SAINT CORNEILLE. ETIENNE. DENIS DE ROME

Editions. Toutes ces lettres et les fragmens se trouvent chez Galland, toin. III, p. 335, sq., et chez Coûtant, Epist. lioinaii. Pontificiim. Rome, 1698.

Etienne, auparavant prêtre à Rome, succéda à saint Corneille, en 255, après le court pontificat de Lucius. Nous n'avons aucun renseifînement sur sa vie précédente; mais il acquit dans ses fonctions une grande renommée par son activité et l'énergie de son esprit. Il soutint dignement la réputation dont l'Églife de Rome jouissait de temps immémorial, colle d'une tendre mère qui veillait aux besoins matériels et spirituels des fidèles, jusque dans les Eglises les plus éloignées de l'empire; Denis d'Alexandrie en est garant (6). 11 travaillait aussi sans relâche à maintenir l'unité et la discipline de l'Église. A la demande de saint Cyprien , il rétabkt la paix dans l'Église par la déposition de l'évèque schismatique Marcien (6). Mais ce qui l'occupa le plus, ce fut la discussion avec les Églises d'Afrique et quelques unes des Égli»es d'Orient , sur la validité du baptême des hérétiques. Il défendit la tradition de l'Église avec beaucoup de vigueur, mais par des argumens un peu faibles, tandis que Cyprien et Firmilien soutenaient leur avis et leur usage contraires avec un appareil de science qui leur procura un triomphe momentané. Tout le monde conseillait la paix ; mais Etienne n'était pas disposé à rester plus îong-temps dans la communion des évèques qui lui étaient contraires, et une rupture s'en serait suivie, si la mort des deux chefs n'eût tranché la question (7). Le pape Etienne mourut en 257, et à ce que Ton croit généralement, par le martyre.

Il écrivit plusieurs lettres, entre autres aux évêques des Gaules, sur le schisme d'Arles (8), aux Églises d'Orient (9) et

(5) Ap. Euscb., h. e., VIÎ, o, cî IV, 23. — (6) Cypr. ep. 67. — (7) Cypr. ep. 74, To. — (8) Id. (^p. (17. — (9) Euseb., li, e., VII, 3, ep. Firmiliaii. inter ep. Cy|r. 'il.