CHAPITRE IV

DES YILLES SACERDOTALES

La tribu de Lévi, consacrée au Seigneur, ne devait avoir aucun souci des biens terrestres ; Dieu seul était son héritage (1). Mais en retour, Moïse commanda aux autres tribus, de la part de Dieu, de donner aux prêtres et aux lévites un certain nombre de villes, avec une zone de pâturages alentour ; outre l'habitation^ elles devaient de plus contribuer à la subsistance des descendants de Lévi par des dons et des prestations de diverse nature.

Les tribus de Juda, Siméon et Benjamin concédèrent treize villes aux familles issues d'Aaron. Le reste de la Terre promise fournit trente-cinq villes aux lévites descendant de Caath, de Gerson et de Merari. Ces quarante-huit cités n'étaient pas la propriété des prêtres et des lévites ; elles étaient même loin d'être habitées exclusivement par eux ; mais elles continuaient d'appartenir aux tribus respectives auxquelles elles avaient été assignées à l'origine (2). Prêtres et lévites n'avaient le droit de posséder que les maisons nécessaires à leur habitation et des troupeaux.

(1) Num., XVJII, 20.

(2) Cf. Jos., XXJ, 12.