de fixer l'attention lorsqu'il s'agit de phénomènes psychiques provoqués ; mais les expériences auxquelles il sera fait appel au cours de cet ouvrage ont exclusivement trait aux conditions physiques, étudiées la plupart du temps au moyen d'instruments précis ; et, pour la plupart au moins, je ne crois pas qu'elles méritent les reproches qui peuvent être adressées à la méthode.

La plupart des ouvrages où il est question des effets physiologiques des émotions ou des passions, appuient leur description sur des faits tirés des auteurs étrangers aux sciences biologiques ; quelques-uns même exploitent, sans aucun scrupule, les auteurs dramatiques. Sans négliger complètement les faits qui appartiennent à l'histoire, j'ai repoussé systématiquement ceux qui sont répandus dans les ouvrages littéraires, dont les auteurs se sont proposé pour but non pas une étude biologique exacte, mais une description capable d'intéresser leurs lecteurs.

Je me suis servi à peu près exclusivement des faits tirés des ouvrages médicaux; je crois que cette précaution est indispensable ; il me semble que ce serait à tort qu'on se laisserait aller à accepter, comme des documents scientifiques, les faits rapportés par les auteurs littéraires (2). Beaucoup de romans,

(1) s. M. Beard, Experimenls willi llvliirjliuman beings {The popular science Monthhj, March and April, 18;9).

(2) Ann. méd. psych., 1888, 8e série, t. TVII, p. 141.