Î.A PATRIE HONGROISE

Tazur du ciel. Uii torrent à Teau verte moutonne au milieu des cailloux blancs.

Le soleil est levé, les collines déjà chaudes fument; des vapeurs montent, pour rendre au jour la fraîcheur que la nuit a versée.

Goritz est là, depuis peu célèbre, où notre vieille royauté a disparu royalement. Celui qui est mort était bien plus le fils de saint Louis, de Henri IV, que le petit-fils de Louis XIV.

Une Française, amie de la vieille France autant que de la nouvelle, songe avec respect à cette royauté souvent démocratique et libre d'esprit qui défendit longtemps le vilain contre le seigneur, les communes contre la féodalité, les franchises de notre église contre les papes. Royauté qui a donné Clovis, Charlemagne , Philippe - Auguste , saint Louis, Philippe le Bel, Louis XII, le Père du peuple, Henri IV. lis étaient cruels aux grands, doux aux petits, ces rois qui portèrent loin le nom glorieux de la France; ils rendirent la justice, parfois eux-mêmes, créèrent les Parlements, réunirent les Etats Généraux, reconnurent les maîtrises, protégèrent les corporations, tinrent loyalement

compte (les doléances de leurs sujets, acceptèreiil le mandat impératif des députés des Klats, chassèrent et vainquirent l'étranger, et, généreusement, apprirent à l'Europe ce qu'elle ignorait : la politique d'un pays plus soucieux de ses droits moraux que de ses intérêts.

luette politique, la France l'eut peut-être conservée, sans la pernicieuse influence italienne. Les ('oncini, les Médicis, les Mazarin, ont faussé Tesprit de la royauté française et nous ont jetés avec elle dans des voies étrangères h nos facultés, à notre esprit, h notre race. Les rois francs et français disaient avec le peuple : « Nous voulons » ; les rois italianisés, nourris dans la tradition de la Rome impériale, finirent par dire : « L'État, c'est moi. » Ils brisèrent les liens qui les unissaient au pays et, comme les rois latinisés de Hongrie, vécurent chez leurs peuples en étrangers.

Nos rois impériaux résistèrent aux Etats Généraux, opprimèrent les parlements, firent passer leurs armées sur les terres de leurs sujets comme elles passent en pays conquis, épuisèrent les ressources de la France pour payer leur gloire personnelle.

La Révolution française ne sut pas se dégager de riiérilage italien et romain. Elle ne copia point TEmpire, copié par Louis XIV fils du génie de Mazarin, mais elle copia la Rome consulaire, et aboutit logiquement au règne de celui qui, par sa naissance, par son caractère, par sa fortune, par sa passion de l'autorité, résumait le mieux l'idée ascendante et traditionnelle du jacobinisme, au règne d'un premier consul et d'un empereur italien...

Ceux qui représentaient le vieil esprit gallo-franc de la royauté démocratique et des communes, les Girondins, avaient été écrasés. Nulle voix ne s'éleva plus, jusqu'à celle des libéraux parlementaires, en faveur de la politique française. Depuis, nous avons toujours fait de la république latine ou de l'empire romain. Le Parlement, le Sénat, organisés en vue de la majorité parlementaire, sont incapables de porter la parole au nom de notre pays, jusqu'à ce qu'il soit délivré des formes politiques de la Rome ancienne. 11 en sera peut-être longtemps ainsi, tant que notre France, n'ayant pas la volonté de rompre avec un passé funeste, dont tous les actes, toutes

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les réformes sont contraires à son génie, faibh», hésitante, affolée parfois, craignant une liberté profitable seulement à ceux qui gouvernent, ne se sera pas comprise et reprise. Pour s'étourdir sur l'abandon d'elle-même, sur l'ignorance de ses vrais besoins, elle continuera de courir au brillant, à la gloire, à la parole, à l'autorité, comme on dit en langage servile. Et toujours, tribun, prétorien ou empereur, un Italien surgira, ou pour l'éblouir, ou pour la dompter, ou pour la corrompre.

Si la France veut s'organiser, travailler selon ses aptitudes, s'enrichir selon ses moyens, retrouver sa moralité politique, redevenir tout entière sobre comme les meilleurs de ses paysans, artiste comme ses meilleurs ouvriers, saine, économe comme ses premiers bourgeois, chevaleresque comme sa vraie noblesse, juste comme ses vieux magistrats, honnête, impersonnelle comme les anciens députés des États, elle le peut, car toutes ces qualités elle les possède; elles sont dans ses mœurs, dans son sang, dans son esprit, dans ses ambitions; mais alors il faut qu'elle retourne résolument à la recherche de son génie français, aux traditions

20 LA PATRIK HONGUOISK.

démocratiques do la vieille royauté ; qu'elle retrouve la politique des États Généraux, le programme des Girondins ; que s'inspiranl des progrès réalisés par les monarchies constitutionnelles et par les républiques étrangères, elle crée un grand parti libéral. Alors elle sera gouvernée selon ses mérites et selon ses œuvres. Ainsi soit-il !

Pourquoi est-ce en franchissant le torrent limpide de risonzo' que me viennent à l'esprit ces sombres pensées, épaisses comme un discoursprogramme ?

Ne suis-je pas ici transportée au pays d'Avignon? Des murs en pierres sèches, les petits bois rares et clairs, les villages aux maisons étagées sur les collines, de jolis châtelels blancs couronnant des mamelons arrondis et entourés de la verdure sombre des pins, de la verdure argentée des oliviers. Je vois des images peintes à la fraîche sur le mur (les maisons; un archange superbe terrasse le démon, plus heureux que le roi qui s'est éteint h Goritz.

Toute la végétation qui borde l'Isonzo est légère, presque dorée; les haies vives ont elles-mêmes, à

celte époque de Tannée, un feuillage a peine verdi. Rien n'est doux comme la première couleur de la première verdure en Italie.

Les vieux murs sombres et noircis de la prison de Gorilz donnent une note attristée au gai tableau ; mais voici des paysans dont \o. type est remarquable : grands, bien bâtis, marchant avec fierlé, Tœil bleu, le visage bruni. On dirait qu'ils chantent; non : ils parlent, en riant, tour à tour trois langues : l'italien, l'allemand, le slovaque. (Test un charivari plaisant. Le chapeau de ces rustiques polyglottes est orné de lleurs fraîches, posées h la façon des plumes tyroliennes.

11 y a peu de feuilles encore aux mûriers ; l'olivier, petit comme à Marseille, est maigre dans les cailloux ; le figuier biscornu étale ses branches, dont l'aspect gauche a je ne sais quoi de comique. Je» me crois plus que jamais dans une vallée de la Durance, à l'entrée de la (Iran. Nous sommes au pays du Bora; comme au pays du Mistral : ^< le vent soulève les pierres et les fait chanter. » Une buée lumineuse enveloppe les formes, les idéalise. 11 doit y avoir ici des mirages.

La terre est foncée, veloutée, loutre, lorsqu'elle est fraîchement labourée. Dans le calcaire blanc, elle rougit. Sur les champs verts, lorsque le vent moire les jeunes pousses du blé, le paysage est d'une incomparable richesse de couleurs.

Sous les ponts retentissants qu'on traverse, passe l'eau des rivières qui miroite, se diamante, étincelle au soleil de telle façon qu'on n'en peut supporter l'éclat.

A Rubbia Savogna, un château entouré d'arbres rares, la villa Bianchi, fait rêver à toutes les poésies de la vie. Des bois fleuris l'entourent; des gradins, des terrasses, au milieu desquels glisse une nappe d'eau, servent de base à des jardins enchantés. Une femme serait bien belle dans ce beau cadre ! Et comment ne pas garder de son apparition un éternel souvenir si, tout à coup, elle se penchait sous les grands pins, sur les balustres blancs, et souriait en nous voyant passer. Ce lieu, un romancier voudrait le décrire, un peintre le peindre, un . poète l'immortaliser.

Bientôt le sol change, les roches sont verdâtres. On ne rencontre que des genévriers d'un gris bleu

SOUS le ciel d'un bleu gris. L'harmonie des nuances est si délicate , qu'on n'en peut détacher les yeux et que Ton croit voyager au pays des ombres, dans les champs élyséens. Mais tout à coup la terre s'enrichit d'une végétation admirable. Un grand cirque de belles montagnes boisées attire les eaux du ciel pour les répandre et pour fertiliser cette oasis.

Nous montons, et le froid nous attend. Des lierres vêlent des arbres nus; les feuilles de chêne, séchées et rousses, donnent un air automnal à ce paysage que n'a point encore touché le printemps. Des massifs de sapins verts font un grand effet, répandus dans les bois.

Près de Monfalcone, le Timavo sort tout à coup de terre et répand ses eaux courantes. Nous sommes au pays du Karst. Une lande immense s'étend de Goritz à Fiume, brûlée par un vent terrible. On accuse les Vénitiens d'avoir dévasté ce pays en prenant tous les bois pour leurs vaisseaux et leurs pilotis, de l'avoir livré sans défense aux fureurs du Bora.

Encore une oasis dans ce désert, et si fraîche.

qu'on jette un cri d'admiration : Que c'est joli ! Peut-être est-on plus sensible au doux feuillage après un spectacle si monotone d'arbres rabougris, plus ému de la grâce souriante après tant de désolation. Des centaines de pêchers eu fleurs tout roses, des amandiers tout blancs ont neigé sur le sol et l'ont recouvert de pétales fleuris. Dans le vallon serpente une eau verte et rose, une maison rose est sur le bord du ruisseau. Qu'est-ce donc, là-bas, entre le ciel et la terre, cette grande masse liquide, laiteuse? sont-ce des nuages? C'est la mer: elle est confondue avec l'horizon, se perd dans le ciel voilé. On voudrait s'arrêter ici, devant cet infini à peine habité. Je retrouve encore la Provence, les étangs de Berre. 11 semble que la terre se soit soulevée pour jouir d'un si grand spectacle ; les roches, groupées par masses, ont des altitudes curieuses ; elles se sont redressées pour mieux voir.

Hélas! les genévriers recommencent, et leur harmonie devient fatigante. Mais nous traversons des montagnes que le reboisement pique de petits points noirs curieux.

Dans un pli de terrain, un groupe de beaux

PAYSAGES. :n

cyprès garde des entreprises du Bora une haute tour lézardée qu'entoure et que soutient un lierre. Un prêtre, son bréviaire à la main, se promène devant la tour et semble posé là pour dire : « Ainsi s'écroulent les plus orgueilleuses constructions des hommes! »

L'Adriatique reparaît ; de hautes falaises se découpent sur le ciel, les golfes glissent, repoussant la terre; les caps s'avancent, fixant leur éperon dans la mer. Des femmes, vêtues de couleurs éclatantes, vont et viennent sur les routes poudreuses.

Là où je croyais trouver le froid le plus intense, Torgie des fleurs de pêchers et d'amandiers se répète. nature, ce sont là de tes surprises ! 11 est facile en ce lieu de devenir poncif. Le ciel est plus bleu, la terre plus rouge, les roches plus marmoréennes. Une coUine couverte de petits cailloux blancs ressemble à une boîte colossale de dragées ; quel baptême a le printemps autour de Nabresina !

Mais un bel aqueduc évoque des idées de grandeur, et la beauté du paysage parle de style; les ombres puissantes des nuages amoncelés courent sur la mer.

Ober-Lesocc s'enferme entre des hauteurs superbes. Nous voici au niveau des pics les plus élevés. La pensée devient grave, solennelle et lente. Un ermitage se dresse au-dessus de nos têtes avec ses murs blancs de mosquée. Dans la gare, un voyageur unique, un Turc, parait; sa veste de drap bleu est richement brodée d'or, entourée de fourrures; sous son turban, de la blancheur des neiges qui nous entourent, son visage est basané, luisant. 11 a des bagues brillantes aux doigts. Cet homme si bien vêtu prend les troisièmes classes.

Nous côtoyons des plateaux ferliles, couverts de villages nombreux, dont les toits rouges doivent être criards dans la verdure des prés; mais qu'ils sont charmants de couleur et de ton au miheu des herbes jaunies et des feuillages roussis par le froid !

La vue se ferme à gauche. Nous avons gravi plus haut que les altitudes qui nous entourent; nous sommes dans un pays affreux, qu'habitent les marronniers centenaires rongés par la mousse. Les genévriers traînent leurs branches au milieu des blocs de rochers recouverts de moisissures; ils ont

la lèpre, sont cassés, écornés, éventrés, tordus, décharnés; ils ne peuvent plus supporter le poids de leur vie, redeviennent poussière, semblables aux saints ermites qui réclament une mort trop longtemps attendue. La nature est cruelle, mais elle est dramatique en de telles solitudes. L'homme y apparaît misérable dans un petit village aux toits de chaume, St-Pèter, posé sur le bord d'un ravin. Quelques morceaux de terre, semés de blé, verdissent, arrachés à un sol oti règne en maître le lichen.

La forêt se déchire, la montagne s'ébrèche. Au fond d'une coupe immense est un vallon creusé par les eaux. Nous entrons dans le cercle de Laibach, dans la Carniole arrosée par la Save, pays des mines de mercure natif, d'argent, de fer, de plotnb.

Voici Prestranek, puis Adelsberg, dominée par un mamelon d'une forme admirable. Ce mamelon recouvre des grottes fameuses, dont les stalactites, véritables colonnades, ont des proportions incon* nues ailleurs. Des eaux traversent ces grottes et gardent la salamandre rouge, dont rêvaient les sorcières au moyen âge.

3i LA PATRIE HONGROISE.

Dans les sapins, tout frais lavés par la fonte des neiges, paraît un arbre : le hêtre, au tronc lisse et blanc tigré, aux branchages rougis par la sève. Il se détache élégamment au milieu des sapins massifs. Partout des palissades, des murs, pour briser les neiges; puis des sapins, plus rien que des sapins, touj^ours et encore des sapins, qui défilent entrelacés, entre-croisés, pour mieux résister aux avalanches.

Les yeux lassés, Tesprit engourdi, on regarde sans voir; les mêmes images se succèdent sans se renouveler. On s'imagine être élément, tantôt calme comme Tair, tout à coup agité comme lui, subissant les courants de l'atmosphère, vivant de mouvement comme une trombe dans une descente vertigineuse.

Les sapins ne sont plus les seuls maîtres de la montagne ; ils se laissent égayer par des bouleaux aux branches souples, légères comme des arbres de féerie, dont les fines pousses ressemblent à des antennes de scarabées au ventre roux ; les charmes frémissent en agitant leurs chatons ; les genévriers, aux allures coquettes, forment des taillis, s'isolent

PAYSAGES. 3b

pour s'arrondir en boule, pour se dresser en pyramides. Les mousses, par taches, se dorent au pied des chênes; les houx luisent sous bois, les feuilles des marronniers cherchent à s'échapper de leurs bourgeons et pendent comme les ailes des oiselets hors du nid. Des rochers. Avec des formes d'animaux gigantesques, dominent, superbement nus, le paysage; d'autres, plus frileux, sont recouverts de plaques d'un gris blanchi comme la peau de l'hippopotame. On entend des cris d'oiseaux, des papillons jaunes et blancs volent au soleil.

Le sol est criblé d'innombrables fleurs aux tiges très basses, jetées à pleines mains sur la terre : des pervenches^ des anémones, des gentianes, des crocus, des primevères jaunes, des roses de Noël lie de vin, des campanules, des pissenlits, des jacinthes, ce qu'on appelle à Paris le muguet bleu, des myosotis , des colchiques. L'aubépine , qui défleurit, poudre toutes ces fleurs de pétales blancs. Des masses de violettes rondes, sur le talus des bois, regardent, effrontées, comme les paysannes enhardies qui viennent en troupe, au bord des champs, pour voir passer les trains. Le fruit déli-

36 LA PATRIE HOiNGROISK.

cat de Tépine-vi nette, avec sa jolie grappe d'un rouge grenat, se suspend au bord des branchés, craignant de se déchirer aux longues épines de Tarbuste.

Le cornouiller ici est tardif. Dans le Midi, c'est Farbre qui fleuiMt le premier. On y raconte que le diable l'ayant créé pour taquiner le bon Dieu, celui-ci se vengea en faisant mûrir le fruit du cornouiller le dernier.

Un viaduc, à deux rangées de vingt-cinq arches, occupe le fond d'une vallée. On tourne dans le cirque immense et grandiose des Alpes juliennes. Le patriotisme devient jaloux. Je voudrais, dans mon pays, posséder de tels lieux. Ce village est Franzdorf, village de Français. Voilà qui me calme. Dans les grands marais, des chevaux paissent; les maisons ressemblent à des maisons normandes^ avec leurs pignons, leurs toits de chaume à pans coupés, leurs petites fenêtres. Il y a plusieurs de ces groupes français en Hongrie. Dans les comitats de Torontal et de Temes, on en rencontre qui ont émigré de Lorraine sous le règne de l'empereur Charles VI et se sont fixés en Hongrie. Ils ont con-

serve leur langue, dont le curé se sert dans les sermons.

J'arrive à Laibach. Un ami hongrois est venu k ma rencontre, c'est M. Denis de Pazmandy, député, fils du président de la Chambre en 1848. Dans un dernier duel, il a failli être tué. Sa femme, sa bellesœur, de vraies Hongroises, belles, bonnes, ardentes, courageuses, Font défendu contre la mort, victorieusement. Lui, qui possède l'esprit le plus original et le plus vivant que je connaisse, enthousiaste, passionné, instruit, n'a pas permis au mal, comme il dit, de souffler assez fort pour l'éteindre. 11 a, ces derniers jours, quitté, prétend-il, ses béquilles en mon honneur.

— Et puis, pour vous en débarrasser, mon cher ami, répliiquai-je.

Il me répond par un :

— Peut-être bien !

dont l'accent vient en ligne droite du boulevard Montmartre.

Les duels sont fréquents, en Hongrie, dans la noblesse et dans la bourgeoisie, La loi les interdit; mais elle a des pénalités si faibles et de tels

accommodemenls, qu'elle n'est point un obstacle.

Je ne crois pas qu'il y ait un Hongrois plus Français que M. de Pâzmandy. C'est lui qui a fondé et qui dirige la Gazette de Hongrie. Je le questionne sur tout, il répond à tout.

En causant, je continue à regarder le paysage. Dans les prairies paissent des vaches rouges, noires, blondes, avec de grandes taches blanches.

— Est-ce pour abriter le bétail, ces longs petits toits qui recouvrent une sorte de râtelier? C'est bien étroit.

— Non, c'est pour sécher les foins.

Sous les hêtres, le soleil luit, comme le saint ciboire au fond des cathédrales. Les villes sont blanches.

La Carinthie, parfois souriante, est ici fort sauvage. Nous pénétrons dans les défilés de la Save. Le cours du torrent se rétrécit entre des rives où fleurit sans partage la bruyère rose. La mousse foncée habille les versants, couvre les hauteurs de vêtements de velours. Des cascades glissent entre ces mousses, qu'elles allongent, démêlent, verdissent, pareilles aux cheveux des naïades.

Nous passons dans la montagne en feu ; des langues rouges dévorent le bois, jeune encore, et ne laissent derrière elles que de maigres bâtons noircis. Des rochers sombres surplombent la roule, Teau s'éclaire d'une façon sinistre,

— Savez-vous ce qu'il manque, ici? dis-je à M. de Pàzmândy.

— 11 ne manque rien.

— Pardon, il manque des brigands. D'ailleurs, soupirai -je, le temps est passé des aventures étranges. On n'arrêle pas un chemin de fer. Il faut être Peau-Rouge pour essayer cela. Quel dommage de ne pas voir tout à coup :

Un homme à Tair fier et hardi, Son grand mousquet auprès de lui !

Ce paysage est incomplet.

— Si j'avais su, me répond avec calme mon cicérone, j'aurais fait prévenir Savanyu Jôzsi.

— Savanyu ! un brigand ?

— Mais, oui; sa tête est mise à prix depuis dix ans; tout le monde le connaît et on n'a jamais pu le prendre.

40 LA PATRIE HOiNGROlSE.

— Il faut le conserver précieusement. C'est peutêtre le dernier de son espèce. Est-ce que, moi aussi, je pourrais avoir, comme tout le monde, Fhonneur de le connaître?

— Certainement. Il est audacieux jusqu'à Théroïsme. Si vous le voulez, en arrivant à Budapest, je ferai mettre dans les journaux : « Madame Adam désire voir Savanyu. » Je suis sûr qu'il viendra.

— Vous y serez, au moins?

— Oui. Je Tai rencontré deux fois. Il a été parfait; je lui soupçonne du goûtpour le parti de l'opposition.

— Si je ne puis le voir, je désire au moins sa photographie.

— Nous ferons juge le pauvre garçon de ce qui lui est le plus facile.

— Pourquoi le pauvre garçon ?

— C'est ainsi que le peuple appelle les brigands. Avant la révolution de 1848, ils se recrutaient parmi les déserteurs, et se jetaient dans la plaine pour échapper à la conscription; ils respectaient les paysans qui les protégeaient, n'attaquaient que les nobles, vivaient dans les auberges, véritables repaires qu'ils défendaient comme des for-

teresses lorsque, par hasard, les amis de^ pauvres garçons n'avaient pas eu le temps de les prévenir de l'arrivée des pandours des comilats ou de celle des gendarmes étrangers. Pour le paysan hongrois, avant et après 1848, et jusqu'en 1867, le brigand représentait l'indépendance dans un pays opprimé ; il vengeait le patriote des exactions du fisc autrichien. Le paiare garçon, d'ailleurs, était incapable d'une action basse ; il tuait en risquant sa vie, ne volait que les riches et appartenait au type chevaleresque de certains bandits espagnols ou italiens. Le brigand hongrois élait quelquefois le défenseur de la veuve et de l'orphelin ; l'un d'eux , ayant assassiné un jour une vieille femme, fut tué par ses camarades. 11 ne craignait pas la mort. Fidèle à sa femme, à sa maîtresse, il aimait après elles deux choses : son cheval et la liberté.

« Mais il n'avait point seulement pour tout bien, comme le Klephte de Victor Hugo :

Un bon fusil bronzé par la fumée, L'air du ciel, Teau des puits.

Dans les chansons des csdrdas, — les aubergi s,

— OÙ il vit, OÙ il boit, où il joue, le pauvre garçon est peint le gousset bien garni, festoyant pour oublier ses remords. Le type du brigand hongrois est Kozsa Sândor, roi de la Puszta (1). En 1848, il vint avec sa troupe demander au gouvernement à servir son pays. Durant toute la guerre il se conduisit en honnête homme, voulant, dit-il, effacer la tache de son nom, et combattre les ennemis de sa patrie. Après la guerre il redevint roi de la Puszta, et fut terrible aux amis de l'Autriche durant huit années. Rôzsa Sândor a sa légende. Les paysans nient la mort du pauvre garçon. Us prétendent que Tun de ses camarades ^'est laissé pendre à sa place, »

A chaque détour de la Save, les chemins semblent fermés; tantôt une angoisse vague saisit le cœur, tantôt l'esprit se dégage comme l'impasse où il se croyait; puis, les impressions se répètent dans chacune des courbes du défilé.

Au-dessus de Sagor, un chalet est planté comme un nid d'aigle, sur un pic si élevé qu'on a le vertige, non de l'abîme, mais de la hauteur, en le regardant.

(i) Plaine hongroise.

Près de Triffail, où Ton exploite des mines de

charbon, les rochers dressés ont des formes bizarres. Triffail est aux bords mêmes de la Save. 11 y a là, quand nous nous y arrêtons, je ne sais quel cortège, conduit par des tziganes. Le cortège se dirige, musique en tête, vers une maison à double escalier sur lequel se groupent : en haut les enragés musiciens; sur les degrés, des femmes, des jeunes filles dont les jupes roses et rouges passent au travers des barreaux de l'escalier. J'apprends que c'est la fête de saint Joseph. Une troupe d'enfants est à califourchon sur la barrière du chemin de fer. Ils agitent leurs mains et je veux leur jeter de l'argent. M. de Pàzmândy m'arrête :

— Gardez-vous-en bien, me dit-il, vous ne pourriez leur faire une plus grande injure.

Le coucher du soleil amène la nuit à Ttiffer. J'aperçois encore cependant le vieux château, vieux burg superbe. Le froid vient, on ferme les vitres; le wagon est chauffé.

— Ces gorges, durant l'hiver, doivent être glaciales, dis-je à mon ami.

Le député me rassure.

— La Chambre hongroise, répond-il, a pris la résolution de faire d'abord chauffer les troisièmes classes, prétextant que ceux qui y voyagent n'ont pas de fourrures. C'est en 1875, sur la proposition du député Irânyi, que le chauffage des wagons de 3* classe fut déclaré obligatoire, et facultatif pour les premières et secondes ; de sorte que les dames de la noblesse voyagèrent souvent en 3° classe.

Nous côtoyons, le matin, le lac Balaton, la mer hongroise. Voilà un litre prétentieux, et que pourraient lui disputer les grands lacs du centre de l'Afrique et ceux de l'Amérique du Nord. Mais si les Hongrois désirent que le lac Balaton soit une mer, j'y consens; d'autant mieux que ce n'est pas un lac ordinaire. 11 a des poissons à la chair exquise, ferme comme celle des poissons de mer, et dont oh ne trouve la même variété nulle part ailleurs. J'ai fait, hier soir à dîner, la connaissance de l'un d'eux, le fogas, et je déclare le mets à la fois substantiel et délicat. D'ailleurs, un lac de 700 kilomètres est-ce bien un lac? Ses flots s'irritent, ses vagues montonnent,il fait danser les barques; c'est donc une mer.

Rien n'est plus mystérieux que le Balaton. Com-

ment se forme-t-il? quelle rivière Talimente? Une quarantaine de petits ruisseaux ne peuvent l'entretenir et suffisent à peine à combler ce qu'il perd par Tévaporation. Quant à des sources inférieures, elles ne pourraient soulever le poids d'une épaisseur d'eau de huit ou dix mètres. Notez qu'avec tous ces inconnus la mer hongroise se permet de temps à autre une inondation.

il court sur le Balaton bien des légendes. En admettant que des sources intérieures l'alimentent, qui donc, pour la première fois, a rempli ce bassin immense? Ce ne sont pas les fontes des neiges, les pluies des montagnes, car, dans toute sa partie méridionale, les rives de la mer hongroise sont plates. Au nord, seulement, des basaltes l'encadrent; mais la roche si dure ne semble pas faite pour servir de canal à quelque source lointaine.

Un savant géologue hongrois, M. Aladâr Gyôrgy, suppose que le lac Balaton est, comme la mer Noire et la mer Caspienne, une partie de la grande mer qui couvrait l'Europe à l'époque miocène (deuxième période de l'époque tertiaire). L'étude du sol, des

fossiles, des poissons encore vivants dans le lac Balaton, donnent une grande vraisemblance à celte théorie.

L'aurore promène sur les eaux, sur les terres, ses doigts de rose. Dans le grand silence, on ne perçoit qu'une sensation de fraîcheur. Les rayons du soleil boivent goutte à goulle la rosée. Les arbres se détachent sur un ciel qui passe du rose à l'orange, de l'orange au rouge, du rouge au violet, puis au bleu pâle. De blanches vapeurs, légères, s'accrochent aux taillis, montent, retombent sur elles-mêmes en poussière, et déposent sur les hautes herbes des perles luisantes.

Des villes, des villages, se succèdent dans la plaine uniforme. Nous arrivons à Budapest.