XXII INTRODUCTION

aujourd'hui, à Tètat défiDitif; quelles sont les conditions qui rendraient possible l'application^ à la Sociologie, de la méthode d'induction?

La condition sine qua non pour que la Sociologie puisse être élevée au rang d'une science positive et que là. méthode d'iaduction puisse lui être appliquée, c'est, comme nous croyons l'avoir prouvé par nos a Pensées sur la Science Sociale de l'Avenir », la conception de la société humaine en sa qualité d'organisme vivant réel, composé de cellules à l'égal des organismes individuels de la nature. Les cellules sociales, ce sont les individus humains formant d'abord la famille, puis le clan, la peuplade, la nationalité et qui, se réunissant par degrés en groupes toujours plus compliqués, finissent par s'agglomérer en États plus ou moins indépendants. On ne saurait douter que, dsîns un avenir plus ou moins (loignè, l'humanité entière ne forme un grand tout organique dont les parties seront réunies, d'une manière plus ou moins étroite, à une forcé centrale qui représentera, sous une forme quelconque, les tendances ' et les idées de l'humanité comme unité. L'Église chrétienne tend depuis longtemps vers ce but, et les intérêts communs des nations civilisées réalisent déjà, en partie, le même principe dans le domaine de la science, de l'art, de^ bicBfaisance et de l'hygiène.

La botanique et la zoologie ne se sont assises sur une base solide qu'après la découverte de la cellule, élément primaire dont sont composés tous les êtres organiques. Ce qui a retardé la découverte de la cellule, ce sont ses dimensions minimes et les métamorphoses innombrables qu'elle subit au sein des organismes, sous l'influence des fonctions physiologiques spécialisées et adaptées aux différentes parties du corps. On se refusa longtemps à croire que