SA.INT (:OR^KILLE. ETIENNE. DEMS DE ROME

élection : « Ce qui recommande surtout notre très cher Cor- « neille à Dieu, Jésus-Chrisl et son Église, ainsi qu'aux € évêques ses collègues, c'est qu'il n'a pas été élevé tout-à-

< coup à la dignité épiscopale, mr.is qu'il a passé par tous € les grades inférieurs des fonctions ecclésiastiques, et qu'il

< s'en est rendu digne par le mérite de son administration. € D'ailleurs il n'a point désiré ni voulu l'épiscopat; il ne l'a t point arraché , comme d'autres , qui sont remplis d'orgueil € et d'esprit d'usurpation. Tranquille et modeste, comme le « sont ceux qui sont choisis d'en-haut pour celte place, dans

< la délicatesse de sa conscience pure et virginale, et avec i l'humilité et la déférence qui lui étaient naturelles , il n'eut

< pas besoin, comme d'autres, d'user de violence pour de- « venir évêque, mais il fallut au contraire qu'on le violentât « pour lui faire accepter cette dignité... Et quand il eut enfin « pris l'épiscopat , que de vertus ne déploya-t-il pas dans « l'exercice de ses fonctions ! quelle force d'esprit ! quelle t fermeté dans la foi ! Il faut bien que nous rappelions à j^a « louange l'intrépidité avec laquelle il occupa le siège de € Rome, pendant que le tyran menaçait de toute sa colère les « prêtres de Dieu, et prétendait que l'évêque que l'on avait « nommé à Rome était un rival qui voulait lui disputer l'era- « pire(l). >

Mais son entrée en fonctions ne fut pas sans orage. Le prêtre romain Novatien avait entretenu de grandes espérances; mais, trompé dans son attente, il se fit élire par un petit nombre de partisans et sacrer en secret. Ce fut ainsi que, le premier, il donna le triste exemple d'un antipape schismatique. Dans un concile tenu à Rome la même année, il fut excommunié, et des conciles africains condamnèrent en même temps la personne et ses principes hérétiques sur la pénitence disciplinaire.

(1) Cypriai). ep 52, al AiUoniau. (Edit. Maiir.)

Le pontificat de saint Corneille fut de courte diire'e. L'empereur Gallus l'exila en 252 à Civita-Veccliia, où il termina bientôt après sa vie par le martyre , après avoir gouverné un peu moins de deux ans (2).

La littérature chrétienne fut enrichie par lui de quelques lettres écrites les unes à l'évcquc Fabien d'Antioche, les autres à saint Cyprien , évêque de Cartha^je. Eusèbe compte trois des premières et saint Jérôme quatre (3). L'une traitait du concile de Kome, dont nous venons de parler, ainsi que de ceux d'Afrique et d Ilalie , tenus en même temps; laseconde contenait les décrets de ces conciles; la troisième parlait des crimes de A'ovatien, et la quatrième, selon saint Jérôme, de Novatien et des apostats. Ces lettres , ou du moins la première et la troisième, étaient écrites en grec ; mais ce n'est que de la dernière qu'Eusèbe a conservé dans son histoire ecclésiastique de longs extraits qui décrivent la conduite de cet évèque schismatique avant et après son ordination.

A saint Cyprien il écrivit plusieurs lettres en latin, deux desquelles se trouvent encore dans la collection des lettres de ce saint (4). L'une a rapport à quelques partisans de Novatien, l'autre à des confesseurs qui avaient quitté le schisme pour rentrer dans l'unité de l'Église. Cette dernière est d'une beauté remarquable.

Les écrits qu'on lui attribue encore sont deux Décrétales chez le faux Isidore; YEpisiola ad Lupicinum, et l'écrit De Disciplina et bono pudicitiœ , qui ont été mis sous son nom, l'une par Bellarmin et l'autre par Tillemont, n'ont aucun droit à cet honneur.

(2) Cjprian. ep. S6, ad Thiberit. Saint Cyprien parle aussi de son martyre, epist. oS, ad Luc. — Ep. G7, ad Stephan. — Hieron. cafal., c. G6, etc.

(3) Euseb., h. e., VI, 43. — Hieron. cala!., 1. c. (î) Cypr. cp.4G et 48.