DES MARTYRS, — COUPE DU PORCHE DANS SA DISPOSITION ANTÉRIEUREMENT

A l'an 188(1

mais elle s'enfonce à 1"%08 au-dessous du même niveau. Au fond existent deux auges sépulcrales séparées l'une de l'autre par une cloison rocheuse ; elles mesurent chacune l'",75 en longueur, 0'",60 en largeur et à peu près autant de profondeur. Les rainures qui garnissent tout le pourtour de leur ouverture, indiquent qu'elles étaient jadis fermées par

une dalle ; mais on n'y a trouvé ni débris de couvercle, ni cendres humaines. Ces deux tombes creusées sous l'entrée de l'église renfermaient évidemment le corps des martyrs mentionnés dans l'épigraphe de la mosaïque.

Avant d'interroger l'inscription grecque sur la qualité de ces martyrs, nous croyons devoir faire part de la découverte d'une autre grotte sépulcrale, qui vient d'être mise à jour dans le voisinage, car elle a une grande affinité avec la précédente.

Il y a quelques mois, des musulmans habitant à vingt-cinq mètres du porche de l'église Saint-Jean, vers l'ouest, parlaient d'une grotte mystérieuse située sous leur maison. Elle leur avait servi jusqu'alors de dépotoir et était remplie d'immondices. Le R. P. Gardien du couvent de Saint-Jean décida les propriétaires, non sans difficulté, à nettoyer la grotte, en achetant d'avance, à beaux deniers, tout son contenu et en laissant ces Arabes, toujours défiants, faire eux-mêmes ce travail. Après en avoir sorti une quantité considérable d'engrais, ils ramenèrent à la lumière un amas d'ossements et de détritus humains, avec quatre lampes en terre cuite, dont deux portent une croix grecque dite de Malte, et une autre, la lettre $ {^^^)-

Le déblaiement terminé, nous y entrâmes à notre tour et nous nous trouvâmes en présence d'une grotte sépulcrale chrétienne, dont voici la description sommaire (i):

(1) Nous avons dû faire un examen assez rapide de cette grotte. Les Arabes encombraient la place et nous pressaient de sortir, par crainte, sans doute, que nous fissions nous-mêmes la découverte du prétendu trésor que recèle ce sépulcre.

îP. 192-193)

l'église SAINT-JEAN-BAPTISTE 193

Du rez-de-chaussée, ou mieux de la cave, on passe par un long couloir maçonné et fortement en pente,

Ftg. 19 et W. — Plan et coupe de la grotte sépulcrale récemment