LES CATHOLIQUES ET LES SOCIALISTES CHRÉTIENS

Il semble que le monde de Tesprit se meuve comme se meut le monde physique, et que les révolutions intellectuelles d'une nation soient tout simplement sa marche propre dans sou orbite.

L'observateur social, comme Faslronome, peut donc, à heure fixe, prédire qu'un pays comme un astre passera oii il a déjà passé.

Mais le mouvement de translation intellectuelle d'une société ne saisit pas toujours les mêmes hommes, les mêmes miheux. Il faut des conditions de densité particuhère pour participer au mouve-

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ment. Dans la crainte de voir d'autres éléments se substituer à ceux avec lesquels on gravite, il est donc nécessaire de se maintenir en action supérieure. Un danger plus grand encore pour les milieux dont les forces s'immobilisent, c'est de croire que celles des autres milieux ne se meuvent pas.

Je me suis toujours alarmée de voir nier autour de moi deux mouvements : ceux du catholicisme libéral et du socialisme chrétien. Lorsque mon ami, M. Brisson, si résolu dans ses opinions autoritaires, me disait en riant : « La liberté, qu'est-ce que c'est que ça? » ; lorsque Gambetta, gaiement, répétait à notre entourage : « Cette femme est un danger public, elle fait de la propagande socialiste à une époque où il n'y a pas de question sociale, et où, par conséquent, on ne peut pas la résoudre ; c'est une agitatrice, nous l'exilerons »; je souffrais de ces insouciances, je m'inquiétais de l'habileté de nos adversaires se saisissant peu à peu des forces que mon parti dédaignait. En même temps que la démocratie devient plus autoritaire, le catholicisme devient plus libéral, et, dans le même moment où

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les nouvelles couches sociales, nées du peuple, nienl la question sociale, Taristocratie se fait socialiste.

La Révolution française n'a plus une seule formule idéale qui lui permette de faire du prosélytisme; inoccupée, elle tracasse TÉglise. L'Église attaquée se défend et trouve une formule de prosélytisme pratique pour combattre la Révolution sur son propre terrain. Chose curieuse : au même instant où le groupe dirigeant de la République retourne aux principes de gouvernement du passé, le groupe dirigeant des catholiques, dans toute l'Europe, essaye de concilier le catholicisme avec les réformes, avec les institutions et le vocabulaire modernes.

Les apôtres Lacordaire, Montalembert, Dupanloup, avaient su préparer en France, comme M. de Mérode le fit en Belgique, les esprits cléricaux à Talliance des idées libérales et religieuses. L'Église détestait Louis-Philippe, roi voltairien et bourgeois, plus que les républicains futurs de 1848 qui, de leur côté, se réclamaient de Jésus, et qui appelèrent les prêtres, au jour du triomphe^ pour bénir les arbres de la liberté.

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Pie IX, dans une vision, heureusement courte, entrevit le pacte traditionnel et chrétien de la démocratie et de l'Église; mais, esprit faible, il se laissa ressaisir par le courant autoritaire. Léon XllI, lui, a compris; depuis son avènement au trône de saint Pierre, depuis le premier mot prononcé après son élévation, il a fait ce qu'il appelle de la « grande politique » . Le pape a sans cesse encouragé, dans les hautes classes, ceux qui s'occupent du peuple, répétant que ceux-là seuls réalisaient l'esprit de l'Église, qu'il fallait étudier les besoins des petits et des déshérités et lutter avec eux contre une bourgeoisie sceptique, ingrate envers le milieu dont elle est sortie.

11 est facile de dire de ses adversaires qu'ils appartiennent au passé, qu'ils sont incapables d'accepter le présent, de le comprendre. Dans tous les combats, c'est être au moins habile, cependant, que de connaître la force de ses ennemis plutôt que de la nier. Cela, pour deux raisons : parce que le triomphe a sa juste valeur, ou que la défaite est moins humiliante.

Léon XIII a vu une grande œuvre à faire, pour un

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pape privé du pouvoir temporel, dans le rapprochement du riche et du pauvre, du grand seigneur et de l'ouvrier, à l'heure où l'individualisme livre les petits et les déshérités aux forces centralisatrices et fatales de la société actuelle. Léon XIII, même avant d'être pape, a toujours été préoccupé des questions de liberté et de socialisme. Dans l'une

de ses lettres pastorales, datée de Vérone, sur l'Église et la civilisation, il est facile de retrouver les mobiles de la direction qu'il donne au monde catholique.

N'est-ce pas lui qui,le premier, conseilla aux catholiques belges d'accepter la liberté de conscience, la liberté de l'enseignement et de la presse, la liberté d'association, et de ne se mettre en travers d'aucune réforme, d'aucune institution moderne? Ces prévisions ont permis aux catholiques libéraux de dire, à Bruxelles, en prenant possession du pouvoir : « Nous avons triomphé, non pour ôter la liberté à nos adversaires vaincus, mais pour la rendre à tout le monde », et encore : « Notre préoccupation sera, non seulement de réparer les brèches faites à nos libertés à nous, et de les mettre

désormais à Tabri de toute atteinte, mais encore d'assurer la liberté et les droits des autres. »

En France, Fœuvre des cercles catholiques poursuit le but libéral social qui est devenu le mot d'ordre de l'Église, et i ne faut pas sourire de cette œuvre. Je l'ai étudiée, et je la prends au sérieux. Des femmes intelligentes, « émues du sort des petits et des déshérités », s'y consacrent et répandent des foripules, des vérités, qui nous appartenaient jusqu'ici, héritage que les femmes républicaines n'auraient jamais dû se laisser arracher. Mais que je parle de libéralisme à mes amis au pouvoir et de socialisme à la plupart de mes amies, et il me sera répondu : — La liberté, qu'est-ce que c'est que ça? — Le socialisme, c'es communard. »

Depuis que les classes moyennes se sont éloignées du peuple, les hautes classes s'en sont rapprochées. Le "mouvement libéral catholique et socialiste chrétien reçoit de toutes parts, en Europe, des impulsions qui lui donneront bientôt, je le crains, la puissance de ce qu'on appelle la vitesse acquise. Ce n'est plus maintenant avec des mots qu'on peut lutter; les mots sont pris! Et demain, qui sait si

les ÎDstitutions elles-mêmes, c'est-à-dire les seules preuves de nos idées, ne nous seront pas enlevées?

Je lis dans la profession de foi du comte Albert Apponyi, aux dernières élections hongroises : « Loin d'encourager les attaques dirigées contre les classes supérieures, j'estime qu'on a besoin de leur concours pour atteindre le but, c'est-à-dire la paix sociale. 11 faut aider les classes pauvres à s'affranchir de l'esclavage du capital, féodalité aussi tyrannique qu'une autre. La démocratisation de l'argent et de l'intelligence nécessite la protection des aristocraties et même de l'État dans ses commencements. Ceux qui parlent de libéralisme, de liberté, en prétendant que l'égalité des droits suffit, sont ou des ignorants ou des hypocrites; ils savent bien que, pour cueillir les mêmes fruits à l'arbre, il faut être de même taille.

« La question sociale, ajoute le comte Albert Apponyi, frappe aux portes de la Hongrie; et cette question n'est autre chose que le contraste existant chez la plupart des peuples modernes entre l'augmentation des forces productives et le mouvement du bien-être des nombreuses classes de la popula-

tion. Le principe d'économie politique qui prétend que le bien-être du plus grand nombre est en rapport avec le progrès de la production, est une duperie. La richesse augmente, mais non le bienêtre général. »

Ceci me rappelle une théorie des discours de Marco Minghetti, que je trouve étonnamment concise : « La science de la nature a fait de grands progrès, et pourtant l'humanité souffre parce qu'elle en use mal, faute d'une législation sur la production et la distribution de la richesse, conforme aux lois de la morale et de la justice. »

Le courant des idées sociales, dans le catholicisme, est général, etles opinions répandues s'exposent partout dans la même forme. Si le comte Albert Apponyi affirme « qu'on a besoin du concours des hautes classes pour atteindre la paix sociale », l'œuvre des cercles catholiques déclare qu'elle « a rappelé les classes élevées de la nation au sentiment des grands devoirs qui les lient aux classes populaires; le dévouement et les services rendus étant les plus beaux titres de noblesse des familles historiques, — celles-ci, détachées du sol

par de royales erreurs, puis frappées par la Révolution, avaient perdu, avec les privilèges accordés à leurs services, la notion même de leurs devoirs sociaux. — L'œuvre cherche, dans le rétablissement de ce lien social, du dévouement et de services réciproques, à combattre l'égoïsme étroit qui régit la société actuelle. »

En effet, à quelque point de vue qu'on se place pour juger la société actuelle, il faut reconnaître qu'elle est livrée à Tégoïsme , à l'individualisme. Or, l'individu ne peut, à lui seul, manier les choses sociales sans l'intervention des autres hommes. 11 ne rencontre que des antagonismes, ne dispose que de forces insuffisantes. Il doit donc créer des rapports avec ses égaux ou ses supérieurs en situation, pour qu'ils lui apportent un concours ou une aide, et qu'il puisse, sur ces rapports économiques ou d'ordre moral, constituer les lois et déterminer les devoirs sociaux.

L'association sous toutes ses formes, protectrices ou productrices, est le seul moyen d'aider au bien-être des masses, trop ignorantes et trop dépourvues encore de ressources pour formuler

elles-mêmes les revendications de leurs droits , pour en alimenter les réclamations.

Si rÉtat républicain, si les partis démocratiques se désintéressent de la question sociale, les principes qui devraient nous gouverner, l'organisation qui doit être la nôtre, les axiomes qui nous appartiennent et pour lesquels nos pères ont donné leur sang, tout cela nous sera irrévocablement soustrait. Infidèles aux devoirs qui nous incombent, et qui vont être remplis par d'autres, nous nous verrons à tout jamais dépossédés de nos moyens d'influence et d'action.

Admettons, pour un instant, que les légitimistescatholiques français, ayant perdu, par la mort du comte de Chambord, la possibilité de ressaisir le pouvoir temporel, alliés au pape dépossédé de ce même pouvoir, disposant de la puissance de l'Église, des avantages de la richesse, et ne pouvant travailler à une restauration monarchique, travaillent à une restauration sociale, qu'ils réalisent enfin le gouvernement d^ordre ?7ioral? imagine-t-on ce que deviendrait la République et ce qu'elle serait?

Le péril est menaçant, car Léon XIII prépare la

croisade qu'un pape plus jeune peut conduire et faire triompher. La constitution de TÉglise, le dévouement individuel que le christianisme exalte, il faut en convenir, dans une proportion plus large que la philosophie de M. Paul Bert, sont faits pour provoquer un de ces grands mouvements de réforme morale qui s'appuient toujours sur un mouvement social. Dans l'état de transition, de recherche, de trouble, de crainte, où se trouve la société actuelle, ceux qui grouperont les bonnes volontés, qui donneront des apparences de solution, seront suivis, d'où qu'ils partent, si l'on suppose qu'ils atteindront le but de « la paix sociale ».

Quels capitaux mieux que les capitaux catholiques pourront se prêter à une distribution plus juste de la richesse, créer des associations, aider aux transitions de cette fin de siècle? C'est là que les libéraux et les socialistes chrétiens trouveront ce qu'ils cherchent à cette heure, selon la parole de Pie IX : « le rajeunissement dans la liberté et la démocratie ».

Et, chose étrange, à ce mouvement de ce qu'on appelle en Europe le parti des extrêmes droites, le

parti des extrêmes gauches serait forcé de s'associer. Des essais ont été faits dans ce sens déjà, et ils ont réussi.

Les radicaux et les catholiques, en Hongrie, se sont trouvés d'accord pour reconnaître que certaines industries sombrent parce qu'elles sont sans protection pour le développement de leur art, que les ressources manquent aux ouvriers pour apprendre à bien faire, et qu'on peut s'inspirer de certaines fornies de la constitution ancienne du travail, appropriées au temps présent, pour permettre aux apprentis de n'être pas livrés à la production trop hâtive.

Vers la fin du dernier siècle et au commencement du XIX', chaque fois qu'on détruisait une force du passé, on croyait fortifier l'avenir. La marche de l'homme à la recherche de la vérité n'est cependant pas toujours une marche en avant. Les expériences du passé contiennent bien des tâtonnements inutiles à recommencer et bien des preuves auxquelles il est enfantin de ne pas se soumettre. L'absolu n'est pas de cette société! En 1789, on supprima toutes les corporations, sans

réfléchir qu'un art national a besoin de garanties. Je reconnais volontiers qu'aujourd'hui l'organisation complète des Chambres syndicales suffirait aux ouvriers des manufactures. La bonne volonté des Chambres de patrons et des Chambres d'ouvriers suffirait de même à régler toutes les difficultés. Mais dans la lutte avec la concurrence étrangère, pour les arts difficiles, la lente initiation qu'ils réclament exige certaines protections que l'ouvrier trouvera seulement dans la corporation. D'ailleurs, si l'on veut améliorer sans secousse le sort des travailleurs, pourquoi ne pas admettre toutes les formes qui peuvent y aider : association, participation, corporation? La liberté comporte plus d'une forme de liberté.

Les problèmes sociaux ont été soulevés par le passé le plus lointain; l'antiquité les connaissait, les républiques italiennes ont essayé toutes leurs solutions. 11 faut avoir les parti pris d'un J.-B. Say pour oser dire : « Il nous importe peu de savoir ce que nos prédécesseurs ont rêvé sur ce sujet (sujet d'économie politique) et de refaire avec eux cette suite de faux pas qui ont retardé la marche de

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rhomme dans la recherche de la vérité. «Je trouve, au contraire, qu'il est coupable de faire perdre à un peuple ses traditions ; les lui conserver, quelles qu'elles soient, c'est le mettre en possession du plus précieux des héritages; c'est, en tout cas, le faire juge de ce qu'il lui convient d'en recueillir.

L'extrême gauche, en Hongrie, et le parti du comte Apponyi se sont coalisés pour faire voter la loi sur les métiers. Le comte a défendu les articles qui organisent l'instruction des apprentis, règlent les rapports entre les ouvriers et les patrons, créent un esprit de corps, sinon de corporation, parmi les industriels, afin de relever la petite industrie, de la protéger, d'empêcher que tout se fasse à la mécanique, de former enfin l'ouvrier, pour qu'il adapte son organisation à celle de son art.

En Hongrie, les anciennes corporations industrielles n'ont été abolies que par la loi sur l'industrie, de 1872. On avait supprimé les métiers, apprentis, aides et maîtres, supprimé l'examen pour passer d'un degré à l'autre et l'admission aux maîtrises par le chef-d'œuvre; la loi de 1872 établissait la liberté absolue des métiers. La chambre

syndicale n'avait aucun pouvoir disciplinaire; y entrait qui voulait. La nouvelle loi de 1884, résultat de l'accord de l'extrême droite et de l'extrême gauche du Parlement hongrois, loi à laquelle M. Tisza n'a pas osé faire obstacle à cause de la proximité des élections, modifie un peu l'état de choses : une certaine connaissance est exigée pour quelques métiers à la main ; de même, la création des corps de métiers est reconnue. C'est une demimesure. La richesse d'un groupe d'ouvriers exige parfois des restrictions de liberté pour chacun d'eux.

Ainsi, dans ce pays si politique, à quelques années de distance, on accepte et l'expérience ancienne et l'expérience présente, on reprend une consultation du passé.

Le passé! Sans doute, il faut répudier tout ce qu'il a d'odieux, de criminel, d'injuste; mais, est-ce que les peuples et les individus peuvent se dégager de toute hérédité? La prétention est grande, à la même époque, de s'isoler à la fois de la famille humaine et de toute attache avec le divin. S'individualiser à ce point, n'est-ce pas s'acheminer vers la sauvagerie? Rejeter toute éducation idéale et

sociale, c'est se priver de cette chose de forme parfaite qui établit des relations courtoises, des rapports nécessaires, des échanges utiles, entre l'ascendance et ce qui est. Une société qui se vante de n'accepter rien du passé, ni conseil, ni exemple, me fait l'effet d'un homme qui se vanterait d'être un ignorant et un malotru.

On ne gagne pas grand'chose à ces répudiations si complètes. L'esprit humain, dans sa généralité, a toujours sa même somme d'exigence. Si un grand nombre de gens se détachent du passé, un autre grand nombre s'y rattache, et les équilibres se retrouvent. La science est-elle plus exacte? le mysticisme s'exalte. L'inconnu disparaît-il dans l'infiniment grand? il se retrouve dans l'infiniment petit.

Des principes nous ont été légués par la vieille France : la démocratie par la Gaule ; la protection des faibles et des opprimés par la chevalerie; la constitution du travail, l'autonomie communale, la consultation du peuple, par la royauté française avant François I".

Il faut reprendre, retrouver nos traditions, qui se

résument en une formule : association des individus et liberté du groupe. Nous n'avons aujourd'hui que risolement de l'individu et l'oppression par l'État. Qu'un parti vieux libéral français se forme dans nos rangs républicains! C'est encore sous les républiques, toutes nous en donnent la preuve, de l'antiquité jusqu'à nos jours, que le jeu des forces et des expansions sociales est le plus facile. Apprenons au peuple son passé et ce qu'il peut en reprendre, quelles leçons il recevra des enseignements de la grande famille nationale, quels titres de noblesse il trouvera dans sa généalogie, quelle éducation il se fera.

Et puisque nous en sommes aux leçons, aux enseignements qu'il faut savoir accepter d'un autre temps que le sien, je montrerai comment la vie d'un homme n'appartenant pas à notre parti peut servir d'exemple à des républicains. J'ai vu l'élévation instantanée de mes amis correspondre, parfois, au détachement subit de leur milieu. Je les ai vus sortir du peuple et oublier le peuple, être portés par la politique et mépriser la politique ; je les ai vus, nés pauvres, sourire de la participation

du grand nombre à la richesse générale. En revanche, je connais, de par l'Europe, bien des hommes de la vieille noblesse qui aiment le peuple, qui se consacrent à la politique par goût, dont le nom et la fortune sont faits, et que nul intérêt d'aucune sorte ne guide dans la recherche du bien public. On les dit ambitieux ; mais, est-ce que tous ceux qui montent ne le sont pas au même degi'é, que leur ambition soit personnelle ou impersonnelle? Si les démocraties ont leurs vertus et leurs dévouements, les aristocraties ont les leurs; et le peuple hongrois a toujours compris qu'il était habile, et souvent moins coûteux, d'accepter les services de ses nobles que de former dans les classes moyennes des hommes politiques.

Un magnat hongrois, fût-il grand seigneur, est sympathique à la démocratie française parce que la plupart des magnats ont pris part à la Révolution de Hongrie en 1848. Le comte Albert Apponyi est libéral, socialiste, ami du peuple, des paysans, allié des extrêmes gauches pour combattre l'autoritarisme et relever le niveau moral des masses.

Depuis quelques années, les esprits conmie celui

du comte Albert Apponyi se sont développés, complétés, et en sont venus à l'entière conscience de leur valeur, à la pleine possession de leurs moyens d'action. Dans les combats que les libéraux et les radicaux ont à soutenir contre un Tisza, ils acceptent volontiers qu'on leur dise : « Messieurs les catholiques, tirez les premiers. » Aux dernières élections hongroises, le comte Apponyi et les siens n'ont épargné ni leurs peines, ni leurs coups.

Le comle Apponyi est grand, très grand, un peu trop peut-être. Il est mince, élégant; ses traits sont réguliers quoiqu'un peu forts; il a de beaux yeux bruns et clairs, la moustache fine, la barbe longue, la bouche bien ouverte d'un orateur, les dents admirables, la physionomie sympathique, intelligente, la voix sonore et douce avec des timbres variés. Il parle le français lu, c'est-à-dire une langue extrêmement choisie ; sa prononciation est la plus pure qu'on puisse entendre, même en France.

On lui croit toutes les ambitions, sans qu'on puisse dire qu'il est ambitieux. Fondateur du cercle français à Pest, il a d'extrêmes sympathies pour la

France^ « le seul pays, dit-il, qu'on puisse aimer avec désintéressemenl ».

Le comte Apponyi, malgré Tindépendance et la nature de son esprit, a paru obéir aux partis pris de sa confession, à la fin de la dernière législature, en votant contre le mariage mixte entre chrétiens et juifs, ce qui serait bien antilibéral, s'il n'y avait une excuse : la proposition était faite par M. Tisza, et le vote des modér/s a été, dit-on, une manœuvre parlementaire.

Le comte Apponyi sûrement n'est point un ultramontain, car un jour que je lui demandais ce qu'il ferait s'il avait à choisir entre la Hongrie et Rome, il me répondit sans hésiter : « Je choisirais mon pays, car je suis, avant tout, patriote. »

En Hongrie, d'ailleurs, le clergé catholique est un clergé national. L'église romaine hongroise, fondée par le roi Etienne I" en l'an 1000, s'est peu modifiée. Les prélats magyars ont toujours refusé, dans tous les conciles, d'affaiblir leur indépendance. L'archevêque d'Esztergom (Gran), primat de Hongrie, propose le choix de ses évêques à la couronne, qui le communique à la curie ; ses choix ne sont

jamais contestés, puisque rarchevêque-primat esl nonce de droit. Le clergé hongrois ressemble à notre clergé du xviii' siècle ; les hauts dignitaires de l'Eglise vivent de la vie des grands seigneurs. Une histoire très connue en Hongrie est celle d'un archevêque-primat passant sur le pont de Budapest dans son carrosse de galaconduit à quatre chevaux. Un homme du peuple fait arrêter le carrosse, et, s'avançant à la portière, dit à l'archevêque : « Est-ce ainsi, dans un pareil équipage que se promenait Jésus? il allait à pied.

— Mon ami, lui répond tranquillement le primat, Jésus était fils d'un pauvre charpentier, et moi je suis né prince Balthyânyi, magnat hongrois! »

Le peuple d'ailleurs ne voit pas un prêtre dans un évoque, mais un grand seigneur. Chaque évêclié possède, en moyenne, un revenu qui varie de cent à quatre cent mille francs. L'archevêque de Kalocsa paye plus de cent mille francs d'impôts à l'État dans le seulcomîtat de Pest. Les fondations pieuses, administrées par le clergé, représentent environ un milliard h douze cents millions de francs. Les chanoines ont de dix à soixante mille francs, y compris

leurs provisions en blé el en vin. La plupart des curés des petites villes ou des grands villages ont une situation matérielle supérieure à celle des évêques français, et nos curés de campagne feraient maigre figure à côté du plus pauvre desservant hongrois. Pas un d'eux qui n'ait sa voiture et un bétail proportionnel au rapport du domaine curia]. Les curés sont proposés à la nomination de Tévêque par le patron de l'église de la paroisse. L'État n'a rien h y voir et n'élève d'ailleurs aucune prétention à cet égard.

Les moines mendiants, capucins, franciscains ou autres, ne sont pas vêtus de bure grossière, mais de drap fin, comme les membres du clergé ordinaire. La plupart mettent sur leurs soutanes des paletots à la mode, et ont peu de goût pour la vie ascétique.

Le clergé catholique est très patriote et très populaire en Hongrie; d'après la Constitution, nul autre qu'un catholique ne peut être roi. Encore aujourd'hui, le catholicisme préside seul aux fêtes officielles.

La couronne est armée contre l'Église. En cas de

résistance ou d'infidélité des évoques, T État fait d'abord citer le prélat devant la cour royale en audience solennelle; réprimandé, Tévêque a le droit de réponse. C'est aujourd'hui M.Tisza, calviniste, qui représente le roi. La dernière réprimande a été adressée à un évêque qui avait osé parler de l'infaillibilité du pape, non reconnue par l'État. Lorsque le prélat résiste et ne se soumet pas à la juridiction royale, on confisque ses bénéfices.

Les Hongrois n'ont aucun fanatisme religieux. L'antisémitisme lui-même tient plus aux questions politiques et sociales qu'à la religion. Ku Hongrie,* les différentes confessions, ne faisant pas de prosélytisme, n'ont point entre elles de jalousie ou d'inimitié. Dans la même paroisse les ministres des différents cultes vivent en très bonne intelligence, surtout les protestants et les catholiques. Les rabbins seuls affectent une grande réserve. Les prêtres catholiques et les ministres protestants vont au bal, au théâtre, au café. Ils fument leur cigare dans la rue. Jamais on ne les voit avec un bréviaire ; quoiqu'ils aient, dans leurs mœurs, un certain laisser aller oriental, personne ne crie au scandale.

Les congrégations sont riches, nombreuses, et aussi populaires que le clergé séculier. Le même nom désigne en hongrois un moine, un ami : bardt. Les vocations ne sont pas toujours très sérieuses et le froc est souvent jeté aux orties; il est si facile de se faire protestant pour se marier!

L'un des articles du programme du comte Apponyi est la séparation de TÉglise et de l'État. Son influence sur le clergé national est très grande. S'il réclame l'autonomie de l'Église hongroise, ce n'est pas seulement pour qu'elle échappe *à la confiscation, c'est aussi par sincère libéralisme. De même qu'en i848 les évêques, sans y être contraints, renoncèrent à la dhne, ils sont prêts encore aujourd'hui à voter rabohtion de leurs privilèges à la Chambre des seigneurs.

S'il n'est pas rare de voir les prêtres catholiques soutenir une élection protestante, voire celle d'un juif, il est cependant unique de voir une circonscription protestante élire un catholique : c'est un honneur qu'a eu le comte Apponyi à Csaba.

Il est personnellement aimé et admiré. Ses adversaires, ses ennemis eux-mêmes, lorsqu'ils ont

fait la critique de ses opinions, de sa conduite politique, ajoutent que, dans la disette d'hommes supérieurs où se trouve la Hongrie, il serait malheureux que le comte Albert Apponyi vînt h manquer. Son intelligence est curieuse à observer. Elle a des mouvements spontanés, qui naissent d'une connaissance approfondie et lente de toutes choses. Ce qui frappe dans la conversation du comte Apponyi, c'est le contour arrêté de la phrase, la netteté de l'expression. A chaque instant, si l'on parle, il résume la causerie d'un mot. S'il interroge, il dresse le plan des réponses, et il s'efforce de les faire rentrer dans le cercle qu'il a tracé.

Homme politique avant tout, il a une tenue de caractère parfaite. Sa vie irréprochable ne se livre pas aux malices de ses adversaires. Craint par les uns, respecté par les autres, il préoccupe tous ceux qu'il combat. Son grand savoir lui révèle la genèse de chaque idée ; c'est pourquoi il s'approprie les opinions qui lui plaisent et trouve toujours le lien qui les rattache aux siennes, fussent-elles radicales ou conservatrices. Tantôt tribun populaire (il sut Têlre au moment des affaires de Bosnie, qu'il dé-

nonça avec un vrai courage), tantôt causeur délicat, orateur très choisi, très éloquent, il n'est jamais avocat. Le comte Apponyi traite avec son cœur toutes les questions qui peuvent s'élever, avec son esprit celles qui peuvent s'éclairer ; il représente la tradition de grande et haute politique du comte Széchenyi. Diplomate prévoyant, il a toutes les qualités d'un homme d'État assez sûr de lui pour se passer au besoin de popularité. De plus, il parle plusieurs dialectes des nationalités de la Hongrie cl presque toutes les langues de l'Occident.

Ses jaloux disent méchamment ce que sa mère disait de lui : « C'est un enfant prodige », et ils ajoutent qu'il l'est resté. On prétend qu'il a des idées vagues et qu'il en change; je ne le crois pas. C'est un libéral résolu. « Il faut, dit-il, délivrer l'homme du capital, les minorités des majorités, les pauvres des riches, » et il ne craint pas d'ajouter, quoiqu'il ne soit pas complet partisan des interventions de l'État, la parole de M. de Bismarck : « Une goutte d'huile socialiste est utile pour faire marcher les rouages de l'État. » Les ouvriers viennent à lui en se disant : « S'il ne partage pas nos

opinions, il se passionne cependant pour la défense de nos droits. »

Le socialisme aurait dû trouver ses formules et ses apôtres dans les nouvelles couches sociales, si celles-ci étaient restées peuple, et fussent devenues une aristocratie de Tintelligonce ; mais elles ont préféré s'enrichir, jouir, gouverner par Tautorité, devenir bourgeoises, et elles sont h tout jamais incapables d'aider à l'évolution sociale de notre temps. M. Tisza et M. Jules Ferry sont leur expression complète.

Je crains, d'une part, que l'élude des problèmes sociaux, dédaignés par les nouvelles couches sociales ne devienne le domaine des hautes classes ; que d'autre part, la bourgeoisie, occupée uniquement à se défendre contre les privilèges des aristocraties et les appétits d'en bas, ne se cantonne dans ses jalousies et dans son égoïsme, ne combatte que pour les réformes qui lui sont utiles, et ne se laisse point saisir par les courants chevaleresques ou généreux qui emportent parfois les hautes classes ou les foules. Le Chacun pour soi resterait alors sa devise et lui serait fatal.

2^8 LA PATRIE HOiNGROlSE.

La politique doit so faire avec toutes les classes, mais elle se laisse, depuis un demi-siècle, diriger, dans les rapports économiques qui la dominent, par la classe bourgeoise la plus avide et la plus dure aux misérables. Le socialisme aujourd'hui n'a, j'en ai peur,nulle chance d'être accepté par cette classe, de laquelle il exigerait tiop de sacrifices. Il se réfugie donc forcément dans un milieu où l'esprit de charité et de renoncement est prêché depuis des siè-

des ; où le remords des jouissances et de l'extrême richesse hante, pour le moins une fois l'an, le cœur des croyants ; où la bienfaisance est ordonnée chaque jour; où la tradition morale est la pitié pour les pauvres et le respect des humbles.

En France, les partisans de la vieille royauté sont forcés d'abandonner la politique, ils n'ont plus qu'une mission sociale à remplir. C'est au peuple seul qu'ils peuvent transmettre le droit divin mort avec le roy. Les femmes du monde légitimiste catholique, dont le pouvoir occulte s'exerce sur les hautes classes, convertiront aisément, ne fût-ce que par genre, celles-ci au socialisme.

En Hongrie, où la fortune des grands seigneurs

LIBÉRALISME. 2i0

est uniquement terrienne, où les magnats sont aimés des paysans et les aimenl, un grand mouvement se fait en faveur du socialisme agraire.

La question sociale est partout posée de façon que nulle part (même en Allemagne où M. de Bismarck essaye de la résoudre par TÉtat) aucun peuple ne puisse échapper à ses exigences et escamoter son droit aux solutions.