XII PREFACE

d'études littéraires et mêmes de travaux philosophiques contiennent des faits pathologiques ou psychologiques qui ne sont pas rattachés à leur véritable source, et sont plus ou moins défigurés, soit involontairement, soit pour les besoins de la cause. En empruntant à des auteurs, qui n'ont pas d'ailleurs la prétention de relater des faits scientifiquement observés, on s'expose à faire entrer en ligne de compte des observations purement imaginaires ou qui ont déjà été enregistrées sous d'autres formes. A l'appui de cette réserve je citerai une anecdote qui m'est personnelle.

Lorsque j'ai eu l'occasion, il y a quelques années, d'observer un ensemble de phénomènes singuliers que j'ai décrits, à tort ou à raison, sous le nom de névrose électrique et qu'on retrouvera du reste dans le cours de cet ouvrage (1), j'avais cité à l'appui, de mon observation, un fait que j'avais trouvé dans un roman de M. de Goncourt, la Fille Élisa. Peu après la publication de mon mémoire, je fus pris d'un doute, j'allai trouver M. de Goncourt et lui demandai s'il avait vraiment observé le sujet dont il parlait dans son livre : « Non, me dit-il, je tiens le fait du docteur Liouville ». Je cours chez M. Liouville ; mais lui non plus n'avait pas vu « Alexandrine Phénomène » ; il se souvenait vaguement d'avoir lu quelque chose sur cette qvfestion. Ce ne fut qu'au bout de plusieurs jours qu'il put m'indiquer la source où il avait puisé son renseignement; c'était une note de la Gazette des Hôpitaux parue plusieurs années auparavant, et que j'avais d'ailleurs citée dans mon mémoire. La littérature m'avait fourni un document de plus, mais il était faux.

(1) Progrès médical, 1884, p. 540.

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